陈操之飞奔下楼，只见院中停着六辆牛车，有十几个人，顾恺之大步过来，朝陈操之略一施礼，便拉住陈操之的手仔细打量，说道：“子重兄，去年腊月一别，你似乎更俊美了，这江左第一美男子非你莫属，人道献之第一，我以为王献之不如你，王献之过于苍白秀美。”
陈操之笑道：“有三绝顾虎头在，我何敢称第一。”
顾恺之道奇道：“绝？哪三绝，我自己怎么不知道。”
顾恺之人称“画绝”、“痴绝”、“才”，现在应该还没这说法，陈操之道：“自然是绘画、吟诗和容止三绝了。”
陈操之一边顾恺寒暄，一边朝其他来客看去，跟在顾恺之身后走来的是身高体壮、人物轩昂的刘尚值，随后是相貌不俗的丁春秋，而立在牛车边微笑着望着他的那个额广鼻挺、眉长目秀、气质端凝的少年正是徐邈徐仙民。
“仙民。”陈操之拉着顾恺走过去，不待徐邈作揖，便拉起他的手，说道：“我等挚交，不必拘于俗礼，来握手礼吧，尚值、春秋，一起来握手。”
刘值、丁春秋笑着走过来，五个人十只手交叠在一起，这一刻，友情的可贵充塞于年轻的心灵。
顾恺之痴态发作，用他那独特的顾咏大声吟道：
“生年不满百，常怀千岁忧。
昼短苦夜长，何不秉烛游？
为乐当及时，何能待来？
愚者爱惜费，但为后世嗤。
仙人王子乔，难可与等期。”
这是去年冬月陈操之临别晚用洛生咏腔调吟唱的古诗，顾恺之现在用晋陵方言咏叹，刘尚值顿觉睡意一阵阵袭来。
陈母李氏扶着栏杆笑问：“丑儿，这些都是你朋友吗，有几个是第一次来陈家坞吧。”
顾恺之、徐邈、刘尚值、丁春秋便一字排开，二楼的陈母李氏深深施礼，分别道：“晋陵顾恺之——”
“东莞徐邈——”
“晚辈刘尚值——”
“晚辈丁春秋——拜见陈伯母。”
陈母李氏年老喜热闹，见一下子来了这么多客人，很是欢娱，招呼道：“都请上来坐吧，丑儿，好生款待朋友。”
陈操之领着恺之四人上到二楼，顾恺之四人又以后辈礼拜见陈母李氏，顾恺之糊涂，见陈母李氏面现紫色，还以为是血色充足呢，说道：“晚辈听尚值说陈伯母身体欠安、子重忧心忡忡，晚辈也很挂念，今日一见，陈伯母身体甚是康健嘛。”
陈母李氏笑道：“老妇这身体啊，还好，还好—顾公子是从吴郡来的吧，就这里多住些时日，我儿操之僻居小县也是寂寞，你们以游湖登山、写字作画。”
顾恺之喜道：“晚辈正要叨拢陈伯母，这次来啊，要住上一个月，把这青山秀水全部搬入我的画卷才舍得走。”
陈母李氏李氏很喜爱顾恺之的爽朗明快，连声说好。
润儿走过来问：“哪位是顾长康顾世叔？哪位是徐仙民徐世叔？”
顾恺之、徐邈都是一愣，他二人一向都是称呼别人为世伯、世叔，现在被么个玉雪可爱的小女孩称呼世叔，一下子还没回过神来。
顾、徐二人向润儿各道姓名之后，润儿才与阿兄宗之分别向顾、徐、刘、丁见礼，年龄虽小，但礼仪标准，一丝不芶。
顾恺之大赞，对陈操之道：“子重，建康瓦官寺请我为其大殿画壁画，我答应三年之内画好，其中要画个龙女，一直未有形象，今日看到世侄女润儿小娘子，龙女形象有了。”
润儿问：“顾世叔也会作画吗，有我丑叔画得好吗？”
顾恺之大笑，说道：“过两日我画一幅画让润儿小娘子品评，看与你家丑叔的画相比认高谁下？”
顾恺之四人及其仆从都未用饭，有十几个人，曾玉环与长媳赵氏极是能干，手脚麻利，不到半个时辰，十几人的饭菜全部烹制好。
陈操之陪顾恺之四人用餐，陈操之见一向诙谐善笑的刘尚值怏怏不乐，便问何故？
顾恺之笑道：“尚值辞官了，却又恋栈不舍，是以有些苦恼。”
二十九、我心匪石
操之听说刘尚值辞官了，非常惊讶，对于一个初入弟，能在太守府做属官已经很不容易，这是日后升迁的资历，而且上次刘尚值陪扬州名医杨泉来陈家坞，说起自己在陆使君手下做文吏是相当满意的，为何突然就辞职了？
刘尚值见陈操之眼有问之意，叹息道：“子重你还不知道吧，陆使君爱子陆长生已于上月十七日归天了。”
“啊！”陈操之不禁恻然，来德和冉盛是上月初九到的吴郡，回来报知陆长生病重，没想到才过了几日就去世了，陈操之虽料知陆长生命不长久，但现在听到陆长生的死讯，依然震惊，感觉很突然，他在吴郡时见过陆长生几次，陆长生容若槁木、魂不守舍，也未说过什么，并无交情，只是念及陆使君丧子之痛、陆葳蕤失去兄长的悲伤，也不禁黯然神伤，说道：“我竟不知此事，不然虽不能亲往，也要遣人去吊。”
刘尚值道：“子重不必伤感，汝从兄陈尚已前往吊，并送了钱物布帛助葬，又以友人的身份送长生公子的灵柩去了华亭墓地，后才赴建康，我与仙民、长康也就起程来你这里。
”
陈操之道点点头，问：“那么尚值辞职又是何故？”
刘尚值苦笑道：“：使君因爱子亡故，心痛至极，无法理事，已经上表朝廷辞了太守之职，由褚丞郎暂摄吴郡太守之位，我就只好也辞职了。”
陈操之明白了道：“褚俭恨我迁怒于尚值？”
刘尚值道：“与无关，是不想在褚俭手下做事。”
丁春秋摇头道：“那褚俭狭量浅，接管郡署不到三日，就给尚值安排了很多苦差，明显是刁难尚值，这等人太可恶了。”
顾之道：“尚值辞职最好。不然在褚俭手下是受折磨。区区无品文吏算得什么。我父年初由尚书左丞迁荆州别驾。辟有属官尚值就到荆州谋职如何？”
刘尚道：“多谢长康。我还是在家暂歇数月。不信那褚俭能升任吴郡太守。”
顾恺之道：“褚俭是次等士族。才学、望俱无里轮得到他任吴郡太守。也就让他暂代数月任太守一到。就要让位地。”
陈操之道：“尚值在家暂歇也好。陆使君虽然辞官。但朝廷不会就此他赋闲地。定会征召其入仕。尚值作为陆使君地门生故吏会更受其重用。”
刘尚值点头道：“我也是这么想地象陆使君这样不以门第、官职骄人地上司太难得了。”
顾恺之赶紧道：“家父亦无门户之见。最喜后生才俊明年便要去荆州谋职。尚值何不一道去？”
刘尚值笑道：“我的才识远不如仙民只有在书法一项投陆使君所好而已，去不得荆州倒是子重可以去，陆使君已不在吴郡任上，子重的文学掾也当不成了。”
顾恺之喜道：“是啊，子重年与仙民一道随我去荆州，荆州是桓大司马治下，最重人才。”
陈操之微笑摇头：“我母亲身体欠佳，我得侍奉她老人家。”又问徐邈：“仙民上月京口定品如何？”
徐邈淡然道：“洝谄咂贰！�
顾恺之道：“仙民、子重都是上品之才，屈居下品真是让我不平。”
陈操之微笑道：“不说那些，我等五人今日相聚，乃是人生大快事，长康是否要作长夜吟？”
顾恺之放绣箸，果腹之后便思睡，说道：“难得子重如此欣赏我吟诗，我今日有些困倦，明日定遂你愿。”
徐邈、丁春秋、刘尚值三人都是满脸笑意，丁春秋道：“长康昨夜在我丁氏别墅吟了大半夜——”
刘尚值领着顾恺之、徐邈来访陈操之，昨日傍晚到达钱唐，便先到丁氏别墅见丁春秋，丁春秋大喜，把顾恺之、徐邈向其父丁异引见，丁异当年想结交顾悦之成，现在儿子与顾悦之之子成了朋友，又知徐邈是当世大儒徐藻之子，丁异很为儿子欣慰，盛情款待刘、顾、徐三人，只是没想到这三人今日一早就要离开丁氏别墅来访陈操之，便让丁春秋也陪同来陈家坞，叮嘱丁春秋要多与顾恺之结交——
顾恺之听了丁春秋之言大摇其头道：“你三人俱非我知音，说是听我吟诗，到了后半夜一个个东倒西歪，我吟诗吟得口干舌燥，听不到喝彩声，只闻鼾声此起彼伏，尚值的鼾声尤其响亮，简直盖过了我的吟诗咏叹，实在是岂有此理！”
刘尚值苦苦忍笑道：“这须怪不得我等，连日赶路实在辛苦嘛。”
顾恺之道：“你等都不如子重，子重最欣赏我妙吟，记得那夜，我每吟七、八句，就能听到一声
’的激赏，得到子重夸奖的这句诗往往就是我得意诗句我起先并不觉得有多妙，经子重叹赏，我细思之，果然很妙，这好诗呀也要知音赏——”
陈操之赶紧道：“长康昨夜吟诗辛苦，现在就去歇息一下吧。”
顾恺之道：“你我挚友喜相逢，哪有吃了就睡的道理，子重，自去年桃林小筑别后，你画了哪些画，且让我欣赏一番。”
陈操之踌躇道：“有《碧溪桃花图》、《虎丘芍药图》、《山居雪景图》——”
顾恺之兴致勃勃道：“快让我一览，我最想看的是那幅桃花图。”
陈操之双手一，道：“都不在我这里，送给陆使君阅览就一直未取回。”
顾恺之连叫可惜，尚值道：“里九曜山、明圣湖，风景秀丽，就如润儿小娘子所说，长康和子重比试一番，画同一景，一较高下。”
陈操之笑道：“学画不足两年，如何比得了长康，这次机会绝好，可以向长康请教了。”
顾恺之、刘尚值、徐邈、丁都到三楼陈操之书房，徐邈看到书案上的那卷《圣湖谈玄集》，翻看了一页，即大喜，独自到里间西窗下细细阅读。
顾之则看陈操之那些未完成的画稿，也是连连赞叹，说陈操之画法别具一格，小幅花草极具灵气，虽然整体构图稍逊，但这个是可以学的，而灵气是天赋，学不来的。
顾恺让随身僮仆去牛车里把他的两幅画取来，陈操之展开看时，一幅《秦淮春雨图》、一幅是《新亭对泣图》，两幅画都是工笔重彩，秉承卫协技法，山水树石都用线条勾勒，而无折，山川景物极具空间美，人物安排疏密得宜，十五岁的顾恺之画技已臻大成，实在是罕见的天才。
陈操之看画时，顾恺之在一边默作声，仔细观察操之的神色，只见陈操之观赏久之，叹道：“罢了罢了，顾长康在此，我哪还敢动画笔！”
顾恺之喜形于色，却又道：“子重莫要太谦，卫师曾言，当今之世，只有陈操之的画才可与我匹敌，子重只是学画学得晚而已，再过两年，应不在我之下。”
宗之和润儿也在观赏这两幅画，都觉得这个顾世叔果然比丑叔得好，润儿指着《新亭对泣图》问顾恺之：“顾世叔，这画上山水甚美，这些人却为何对此美景哭泣？”
顾恺之很惊异一个七岁女童能这么问，指着画卷答道：“这画的是三十多年前的事，此地名新亭，在建康城南，那时每当和日丽之日，渡江的北地士族便相约来此饮酒观景，居中这人名周凯，时任尚书左仆射，他说道‘风景不殊，正自有山河之异’，是慨叹中原神州沦入胡人之手，当时在座的名士都相对流泪，唯有丞相王导愀色变色道‘当共戮王室，克复神州，何至作楚囚相对！’”
润儿点头道：“哭是没有用的，要克复神州，就得做实实在在的事。”
顾恺之、刘尚值大为惊叹，都说：“子重，此汝家蔡琰也！”
润儿应声道：“我不做才高命薄的蔡文姬。”润儿虽未读过《后汉书》，却听陈操之讲过蔡文姬的故事，润儿记忆力之强，真是过目、过耳不忘。
顾恺之眉毛与眼睛离得愈发远了，问：“那润儿小娘子做谁？”
润儿瞧了丑叔一眼，丑叔正微笑着着她，便有些害羞道：“谁也不做，我只是陈润儿。”
顾恺之赞道：“好，独一无二的陈润儿，我现在便要为你作一幅画。
”
顾恺之是急性子，现在想必是有了灵感，急命书僮去把他在牛车里的画具全搬上来，陈操之把刘尚值请到一边，问陆纳、陆葳蕤近况？
刘尚值道：“陆使君固然是哀毁骨立，陆小娘子也是清瘦了好些，那日我觑空把你派了来德、冉盛来送信的事告知陆小娘子，陆小娘子垂泪道‘寄语陈郎君，我心匪石，不可转也，请陈郎君照顾好母亲便是’—”
陈操之立在楼廊上久久不语，眼望晴空，心里默诵：
“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧——我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也……”
刘尚值现在已知陈操之心事，知道艰难，只为好友发愁，也无从劝慰。
三十、脸生青苔发如乱草
细心谨慎。觉的陈母李氏身体不佳。他们住在这里其休息。便与顾*之商量。对陈操之说愿在附近觅房居住。陈操之向母亲说起这事时。陈母李氏道：“这如何使的。附近只有九曜山南麓的佃户有房子。离此六七里。如何让贵客住到那边去。”
陈操之道：“顾长爱夜里吟诗。怕打扰你老人家。”
｜母李氏道：“让公子徐公子住三楼便是。娘喜欢热闹。远远的听你们吟诗谈笑。娘会觉的很安心。”
陈道：“那好。就安排长康仙民住三楼。”
当日晚餐后。刘尚'；要回刘家堡。让父母惊喜一｜。又说刘家堡离这里只有十五里不需一个时就能到。他随时可来此相聚。刘值辞别陈母氏。带着二仆一婢离开陈家坞。陈操之徐顾之丁春秋一路相送。
此时天色尚黑透。月初五的夜晚也不见月亮。秋夜星辰开始逐次闪现。路边草丛里秋虫叽叽。
顾*之道：“值兄。你回家也甚事。明日或者后日还是来此相聚吧。看我与子重画。夜里清谈或者吟诗。岂不快哉。”刘尚值应道：“好。我后天早过来。”
徐对祝英台祝英亭兄弟的雄和高傲记忆犹新。问陈操之：“子重。上虞祝氏兄弟可还与你有来往？”
陈操之稍一犹豫不知是不是要祝氏兄弟的真实身份说出来那丁春秋却答道：“重与是挚交。上次子重从吴回来。就与祝英台一路同行。也在我丁氏别墅歇了一夜。”
徐甚觉诧异对刘尚值道：“在吴郡我二人为子重送行。却没看到祝英台的身影。待我与父亲回到狮子山下。那祝英台却来向我父辞行。说要回虞。和其弟祝英亭一样。也是仓促辞归。真是奇怪。”
刘尚值也觉奇怪问：“子重。｜日我与仙民一直送你到了三十里外的青浦。也没看到祝英台啊。后来怎么冒出来了？”陈操之这下子倒不好说出祝英台就谢道了。若谢道有其弟谢玄相伴还好。现在只谢道一个人。与他长路同行。难免会起别人种种猜想。刘尚值徐或许不会流传丁春秋就难说了顾之更是言语无忌的。此事流传出去不大好。谢道是要嫁给王凝之的莫须有的罪名很可怕——
陈操之淡淡道：“我在华亭耽搁了半日。正好遇到英台兄。就同路回来了。其弟祝英亭五月底也曾来过我这里。是陪栖光寺的支度大师来为；母亲治病的。”
顾*之问道：“祝台这个人是不是也会作画？”
陈操之微微一惊。问：“长康见过祝英台？”
顾*之道：“听尚'；说�
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