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牟青是在靠城边的一片空地上被巡逻日本兵抓住的。天很黑，她看不清那两个用枪指着她的日本兵，只看见黑暗中有四簇绿光的闪烁，这光亮就像刀子刺进她那冰冷的躯体里。这一刻她头脑中全部文字储存只剩下两个字：完了，完了。
关于丈夫苏原在泽山参与日本军医解剖活人的行为是今天下午卜乃堂告诉她的。卜乃堂是因一件公务提前从泽山赶回城里，他急不可耐地向牟青报告苏原的“劣迹”自不存好的动机。牟青哭了。“他疯了，他疯了。”这是她对卜乃堂说的唯一的话，也是对丈夫可恶行径的唯一的解释。从那一刻，她头脑里便生出独自逃跑的念头。以前，她指望丈夫带她逃走。现在她对“疯了”的丈夫已不抱任何希望，他既然做出这等不可理喻的事情，那么她和他的关系就注定要结束了。一切只能靠自己，可事到临头，她又感到茫然，感到不知所措，她不知道怎样才能逃得出去，一个女人家做这样的惊险事着实力不从心。但她的决心已定，不可动摇，她想就是死，自己也要爬到这座人间地狱外面去死。
但她终没能爬到地狱外面，也没有死，月黑风高之夜，她落入强盗之手。
奇怪的是那两个日本兵没“公事公办”将她解去交差，而是将她往不远处一座树林里带。正诧异之际，她听见两个日本兵压低声音叽哩哇啦说话，像争论什么，她听懂了，那话的意思是“我先干，我先干”。她立刻明白这两个诡秘的日本兵是要干什么了，顿时失声呼叫起来。两个日本兵连忙捂住她的嘴。
也是该当事情有转，这声呼叫让在不远处巡逻的两名伪军听见，他们循声跑来，眼前的一切俱明明白白。这是日本兵不断出演的拿手好“戏”，尽管看不过眼，却也不敢吭声。其中一个伪军急中生智，飞奔而去，他去搬救兵卜乃堂。他觉这满城的中国人里唯有卜翻译官能解救这女子。
卜乃堂随那个伪军来时已跑得上气不接下气。那两个日本兵已将牟青带到树林里，正欲强暴。卜乃堂不知从哪冒出股勇气，他从腰里拔出手枪指向地上的两个日本兵，用日语怒喝道：“你们好大的胆子，你们知道这女子是什么人吗？”那两个日本兵是认得卜乃堂的，卜乃堂这没头没脑的吼，一下子把他们给震住了。两人从地上站起，黑暗中听得见他们呼呼的喘息声。卜乃堂却不想给他们以喘息之机，进一步威吓道：“这事要是叫北野司令知道了，你们要倒大楣的。要不要我把这事报告给北野司令？嗯！”
一个日本兵赶紧说：“卜翻译官，我们不了解底细，真的不知道她是什么人，我们以为她要逃跑的……”
卜乃堂说：“她的丈夫是北野司令的好朋友，现在正跟北野司令在泽山与抗日队伍作战，她怎么会逃跑？照你们这么说，我黑下出来遛达遛达呼吸新鲜空气就是要逃跑？”
日本兵说：“卜翻译官是北野司令的红人，怎会逃跑呢？我们真的不了解情况，请卜翻译官多加关照不要报告北野司令，再说我们什么也没干得成……”说着不由转头看看那个在地上抽泣的女子。
卜乃堂觉得事情已经解决，不宜再多与日本兵纠缠，省得节外生枝，便将枪收起，说：“行了，你们继续执勤吧，这事，我不向北野司令说就是了。”
日本兵和伪军就分头各走各的人了。
卜乃堂送牟青回家的路上谁都不说话。月亮从东面升起来了，照得脚下的道路像泼了一层水。天并没黑很久，从一幢幢民房的窗户上还透出昏暗的灯光，院里还不时传来牲口和狗的叫声，这是个不闻人语只闻畜声的怪异世界。
“我……还要逃跑的！”牟青似自语又似对卜乃堂说。
卜乃堂无语。
“我……一定要逃出去！”牟青又说。
“牟青，你听我说，你逃不出去的，你真的逃不出去。”卜乃堂说。
“我要逃！”
“你一定要逃，怕也只有一种出路。”
“什么出路？”
“我来做。”卜乃堂说。
牟青没说出话来。
日本人的秋季清乡历时半个月，然后又龟缩到各自的据点中，他们大吹大擂取得“辉煌战果”，事实上只是按计划走了一个过场。抗日队伍采取十分灵活的战术，如同泽山之战，先利用地形优势歼灭敌人的有生兵员，然后相机撤退。在开阔的半岛腹地与敌人周旋，走走打打，打打走走，牵着敌人的鼻子。这样打下来，尽管从表面上看日本人气势汹汹，占领了许多地方，但在军事上并无多少意义。相反他们兵员损失严重，北野的部队在半月之内几乎死伤过半，仅由此看，取得“辉煌战果”的不过是日本人在吹牛皮罢了。
回到城里，苏原发现妻子牟青整个像变了一个人，脸色憔悴，眼圈发黑，头发蓬乱没有一丝光泽。她不理苏原，只是哭，什么都不说。苏原知道妻子急于脱离敌营心灵上倍受熬煎。他还没来得及对妻子进行抚慰，高田军医差一名卫生兵将他叫去。高田神色紧张，告诉苏原日本人很快便要处决老马，大约就在这一两天，因此必须立即制定对老马的抢救计划。苏原听了这消息并不感到吃惊，可他的心一阵阵绞痛。他崇敬老马，他们虽只见过一次，可他心目中的老马犹如兄长犹如上级犹如英雄。他愿意倾尽全力保护他的生命。但他担心计划不能成功。他由老马想到在泽山脚下被日本人活活解剖的那个不幸的年轻人，他一直没有醒来，太阳落山的时候他的心脏也陨落了，停止了跳动。他和高田一致归咎于麻醉太深的缘故。那伙杀人军医只图早早把人麻醉倒，无限制地加大药剂量、因失血过多而变得虚弱不堪的年轻人最终无力从麻醉中挣脱出自己的生命……总之，他们没能将他救活，他们能做的仅是将他安葬入土，他再也不能去自家田里掰回苞米穗子啦……经历了这一切，苏原感觉到自己一下子变得苍老。即使自己现在死去，那也算过足一辈子啦。
无论对于敌工老马还是军医苏原、高四，一九四四年古历九月二十三日都是一个难忘的日子。这是一个生与死搏战的涅槃日。
早晨，老马被一列行刑的日本兵带到城外的一座小丘下。古历九月底已是深秋。秋是一年中最为晴朗的季节。蔚蓝天幕的洁净背景将一片云丝一只飞鸟都映衬得清晰明丽。如果没有战争，秋还是最为宁静的。太阳出山后你会听见草叶上的露珠被蒸发时的咝咝声；你会听见小鱼在浅浅河水中相互追逐的扑楞声；你会听到从茂密的庄稼地里冒出男人粗犷的歌调和女人幽幽的笑声。然而往日的宁静已不再有，无论是白天还是夜晚，人们听到的是从四面八方传来的淹没一切的枪炮声。
老马被缚在丘前的一棵树上，面向前方。
又是日本人行刑的模式。说起来，这些杀人者的思维和行为俱怪异透顶，他们可以随时随地不分青红皂白地杀人，甚至以杀人取乐，不受任何制约；而有时候却做出一副“公事公办”依法行事的模样，有板有眼儿地将人绑赴刑场处决。喜怒无常，叫人捉摸不定。
高田和苏原比行刑队伍稍迟些来到现场。
在这之前，高田曾向北野请求，希望能将活着的敌工交给他们军医大队做活人解剖教学，如同山本的军医们所做的那样。可北野不知出于哪种考虑没有应允，只让他像以往那样对行刑后的尸体进行解剖。这使高四十分失望。倘若北野能够应允的话，那么他和苏原就有十分把握保证老马的性命，如果再老天有助，使他们能得到一具被击毙的日本兵尸体，他们就可以用来“移花接木”，让老马太太平平不伤其一根汗毛。然而好事难成。他们唯有按预定方案对老马实施抢救。
他们有信心。为此已做了详尽周密的研究和准备。他们都是优秀的外科大夫，对人体结构了如指掌。从理论上他们认定“生命通道”计划是站得住脚的。这无疑义。在人的胸腔，尽管器官密布血管交错，但确实存在着一个可供弹丸穿越的安全区域。这个安全区的直径大约为三厘米左右（也因人的身躯长短而异），而弹丸穿体而过的洞孔也大致如此（同样也因武器的口径与人射的距离而异）。当然，如果从实践的角度来看，“安全区”的概念只能是相对的。由于诸种因素的存在，“安全区”实际上又非常脆弱。例如再精确的射击也会发生些微偏差，使弹丸穿越的途径不能与那条安全通道重合。如此的后果是破坏胸膛内的某一与通道毗邻的器官，如肺、胃、肠等。为克服这种实践上难以避免的偏异，唯有采用一种舍车保帅的方法，使伤害的是某一“顽健”的伤后不会立刻致人于死的器官，那就是肺。于是便得到了一条经过校正的安全通道。这种弹丸的飞行路线便可以确定下来：从后背射入穿过肺的边侧紧贴心包外缘穿越胸壁出体。由于没有大动静脉被切断，不会造成大出血。如果事实上的情况与设想的情况能吻合一致，再如果之后的抢救不出现意外事端，那么抢救计划便成功在望了。经他们将整个实施过程加以条理，几个关键的步骤便呈于眼前了，这就是精确地标绘出入射点；选择枪法高超的杀手；安全而隐蔽的救治场所……另外，苏原还提出一个至关重要的问题：受刑人于受刑那一瞬间的呼吸应控制在吸气状态，吸气时心脏的位置会随之向上提升，这便为弹丸躲过心脏增加了难得的一余地”。高田对苏原的见解是欣喜若狂的，决定采纳。然而这却带来另一个难点：怎样得到受刑人的配合？比如老马，由于严密的看守使他们无法接近。看来唯一可以利用的是行刑前为他标绘弹着点的时机，然而那又是怎样地仓促啊！
北野没有到现场，负责指挥的是一个叫内海实的圆脸少尉。此刻，他的由十几名兵士组成的行刑队已布置停当。担当今日枪手的日本兵持枪站在老马身后七、八步远处。他面目呆板，没有一丝表情，阳光在他的贴面颊很近的刺刀尖上闪亮。他的身材之短与老马身材之长恰成对照，给人一种他无力将这位抗日英雄杀死的印象。
行刑前的气氛是那么恐怖、压抑，高田和苏原心里都十分紧张难耐。他们对视一眼又一齐转头向前望去。
长满荒草的小丘如同一座放大了的坟墓。
被绑在树上的老马一动不动，像睡着了。
奇怪，这一刻，这绝不该分神的一刻，苏原却忆起曾做过的一个梦，一个真真实实地梦。那是在“清乡”的过程中，那晚他与高田彻夜讨论他们的抢救计划，天快亮时才迷糊过去，他做了梦。奇怪的是在一开始他便清醒地知道是梦境，他进入一个巨大怪异的空间，这是一个没有天地界限的混沌空间，光线昏暗，什么也无法辨别后来他听见一水声，好象下雨了。之后又出现了闪电和雷声。凭借一次次闪电的照耀，他眼前豁然一亮，看清自己是置身于一个宽阔无比的胸腔之中，在他的四周，巨如山岗的心、胃、肺等脏器依