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“娘亲，我要看，我要看”——小伯真在后面拽着母亲的裙裳，身子一跳一跳的，他也要看窗外风景，忽觉身子一轻，被人凌空举起，扭过小脑袋一看，喜道“是爹爹。”
陈操之将小伯真抱在怀里，与陆葳蕤并肩看窗外河水，夕阳残照，流水碎金，晚风拂树，暑气渐消——
往日爱恋并非流年旧事，一逝不回，那值得珍惜的人依然在身畔。
……
七月初三，陈操之一行四百余人至晋陵，在顾氏庄园歇了两日，初六日至太湖东岸，分乘三艘大船横越太湖——
七月初六夜，大船在平静的湖面上缓缓行驶，一弯新月挂在天心，浩瀚苍穹星辰璀璨，湖上风来，秋凉先至，陈氏女眷都在船艉忙着祭拜天孙娘娘，陈操之和陈尚、冉盛在一边微笑旁观，风致楚楚的润儿过来施礼道：“三位叔父，这可是女儿家拜祷乞巧，不许男子旁听，否则天孙娘娘不予庇佑。”
陈操之、陈尚哈哈大笑。陈尚笑问：“润儿可是拜祈天孙娘娘求姻缘？”
润儿娇嗔道：“三叔父。拜祈什么事不能事先说出来的！”又补充了一句：“所幸我并非求那个。”
陈尚、陈操之笑着走开去左舷，冉盛心却是沉甸甸，方才润儿称呼三位叔父可是把他也包括在内了，他是润儿的叔父，这让他怎么向润儿开口表白！
冉盛目视沉沉湖水，心道：“若是当初阿兄不让我归依陈氏宗族岂不是好？”摇了摇头，又想：“当时年幼。未料到会有今日之事，而且我既不能奉祖宗姓氏，陈氏于我有大恩，那就只有姓陈，再冒他姓实为不孝，各姓谱牒具在，不是想冒什么姓就能冒什么姓的，也只有钱唐陈氏肯为我一力遮掩。”
冉盛徘徊久之，忽去舱中取他的五石弓来，引弓射月，弓弦“铮”的一声震响，那支箭笔直朝天际新月激囗射而上——
身后的黄小统咋舌道：“小盛将军要把月亮给射下来啊！”
冉盛目力极佳，虽在夜里，也能清楚地看到那支箭升上数十丈空中，便成弧线落下，落水无声无息，不起半点波澜。
……
谢道韫多年未向天孙娘娘乞巧，自去年始祭拜祝祷，那时小菲子还在她腹中，求平安分娩，今年则是求小菲子平安长大，乞巧毕，将瓜果等祭品分给婢仆舟人食之——
次日舍舟登岸，继续乘车马陆行，午后天淅淅沥沥下起雨来，谢道韫从车窗里招手，马车停下，陈操之便上了谢道韫的马车，见小菲子抱在因风怀里，甜甜地睡着，额角上细细的小痱子浅淡下去，说道：“这场秋雨一下，天气就会凉爽一些了，小菲子怕热——”
谢道韫笑眯眯看着陈操之。问道：“陈郎大约何时能回冀州？”
陈操之笑道：“年前总要赶回去，怎么了，阿元还想回冀州当我的佐吏？我也真的需要你相助。”
谢道韫侧头怜爱地看了一眼小菲子，说道：“后年吧，待小菲子断了乳、长大一些，我才能脱开身。”
正说着，小菲子醒来了，吧嗒了几下小嘴，哇哇哭起来，她饿了——
“啊呀娘子，菲子小娘子要吃乳了。”因风赶紧将小菲子递给谢道韫。
谢道韫看了陈操之一眼，脸一红，有些迟疑，只呜拍着小菲子，不肯解衣。
因风：“格”的一笑，让车夫停车，她下去了，与柳絮她们同车去。
陈操之低笑道：“赶紧喂乳，菲子哭得伤心啊。”
谢道韫右手修长手指，虚点了一下陈操之，眼眸一横，这才微微侧过身给小菲子喂乳——
嗯，看着大才女撩衣喂乳，真是妙趣横生，陈操之感叹道：“阿元瘦弱，我原担心你奶水不够小菲子吃，想着另觅乳母呢，未想你味浓量足，又把小菲子喂得又白又胖，当真是人不可貌相啊。”
谢道韫“嗤”的一笑，岔开话题道：“陈郎，那李静姝想让桓玄与我家芳予联姻，只恐麻烦不小。”
陈操之道：“只是空头允诺，到底要不要这门亲事，以后再看，难道还反悔不得了吗！”记起王珣之事，便对谢道韫说了。
谢道韫道：“王元琳才智高华，但太过傲气，不过名门子弟大都如此，刘尚志他们以前不也说我和幼度傲慢吗。”
陈操之一笑，说道：“王元琳对润儿甚是用心，但却没有机会像你我那样有长期交往的机会，我亦不知道此事能偕否？而小盛，恐怕是与润儿无缘了。”
谢道韫想着自己与陈操之相知相恋的往事，微笑道：“泾河公孙树下那样的竖笛曲，人世间哪能时时得闻。”又道：“小盛只有另觅良配了。”
陈操之轻叹一声，转而道：“三年前我与安石、祖言公说了三姓联合往信安、邵武开荒辟地之事，前日又再说起，明年应该可以实施了，我自邺城带回的五万金，有三个用途，其一就是用于募集人手、组建私兵南下开荒；其二是用于水利通航，我想打通钱唐至京口的水道，这样既便于灌溉，长江的航船也可以直达钱唐；其三是在明圣湖东面的海岸建一个海湾，造巨舟通海运，这亦是为家族后路计，狡兔三窟嘛。”
谢道韫道：“好，我会尽力助陈郎做好这三件大事的。”
……
七月十八，陈操之一行四百余人赶回钱唐陈家坞，在吴郡求学的陈宗之已于七月初回到钱唐，陈操之见十七岁的宗之长身玉立，凤仪绝佳，考问其儒学经典，应答如流，宗之游学数年，性情亦渐开朗，不似儿时那般拘谨——
二十三日，陈氏族人在玉皇山陈氏家庙举行了盛大的祭祖典礼，陈操之又领着妻儿到父母坟前祭拜，陈母李氏的陪嫁丫环英姑现已年近六旬，老眼昏花了。见到陈操之，欢喜得直抹眼泪——
老族长陈咸白发苍苍，身体已衰老不堪，见长子陈尚和十六侄陈操之携妻带子回来，极是欣慰，七月二十九，老族长陈咸含笑而逝，陈尚、陈操之等人虽然伤感，却不甚悲戚，老族长陈咸寿过七旬，亲眼见到家族兴旺，此生无憾事。
陈咸的葬礼极其隆重，隆重主要是指吊客如云，会稽、吴郡、新安、东阳数郡的士庶大族皆派人前来助葬吊唁，远远近近。吊客万人，昔日袁绍丧母，归葬汝南，会葬者三万人，袁氏四世三公，而钱唐陈氏只是新兴大族——
依陈咸遗嘱薄葬，不设石椁、不以金玉随葬，封树亦简朴。
陈尚依制要守丧三年，陈操之作为侄子，也要守大功之礼，服丧期为五个月。
远在建康的皇帝司马昱闻知陈操之要为伯父守丧五个月，不禁大为着急，即下诏命，夺情起复，召陈操之回建康，诏命于八月二十一日便送抵钱唐——
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七十八、结绶万里
八月二十二日，钱塘县令冯梦熊持皇帝司马昱的诏命赶至陈家坞。陈操之不敢耽搁，麻衣素服，启程赴京。
在八月初，陈操之召集族人宣布了他的南下开荒、开通京口至钱塘的运河以及在钱塘海湾建港造巨舟这十年大计。管理族产的北楼陈满、陈昌父子即表示这三件大事皆耗资无数，虽然这几年来陈氏家族的水稻、茶叶、造纸、纺织、铁器等产业发展迅猛，年利近千万钱，几可与顾、陆、朱、张这些数百年大族相媲美，但南下开荒也就罢了，开运河和建海港造巨舟这应是官府的事，以陈氏家族的人力、财力实难承受。
陈操之道：“开运河之事我会与吴郡朱太守和晋陵刁内史协商，至于说钱物，南下开荒和建港造舟皆不从族中支用，我另有筹资之处，只需族中必要的人力支持，这三件事就有道韫督办。”
陈满听陈操之这么说，哪还有什么不同意的，谢道韫一向抛头露面惯了的，又极有才干，所以陈满等人都没觉得陈操之让谢道韫督办这三件事有什么不妥。
慕容钦忱还想跟陈操之回健康，分娩后再回邺城，但她现在已有七个多月身孕，肚子很大了，不能再经车马颠簸，陈操之命她留在陈家坞，明年春暖后可去健康与其母兄相见。
冉盛似已放下对润儿的痴心，在陈操之面前也绝口不再提娶润儿之事，但陈操之说要为他觅一良配，他笑道：“阿兄不必为我费心，弟在辽西，何愁没有妾侍，只是这婚姻之事暂不要提了。”
这次回健康，冉盛把独臂荆奴也带上了，荆奴要去龙城遏胫山祭拜故主冉闵。
陆葳蕤带着伯真、谢道韫带着菲予、小蝉带着芳予，一直送陈操之到嘉兴西塘庄园，这日分别时，小伯真仰着芙蓉小脸问：“爹爹，你何时再回来呢？”
小芳予跟着阿兄问：“是啊，爹爹何时回来？”
半岁大的小菲予被谢道韫抱在怀里，细长眸子笑眯眯的，摇着小手向爹爹索抱。
陈操之在三个孩儿娇嫩的小脸上各亲了一下，让小菲予的小手握着他的一根手指轻轻摇，回单小伯真和小芳予道：“爹爹明年再回来看你们。”
小伯真问：“爹爹，明年是几时？”
小芳予问：“是不是明日，爹爹？”
陈操之含泪笑道：“问你们娘亲……”
小伯真道：“娘亲说睡醒了就是明日，我睡醒了就能看到爹爹是不是？”
陆葳蕤、小蝉等人的眼泪早已止不住，轻轻的拍着孩儿，泪眼朦胧望着夫君打马远去。
－－清秋八月，天高地远，结绶万里，瑶草徒芳，幽闺琴瑟，高台流黄，明月白露，光阴往来，与子之别，思心徘徊－－
陈操之与冉盛三百人这次回京都都是简装轻骑，比出京时快捷得多，也未乘船横渡太湖，九月初二赶至吴郡拜访朱太守，主要议及京口至钱塘运河之事，请朱太守召集吴郡大族共议，钱塘陈氏愿捐资一千万钱促成此事。运河建成，所经之处皆受益，不仅可以调节旱涝，更便于货物输运，而且钱塘至京口河道纵横，只需勘察好地形，选取最便捷的路径将南北向的河道凿通，这条运河所需的人力财力并没有多么庞大－－
朱太守何尝不愿意造福乡梓，既有陈操之倡导，当即一口答应，本欲立即召集士庶大族共议，请陈操之与会，但陈操之受皇帝征召，不能在吴郡多停留，只去泾河北岸的范氏庄园拜会了服丧守孝的范宁，祭拜了范汪之墓，并邀范宁出服之后赴邺城助他，范宁答应了。
在晋陵，陈操之又拜会了晋陵内史刁彝，刁彝也同意与吴郡沟通河道，京口至钱塘运河之事初定。
西府的紧急文书就是在晋陵送到陈操之手上的，却是大司马恒温急召陈操之入姑孰议事，有紧急军情－－
陈操之心知这是苻坚与拓跋什翼犍联兵侵犯并、冀二州的消息传到了，这是陈操之早就布置好的，为的是防备恒温夺他兵权不让他回河北，这也算是借敌以自重了。
九月十四日，陈操之、冉盛一行入健康城，皇帝司马昱即命传见，密谈半晌，陈操之辞出，连夜拜访郗超、谢安诸人，次日一早便离开健康，十九日至姑孰西府拜见恒温，时隔百日，恒温更显衰惫，因恒熙欲害陈操之，恒温自感恒氏声誉受损，便暂缓求王爵，想待非议平息后再说－－
恒温将洛阳加急送来的军情文书给陈操之看，命陈操之即刻返回河北严加防备，陈操之表示遵命，将要辞出时，恒温又唤住他，说道：“我欲废恒熙另立世子，想听听陈掾的高见。”
陈操之不安道：“在下原建议明公立嫡以长不以贤，不料竟出这等事，操之甚愧，实不敢再干预明公家事，明公还是与荆州恒车骑、司州恒刺史商议另立世子之事吧，只要明公定下的，在下定当全力辅佐，以报明公知遇之恩。”
恒温点点头，示意陈操之退下，独自伏案深思，他有六子：熙、济、歆、袆、伟、玄，其中四子恒袆不慧、不辨菽麦；长子恒熙已废，次子恒济令名不彰，五子恒伟尚幼，而三子恒歆和幼子恒玄是庶出，恒温现在最爱幼子恒玄，又受李静姝日夜蛊惑，有立恒玄位世子之意，但恒玄才四岁，恒温实难下决心立恒玄，所以另立世子之事就一拖再拖……
顾恺之这次请得恒温准许他随陈操之赴冀州，名为参议军事，其实是吟诗作画。
陈操之、冉盛、顾恺之一行四百余人，还有冀州别驾卢佑率领的送钱粮进献朝廷的冀州军士和民夫后行，十月中旬赶到洛阳，与恒秘、沈劲等人相见，问起秦、代联兵侵犯之事，沈劲道：“因并州恒刺史重兵防卫壶关、晋阳，冀州武猛从事刘牢之引一万步骑屯驻汲郡、黎阳，苻坚、拓跋什翼犍不敢擅动兵戈，但此二胡素有觊觎中原之心，陈刺史不可不防。”
恒秘与侄子恒熙关系颇密，闻知恒熙因陈操之之故被废，对陈操之甚是不满，此次相见便冷淡得多，陈操之不以为意，在洛阳呆了一天，便回邺城，此时已是十月将尽，北地寒冷的冬天开始了，冉盛未在邺城多停留，与荆奴及两百骑赶赴辽西，陈操之送出漳水北岸，临别时冉盛下马跪拜道：“阿兄，弟驻辽西，今后难得有回江东之日，阿兄若回陈家坞，代弟在老主母坟头添一抔土，老主母的恩情小盛没齿难忘。”说罢，踏镫上马，急驰而去，那两百辽西骠骑旋风一般跟上－－
陈操之目送冉盛一行远去，心中惆怅，他明白冉盛的心意，陈家坞是冉盛的家，幼年漂泊的冉盛是在陈家坞感受到了温暖亲情，还有对润儿的迷茫爱恋，现在既知娶润儿不可能，而润儿也定然是要嫁人的，那么陈家坞对冉盛来说就有点不堪回首了，也许要很多年以后，冉盛才会跨过这道心坎－－
在健康时，陈操之曾向吏部尚书外舅陆纳请求将荆州武陵郡文学掾调任冀州文学掾，同时他也给远在荆州的徐邈写了一封长信，邀他至冀州教授儒学，次年即咸安六年四月初，徐邈带着家眷还有几个弟子从江东到了邺城，陈操之大喜，与顾恺之还有长史崔郢、司马苏骐等人出城相迎，陈操之与好友徐邈自咸安二年八月后再未见过面，此次阔别重逢，自是欢喜，徐邈把妻儿都接到冀州，显然是要在冀州长住了，徐邈妻冯凌波是陈操之义妹，这次徐邈是先到钱塘接了冯凌波母子再北上的，跟随徐邈来冀州的还有两个陈氏家仆，带来了家乡的葛仙茶、黄麻纸，还有宝贵的家书－－
家书一叠，陈操之一一拆阅，先看嫂子丁幼微的信，却是说西府主薄王珣去年底曾至陈家坞，名义上是拜访宗之，其实是向润儿求婚，丁幼微觉得这个琅琊王氏子弟人品才华俱佳，只是身量实在矮小了一些，询问润儿意见，润儿不置可否，所以丁幼微写信请陈操之回信开导下润儿，还有，宗之已被扬州大中正定为二品官人，谢幼度征辟宗之为兖州记室书佐，将于六月到任，兖州距冀州不甚遥远，宗之会去邺城拜见丑叔，最后，丁幼微提到英姑已经于去年腊月初九去世，遵其遗愿，葬于陈母李氏墓侧－－
谢道韫在信里说南下开荒尚未开始，从钱塘至京口运河却是已大集民夫开凿，建海港造巨舟之事正有条不紊筹备，请陈郎勿虑－－
陆葳蕤、小蝉也都有书信，是关于小伯真和小芳予的童趣，那慕容钦忱也用工整的《张迁碑》汉隶给陈操之写了一封信，她已于去年十�