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祁尧夫笑道：“这座死谷，和老朽住处，只隔了五十来里，而且出路只有一条，老朽焉得不去探个明白？当下就要大黄、小金陪同小琪琪退到远处，老朽一人也不敢太过冒险，从谷口起，就纵身上树，踏着树干，小心翼翼的一路进入谷中。只见这一幽谷，四面都是插天高峰，中间一片盆地，有些小山起伏其间，少说也有一二十里方圆，但一眼望去，满山都是枯木，色呈灰白，偌大一片平地，除了有些地方是沼泽之外，竟然寸草不生，也听不见鸟兽的声音，竟然是一座死寂之谷。老朽察看了许久，也没看到有什么奇异之物，老朽昔年还算在江湖上混过，但身历这种一片死寂之境，也不觉毛骨悚然，一面也因心中惦念着小琪琪，就循着原路，退了出来。”他说到此处，看了点头华佗一眼，笑道：“从那次回来之后，老朽一直放不下心，正好没过多久，唐兄来了，老朽和他一说，唐兄也认定那死谷之中，必有极毒之物，问老朽有没有胆子再去探看一次？这和老朽切身有关，难得有伴，自然非去看个究竟不可，就这样，咱们第二天就再去死谷探看……”范君瑶道：“二位老丈这次有没有看到？”
祁尧夫微微一笑道：“看是看到了，咱们去的两人，若是其中之一不是点头华佗，那就回不来了。”一面笑道：“咱们只顾说话，怎么把筷子都停下来了，来，来，咱们边说边吃，贤昆仲莫要客气。”接着说道：“老朽和唐兄去的时候，就带去了三只公鸡，和一头小猪，就是存有诱使那怪物出来之意。到了谷口，经唐兄仔细检视，才发觉那谷中潜伏的可能是一种极毒之物，但当时也想不到会是噩子。咱们为防万一，除了口中预先含有辟毒扶瘴的药丸，唐兄还在咱们鞋内撒了预防剧毒的药末，才相伴进入谷去。”大家听到紧张之处，别说喝酒，连筷都停了下来。
只有点头华佗碗到干，这一阵工夫，又把一大壶酒喝得涓滴不剩，嚷着小琪琪给他再来一壶。
祁琪倒也听话，果然又给他打了一大壶酒送来。
祁尧夫续道：“咱们深入了八九里路，到了一座小山岗下，就把三只鸡，一只猪一齐放下，咱们就迅快的上了山岗，只听三只公鸡，一阵鸡哮，跑没几步，就扑着翅膀，倒死下去，那头小猪也发出杀猪的尖叫，但也只有跑五六丈远，在地上滚叫了一阵，同样寂然无声。唐兄变了脸色。只说此物极毒无比，慌忙取出一瓶解毒丹药，又倒了七八颗，要老朽赶快吞服。”范君瑶道：“那噩子还没被引出来？”
祁尧夫道：“就因为那山谷一片死寂，因此这几声鸡叫猪号，可以传出老远，但唐兄却说那东西也许是鼻子很灵，闻到了气味，才赶来的，哈，你们当它从哪里来的？”范君瑶道：“就在小山底下？”
祁尧夫笑了笑，道：“谷口。”
方璧君点点头道：“想必是谷中已经投有东西可吃，它到谷外去找食物，闻到了气味，赶了回来。”
栉尧夫倾首道：‘老弟猜得一点没错，老朽和唐兄躲在小山之上，只听谷口响起一阵呱呱异声，来势极快，只见一条足有一丈五六尺长，蛇身粗逾海碗，全身黑褐斑的巨蛇，昂起来足有七八尺高，人立面行，快捷如风，不过转眼工夫，已经到了小山岗下，看到倒地死去的公鸡，一口一只吞下去，呼的一声，吹出一蓬鸡毛，四下飞散，它吞了三只公鸡，竟犹未足，又把一头小猪，一口吞了下去。”方璧君道：“它没有发现二位？”
祁尧夫道：“发现了。”
范君瑶不觉惊啊了一声！
祁尧大道：“它吞下小猪，这顿美食，本来也差不多了，但敢情闻到了生人气息，一颗笆箕似的三角头，忽然直昂起来，两颗铜铃般的凶睛，闪着红光，宜向咱们存身之处望来。这下老朽看得清楚，它两眼之间，喷起三角骨，鼻上有钩，肚呈赤红，生相狞恶已极！就在它举头望来之际，唐兄拉了老朽一下衣袖，低喝一声：‘决走！’就在此时但听那怪蛇呱呱两声怪叫，直向山岗上追来，老朽和唐兄总算见机得快，立即施展轻功，向另一方向飞奔下山，往谷外就跑。那怪蛇居然跟在咱们身后，紧迫不舍，一路只听呱呱之声，怒叫不绝，据唐兄说，那天差幸是逆风。若是顺风的话，它喷出来的毒气，咱们含在口中的解毒药丸，力量不足以解它的毒气，那就非昏倒不可。”范君瑶道：“这噩子竟有这般厉害。”
祁尧夫道：“据唐兄估计，这条噩子，少说也有一百五六十年，咱们回来之后，唐兄就说，若要除它，非得制几种解毒丹药，和克制的药物不可。”他顿一顿，接道：“当时他就要老朽在后谷里拦起两道竹篱，多养一些癞蛤蜞，以防它闯到咱们这里来。”
方璧君道：“它怕癞蛤蟆么？”
点头华佗笑道：“癞蛤蟆又名蟾蜍，皮黑多疣，内贮白汁，即是蜡酥，噩子双睛特大，最怕蟾酥入目，它鼻上有钩，嗅觉特灵，多养些癞蛤蟆它自然不敢出来了。”祁尧夫道：“唐兄本来约定去年端午来的，因最凶最恶的毒蛇，端阳正午一个时辰，必然蛰伏不出，咱们可以布置，但唐兄去年端午因药物尚未齐备，并没有来，今天端午要是再不能赶来，那就得等到明天端午去了。”范君瑶道：“二位老丈准备明午除此毒物，如有用得着在下兄弟之处，在下极愿效棉薄，也想见识见识这稀世毒物。”
祁尧夫道：“这是一件极为险恶之事，老弟不说，老朽就不好出口，其实咱们人手正嫌不足，能有贤昆仲相助，自是最好不过……”话声甫落，突然目注门外，沉声喝道：“门外何人？”
第十六章 点头华陀
祁琪听到爷爷的喝声，呼的站起，正待朝门外跃去！
方璧君一把拉住她的小手，低声道：“小妹子，你不可出去。”
祁琪被她握住了手，不禁羞的小脸一红，轻轻一挣，想缩回手去，这一挣，方壁君也已察觉自己穿了一身男装，这样拉着人家小姑娘的手，难怪她又羞又急，就这一松手，放开了祁琪的手。
这原是一瞬间的事，只听门外有人接口道：“金公子拜会祁老英雄来了。”
祁尧夫，点头华佗同时站起身子，朝外行去。
祁琪挣脱方璧君的手，依然满脸飞红，一颗心还在怦怦乱跳，慌忙跟着爷爷身后，飞奔出屋。
范君瑶、方璧君两人也随后跟了出去。
只见一丈开外，站着三人，前面两个是一身灰色劲装的大汉，每人手中都捧着一个小包裹，肃然而立。稍后一人身穿蓝长衫的青年，脸型瘦削，看去不过二十四五，两道剑眉，目光冷酷，腰悬长剑，静静站在夜色之下，神定气闲。
范君瑶一眼认出那两个灰衣汉子，正是汉阳酒楼上见过的两人，不觉望了方璧君一眼。
方璧君朝他微微点头。
祁尧夫拱拱手，道：“三位夤夜光临，不知有何见教？”
蓝衣人走上两步，双拳一抱，含笑说道：“在下金玉棠，奉义父之命，特来拜会二位老英雄。”
点头华佗道：“你知老朽是谁么？”
金玉棠敞笑一声，道：“唐老英雄乃是武林中首屈一指医林圣手，在下焉有不识之理？”
点头华佗又道：“金公子虽然识得老朽，又怎知老朽会在这里？”
金玉棠淡淡一笑，道：“武林知名之士的行动，就算在数百里之外，在下义父也了如指掌，唐老英雄前来九真，怎会不知？”
祁尧夫双目微微一拢，道：“金公子令义父是谁？”
金五棠含笑欠身，道：“在下义父石城府主是也。”
祁尧夫道：“老夫山野村夫，遁迹林泉，不曾昕人说过。”
他已知对方来意不善，所以词色甚是冷淡。
金玉棠微微一笑，道：”那么祁老英雄大概听说过侯廷炳这三个子吧？”
点头华陀脸色微变！
祁尧夫同样怔得一怔，道：“金公子说的，莫非就是昔年人称申公豹的候延炳土么？”
金玉棠含笑道：“一点不错，义父开府石城，自然就是有石城府主了。”
提起申公豹候延炳．江湖上倒是无人不知帅人物，那是因为他生来是个歪头，大家给他取了个外号，叫做歪头申公豹。他武功虽然不算太高，心机却是超人一等，黑白两道人头极熟，却是恐怕天下不乱，倒和封神榜上申公豹有几分相似之处，因此许多正道中人，渐渐不齿其人。
这些年来，申公豹绝迹江湖已久，大家也早已把他淡忘了，不想他居然在开府石城，目号起石城府主来。
祁尧夫冷然道：“候大侠要金公子远来，不知有什么事？”
金玉棠潇洒一笑，道：“义父久慕二忙盛名，当此开府伊始，特命在下前来趋候，备有薄礼两盒，不之敬，聊表心意，还望二位老英雄笑纳。”说完，朝身后两名灰衣汉子抬手示意，一面说道：”你们把东西送过去。”
两名灰衣汉子答应一声，手捧包裹，缓步朝茅屋中行来。
祁尧夫道：“且慢，老朽隐迹己久，不敢收受厚赠，烦金公子替老朽向侯大侠致意，老朽心领了。”
点头华佗道：“不错，无功不受禄，老朽谢了。”
金玉棠含笑道：“这是义父仰慕二位高风，一点薄礼，二位老英雄要是不肯赏脸，在下如何回去覆命？”一面喝道：“你们还不给二位老英雄送进去！”
耶两个灰衣汉子听了公子吩咐，依然手捧包裹朝茅屋行来。
祁尧夫脸色一沉，道：“二位给我站住！”
那两个灰衣汉子呆得一呆，只好站停下来。
金玉棠微微一笑，道：”既然祁老英雄不要你们送到屋里去，那就打开包裹，让二位老英雄过目，也是一样。”
两名灰衣汉子躬身领命， —齐把手中包裹放到地上，然后迅快解开花布包袱，里面是两只形式相同的紫檀镂花小木盒。盒上还锁了一把精巧的小铜锁，另有一个细练，穿着一支小铜钥，连在盒盖之上。
金玉棠吩咐道：”把它打开来。”
两名灰衣汉子立即取起小钥，开启铜锁，打开盒盖。
这一开启盒盖，大家顿觉眼前一亮，原来两只紫檀镂花木盒中，每盒都整整齐齐放着一百颗明珠，这些明珠，每颗都有紫葡萄那么大小，虽在黑夜之中，珠光宝气，耀目生花！
像这样大小匀称明珠，每颗都值得数百两银子，若以这两盒明珠的价值估计，至少也在十万两以上！
祁尧夫，点头华佗齐齐一呆！
范君瑶、方璧君也各自互望了一眼，心中暗暗奇怪，这是两份重礼，石城府主要他义子送来这两份重札，究竟有何图谋？
金玉棠含笑拱拱手道：“这两盒明珠，不成敬意，只是义父的一点心意，二位老英雄务请笑纳，这里还有义父的两封聘书，一并请二位过目。”说完，朝两名灰衣汉子点了点头。
两名汉子迅快从花布包裹中取出两只长方形的拜盒（拜盘是放名帖用的）打开盘盖，取出两份泥金封套。一人一份，双手送到祁尧夫和点头华佗面前，恭敬的呈上。
祁尧夫接到手中，果见封柬用八分书写着“聘书”二字，伸手从封套中取出经折式大红洒金笺，上面写着：“本府草刨伊始，久仰侠名隆誉，望重武林，兹特敦聘台端为本府上宾，共襄机密，不胜荣幸企祷之至，此陋。石府城主侯延炳顿首拜起。”
祁尧夫心头甚是气愤，把聘书和封套一齐朝那灰衣汉子手上一丢，冷冷说道：“拿回去。”
点头华佗也正好把那“聘书”看完，点头道：“对了，这聘书老朽看不懂，你给我拿回去。”
同样朝另一名汉子手上递去。
两名汉子望望两人，不禁呆得一呆，不敢作主。
金玉棠瘦削脸上，飞过一丝冷笑，徐徐说道：“你们回来。”
两名汉子迅快退下。
金玉棠目光一抬，望着祁尧夫、点头华佗二人，似笑非笑，说道：“二位看了义父的聘书，不肯应聘，那是在下面子不够了？”
祁尧夫冷冷说道：“老夫息隐此地，已有二十年未履江湖，终此一生，不想再作出岫之云了。”
金玉棠目光一转，朝点头华佗道：”唐老英雄之意呢？”
点头华佗呵呵一笑，道：“老朽是个草头郎中，只会看病，只要是病家来请，哈哈，有这样一颗明珠，老朽就会背了药箱出门。这百颗明珠，足可教老朽奔波一百趟，但无功不受禄，到贵府去当上宾，老朽实在不配，明珠不敢收，聘书更不敢接，烦请你金公子，替老朽向府主谢了。”
金玉棠受了两位奚落，毫不动气，反而呵呵一笑，点头道：“二位高蹈隐世，高风亮节，在下十分敬佩，昔年诸葛武侯高卧南阳，刘玄德三顾茅芦，才肯出山，看来二位要义父亲自来请，才肯屈就了。”
他居然把歪头甲公豹，比作了刘备，口气可谓不小！
说到这里，回头朝两名汉子吩咐道：“你们去收拾盒子，随我回去。”
两名汉子迅快锁上木盘，仍用花布包袱包好，背到背上。
金玉棠嘴角微噙冷笑，一抱拳道：“在下告退。”说完，率着两个汉子，朝谷外如飞而去。
祁尧夫目送三人远去，微哼道：”申公豹此举，只怕是不怀好意。”
点头华陀笑道：“中公豹已有多年未曾在江湖山现，如今开府石城，看来野心不小。”
祁尧夫冷冷笑道：”此人昔年武功平平，只是有些心机，谅他也成不了多大气候。”
点头华佗效微摇头，道：“兄弟看法，和祁兄有些不同。”
祁尧夫道：“如何不同？”
点头华佗道：“申公豹昔年行径，江湖上虽有许多人不齿其人，但时隔二十年，岂可以昔年申公豹来衡量，他重出江湖，必已练成惊人之艺，不然那就是有扎硬后台支持着他，否则他岂敢开府石城？俨然以一派之主自居。”
祁尧夫点头道：“唐兄此话也有道理。”
点头华佗摸着他嘴上八字胡子，笑道：”岂止有理，更是八九不离十，你只要看他出手就是两百颗明珠，来聘请咱们两个糟老头，这两盒珍珠，少说也值个十来万两银子，除非他开了银矿。”
祁尧夫道：“不错，此事确实有些奇怪。”
点头华佗忽然仰天人笑，道：“想不到咱们两个糟老头，还值这许多银子了。”
方璧君在旁问道：“二位说的申公豹，不知是怎么一个人物？”
祁尧夫不屑的道：“此入昔年……”
祁琪突然“啊”了一声，叫道：“爷爷，大黄守在谷口，一声不吼�