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张寒柏微怔，年轻的脸上虽然不动声色，但两道剑眉却倏然上挑。张寒柏身旁随有一高大汉子，黝黑面庞，粗手大足，踏上一步，闷声责道：“兀那腐儒，知道什么军机大事，也敢在少将军面前妄言胜败。”随身伸手向常朋肩上推去。常朋肩微一斜，那大汉巨掌一滑而过；不等大汉讶异，常朋向他身后一欺，大汉只觉一股力道顺着自己出掌方向而来，顿时立足不稳，向前跌撞而出。眼见就要跌倒，眼前青影突晃，那青衫儒生又立在了自己面前，而前跌的身形也被止住。大汉不由发愣，片刻回神道：“小子，你这是什么妖法？怎么身上和泥鳅一般如此滑腻。”常朋松开拉住大汉的手，微笑不语。张寒柏在旁却笑骂道：“剧大个子，你个莽撞小子懂什么。这可是正宗的沾衣十八跌，没把你从这城楼丢下去，算常公子对你手下留情了。还不谢过。”那大汉黑脸一红，倒也服气，拱手向常朋闷声道：“埠阳剧缨谢过常公子。”常朋微笑颔首不语。
张寒柏见常朋矜持，心中自知常朋是欲自己器重，反故作高深，微微一笑，故作谦逊道：“月明方才所言，却是何解？”看到张寒柏相问，常朋当下欠身道：“少将军如此布置，若是平时，当然是万无一失。不过现在庐州府与他处不同在于……”说到这，常朋顿了顿，看到张寒柏露出关切，心中暗喜，方接下说道：“人心啊。”张寒柏冷哼一声，不以为然道：“人心？月明恐怕想的太多了吧？庐州府不过失陷四十余天，难道我大夏良民就能都变成反贼不成？难道人心都欲反叛不成？”
看到张寒柏对自己想法不以为然，常朋也不辩解，摇摇头，反手指着城墙内重重叠叠的万千房屋，朗声道：“一只家犬，若从未尝过血腥，它自然满足于吃点米饭什么；可若一日它知道什么是血肉，就绝不会再安于那些无味无油的饲料。少将军，现在这庐州府满城百姓，对我们而言，就是那些见过了血腥的家犬，再不能以良善视之了……”
张寒柏猛然回身，看着常朋，目光中已经没有了方才那揶揄的笑容。他当年虽然随着张绣经历过一段辛苦日子，但毕竟年幼；而等他独当一面时，张绣已经是一方诸侯，他自然也是随之高高在上，而领兵作战又从未经历过挫折，又哪里有机会有兴趣去体会下层这些民众的心态变化。但如今他只率手下八百孔雀翎就要防守诺大个庐州府，兵力不足，自然心中忐忑；而现在乍然听到如此一个隐患，更是他从未考虑到的，常朋一语提起，他自然关切起来；开始对常朋的那点戏谑轻视之心早抛到九霄云外。
那大汉剧缨在旁闷声插话道：“怕什么，有我们这么多官兵，这些人还能惹出什么乱子？他们要是敢惹事，少将军，我带人去把他们全都砍了。”他话还未落音，张寒柏挥手一巴掌重重扇在他的黑脸之上，顿时五道指印凸现。剧缨顿时蔫了，一个硕大的身子缩到张寒柏身后。张寒柏转头向常朋道：“我这亲随不懂事，明月不要怪罪。”常朋心中暗凛，却也不敢居礼。张寒柏此时全无骄恣，反而恭声道：“不知常兄可有以教我？”
常朋心中衡量，却长叹一声。当日李赛鹰射杀曲讽而张寒柏所部八百孔雀翎更是突然将曲讽全营包围，而颜云放麾下诸新兵营又因为其营官为决心投靠官兵的颜府家将阎仲元邢庆嗣等人而混乱无序，加之等自己清楚其中的过节时候官兵已经占了上风，让自己救方才还要杀掉自己的红巾自然不愿，又加上随自己而来的女子也被控制着，所谓识时务者为俊杰，他当下自然与红巾划清界限；而张寒柏等人因为势力单薄，自然也想收纳一切可用之人。无论如何，只要留得青山在，自然有柴烧，可惜，日曜却不知我这苦心；伤你也是因为你不识时务，逼不得已啊。可现在，若真为张寒柏出了主意，则再无退路了。想到这里，常朋摇摇头，无毒不丈夫，要成就一番大事，像自己这样出身寒微的人，不攀附一棵大树，难道还能指望单枪匹马杀出一片天地不成？良禽择木而栖，当日知道颜云放为颜府小王爷之时自己就能当机立断，现在这个张寒柏比颜云放那样的落魄王侯更是强力，自己不投靠还投靠谁？想到这里，常朋长出一口气，将这几天胸中憋屈的一口闷气吐了出来，转身面对张寒柏，露出了一丝最为灿烂的笑容，朗声道：“其实要解决这个方法很简单，只要少将军许诺，无论胜败，你都保证这些小民得到的好处不会被官府没收……”
听到常朋的这个主意，张寒柏大失所望，摇头道：“这不可能，一则我这样说话，这些刁民根本不会相信，当日官府骗他们说红巾无恶不为，结果红巾不但毫无扰民反而杀贪放赈，嘿嘿。二则，我若如此说法，这庐州府中那些还支持我们的士绅豪门也定然会大失所望，我这庐州府更没法守住。”
常朋呵呵一笑道：“少将军多虑了。这满城士绅，能得少将军相救，从红巾刀下保住一条小命就不错了。被红巾这么一吓，嘿嘿，我就不相信还有多少人能真正做到要钱不要命，少将军对这些人看的太高了。二来，若红巾真的被击退了，这些百姓又能翻出什么风浪，还不是任由少将军予取予夺。”
张寒柏面色一冷：“常兄的意思是说，要让我张寒柏失信于人了？哼，我张寒柏虽然说不是什么良善之人，但是重信守诺还是做的到的。”
常朋嘿嘿一笑：“何必要少将军来承担这个罪名呢？那淮南转运使庞大人不才是现在庐州府内的第一高官吗？让庞大人发出这个一个公告就够了，少将军只需要做出一点暗示就好。”
张寒柏眉头皱起，看着常朋，半晌道：“你这个书生，饱读诗书，师从圣贤，却想不到居然如此阴毒。”常朋眼底一丝不豫飞闪而过，讪笑道：“这还不是庐州府形式危急，事急从权罢了。”张寒柏不再多说，拍拍常朋肩道：“不管如何，只要常兄能助我守住这庐州府，我必然不会亏待了常兄。”常朋微笑，拱手道：“常朋敢不鞠躬尽瘁……”
张寒柏又道：“可是那庞任亭在庐州府驻节，与白湘之、秦汉寿等人狼狈为奸，他说的话，恐怕阖城就无人会信吧？”常朋点头道：“那是定然，所以我说还需要少将军暗示。以少将军身份名声，想来那些小民必然能笃信不疑。当然，若是还能得到另外一人之助，则庐州府必然再无内忧。”
“是谁？”张寒柏立刻追问道。
“是我，颜云放……”一个清亮之声突然在张常二人身侧响起。张寒柏常朋二人侧目，只见烈风中颜云放大步而来，虽然面色憔悴，眼目红肿，但那脚步却无比轻快决绝……
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