陈操之拱手道：“自当追随柜公。”
桓温捋须大笑。说道：“桓某与操之具有时不我待之感啊，操之今年二十矣，陆氏女苦等操之，操之要娶陆氏女，就得成就非常功业，操之其勉之。”
陈操之微微而笑。心道：“等你桓温做了皇帝再逼陆氏嫁女于我吗，那要等多少年？”
桓温道：“操之前言静观秦燕相斗，而我坐收渔翁之利，此言虽有理，但我不能坐等。江东所缺者，战马也，燃溅欲以西府新炼兵器向符典换马，与符典联合抗衡鲜卑慕农。聊三以为可行否？”
陈操之心道：“这样一来，历史进程或许会大大的改变了。”应道：“祖公所谋深远，我料苻坚会答应与桓公连横抗击慕容燕。”
“好！”桓温击掌道：“就请操之为使臣出使氐秦，可乎？”
陈操之与座上躬身道：“不敢辞。”
狂温眼露赞赏之色，说道：“我已秘密遣使与苻坚联系，看其意下如何？本月底当有回复，然后操之正式出使氐秦，当然要以朝廷的名义，操之是我西府操吏，以西府参军身份出使氐秦不大适合，品秩亦偏低，不足以壮操之行色，我将表奏朝廷，另行任命，如此，操之越级擢升，才能堵朝中非议者之口。”
又议良久，陈操之请辞。桓温道：“操之且慢小妾倾倾知操之归来，要来拜见，已等候多时了。”
陈操之眉头微微一皱，半年不见李静妹，刚回到西府，这女子就又来了，但又没有理由不见。
素白长裙的李静妹翩然而入，先向桓温万福，然后拜倒在陈操之座前。口称：“弟子李静妹拜见陈师。”即有侍女捧上新年拜师礼，皆是蜀中名贵物产。
桓温说道：“操之不必推辞，这些物品俱是蜀人重义，倾倾离蜀十五载，还有人每年来拜见送礼。”看来桓温是知道李静株与蜀人有联系的。
李静妹道：“难得见到陈师，机不可失，妾身要向陈师请教了。”即命侍女取竖笛来，吹了一曲《长清》，这支曲子去年陈操之赴会稽土断之前李静妹还只能吹的断断续续，有些高音和低音吹不出来。而现在，竟吹得宛转有致，悠呜可听一
桓温顾而乐之。待李静妹一曲吹罢，说道：“倾倾每日习练此曲，颇费苦功，操之以为她吹奏的如何？”
陈操之自然要夸赞一番。指点一些曲谱给李弃妹。然后告辞出将军府。
陈操之回到凤凰山窝所。邻舍的谢道辊请他过去小宴，陈操之独自一人踱了过去，谢玄已先在，三人便饮酒叙话，谢玄听陈操之说了将出使氐秦，对谢道粗道：”果然不出阿姊所料，子重将为柜公行使合纵连横之计。”
谢道韫横了弟弟谢玄一眼。这里虽然都谢氏旧人，但阿遏在乎重面前称呼她为阿姊，让她有些不快。
却听谢弃又道：“子重既为正使出使氐秦，我阿阿兄可为副使。
陈操之看了谢道耙一眼。说道：“此去长安，往返五千里。没有半年回不来，英台兄一英台兄毕竟体弱，恐难胜任。”
谢道辊神色淡淡的不置可否。陈操之这明显是认为她是女子之身不宜出使嘛，虽然意含关切，但非谢道猛所喜。
谢玄亦不再多说，心里已有了计较，午后，谢玄不与谢道褪商议。径去拜见桓温，为其姊谢道猛请命，随陈操之一道出使氐秦，在谢玄看来，出使氐秦固然有风险，但可让阿姊与陈操之共患难，日久见真情，如此。阿姊与子重的情感就完全不是那花朵般娇柔的陆氏女郎能比的一
桓温听罢谢玄所言，心里大诧异，谢玄这么做当然是想撮合其姊谢道粗与陈操之的婚事，看来谢氏族人是同意谢道褪嫁给陈操之的了，现在的问题是陈操之对陆氏女郎一片痴心
谢玄道：“祝参军才识柜公深知，与陈操之联袂出使，可奏大
桓温沉吟不答，出于某种考虑，他虽然明知谢道辊是女扮男装，却依然征召其入西府，但遣一个女子出使他国，这太匪夷所思，万一露馅，有损国体，亦必累及陈操之。踌躇道：“待我熟思之，明日再是”
谢玄辞出后，桓温独自摇头哂笑，咄咄自语道：“真是怪哉，谢幼度竟要让其姊随陈操之出使符秦，嘿嘿，谢家女郎真是非陈操之不嫁了吗”又道：“等下传陈操之来，问他意下如何？”
小门边、素帘外的李静妹目瞪口呆，她素来喜窃听桓温与人密谈，早知桓温有反志，更未想到今日会听到这样一个奇闻，那西府参军祝英台竟然是谢玄之姊，谢玄之姊还能有谁，当然是号称大晋第一名暖的谢道猛了，原来这谢道辊竟是痴恋陈操之
李静妹惊奇之下，妒意横生。唇边颊上却浮起魅惑的笑意。
五十七、君子轻色
5灯时分。少年沈赤黔来到凤凰山，向陈操之请教经史峰。沈赤黔对正始玄学不感兴趣。他爱读史论和兵书，谢道韫、谢玄都喜这少年好学
陈操之翻开一卷《左氏春秋》，准备开讲鲁庄公十年的齐鲁长勺之战，忽想起一事，掩卷道：“赤黔，我奉桓公之命，将于下月出使氐秦，汝父现在洛阳，正是我必经之所，汝可有家书要我带去？。
沈赤验一愕，随即大喜，长跪道：“陈师，请一定带赤黔同往，赤黔与父分别一年余。甚是思念。”
陈操之摇头道：“你还年幼，此去长安路远山遥，又且敌国纷争，行路艰难，我不能带你去
沈赤黔恳求道：“陈师，赤验十六岁，已经是成年丁壮，陈师也看到了，赤黔身强体健、弓马娴熟，绝不会拖累陈师的，而且赤黔有八名私兵，俱是百人敌。必要时可助陈师一臂之力，请陈师怜惜赤验一片孝心，带赤黔北上。”
陈操之看着眼前英气勃勃的沈赤黔，略一思忖，说道：“也罢，明日我向桓大司马禀报一声，到时你就随行吧。”
沈赤黔大喜，稽首于地，深谢陈师。
左朗带着一名大将军府小吏进来见陈操之，说大司马请陈参军入府议事，陈操之便跟随那小吏去城西大将军府，在那素帷静室见到桓温，施礼毕，桓温即道：“祝参军欲为副使随你出使氐秦，操之意下如
陈操之墨眉微蹙。问：“是祝参军向大司马请命的吗？”
桓温道：“谢司马举荐祝参军，认为祝参军可为汝的力臂助。
陈操之心道：“谢道韫诚然大才，会稽土断助我实多，与她相处，机智才辩，时时砥砺，真乃赏心乐事，但我此去长安，兵荒丐乱，她一女子如何犯此风险。而且她有时还骑不得马”说道：“祝参军报国之心可嘉，但操之以为，祝参军体质文弱，出使长安，深入敌国数千里，艰难险阻。非会稽土断所能比，愚意祝参军不宜出使。伏望大司马裁夺。”
桓温听陈操之这样说，心道：“陈操之心志坚定，看来还是一心要娶陆氏女的，而且女子出使诚不宜也，操之识得大体。”点点头，问：“那操之愿以何人为佐贰？”
陈操之道：“不需副使，只要吾弟陈裕领三百人随行即可。”
桓温问：“汝弟现任何军职？”
陈操之道：“为百人屯长。”
桓温道：“吾侄桓石虔数言汝弟陈裕有大将之材，既如此，那就让陈裕随你出使，历练一番。”又道：“屯长军职太低，亦不便统领三百人，明日我命桓石虔擢升陈裕为千人部曲督，挑选三百西府精锐随操之北上。”
陈操之甚喜，部曲督算是军中的中级军阶了，再往上便是有品秩的军司马，冉盛从军未满一载，这已经是越级超升。
陈操之又说了沈石黔随行之事，桓温自无不允。
亥时初，陈操之向桓温告辞，桓温命其第三子桓歆代他送陈操之出府，桓歆却禀道：“爹爹。母亲听说陈参军在此，想见一见陈参军。”
这夜里去见南康公主，陈操之颇觉尴尬，眼望桓温
桓温哈哈大笑。说道：“老妻南康在瓦官寺看了操之的佛像壁画，顿起皈依之心。回到姑孰就设下佛堂，每日诵经不般，操之精于释典，为支道林、堑法汰两大高僧盛赞，老妻想必是要向操之请教佛法吧。”
桓温知道老妻南康公主很想把女儿桓幼娥嫁给陈操之，上回在建康便托郗超试探陈操之之意，陈操之婉拒。南康公主却不死心，反正她女儿桓幼娥新年才十一岁，陈操之间等个两年娶不到陆氏女郎，自然要另娶，那时桓幼娥就有十三、四岁，可以议婚了，男子比女子年长十岁算不得什么
而在桓温看来。陈操之虽然门第低微，但人才实在出众，若陈操之肯舍陆氏女而做他龙亢桓氏的佳婿，桓温自是乐见其成，无论陈操之与陆氏或者谢氏联姻。桓温都是不大放心的
这时，南康公主带着幼女桓幼娥和几个仆妇侍女过来了，李静妹亦跟在一边，入静室坐定。南康公主笑眯眯打量陈操之，对桓温道：“老奴，汝征召陈郎君入西府。可谓英明之举。”
所谓集奴。就是老家伙、妻东西之谓也，两晋时礼法废弛，人多以放诞为清高，葛洪《抱仆子外篇》有载：“其相见也，不复叙离阔，问安否，宾则入门而呼奴，主则望客而唤狗，其或不尔，不成亲至，而弃之不与刀儿；及好会。则狐蹲牛饮，争食竞割。掣拨淼擂。无复廉片。”同此者为泰，以不尔者为劣，终日无及义之言，彻夜无筏规之益，诬引老庄，贵於率任，大行不顾细礼。至人不拘检括，啸傲纵逸，谓之体道。
南康公主司马兴男自桓温专宠李静妹之后，就专以老奴来称呼桓温，既是昵称，亦是怨言，桓温无可奈何，敬而远之可也，这时听南康公主在陈操之面前又叫他老奴，有些不悦，说道：“陈参军是崇儒守礼之士，其纯孝之名天下知闻，我征其入西府有何稀奇。”起身道：“操之少坐，我去也。”拂袖径去。
南康公主冷笑一声，看了看李静妹，说道：“你也去吧。”
美艳不可方物的李静妹笑吟吟道：“妾身是专陪公主殿下来看江左卫阶的，如何就去！”
南康公主爽直，李静妹这么说。她倒是无话可说，转头看着陈操之，神态和蔼起来。问陈操之一些家常琐话，她身边跪坐的那个垂彗女童目不转睛盯着陈操之，这女童就是桓幼娥，细眼阔嘴，鼻子高挺，与其母南康公主颇为相似，桓幼娥与润儿同岁，但与娇美可爱的润儿相比，桓幼娥就显得太粗坯了。
南康公主问了很多陈家坞的事，又问陈操之与陆氏女郎的事，陈操之虽觉尴尬，但还是表明了自己非陆葳蕤不娶的态度，免得这南康公主要把十一岁的女儿许配给她。
南康公主倒也不以为忤，又闲话了几句，便命桓歆送陈操之出府。
待陈操之走后，南康公主命仆妇先带桓幼娥入内歇息，却问李静妹道：“静妹，你看这个陈操之能与陆纳的女儿成婚吗？”
南康公主虽然不喜李静妹，但李静妹善于揣摩奉迎，颇多机智，南康公主有时会与李静妹商议一些事情一
李静妹款款道：“听闻去年庚戌土断，陈操之与陆始长子又结怨，这还如何联姻啊。”
南康公主点点头，又问：“若陈操之无法迎娶陆氏女，我欲将幼娥许配与他，不知能成否？”
李静妹当然道：“公主爱女俯就。陈操之应是喜出望外才对。”
南康公主颇有自知之明，说道：“听说那陆氏女郎极美，我女幼娥论貌应是不及那陆氏女的。”
李静妹去年在蒋陵湖畔见过陈操之与那陆氏女郎携手同游，陆氏女郎纯美如仙，让自负美色的李静妹都生了妒意，心道：“桓老贼与司马兴男都貌丑，哪能生得出什么俊美儿女，陈操之娶不到陆氏女，也可娶谢氏女，哪会等桓幼娥那黄毛丫头”。口里道：“大将军常常赞陈操之乃有德君子，既是有德，必不重色。幼娥娘子虽不甚美丽妖娆，但亦是正大庄容，岂会配不上陈操之耶”。
南康公主连连点头，自回内院歇息。
李静妹独自在灯下沉思，心想：“桓老贼既察知那祝英台是谢氏女郎装扮的，何以征召其入军府？这可真是费解！不过这谢道韫实在是胆大；为追求陈操之竟跟到西府来。桓老贼今夜召见陈操之，定然是问陈操之是否愿意以谢道韫为副使。嗯，就不知陈操之是如何回答的？此事过几日便知又想：“我既知谢氏女郎的秘密，该如何利用呢？而且这秘密桓老贼也是心知肚明的，若谢道韫身份败露，陈郡谢氏声誉肯定受损，但对陈操之似乎影响不大，不过那陆氏女郎得知这事定然会伤心的，能以此事要挟陈操之吗？此事不能急。我要让陈操之越陷越深、最终无法自”
亥时末，陈操之回到寓所。听的邻舍的谢道韫在鼓琴，正是《流水》曲，便立在门前静听，待琴曲终，乃叩门入内，向谢道韫说了方才桓温征求他意见之事，谢道韫说了一句：“阿遏多事。”心里却是啾然不乐，半晌方道：“我或可治一县、治一郡，但军旅之事诚非我所能，我入西府只是历练而已，明年我将回建康任职。就做我三叔父的属吏吧。”
不知为什么，静夜相对，谢道韫与陈操之都觉得有些拘谨，是因为友情不再纯粹了吗？男女之间那种知己一般的情感总是难免会滋生爱恋吸引的感觉的吧，而且对方是这般超拔出色的男子和女子。
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五十八、扬州吊丧
二月十二日傍晚。冉盛领着一百军十从建康回到姑孰军肿，德也跟着一起到达，同来的还有两名谢府执役，却带来一个噩耗，谢玄即将迎娶的羊氏女郎感染瘟疡，于本月初七日身故
听到这一消息，谢玄默不作声，静静地看三叔父谢安写给他的书信，谢安的信里还夹着羊氏的报丧帖一
一边的陈操之和谢道韫不知该如何安慰，谢玄本已打算过两日便要回建康。筹备去广陵迎娶羊氏女郎，还想着婚后便携妻赴荆州南郡任职，未想今日却得到这个哀讯！
谢玄的属吏赶紧将此事报知大将军府主簿魏敞，魏敞报知桓温。桓温亲来谢玄寓所吊问。
谢玄向桓温请求道：“我欲明日舟下广陵，前往吊唁。请桓公恩准。”
桓温道：“此是常情，自无不允，谢橡也莫要过于悲伤，汝是谢家玉树，宜自珍重
桓温回府时。陈操之跟了出来，说道：；“桓公。明日我欲随谢幼度同往，去察看一下时疫流行，建议州郡采取措施，莫使蔓延开来。”
桓温道：“陈橡去年土断时便言要预防疡疫，各州郡虽有一定预防，但还是难避天灾，陈橡就不必去了吧。尚书台自会行文要求各地严防时疫的
陈操之道：“去年吾师稚川先生临终留《疡气论》一书赠我，希望我能教促有司预为防治，今我随幼度同去同回，略事观察，不会多耽搁的。请大司马恩准
桓温点头道：“陈橡诚仁爱君子也，那明日你便随谢橡同下广陵，小心莫沾染疫气，你可是桓某绮重之人。”将上车时，回头道：“祝橡也一并去吧，为我征顾恺之入西府，从广陵回来先到建康候命，待氐秦回复。我将表奏你出使。”
陈操之回到谢玄寓所，对谢道韫、谢玄说了同去广陵之事，次日一早，谢道韫去令史处领了征召顾恺之入西府的文书，便与陈操之、谢玄乘马前往江口西府水军码头。从�
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