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颜云放看着阎仲元恳切的眼神，脸上现出了一丝挣扎。阎仲元却继续道：“公子，你看看你所认识的这些反贼，有利则趋，失利则散，能成什么大气。纵然公子心愤家仇，可也不能病急乱投医啊。而且，颜七叔还在啊。虽然说他不是颜家亲子，可也是颜老爷子义子，颜家从不把他当作外人；现在情况如此，他贵为天水节度使，你不投奔他还能投奔谁？留在这里和这下小贼厮混，又能有什么大作为啊？”
颜云放嗫嚅道：“真的吗？可是现在我的几个结义兄长下落不明，我又于心何安阿？既然结义，则宁可他不义，不可我不仁啊。忠扬兄，自幼我所读书里，可没有教过我弃友于危难之际啊。”
阎仲元有点气急，愤声道：“你是什么身份？他们又是什么身份？你和他们讲义气？这不是自甘堕落吗？再说，人不为己天诛地灭，你要是死守着这么迂腐的话，那恐怕以后你连怎么死的都不知道。哼哼，古往今来，有多少英雄豪杰是死在最信任的人之手，公子恐怕比我知道的多得多。我忠扬虽然不才，可是也知道，士为知己者死，那当知己的，也得是个人物才行啊。你何曾听说过堂堂一个王爷，却愿意为一个猎户卖命的事？”
颜云放脸上颜色铁青。阎仲元的话说得过火，反而有点激起颜云放心中反感。虽然他自己贵为封王之后，可早已家破人亡；而蒋锐侠家所受祸事，也是自己带来。要让他和这等生死之交截然断裂，绝对和他心中的义气不符。可是想到前途的渺茫，颜云放心中却又犹豫了。本来他就考虑过让蒋锐侠等招安，现在如果自己能到天水，借助叔父的力量，那恐怕也是很快就能进入军队上层；颜云放度己之才，毫不菲薄，自认最少也是一方诸侯镇将之品。想到这里，颜云放的心又偏向了阎仲元。
阎仲元看着颜云放脸上神色不停变化，自然知道他心中正天人交战，不由趁热打铁继续道：“公子，你想凭你之才，那可是古之管乐，今之文武了。脱离反贼，投奔天水，有七叔提携，即能有凌云之助，又能报王府血仇，何乐不为？”
颜云放听得心中澎湃，双手重重撑在桌上，口中断然喝道：“好……”。阎仲元大喜，能劝得公子回心转意，那可是无上功德。他正要大赞，却看到颜云放盯着自己的手，脸上的亢奋渐渐消失，恢复了平静，然后转身背对着惊讶的阎仲元，口中淡然道：“算了，我还是要回红巾，因为，我有自己的承诺！”
“承诺？”阎仲元心中大惑，可又不好再问。颜云放既然背对着他，显然是已经不想再和自己谈论这个话题；他自幼和颜云放厮混，又如何不知，当下默然不语。背对着他的颜云放此刻却将自己的左手举在面前，两只明亮的眼睛注视着本来应该是小指存在的地方。就是乍然看到的这只缺失的小指，让他记起了自己慷慨激昂的誓言。是啊，君子之诺，背之不祥……
沉默着，这间小小的茅屋里笼罩在尴尬之中。阎仲元霍然起身，大步向外而去。对他来说，此刻再留在颜云放身边，自己心中也难以接受。走到门边，阎仲元大手一伸，正要推门，那门“呼”的一声被拉开，一个慌慌张张的小伙子直接闯了进来，阎仲元晃眼之间已看清是随他们一起回来的资彦亭，忙收回了正要拍出的掌力。资彦亭看到背手而立的颜云放，立刻急声大叫道：“颜头领，不好了，山外来了好多官兵，正向着村子赶来。我们怎么办啊……”
黄竹两手叉着腰，喘着粗气走在队伍前头。抬头看看还是那么无穷无尽的山路，他基本上已经失去了前进的动力了，一屁股坐在路边草地上，抬手拭去额头上豆大的汗珠子，顺口大叫道：“麻二，你给我滚过来……”
瘦的像根竹竿一样的麻二听到黄竹叫声，忙一路小跑从队伍后面赶了上来，脸上露出媚笑的挤了上前，配上他那瘦长而且曾被禁军打得变形的脸，看上去就颇让人倒胃。黄竹皱着眉头避开这张凑的过近的麻脸，厌恶的道：“我说麻二，你这副样子给老爷我离远点。老爷今天早饭吃得少，吐不出来……”。
麻二讪笑着退了几步，弯着腰站在那里恭恭敬敬的，一副老实害怕的样子。黄竹斜眼看着，不禁有点好笑，当下也不在多说，直接问道：“我说麻二，这个孙家村到底还有多远啊？你不要欺负老爷没有来过山里，给老爷故意带点绕弯子的路吧？这个从早上都现在，都过去两个多时辰了，你不是说只有一个时辰不到的路吗？怎么还是没到啊？”
麻二心中暗自嘀咕，这个怎么能怪我说错？你们这些大老爷的，从来没想过要到山里来，从没走过如这样的山路。走几步就歇一阵的，别说两个多时辰，就是再来上两个时辰，恐怕也到不了山里。当然这话麻二只能在心中想想，哪敢说了出来，当下还是恭恭敬敬的回答道：“绝对没错绝对没错。我以前带人到这一带来收过租子，征过赋税，这肯定是不会错的。”
黄竹摸摸额头上的汗水，口中却在暗骂着自己的顶头上司钟琪。这个天最团练使，在云山最危险的时候撒腿就跑，躲到山里；知道天最的红巾退后，他倒奸猾，带着一帮从各县收集的衙役乡勇什么的，趁火打劫，居然还颇有斩获，包括如红巾军中的有数大将，定峰营的那个林奉敞林驴子，也在败逃回定峰山的路上被钟琪带人活捉了；后钟琪又带兵投奔章亮基，在进攻首阳山寨，招降慕容贵一事上立功颇巨，让章亮基大帅对钟琪极为赞赏，竟然以事出有因为由，不仅免了他未与天最偕亡的过错，还竟然让他暂时署理天最太守一职，同时上奏圣上，为他请聚乡兵斩敌酋的大功。听章帅帐下一熟人透露，这个钟琪竟然有望任职淮州镇守使一职。黄竹听了当然不可思议，可最近却知道钟琪一直心情不错，春风得意的，他也不会去招惹，且更是加意逢迎。不过钟琪对于靠袭击红巾溃兵来获取功劳这一手段已经富有心得，当下在麻二从云山死里逃生，回来报告认出当日袭击云山县城的人手之中包括云山县中有名的江湖人物孙庭先的时候，钟琪当即就让本是云山县尉，现为他手下曲长的黄竹带人进山抓捕其通敌的家属，这才有了今日一早的这场让黄竹叫苦不迭的急行军。
无奈的叹息一口气，黄竹还是勉强着自己站了起来，准备继续向前行动。麻二麻利的跳了过来，扶着黄竹的手臂。黄竹倒是不客气，顺势将自己大半体重都压到了麻二那个麻秆一样的身体上，顿时把个瘦弱的麻二弄得上气不接下气。身后倒在路两边的黄竹的部下也都一个个东倒西歪的站了起来，无精打采外带气急败坏。一队兵不像兵，匪不像匪的队伍开始了继续的蠕动。
“哒哒哒”，山道前传来清晰的马蹄踏在碎石上的声音。一匹彪悍高大的黑马沿着山道鬃毛飞扬疾驰而来，马上一人全身披挂，手持长槊，浓眉大眼，威风凛然；看到道上这列东倒西歪的官兵，那骑突然横抢勒马，立在路中，一声大喝如闷雷掠过：“来者何人？报上名来。”
麻二被那气势一惊，扶着黄竹的手一软，两人顿时跌了个滚地葫芦，黄竹肥大的身子压在麻二枯瘦的身上，差点将麻二的五腑六脏全部挤个干净。不等麻二哀嚎出声，黄竹已经一巴掌重重打在麻二头上。旁边黄竹的亲兵抢上扶起黄竹；黄竹顺脚踢在麻二干瘪的屁股上，口中喝道：“你个死奴才，敢摔你爷爷啊。起来，给老子滚上去，问问来者何人？”
麻二艰难的从地上爬起，揉着刚才被黄竹狠压的自己的肚子，口中暗自咒骂着向前走去。那骑兵满脸不耐，看到麻二走近，手中长槊一抬，槊尖直直的对着麻二，口中骂道：“来者何人？知道不知道我吴州左骑营将士在此剿匪？敢擅闯重地？”
那麻二听得一个激灵，回首看看黄竹满脸事不关己的样子，无奈下也只得颤声道：“我们是天最团练，奉太守之命进山捉拿反贼。不知道将军率人在这里剿匪，得罪勿怪啊”，说话间，他的眼睛一直紧盯着那晃动的槊尖，生怕那马上人一个不爽，顺手就要了自己小命。
“太守？天最太守路大人不是以身殉国了吗？又哪里来的太守？”，那马上骑士皱眉道。斜眼看着马下的麻二讨好的笑，那骑士面色一冷，手中长槊“呼”的送出，寒光青漾的槊尖已经搭在麻二的咽喉之上。麻二顿时给吓得三魂齐冒，七魄离身，脚一软，已经跪在地上，口中乱嚷道：“真的真的啊。我们真的是太守派来的啊。黄大人，救救我啊。”
这时黄竹已经站定，一双肿眼仔细打量了来骑一番，见来人作势威胁麻二，毕竟这麻二也是自己亲随，当下咳嗽一声道：“这位大人，我们的确是天最太守钟大人派来的。路大人殉国，耀帅章大人令钟琪钟大人暂代太守之职。”
那骑士“哦”了一声，道：“原来你们是钟大人的部下啊。嘿嘿，果然不负你们民军的虚名啊……”，言语之中微露出不屑和嘲笑。
黄竹自然知道因为钟大人带领的都是各县的丁勇衙役等组成的乌合之众，在章帅大营里就落了个杂牌的骂名，此刻听那骑士嘲笑，虽然心中不满，但也证实这人确实是正统官兵，否则如何得知这些私下流传的逸事。当下也不敢怠慢，向那骑士施礼道：“在下天最团练使属下右曲曲长黄竹，不知阁下如何称呼？”
那马上骑士脸现傲慢之色，口中自语道：“想当年天最右曲曲长郭公知琢如何英明神武，哎……”。他叹息一声，就顿住不语，看着黄竹的眼神似乎表露出你想知道我的姓名，恐怕还不够格的神态。
黄竹心中勃然大怒，这等辱慢简直是奇耻大辱。眼睛滴溜溜一转，黄竹向着那骑士道：“这位大人，不知道你们吴州兵不赶往宁阳杀敌，留在这里却是剿的哪门子的匪啊？”
那马上骑士冷哼一声，口中低喝道：“你敢怀疑我不成？”，手中长槊用力，麻二咽喉上顿时沁出一滴血来，吓得麻二如杀猪般嚎叫起来。黄竹毫不在乎的说道：“那也随你，不过老夫既然负责这云山一带治安，无论何人想冒充官兵，那也是杀无赦……”
骑士闻言大怒，手中长槊抖动了几下，那麻二已经被吓得屎尿齐发，顿时恶臭弥漫。那骑士更是愤怒，顺手长槊一偏，从麻二脸边刺过，再横着顺手一拍，槊尖在麻二脑袋上重重一敲，麻二干脆利落的昏倒在路边。
看到黄竹稍向后退，背后的亲兵已经挡在黄竹面前，那骑士瞪眼看着黄竹，片刻方无奈的道：“好，我告诉你，我是吴州左骑营曲长阎仲元；本部在燕回山下拦截红巾损失太重，所以暂时在这里休整。昨日有人来报，说这里孙家村藏匿有红巾，我方率部赶来拿人。不知黄大人又是为何而来啊？”
黄竹心下恍然。他倒是知道吴州兵在天最城下损失颇重，郑川和赫令侠两营伤亡都不下千人，好几个死的没剩多少人的曲哨就被留在天最整补。此刻他倒是不再疑心了，但是听到这些官兵和他居然是同一目的地，这等公然抢夺功劳的事情，他黄竹可是咽不下这口气；但要让他明目张胆和这个阎姓曲长抢功，可又是不敢。当下黄竹推开挡在面前的几个亲兵，走了上来，向阎仲元施了一礼，口中道：“原来阎大人和我等的目的地都是一致的啊。如此甚好，我们一起去得了这个功劳可好？大家既然相逢，自也有缘啊，且让我等助上一臂之力，如何？”
阎仲元脸上却傲气盎然。看着黄竹的一张胖脸，阎仲元轻蔑的道：“这些小小毛贼，有我们吴州兵就足够了，不劳烦你们天最兵马了。一个小小村子能够如何，难道还成了龙潭虎穴不成？既然我们比黄大人你们早点，黄大人，我就劝你还是早点打道回府的为好，否则，万一遇到个什么漏网的毛贼伤了大人，那可不是好事。我可听说，这孙家村里世代猎户，颇有几个箭法高超的，黄大人，早点回去吧。”说着不理黄竹，策马转身，一鞭挥过，黑马四蹄踏风而去。
黄竹看到阎仲元身影消失，呸了一声恨恨吐了口口水，看着周围那些呆傻的看着自己的部下，不由怒骂道：“都是些混蛋。平时叫你们多练练，你们不听；现在这个紧急关头给老子拉稀摆带的，到手的鸭子都让这些吴州来的混蛋抢了。妈的，回去怎么给钟大人交待啊？”
一众天最兵丁沿着来路垂头丧气向山下走去。黄竹边走边喘，看到那被两个亲兵架着的昏厥的麻二，问道那隐隐飘来的臭味，不由心中鬼火直冒，提起大脚就照着麻二屁股踢去。那麻二大叫一声，疼醒过来。黄竹听到他鬼叫，心中更是烦闷，抽出腰间的马鞭就劈头盖脸向这麻二打去，边打边骂道：“你个混蛋麻二，早一天给老子通风报信也好啊。现在那些吴州兵把功劳都抢了，老子怎么回去给钟琪那个贪心鬼交待啊。要不你干脆不说也是好事情啊。”
麻二被黄竹一顿鞭子打得抱头鼠窜，口中忙道：“我怎么知道啊？他们这些吴州兵又是那里得到消息的啊？黄大人，你不要冤枉我啊，他们肯定是知道我们的消息赶来抢功的。”
黄竹听了更是冒火：“老子当县尉的时候就喜欢冤枉人，老子高兴，冤枉你不行啊？哼，别人堂堂一个曲长，还能来骗老子不成？”说到这里，手中的鞭子突然顿了下来，黄竹自言自语道：“不对，既然他是曲长，怎么会单身一人来拦我们？周围也没有看到他的部下啊？老子也没有看他的腰牌，这……”。想到这里，黄竹不由浑身冒汗，立刻大声喝斥住慢悠悠撤退的部下，转身吆喝上麻二带路，又向着孙家村继续赶去。
远远看到浓烟在孙家村的方向升起。天最兵勇气喘吁吁的翻过一连串山梁，沿着崎岖的山道紧赶慢赶，终于看到了他们这次出动的目标。只见那村子里早已空无一人，那些茅草搭成的房子也被点燃，可是却哪里看的到一个吴州兵的影子。
“完了，上当了……”，黄竹一屁股坐在地上，看着那村子冒着浓烟，知道自己来晚了，所有的人都不知道撤到了什么地方，“麻二，怎么办啊？”
麻二利索的跑了过来，看到黄竹满脸苦闷，不由悄声道：“黄大人，你担心什么啊，这孙家村的人跑了，这周围还有常家堡，许家村呢……”。麻二话未说完，黄竹已明其意，不由桀桀怪笑起来。
那孙家村燃烧的黑烟飘摇直上青天，被风轻吹，烟形散乱，居然渐渐凝成了一张可怕的狰狞笑脸，笼罩在燕回山的山颠之上……
一名胡子满面的朗州军官，口衔大刀，身背巨盾，猛地从云梯腾跃而过，跳上城楼，人未落地，左脚已先蹬飞一名躲闪不及的红巾，右手摘刀若泼水般发疯挥砍，左手捞下巨盾，牢牢护住自己身侧。神情彪悍若疯，动作敏捷似豹，刀法凶横如虎，离他三尺之内的四个红巾转瞬间均身首异处。
季韦俨大吼一声，顺手劈飞一名跳在半空的官兵，不理那人惨号着跌下城楼，季韦俨已经大步往那朗州军官而去。那军官极为彪悍，仓促围上的十来名红巾居然又被他砍死三人；看他死死守在那垛口，显然是想护住云梯通道，以便后续人马登城。“闪开，儿郎们……”，季韦俨推开挡在身前的两个部下，举起丈长的陌刀，在耀眼阳光下，以雷霆之势向那军官劈去。
那军官显然是好手，一见季韦俨挥刀，身形一矮，以盾护头，人已在并不宽阔的城头