但，为什么看不见父亲？
本能求援，颤抖着向母亲伸出手：“健明没有错，请别强迫他做不情愿的事，包括来道歉。是我令你们太多困扰……对不起。”
母亲叹息，开始拭泪。
叶健明又开口：“大哥，我是自愿来的。爸爸临终的时候，也后悔当初武断，一直喊着找你回来……对不起大哥，我当时还不肯相信，暗中帮助全家度过难关的人是你。”
顿时指尖冰凉。
“爸爸，去世了？”吃力地从纷乱的思绪和讯息中理出一个头绪，艾德华软弱地笑笑，却比哭泣还凄凉。
因为他非要公开性取向，连见最后一眼的机会与资格都没有。
自我放逐时悲哀苍凉的隐约骄傲，在这一瞬间，被狂乱的痛苦和自责代替。
如果有机会选择，艾德华是不是愿意放弃强项的坚持，让父亲能够走得安心，不要愤怒遗憾？
父亲，少年时慈爱微笑着拍拍肩膀的父亲……临终时刻，他是否想念过曾经是叶健华的这个不孝儿子？
混乱许久，艾德华才从母亲和弟弟夹杂着诸多道歉、伤感、泪水和安慰的言词里面，理出事件的梗概：
当年，叶健华黯然离开香港。父亲一直郁郁，但一直拒绝母亲提到长子的任何讯息。
一个半月前，发作严重心脏病，症状奇特，本地医院束手无措。为寻觅良医良药，叶健明竭尽所能，甚至租SOS专机送父亲到美国爱荷华医院，请专家屡次进行昂贵的手术。勉强支撑一段时间，巨额医疗费用导致叶健明建筑师行现金流严重不足，濒临破产，跟愤怒的妻子也差点闹翻。
最危急时，有个北美慈善基金会主动出面，帮助联系最好的医生，抢救已经无效，起码让病危的老父亲拥有临终的起码尊严。叶健明一旦摆脱治疗费这巨大现金压力，腾出时间精力组织种种资源，生意总算转危为安。母子当然庆幸天外飞来的好运气，直到听见护士不经意间透露，这个基金会能这样不计成本、不遗余力相助，是因为集团董事长唯一妹妹是长子的女友。
叶家人，包括临终的父亲全呆了——长子要是肯寻觅女朋友，哪还会有家庭悲剧？
事实令他们庆幸不已。
母子先把父亲的骨灰送回香港安葬，又向基金会求援，终于得到了音讯，甚至支持基金会的集团董事长林婉文派秘书亲自安排机票日程，他们母子才会突然在这温泉山庄出现。
“对不起大哥，是我太固执……”一向尊重事实的叶健明频频道歉。
“我居然有这么有钱的女朋友？”明白情况，不由苦笑，“没想过要娶那位将要承继大宗家族产业的美女。”
母亲当然听明白，儿子这句话背后，是多年以来倔强而孤绝的坚持。只低头拭泪。
叶健明当然了解倔强大哥的选择，正直骄傲的他忍不住：“父亲不在了，我和妈妈都知道你喜欢男人。但大哥，一句‘全是误会’，就向那位尽力支持我们家的女孩子交待了？……恕我过分，你要是不给对方幻想，会有这样天外飞来的好事？”
“不是婉仪，一定是Vivian……”林婉文一手安排的这些确实帮助了亲人的事实面前，任何表白自己跟一场恋爱事件甚至婚姻合约无关的说法，都格外像谎言。
“大哥，我真的恨过你。曾让我在人前抬不起头，甚至22岁就急着结婚，证明自己情欲绝对正常。我不喜欢你的选择，但一直相信，你做人坦荡磊落。唯一毛病，不过是贪恋男色……当时实在庆幸你喜欢上身世优秀的女孩，还令全家受惠。你说出这种话来，算不算令人齿冷？人家女方这样周到，总应该有合理交代吧？”
“不是不想澄清真相。可Vivian命悬一线，我怎么解释和她妹妹只是朋友……唉……他们家的事，原谅我不想用口舌亵渎。”
不是不知道听起来颇苍白，也不想再解释更多，只掉头，无限唏嘘地望着母亲，“本来已经不敢奢望，有生之年能够这样和睦地再见到家人，虽然父亲不在了，还是于愿已足。健明，感激你相信大哥为人，只好再奢求一次——林家要求缔结婚约这件事，还希望你肯谅解……我是有苦衷的。”
“林家并没有让我们来帮忙逼婚。”母亲觉得儿子不够公平，“下午见过婉仪了，还有陈夫人。他们只是想认识一下你的家人，也聊了很多近况。不用忙着解释还是喜欢男人，也不用担心你弟弟会逼你——人家尊重你的选择。”
面对母亲的恼火，艾德华不敢反驳，尽力调转话题：“什么时候能一起回去拜祭爸爸？”
“和林小姐一起回去的话，爸爸一定含笑九泉。”
招架不住人之常情，艾德华只好苦笑：“未必有什么非要一家人关起门来聊的隐私话题……去跟林家的人一起晚饭？”
Vivian最喜欢热闹。虽然靠输液维持生命，也没有力气说什么话了，还是特意让护士推她出来入席，笑吟吟同叶妈妈打招呼。
满腔惆怅意外的艾德华，真不知道该怎么向母亲解释：甲之蜜糖、乙之砒霜。对于他来说，照管家产并承继香火的金龟婿身份不但不值得向往，简直是最难堪的噩梦。更何况，他跟陆申现在虽然人远隔重洋，却是认识以来的最好状态——互相确认了感情的归属。即使别后不互相联系、不扰乱对方思绪，心里的感觉，是温暖而稳定的。
看见穿家常衣裳依然气质清雅、漂亮温柔的林婉仪，对自己摆出亲密女友姿态，陪着简单聊一些家常，就令母亲的笑容灿烂成什么样子的时候，艾德华的心忽然揪紧了——多年以来，身为长子，不能按照家人的理想状态生活，不是不遗憾，但从来都不认为是做错。父亲已经辞世、母亲也垂垂苍老的今天，相交于患难的Vivian希望婚礼能够成为事实，居然安排了这么戏剧性的方式，给了母亲一个美丽的幻象。是不是真的还有勇气，再告诉母亲一次，这个儿子不能改变本性去爱女孩，不能让父母的愿望成真？
想到将来，老母亲必然会尽力压抑但还是偶尔会流露出来的失望表情，嘴里不由泛起苦涩的味道。
廿四 灵？性
如果他只带来灵魂欢愉而不能取悦我的身体 那么很适合做朋友
如果他能令身体疯狂却不能取悦我的灵魂 那么很适合做性伴侣
……………………
艾德华百忙之中天天赶到病人床榻边报道，还要辩解说不是为了美女财产，只是为了不忍心垂危的病人孤单，只是珍重那一点随时会被生死隔开的友情，恐怕没有人相信——除了Vivian。感动之余，反而坚信妹妹嫁给他才不算所托非人。这令他不是不狼狈的。
这天中午，刚刚陪着已经正式主管Marketing的副总小宇跟广告公司一起，讨论好新一轮楼盘的整体宣传预算以及销售方案，总算找到理由躲开几家媒体广告总监和报纸人物版记者，回到办公室已经筋疲力尽，就着咖啡，对付托秘书买上来的三文治。
还没吃两口，门突然打开，合作愉快已经到了单方面熟不拘礼地步的小宇冲进来：“这种夹菜叶子和冷肉的面包怎么吃得饱？走，出去随便吃一点。”
“算了……累了。”
忍不住羡慕这种20岁才可能有的、蓬蓬勃勃得生机肆意的青春。虽然只大他9岁，也自觉算得上活力骄人，每次小宇无心靠近，总是被迫认识到，绚烂年轻正渐渐变成记忆——是不是成长岁月里奔波摧折太多，等待对方思考的时间太折磨人的意志，还算年轻的面孔底下一颗千疮百孔的心，逼得肉身也加速苍老？
忍不住闭上眼深呼吸，感受那旺盛的生命气息。
“开会时候火眼金睛得那些家伙只恨苍天没眼，吃个饭倒嫌累。”小宇脸色突然有点恼火，“还好兄弟呢……”
小圈子里，“兄弟”是相当令人安心也暧昧的称呼。
小宇不知道无意触碰了情Se意味的词，一脸年少气盛的悻悻然。当然猜想到，小宇突然不快，很有可能是隐约在怀疑自己也许会攀高枝而背弃合盛，但是这种没影子的事情越描越黑，不如不解释。
看着他好整以暇的笑容，小宇刚要发作，桌上内线电话响了。
“我没有预约任何小姐来公司……什么，林婉仪？”艾德华惊惶——会不会是来通知噩耗？“快请进来。”
“听个美女电话就失魂落魄。”小宇嘟囔一句，起身向外走，“你有本事能用三明治吃饱，我可受不了。”
艾德华全神贯注端详款款坐下的林婉仪，想找到一点她突然光临的线索。
面对炯炯的专注眼神，她脸上飘起一层淡淡红晕，愈楚楚动人：“碰巧到国贸买东西，离这里很近，就顺便看看……你今晚过去温泉那边吃饭的话，也可以搭你的车。”
听到全是家常话头，松一口气，这才起身，帮她拉椅子斟茶水：“不好意思，今天需要回公寓洗点衣服。衬衣袜子随手扔了一堆，再不清理，也实在太不象话了。见笑。”
让皮肤浸在水杯边袅袅白色水汽中良久，她抬起涨得殷红的面孔，问话的声音依然清柔：“姐姐让我来问你一声，你为什么不肯娶我。如果觉得帮助你家人有做秀嫌疑，或者令你为难，我代为致歉。”
差点打翻咖啡。
陈致平明明和小姨子携手等待妻子过身，婉仪怎么会跑来这么说话？难道是姐姐的压力？惊诧不已：“难道我们三个人之间不是有君子协定……你只是需要一个可以告诉你姐姐的理由，对吗？”
“其实，我自己也想知道答案。”她勇敢抬眼与他对视。
林婉仪知道，这种寻求感情的做法属于无赖行径——当初艾德华只是出于同情帮助她。但是，越熟悉艾德华不计较得失的做法，越习惯他表面文雅底蕴坚韧的个性，就越觉得不能失去他。而那个曾令少女心跳失常的身影，只想游刃于姐妹间，被映衬得自私苍白，光芒逐渐暗淡。
“又不是不知道，我的恋爱对象、性欲伴侣，一律选择男性。”艾德华苦笑。
“其实姐姐也已经知道。永红姐有意无意提起过，你也许对女性和婚姻没兴趣……还有，申哥的事。”林婉仪依然温柔坚定，“Vivian只问我——爱一个人，重要的是他能取悦你的身体，还是灵魂。”
“如果他只带来灵魂欢愉而不能取悦我的身体，那么很适合做朋友；如果他能够令身体疯狂却不能取悦我的灵魂，那么很适合做性伴侣……似乎都没必要牵涉像‘爱’这么复杂奢华的概念，也无所谓优先权。身与心往往要求不同步、声音不一致，灵魂身体需要同一个人，是极其幸运的偶然事件。”艾德华柔声。
她坚持绕回自己的话题：“对于已经43岁的姐夫来说，利益是最根本的。姐姐是他跟林氏企业联系的最佳纽带，小妹是陪他消遣空闲时光的布娃娃。以前不认识更多男性，成为他见不得光的临时伴侣。可是看见申哥能为你痛快离婚，才算是明白了，真正的感情很简单，根本容不下所谓苦衷。”
“申哥可以痛快放弃财产和婚姻，但一样有苦衷——他需要时间空间，来面对爱的对象是男人。爱不仅仅是欢悦，爱是恒久忍耐……我并不能做得比别人更好。”
“能让人深刻付出感情的人，一定懂得感情。你完全没有目的，陪伴姐姐生命最后时光令她欢笑。Edward你是男人，也许不明白——对于女人，爱只需要动心的感觉，不需要……”脸一红，突然说不下去了。
身上缠绕了温雅女子的一缕情思。艾德华不是不感激，依然觉得荒谬——她居然认真表白，乐意接受没有性接触、属灵的情感……可惜艾德华是男人，情和欲是硬币的两面，能独立接受，本质却不能分开存在。
完全没有性的爱，有一个源远流长的美好专有名词，叫做友情。
“毕竟，我背叛了姐姐……”
“没有什么错严重到值得你一辈子不原谅自己，婉仪，你依然是值得怜爱的好女子——不要为了卸下心灵负担，去向病人忏悔。那才最无情。”
“你总能谅解别人。”
“也许不过是错得太多，亏负人太多，不得不学会释放罪恶感……熟能生巧。”他温和安慰。
她预备起身离去，转而想起什么，失笑：“差点忘记，冒失跑到你办公室拜访，主要是姐姐让我送卷录音带过来。”
为何这样耗损精力传递讯息？
觉得事情不简单，艾德华立刻拨电话让秘书找合适的听音设备，挽留预备离去的林婉仪：“一起听吧……居然来不及等我过去面谈，多半是重要，Vivian一定希望能及时听见答复。”
把音量调大到连背景噪音几乎无法忍受，才能勉强分辨微弱的说话声音。
她很虚弱，还慢条斯理解释加拿大的投资状况：“多伦多像其他加拿大城市如温哥华，华人生意份额颇惊人，也有仇华、恐黄势力。林氏几乎可以算北美地区华侨中首屈一指，近年却每况愈下。新进的游资很难有效进入白人实力强盛的领域，只好做熟悉行业同华人企业争利。没有商界实力集团或明或暗的支持，很难在竞争激烈的市场立足，最近的许多例子，多半是惨痛收场……”
一径一头冷汗：陆申！
这个骄傲的男人，没有在新天地闯出一番事业之前，不能真正给对方山一样坚壮的保证之前，他不肯回来面对心爱的人。
陆申到了做任何事都需要标准、社会稳定，发展机会并不丰富的加拿大，多半步步荆棘。还非常可能被地方实力排挤——只要林婉文成心挑衅，陆申定会败得片甲不留。
不是不恐惧的：他会不会因这一次几乎没有翻身机会的打击，而丧失自信？
对于久病缠绵的女人来说，有什么打击能比发现一向表现得忠实多情的丈夫和妹妹偷情更残酷？Vivian明知道丈夫渴求遗产，明知道妹妹因为天真而迷恋艾德华，推动事态向嘲弄丈夫野心的方向发展——婉仪的动心里面，有多少是因为Vivian处心积虑的怂恿，或者机巧的浪漫话语推动？
太过分了。
怀着被美丽描绘堆积起来的梦幻柔情，嫁给只对男人有欲望的男人，将来会面对什么样苦涩的生活？可为了不让林氏被陈氏吞并，更为了复仇，她寻觅被丈夫不动声色控制了身心的婉仪也肯配合的方案。行动不便的她，并没有很多机会找寻更好的人选。艾德华实在不能算真正合适，她还是苦心安排，甚至不惜做这么多事情。
能帮助陆申、把他从林氏集团刻意的压迫中解救出来的，当然是林氏。
这段录音不容置疑地提醒，什么是双方合作的基础。
林婉文真相信对于林氏，艾德华没有野心？
如果此刻点头，能安慰母亲兄弟，甚至告慰父亲于九泉。还能拯救杳无音讯的陆申濒危的事业和牵系在那上面的人生价值。
送上去献祭的，是自己那点苦苦坚持、苦苦守候的欲求。
艾德华愤怒得连骨节都紧握得发白——无论怎样选择，即使不答应这段婚姻，因为林婉文推动的事态，一样很可能没机会拥有陆申——那个男人绝对不肯失意疲惫、伤痕累累归来。
嘴角却缓缓扬起一个苦笑。
婉仪微微有些奇怪：“Edward，录音带里姐姐在说投资环境，你为什么笑？她说得不对？”
“我在笑自己，没资格控制局面。”
“……什么？”她眯起眼睛。并不是完全听懂话背后的深意，只觉得心被�