剥去了树皮，已经死了好多年了。
它们有时候会轰然倒下来，发出脆裂声。这个世界太安静了，连鸟叫声也没有。只有这些死物倒塌的声音，和从地底传来的隆隆的轰鸣声，地球就像一个老化的机器，它在苟延残喘着运作，也许某一天他会散架，然后变得悄无声息，连岩浆都会冷却。
这个地区是火山活跃的地带。
他们三个人避开树木走，他们沿途看到了一些已经腐烂得看不出面目的尸体，有些尸体当中流出黄绿色的液体。
白骨到处都是。他们并不奇怪，没有人会为他们收尸，他们会被自然分解。老鼠在尸体上快乐地钻来钻去，也许老鼠能找到吃的，它们什么都吃。它们可以钻入废墟底下。
他们不吃老鼠，也抓不到它们，它们有很多细菌，如果不小心被它们咬了，就会死掉。它们不轻易攻击活人，但是如果饿极了，恰巧这个人行动不便，那么它们就会活活吃他。
他们有三个人，所以老鼠不会吃他们。
男人和孩子们走了半天，在天桥下找了一处避风的地方搭了火，烧了点溪水，然后储存起来。
他们喝着热水看着篝火发呆。
男孩从背包里拿出了望远镜，他四下看着，没有看到一个人。
颓败、荒凉、没有人类的建设的地球，被大自然报复的地球，都正在死去。
地球上活着的生物，正在消耗最后的资源。
女孩说：爸爸，我们是不是被抛弃了？
男人说：没有，我们没有抛弃自己。
女孩望着天空：你说他们在我出生的那一年飞往了其他的星球，他们会回来找我们吗？
男人说：会，只要他们准备好了。
男孩插嘴：他们什么时候会来？
男人说：只要我们还活着，就有希望看到飞船从这个天空飞向我们。
男孩说：好吧，那我们就活着。
男人用热水敷了敷伤口，然后消毒，然后包扎。他感觉好多了。
女孩不停地翻着石头，她期待地能够翻到一些昆虫，比如蚯蚓之类的。
可是没有，她找到了一些蚂蚁。那些蚂蚁正围着一只死去很久的昆虫。
也许，连蚂蚁都是饥饿的。
她抓了点蚂蚁丢进锅子里煮，然后吃了点蚂蚁，可能连塞牙缝都不够。
男人也和他们一起吃，用勺子勺子放在嘴边吹，他的胡子黑白相交，用嘴唇轻轻吃到嘴里，然后喉结上下一滑。没有什么味道，只是一些蛋白质，他们急需蛋白质，如果可以的话，他还希望能够找到一点维他命。
男孩指着不远处的一座座荒凉险恶的山体道：爸爸，那些山是火山吗？它们在冒烟。
男人从男孩手中接过望远镜，观察了那座锥型的山，顶部碗口那样的火山口正有热气冒出来。
就像炊烟那样。
男人说：是的，阿勇，那是三座火山，其中两座非常活跃，也许最近就会喷发。
男孩担心地说：爸爸，我们会有危险吗？
男人想了想：它距离我们很远，应该不会的。除非他像人类历史上的“庞贝爆发”那样，整座城市都被毁灭，我们不会那么倒霉的。但是也有可能。
男孩说：为什么地球越来越糟糕？昨天的塌陷震动和火山喷发有关系吗？
男人说：有一定的关系。人类活动持续对地面的直接或者间接的改变，都导致了现在的状况，比如采矿、石油的开采、挖掘、建设、过度抽取地下水、战争等等。
男孩说：可我们没有做这些。
男人说：可我们必须承受这些。
男孩说：好吧，那我们能远离那个火山吗？
男人说：尽量吧。
女孩担忧地说：爸爸，如果这是一次超级大爆发呢？和三年前的那次一样。
男人说；三年前不在我们所在的区域，火山灰遮天蔽日，三个多月不见太阳，我们活下来了。如果这次是，我们死了，你就不用怕了。
女孩点点头：是的，如果是的话，我们逃不掉了。
上头的桥路上有细沙子震落下来，然后他听到了马达声，男人迅速站了起来，和孩子们一起踩灭了篝火，然后他拉孩子们躲入了附近的桥墩子里。
☆、Chapter11
一辆军绿色的大卡车从公路上慢慢地开过。这条公路还算保存完好，勉强可以通车。
上面有人用喇叭喊着：幸存者们请注意，在厄瓜多尔小镇上，我们聚集了一些幸存者和武装力量，我们有足够的粮食，希望有能力的人能够加入我们，重新建立人类的家园。
我们有一些种子，可以开坑改良一部分土地。我们需要人手，请幸存者们赶来投奔，我们都会妥善安置你们，并保护你们的安全，我们以上帝的名义起誓，这一切都是真的。
车子渐渐开远了，马达声也听不到了。
爸爸，这是真的吗？男孩问，他的眼里有一种久违的兴奋光芒。
男人很困惑，他诚实地道：不知道，我真的不知道。
女孩说：那我们就去看看吧。我们需要食物。
男人锁着眉头：我不太相信他们。现在怎么可能有足够的粮食？
女孩有些向往，但是她保持谨慎：爸爸，我们必须冒一次险？
男人说：我们不能冒险。我不能失去你们。
女孩说：爸爸，我们只有去试试才知道。
男人用手上上下下搓了把脸，似在做什么艰难的抉择。
男孩说：爸爸，我们还是别去了。他们人多，我们逃不掉，他们一定有枪。如果他们要吃我们怎么办？我宁可饿死也不想被吃掉。
男人拿出地图看了看厄瓜多尔小镇就在距离他们不远的地方，最多就半天的路程，他们可以在天黑之前抵达那里，如果不走这个小镇就需要翻山越岭，山上都是废墟。晚上他们必须得有一个避风并且安全的地方过夜。
他看了看两个孩子，似是下了很大的决心，他说：孩子们，我们还是得去看看，我们可以偷偷去，他们不会发现的。
女孩说：好，我同意。
男孩有些不情愿，但是最终他还是妥协了，他说好吧，你们去哪里我也去哪里。
女孩用手指戳了戳弟弟：你这个胆小鬼！
男孩胆怯，但却很认真的说：我只是不想让你们和他们起冲突，我不想你们出事。
女孩问：如果我和爸爸出事了，你一个人能活下去吗？
男孩说：如果你们死了，我也不想活下去，我和你们一起死。
女孩说：这就是我和你的区别，如果你和爸爸不在了，我想我也会活下去。
男孩有些不能理解，他问：为什么？
女孩说：不知道。因为我是爸爸的希望，他不会想看到我们当中的任何一个没有活下去的勇气和能力。你说是吗？爸爸？
男人摸了摸女孩的头，欣慰一笑，他的女孩真的长大了，他用手摸了摸鼻子，心中百感交集。他就像一个摇摇欲坠的大棚，忽然有一根细微的竹棒帮他撑起了一角那样，他的心都在那一刻有力地搏动起来。
男孩开始深思，他总和姐姐的想不到一块去。
他们喝完水，灌了一些热水到水壶里，然后背起背包开始上路，他们看上去并不脏，因为他们在不久前刚洗过澡，剪过头发，只是鞋子看上去又破又脏，他们一路走一路留意死尸身上有没有可以利用的东西，可是他们的鞋子都已经被活人拿走了。
他们捡了树枝一路都在翻找着垃圾，就像一个拾荒者那样，寻找一切可以利用的东西。风吹来的时候，他们可以闻到一股硫磺味。地面的轰鸣声还在持续。
女孩总会不经意间回头，看看身后有没有人跟着他们，她说：爸爸，为什么我总觉得有人在跟着我们？
男人听女孩一说就拉着两个孩子躲在了汽车的废墟后面，他说：那我们就等一会看看。
大约过了十几分钟，果然有一个人影出现了。
女孩拿起望远镜看，这个人鬼鬼祟祟的，东张西望，似乎他失去了目标，她说：是埃里克，这个坏家伙！原来他一直跟着我们！
男人问：埃里克是谁？
女孩说：爸爸，你不知道，就是这个人抢走了我找到的面包。他不诚实。
男人拿过望远镜观察了一下，原来是个孩子。他很奇怪，一个孩子长得也不瘦，他是怎么活下来的？
女孩说：他一定是想跟着我们，然后伺机抢我们的东西，爸爸，我们一定要甩掉他。
男人点了点头，他问，和埃里克在一起的都有些什么人？
女孩说：没有人，他的妈妈已经死了。
男人说：那我们不用怕他，他只有一个人，我们有三个人，还有枪。他不会靠近我们。
男人带着两个孩子走了出去，埃里克也看到了他们。
他们对峙着。埃里克越走越近，他背着一个包，浑身脏兮兮的，脸上也满是污渍，他走到了他们的面前，他说：我可不是在跟着你们，我也想去厄瓜多尔镇，刚才的那辆车你们也看到了。我决定去碰碰运气。
男孩说：爸爸，他并不害怕我们。
男人心想，是的，他并不害怕他们。
女孩诅咒他：你这个骗子，你不会有好下场的，你抢别人的东西，还撒谎。
埃里克轻蔑地一笑，他说，我是抢了你的东西，可我只骗了我妈妈，我想让她死的时候安心一点。他说着从背包里拿出了一个用尼龙袋包裹的东西，外面还裹着一层布。
他将东西放在了地上：还给你。我不欠你什么了。
埃里克说完就走了，他走得很骄傲，怎么会有这样的人？
女孩被他的那种态度给噎住了，怎么会有这样的人？她想。
男孩弯下腰拣起了那包东西，打了开来，他惊喜地说：是肉干！天呐，他居然给我们肉干！
男人拿起了肉干一闻，用手捏了捏：没错，是新鲜的肉干，才烤好没多久，也许就是昨天晚上的事。
女孩心里直发毛，她追了上去，还没等埃里克回头，她一拳就揍了上去，她老早以前就想揍他了，她将毫无准备的埃里克揍倒在地。她拎起了他的胸襟的衣服，恶狠狠地问他：你哪里来的肉干？你说，你哪里来的！
埃里克用脏手抹了一下鼻子，他看了看手上的血，然后他的手紧紧掰着女孩的手，他说：放手！
我不放，女孩固执地说，她说，快说你的肉干是怎么来的！
埃里克，用鼻子哼了哼气：你管我怎么来的！反正不是偷你的抢你的。
埃里克的目光，倔强而又锋利，更可恨的是他有一副无所畏惧的狠劲，这样的埃里克让女孩相信他绝对会做出什么残忍的事，他不可能找到那么多肉，刚才他从包里拿的时候，她看到了他还有很多，她逼问：你烤了你的妈妈？你把她的肉做成了肉干？
埃里克的咖啡色的眼眸闪过一丝厌恶，他用力推开了女孩。
我讨厌你！他说，你是我见过的最让人厌恶的女人，他站了起来，拉好衣服，他说，你最好别再动手，否则我就会打你。
不知道为什么，女孩看到像埃里克这样年轻的孩子变成这样，她心里有一种诡异的想要纠正他的想法，他很可怜，他的妈妈没有教育好他，他怎么可以这样？他看起来一点都不乐意接受她的意见，他不知悔改。他居然有资格讨厌她？他没有资格！
男人拉住了女孩，他说：希望，让他走吧。
男人又对那个男孩说：埃里克，谢谢你。你是个好孩子，我相信那不是你妈妈的肉。你用谎言让妈妈临终前相信你依旧是个好人，上帝会宽恕你的。
埃里克看了那个男人一眼，他说：我不是孩子。我和你一样是个男人。他们两才是孩子！
埃里克瞟了一眼艾希望和艾勇。他跟了他们很长时间，他们一家子在他眼里就是个笑话。
他走出了几步，回头，他们三个依然站在那里，他说：那是狗肉，昨天你们放走的那只。它生命的消失却延续了其他的生命。如果你们不想吃，可以扔了。
艾勇拿起了那包肉，他咽了咽口水，他的肚子在叽里咕噜叫着，可是他总是会想起那只狗的眼神，这是它的肉，他咬着嘴唇，紧紧的，仿佛在做着什么巨大的挣扎，这种巨大的决定关乎生命一般。
他冲了出去，一鼓作气跑到了埃里克的面前，一把塞回他的手里，他推了埃里克一把，他说：我不是孩子，我也是个男人。拿走你的东西！别拿你那套来羞辱我们的骄傲！
然后，艾勇，朝着埃里克吐了一口唾沫，他吐在他的脚边。
埃里克的眼神在艾勇的脸上探究了一会，他拿起肉，说，骄傲不能当饭吃。
他走了，走在了他们的前面。他不欠他们什么了。
男人拍了拍男孩的肩膀，什么话也没有说，他用力量支持了男孩。
男孩看上去很难过，它还是死了。
我们走吧。男人说。
好吧，我们走。男孩和女孩跟上了他的脚步。
他们走了几个小时的路，终于看到了厄瓜多尔镇，傍晚雾气萦绕。它就像被埋葬在云雾中一样，有一条小河贯穿着这个小镇。周围有一些不太高的山，山上的树木都枯死了。那个小镇的房子保存得还算完好。门口有一个路障，有两个拿枪的人守卫在那里。
那辆大卡车就停在路障的里面。有几个人排队在那里等候，大约有八个人，有人在登记他们的名字以及物品，然后发给他们每人一套干净的衣服，和一包食物。
埃里克将他的物品都埋在了他觉得安全的地方，他没有去大门口排队，相反他往山上爬去。
真是个聪明的孩子，男人心想。
男人带着两个孩子在一个土坡上观察着。
女孩说：爸爸，看样子是真的，他们有吃的，我们要不要过去？
男人说：再等等看，我们再看看。
傍晚，天还没黑，小镇上的灯已经亮了起来。他们准备关门了。
男孩说：爸爸，他们有电。
男人说：是的，我看到了，他们是用风力发电的，也可能是地热能。
男人找了个位置，迅速将枪和行李都埋在了小坡后面的岩石缝里，还用一些枯枝废弃物伪装。
女孩问：爸爸，我们不带东西过去吗？
男人说：是的，我们不带，你和阿勇呆在这里。
女孩说：不，爸爸，如果你想进去探路的话，你和弟弟留在这里，我去。
男人说：不行，你和弟弟呆在这里，他需要你。
女孩看着这个神秘的小镇，坚持说：爸爸，你受伤了。让我去。
男人很固执，他说，你不许去就不许去，除非爸爸死了。才轮得到你。
女孩紧紧抿了抿嘴唇，她捏住了父亲的胳膊：爸爸，你受伤了，如果你不让我自己去，你陪我去。我应该开始学会自己保护自己，不能总在你的保护之下。
男人深深地望着女孩，他叹了口气，他说：可是阿勇一个人，我不放心。
男孩立刻说道：爸爸，我会一个人呆在这里的，我保证。
男人看了眼阿勇，他低着头看着自己的鞋面，终于，他说：好。
他保护不了他们一辈子，总有一天他会离开他们的。
男孩说：爸爸，你们要怎么进去？
男人说：从后面的山坳里翻进去。
男孩说：为什么不相信他们，他们真的有粮食。
男人说：他们的粮食是怎么来的？我只是怀疑，他们吸引幸存者的动机。
男孩说：都有吃的东西了，难道还会杀人吗？
男人说：不知道。我不知道。所以我必须亲眼看看。外面总是会下酸雨，阳光总是躲在尘埃的后面，土地里种不出东西来。对不起，我只是很不安，请原谅。
男孩摸了摸爸爸的脸：爸爸，我能理解你，我也很害怕。你们能平安回来的，对吗？
男人点点头：我们会的。
男人把枪留给了男孩，告诉男孩怎么扣动扳机，他说：任何人只要靠近你，你只管开枪。
男孩点点头。
男人叮嘱：记住了吗？如果他们不离开，想要靠近你，你必须开枪。
男孩抿了抿嘴：我记住了。我会开�