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岛田的尖脸上露出得意：你还有什么可说吗？
老马：我是种田的，来城里给老婆买药……
至此，老马的真实身分其实已被日本人掌握，再说什么也是多余的了。于是岛田又从头问起。
岛田：你是九纵的人吗？
老马：我是种田的。
岛田生气了，他身边的日本兵朝老马蜂拥而上，一齐抬脚向老马身上踢去。本来蹲着的老马被踢倒在地。他为了躲闪皮靴踢在脸上，不断在地上翻滚。
岛田见老马有点动弹不得了，便叫手下人停止。
岛田：你到底是九纵的，鲁支的还是独立团的？”来城里和什么人接头？
老马：我是种田的……
岛田眼里射出凶光。日本兵又开始行动。这次是用杠刑。他们先用绳子将老马的双腿吊在肩膀上，然后用两根杠子夹住老马的脖子，将他抬离地面。老马全身的重量便由一颗头吊挂在杠子上，能听见老马颈关节嘎巴嘎巴响，血一齐涌到脸上，老马的眼珠子突得像要跳出眼眶来。
杠子突然一落，老马蜷曲的身子重重地落在地上。
岛田瞪眼吼叫：快说，九纵的鲁支的还是独立团的？
老马声音微弱：老百姓……
岛田怒不可遏：他嗓子干了，说不出话来了，把他吊进井里润润嗓。
院子里有一口井。正逢雨季，井水盈满。日本兵将一根粗绳捆在老马腰上，拖到井边。老马睁睁眼又合闭了。两个日本兵走到老马近前，蹲下身，用手将老马往前一掀，老马的身体在井台上翻了个个儿，“咚”地一声落进井里。老马的四肢被捆绑在一起，不能挣扎，落进井很快便沉下水去，随之水皮上冒出一串串水泡。
岛田仍阴沉着脸。他掌握着老马在水里的时间，觉得差不多了，便下令将老马从井水里提出来。
岛田很有数，老马没淹死，却已奄奄一息。肚子鼓得像圆球。
岛田向老马俯下身：说！
老马一张嘴，一股清水流出来，且一流再流，涌泉一般，眼见得肚子一点一点瘪下去。这一奇观令日本兵个个目瞪口呆。
老马睁开眼，说句：日本鬼子，我操你们祖宗。
老马的声音嘶哑微弱，可在场的日本人无疑都听见了。
岛田：叫他把井喝干！
老马再次被掀进井里。
老马的被捕和岛田的刑讯苏原是从高田口中得知的。高田还告诉他老马还活着。如果再行审讯仍没有口供，他就活不成了。
这消息令苏原震惊，他深深为老马的命运担忧。高田说如果老马还不开口就活不成，其实他只说了一半，另一半是老马开了口也不见得一定能活得成。日本鬼子杀害无辜百姓不眨眼，何况对一个抗日队伍的敌工？苏原想得并不错。每个抗日者从落入敌手时便清楚自己是活不出去的。当然也有投敌变节的人，他们或是贪生怕死，或经不住刑讯。更多的情况后者是甚于前者。许多人能经住死亡的考验，却经不住肉体酷烈的折磨。
老马最终会怎样？他能顶过去吗？如果他讲出与自己的关系，日本人会怎样对付自己呢？这一连串的问题在苏原头脑中翻滚。
他并不了解老马，他们只见过一面。他甚至连老马是哪个部队的都不清楚。老马没告诉他，日本人也没审出来，这对苏原来说也许永远是个谜。但通过高田对他讲的老马的刑讯中的表现，他心中升起对老马崇敬，认定老马是个当当响的抗日者，也相信他一定能经受住敌人的酷刑，保守住抗日队伍的秘密，还有他们之间的秘密。
这时刻，苏原心中萌发出一个意念：挽救老马的生命。他毅然决定与高田军医合作，在老马身上实施“生命通道”计划，一定要把老马救活。
这意念是那样的强烈、执著。
这天下午，在苏原从军医大队回家的路上，一个陌生男人从后面追上他，低声说句：请苏医生跟我走。说毕便大步走到前面去。那一瞬间，苏原险些朝他喊一声；老马。话未出口，他便又回转了精神，那不是老马，老马怕不会再有机会走在街上了。
他抬眼向前，见这人有一副瘦长的后背，下身穿黑裤子，上身是一件白布夹袄，光头，脖梗显得很长，像庄稼人，又像生意人。苏原在心里猜想，这人八成是和老马一伙的，是找他来打听老马消息的吧？
他这么想，便消除了紧张心理，甚至暗暗有些高兴起来：
那人走得很快，苏原只得快跟，但之间仍隔着十几步距离。穿过街中一座石桥后，那人便拐了弯，沿一条长满蒿草的土路走进城边的一座小树林。苏原也走进林子，这才发现这是一个人迹不到的地方，虽然就在城里，却有点原始森林的寂静，树大高大茂盛，地上铺满了树叶，一股腐臭的味道刺鼻。午后的日光完全被树木的枝头阻挡在外面，林子里显得阴沉沉的。
那人站在一棵树下，目光和蔼地望着走来的苏原。苏原渐渐看清那人的面目。他的年纪似乎比老马要大些，五十岁出头样子，脸也犹如他的后背那样长，给人一种精明强干的感觉。等苏原在他身前站定，他先冲苏原笑笑，说地上潮湿，咱就这样站着说说话吧。苏原点点头。那人又说苏医生你能猜到我是什么人吗？苏原又点点头。那人慢慢收敛了笑容，两眼盯着苏原的脸说我们也知道你苏医生是什么人。这话听起来虽有点模棱两可，但苏原却没有多心，因为老马不会不将他们定好的计划向自己队伍的人讲。然而也就在这一瞬间，苏原的头嗡地一响。啊，难道他们把我当成出卖老马的人吗？他为什么要把我带到这里来？他，他要杀我？苏原两腿直了，身体发软。
“老马不……不是我出卖的，不是……”苏原的声音颤栗而沙哑。
“老马？老马是谁？”那人微怔地看着苏原。
苏原也有些怔。
“你说的老马他是什么人？”
苏原给弄糊涂了。这人竟然不知道老马是谁。那他究竟是哪路的人呢？他探索似地审视着那人神秘的瘦长脸。
“老马是抗日队伍的敌工。”他说。
“他是哪一部分的？”他问。
“不知道。”
“他没告诉你？”
“没有。”
“也许是九纵的吧。”那人自言自语说。
“老马他……”
“他被捕了？”
苏原点点头。
那人叹了口气，说：“抗日就难免有牺牲，日本鬼子欠中国人数不清的血债啊。”
“你们得赶快救他呀，晚了他就活不成了。”
“这不可能。”那人摇摇头。
“为什么？”
“一是搞不清他是哪个部队的，另外城里敌人防守严密，不好下手……”
苏原就不再说话。他清楚这人说的是实情，日本人和伪军里三层外三层围着这座城，抗日者只要落进敌人手里，是无法营救的。
沉默。
“这么说，你是老马联系的人啦？”那人又问。
“嗯。他说要将我和妻子救出去……”
那人抬眼盯着他，盯了很久，说：“道理我就不和你多讲了。既然你是那个老马联系的人，也就算是抗日了，自己人。从今以后，就由我做你的联系人吧。”
苏原问：“你是……哪个部队的？”
“不要问，老马不是也没告诉你吗？不必知道太多。你只要知道我和老马一样是抗日队伍的人就行了。以后你按我说的做，就是抗日队伍安插在敌人内部的敌工了，做出了成绩就是为抗日做贡献了。对了，我姓胡，以后就叫我老胡吧。
“老胡？”
“你同意不同意这样呢？”
苏原不知道该怎样回答这位自称为老胡的敌工，并非不信任他，只是老胡让自己做抗日队伍的敌工这事使他感到很突然，也很为难。比比老马，他清楚自己远不是做敌工的料，自己只是个医生，如此而已。自己当然是愿意为抗日做一些工作的，当初老马提出让他出去后在抗日队伍里做医务工作，他当场便答应了。而老胡要他担任的角色就叫他不知如何是好。他甚至连一点做敌工的常识都没有。想想连老马这样有经验的人都出了差错，何况自己这个一窍不通的呢？从内心说，他希望能和妻子早早脱离敌营，妻子为此几乎要和他吵翻，问题是许多事他不能给妻子讲个明白。无论是老马还是高田都曾要求他将他们的计划严守秘密，不得向任何人透露。如果答应老胡的要求，这一项同样是不可避免的。自己的面目便是妻子眼里愈来愈变得可憎，这是他深感痛苦的事……
起风了，风从树林的上空掠过，发出浪涛般的呼啸声，由于树冠在风中的涌动，日光便不失时机地从缝隙中投落到地上，斑斑驳驳，跳动不定，时间久了使人感到晕眩。
林子里也明亮多了。
“苏医生，我只要你一句话，干，还是不干？”
“干。”苏原回答。这回答连他自己都感到惊讶。
第三章
日本人的秋季清乡开始了。其实在这之前战事也十分频繁，这实际上便模糊了清乡与否的界限。如果说夏季清乡日本人的眼睛是盯在粮食上，而秋季清乡的目的便是要消灭抗日的有生力量。北野是个不走运的将军，且不说不明不白丢了旅团长职务，而屈就这一小块地面上的日军总指挥后，仍然一蹶不振，总是打不好仗，本该打好的仗也打不好。一次次的失利，使他在上司面前抬不起头来。在上司眼里他是个无能之辈，是个晦气鬼，小丑。对于一名正统军人，还有什么比这更悲哀的呢？好几次失败之后，他都动过自裁的念头。可想想家中的妻小，又作罢。于是他将所有的赌注都压在这次清乡了。
日本人忙于清乡战事，暂时将老马的事搁置了。虽然这位抗日队伍的敌工咬紧牙关至死不屈，可日本人还是不甘心叫他带着满脑子的机密一死了之。他们想稍稍留一留，说不上以后会有用处。他们将老马继续关押。高田和苏原十分庆幸会出现这样一个难得的转机。他们有了缓冲时间，能够更详尽地制定出抢救老马的计划。
苏原另一件必做不可的事情是按照老胡的指示，将城里日伪军的行动计划及时向抗日队伍报告。就是说苏原事实上已成为一名潜藏于敌人营垒中的敌工。尽管这只有老胡一人知道。苏原认为这是自己命运的一个转折，他为此而感到高兴和自豪。应该说，做敌工他是有一定方便条件的，他可以进出北野的司令部，在敌人眼皮子底下活动；他懂日语，而敌人并不知道，这样敌人在用日语交谈时只将他当成聋子。老胡对他的要求大致分为两类。一是常规情况一周给出一份情报，送到那片树林里一株老树的树洞里，老胡会定期去取。另外便是在特殊情况下按老胡放在树洞里的指示行事。苏原对执行老胡的指示很认真负责，他将老胡当成自己的上级。
他给出的第一份情报便是敌人清乡的确切时间。
北野亲率主力部队向泽山开进。泽山的抗日力量一直是他的心腹大患，刚踏上的这块土地便吃过他们的苦头。几个月来，他曾两次派兵围剿，却均未奏效。这次也是铁了心要拨下这颗钉子。为弥补兵力的不足，他与驻守海阳的三十八联队采取共同行动。联队长山本喜一带领主力与他的部队在官庄会师，然后攻山。
第二天中午，队伍到达泽山脚下的官庄，三十八联队稍迟到达。午后突然天降大雨，冒雨攻山对地形不熟的日军不利，于是按兵不动，等候雨停。
老百姓已经跑光，只剩下一座空村。日军在村里宿营，伪军在附近一个村子宿营。为便于战斗打响后的救护，根据北野和山本联队长的命令，苏原带领的军医大队与三十八联队的军医大队组建成一个临时野战医院，由三十八联队的军医大队长八木担任院长，高田担任副院长。医院设在村里的一座荒败的天主教堂里。布置了手术室，病房。一切就绪后，军医们便回到各自的住处休息待命。
高田以暗地监视中国医生苏原的行动为由，将苏原安排和自己住在一幢民房里，其真实用意自是为便于和苏原一起讨论“生命通道”计划。由于苏原已将自己视为抗日队伍的敌工，而且与高田的合作同样是为中国人的抗日做贡献，因此这次跟随日军行动，在心理上便较为平静，他听着屋外浙浙沥沥的雨声睡着了。不知睡了多久，他觉得有人推他，醒来，见是高田站在炕前，高田显得神色慌乱。
“起来，听我说，八木那三八蛋要作孽了！”高田说，声音明显有些颤抖。
苏原坐起，望着高田问：“你要干啥？”
“三十八联队在村外捉了一个农民，说是抗日队伍的敌工，可什么也没审出来，便交给八木自行处理。”
“啥叫自行处理？”苏原不解。
“解剖。”
“解剖活人？”苏原瞪大了眼。
“嗯。这样的事日军军医已干过不止一次。三十八联队的军医大多是刚从国内来的新手，没有战地救护的经验，有的还没拿过手术刀，八木想利用战争间隙解剖这个中国人给他手下的军医做示范……”
苏原全身不由抖动起来，几乎不能自禁，他感到一股寒气从骨缝里往外溢出，他简直不敢相信这是事实的。
“没……没办法救……救出这个农民吗？”过了许久苏原才说出这句话来。
高田摇摇头：“八木的人已经在手术室做准备了，况且这事得到了山本联队长的支持。”
“他们是一伙畜生啊！”苏原咬牙切齿地说。
“连言生也不如的。”高田说，“一一七师团野战医院曾作过一次活人解剖，惨不忍睹。将活人开了膛，又锯下了四肢，可人还不死，最后便往静脉里注射空气，将人致死。”
苏原已经无话可说，只大口大口地喘气。他感到自己血管也让日本人给注射进了空气，身体一点一点变得僵硬，就要死去了……
“如果要救他，只有一种可能……你听见了吗，苏医生？”
“你说什么？”苏原果真什么也没听进耳里。
“如果要救他，只有一个办法，我们参与进去……”
“你说什么？我们也加入他们的罪恶？”苏原狠瞪着高田军医。
“冷静些，苏医生，我们参与的目的是救那个中国百姓的生命，而不是与八木他们狼狈为奸。当然，这用不着我作解释。我们参与了也难说一定能救活他，可不参与他必死无疑。”高田说。
沉默。
高田又说：“苏军生，你听一下我的计划，如果我们决定参与此事，我便立即去找八木队长交涉，就讲我们军医队也想利用这次机会进行现场教学，将手术分作两部分，八木的人解剖之后，由我们做缝合手术……苏医生，你是什么血型呢？”
“O型。”
“这是医生的血型，太好了。也许最后需要输血。因为事先不可能为那人做血型鉴定，只有用O型血。”
“我当然乐于献血，这是我唯一要做的事情吗？”苏原问。
“不只如此。”高田说，“我们将此事分为两个部分，或者称其为两个行动，八木进行的‘魔鬼行动’和我们进行的‘天使行动’，你当然是进行‘天使行动’的，而我可不行，我必须参加到他们的‘魔鬼行动’之中。你想想，当一群军医以活人的死亡为最终结局的解剖时，是不会遵循手术规则的，而任何一点胡为都将使我们的计划失败，因此我必须在现场进�