“打退了敌人，”中士说，“但没有来得及汇报。真遗憾。”
只是在这个时候普鲁日尼科夫才注意到，枪声已经停息了。尘埃徐徐下落，残破的窗口、墙壁上的裂洞以及裂洞旁边的战士们也都清晰可见。
“只剩下三盘子弹了，”中士说，“再冲过来——也就完蛋了。”
“我能弄到子弹。”
普鲁日尼科夫从大尉那余温尚存的手中抽出沉甸甸的图拉托卡列夫手枪，放进了衣兜里。一边站起身来一边说：“把他的证件收藏起来，他要求这样做。而子弹——我会弄来。今天就能弄来。”
说罢他便向窗龛走去——他与幸运的萨里尼科夫就是在那里分开的。
窗龛里一个人也没有，普鲁日尼科夫疲惫不堪地在砖头上坐了下来。他没有挨过炸，没有反击过德国人的进攻，但他感到自己已被击溃。而且，这种感觉许久以来就没有离开过他：他多次被震聋，被埋在砖石底下，被硝烟窒息，甚至还有那不值一提的脚上的创伤在这年轻人身上所引起的意料不到的、直通到膝盖的疼痛也常常使他感到不安。被砖头砸伤的腰不时地作痛，长时间的饿、渴、睡眠不足和他每一个衣褶都渗透着粘糊糊的尸体的气味使他头昏眼花、恶心欲吐。他早就习惯于只想到危险，只想到如何击退敌人的进攻，如何弄到水、子弹、吃的东西，而且不会去想别的什么事情了。就连现在，在这短暂的沉静时刻，他想的也不是自己，不是那个在他眼前开枪自杀的大尉，不是在掩蔽室的光秃秃的地板上缓慢死去的杰尼什克，他想的是，到哪儿去弄子弹。没有子弹和手榴弹就不可能从要塞突围。
萨里尼科夫从窗口那里返口：从德国人那里返回。他把三梭子冲锋枪子弹扔在地上，说道： “瞧，这些德国佬：水壶也不带就进攻。”
“喂，萨里尼科夫，你还记得那头一天吗？那时你好象忙着去取弹药，好象有个什么弹药库……”
“康达科夫知道那个弹药库。我同你找了好久也没找到。”
“我们那时真傻。”
“现在变聪明了吗？”萨里尼科夫叹了口气，“我们去找一找，好吗？”
“走吧，”普鲁日尼科夫说，“中士的机枪只剩下三盘子弹了。”
“大白天就去？”
“夜里怕找不着。”
“先把遗书写好，”萨里尼科夫冷笑了一下，“表示我祝福您了。”
普鲁日尼科夫没有吱声。萨里尼科夫翻找自己的衣兜，摸出了一小把肮脏的硬面包碎块。他俩，宛如老态龙钟的老翁，久久地嚼着这些碎面包块：粗糙的舌头在干涸的嘴里费力地翻转着。
“有点水就好了……”萨里尼科夫习惯地叹了口气。
“去找件军大衣来，”普鲁日尼科夫说，“沃洛吉卡躺在光秃秃的地板上。我们去看看他，然后就出发。白天就去。”
“往魔鬼的牙上碰，往恶狼的嘴里送，”萨里尼科夫一边走一边嘟嚷说。
他很快就拖回来一件大衣——破得不象样子、背部有褐色的血渍斑点。他们默默地分了分冲锋枪予弹就沿着不停地掉落砖头的通道下到地下室的黑洞里去。
杰尼什克还活着：动也不动地躺在那里，渐渐模糊的眼睛望着一方灰色的天空。红褐色的瘀血挂在他那茨冈人的黑色的胡须上。他神志不清地望了他们一眼，接着又凝视着洞孔。
“他认不出我们了。”萨里尼科夫说。
“幸运的人，”边防战士费力他说，“你是个幸运的人。好啊。”
“现在洗个澡该多好，”萨里尼科夫笑吟吟他说，“既暖和又有水。”
“别去弄水了。不必去。没有意义。明天早晨我就会死去。”
他说这话是那么坦然，以致普鲁日尼科夫和萨里尼科夫没有去劝说他。他的确是清醒地意识到自己的死，没有感到绝望，只是希望瞧瞧天空。而他们也知道，最大的同情是让杰尼什克独自呆在那里。让他单独同自己、同天空相处。他们把大衣垫在他身下，握了握他那软弱无力、已变得冰冷的手而离去。为活着的人们弄子弹去了。
德国人已经冲进了要塞，把红军战士的防守割裂成孤立的抵抗点。白天他们在环形兵营的迷宫里顽固地向前推进，力图摆脱脚下的废墟，然而夜里，这些废墟——工兵爆破、飞机对准目标狂轰滥炸和火焰喷射器烧焦的地方——复又活跃了起来。负重伤的、烧伤的、被干渴和战斗弄得精疲力尽的一些象骨头架子似的蓬头垢面的人，从废墟的砖堆底下站起身来，从地底下爬出来，用白刃战的进攻方式消灭那些胆敢留下来过夜的敌人。因此德国人惧怕黑夜。
但是普鲁日尼科夫同萨里尼科夫是白天出去弄子弹。他们匍匐前进，砖头擦破了面颊，灰尘钻进了喉咙，腐烂尸体的恶臭冲进了鼻子，紧缩着的脊背时刻都等待着冲锋枪子弹的扫射。每一瞬间在这里都可能成为生命的终点，而每一个不慎的动作都会加速这一瞬间的到来。因此，他们一点点地往前爬，每一次只爬几步，而且是按顺序地爬，在爬之前先屏住呼吸仔细地听听动静。要塞在爆炸声、冲锋枪的喧嚣声、火焰的怒吼声中颤抖不已，然而这里，他们匍匐的地方，暂时倒很平静。
无数的弹坑救了他们：可以在坑底休息一下，清醒清醒，为下一步的前进积蓄力量。他们每爬一步都感觉到每一毫米距离的艰难。
萨里尼科夫是第二个爬进弹坑里的，坑底依然滞留着令人窒息的硝烟气味。普鲁日尼科夫已经坐在坑底的沙子上，摘掉了被太阳晒得炙热的钢盔。
“我要结婚，”萨里尼科夫坐到普鲁日尼科夫身旁呼哧着说，“如果我活着回来，我一定结婚。先前没有结婚可真是傻瓜一个。你知道吗，曾有人给我做过媒呢……”
一个鲜明的阴影落在普鲁日尼科夫脸上，他正感到奇怪，哪儿来的影子，只听得：“哈里特！①”（注：①德语音译，意思是“站住！”）
一梭子冲锋枪子弹从头顶上掠过：坑坡上站着一个德国兵。他站在离他们两步远的地方。沓鲁日尼科夫慢腾腾地站了起来，他极其清晰地看到那袖子卷到拐肘的两手，那灰绿色的、沾满了砖灰的、领口系着两个纽子的军衣，那直接指向他心脏的冲锋枪的黑洞洞的枪口。他俩都缓缓地站了起来，而他们的冲锋枪留在了脚旁，留在坑底上。同样，他们也缓慢地，象在梦中似地举起了自己的双手。
德国兵站在他们的上方，端着冲锋枪指向他们，脸上露出了狞笑：他年轻、肥胖、胡子刮得精光，现在只要他一扳枪机，一股火流就会射进胸膛，那么他们就将永远滞留在这儿，在这个弹坑里。普鲁日尼科夫这时已感觉到这些子弹，感觉到它们如何折断骨头和溅着鲜血钻进他的身躯。他的心怦怦直跳，喉咙卡住了似的，于是他难看地伸了伸脖颈，打了一个很响的嗝，德国兵扬声大笑起来。他的笑声很响，很自信：是胜利者的笑声。他左手脱开冲锋枪，用食指招呼他们向他那里走。于是他们那紧张的、眨也不眨的眼睛紧盯着冲锋枪的枪口，顺从地往上爬去，时而滑下去，相互碰在一起。德国兵依然在哈哈地笑，用食指招示他们爬出弹坑。
“来啦，”萨里尼科夫气喘吁吁地嘟囔着，“来啦，来啦。”
他赶在普鲁日尼科夫前头，当半个身子探出弹坑的时候，他摹地扑倒在坑沿上，抓住德国兵的双脚拼命往自己跟前拖。长长的一梭子冲锋枪子弹射向了天空，德国兵和萨里尼科夫一起滚了下去，普鲁日尼科夫猛听得萨里尼科夫拼命地喊：“快跑，中尉！快跑！快跑！快跑！。”
他还听到脚步声。普鲁日尼科夫窜到坑沿上，看见一些德国兵正朝喊声这边冲来，他拔腿就跑。一排排子弹射进地里，把他脚旁的砖头打得粉碎，可他仍然在不停地跑，迈过一个个尸体，东奔西突。这时他觉得自己那蟋缩着的、使劲弯下去的脊背变得极其庞大、膨胀，不是把他自己同德国人、同子弹遮挡了开来，而是阻隔了他自己对生还的希望。子弹时而落到右面，时而落到左面，时而又落到前面，张着大嘴呼哧直喘的普鲁日尼科夫，也就时而往右跑，时而往左奔，除了子弹所溅起的一股股喷泉，什么也看不见。德国兵根本没有想去追他，而是捧腹大笑，用一梭子又一梭子冲锋枪子弹驱赶着他兜圈子。于是这个衣衫褴楼的、污秽不堪的、上气不接下气的人，一会儿跑，一会儿倒下，一会儿爬，一会儿哭，接着又跑，被驱赶着，陷在扇形火力网的无形的围墙中。德国人不急于停止这种开心的把戏，尽量使子弹不打中普鲁日尼科夫，把这种围猎的时间拉长，以便有笑料向那些没有亲眼目睹这种场面的人们尽情讲述。
另外两个德国兵却在弹坑里慢条斯理地和重实地打击萨里尼科夫。萨里尼科夫早就停止了喊叫，只是嗓子呼呼作响，而他们则象捣锤似地有节奏地用枪托轮番猛击。萨里尼科夫的嘴和耳朵都流出了鲜血，他蜷缩一团，老是想用不听使唤的两手去掩住脑袋。
火力圈渐渐缩小了，但普鲁日尼科夫还在里面东奔西突，他依然不相信自己是在弹丸之地兜圈子，依然期待着什么。放在衣袋里的手枪，不住地碰着他的腿，他时刻都感觉到它，但是要把它掏出来的瞬息时间却没有，却不够。没有这么一瞬的时间，没有空气，没有力量，没有出路，只有尽头。只有尼古拉·普鲁日尼科夫服务的尽头和生命的终结。
德国人自己把普鲁日尼科夫驱赶到一堵摇摇欲坠的破砖墙那里。他扑倒在它的后面，避开了打在离他脚跟仅一厘米远的砖头上的排射子弹。他扑倒在地，躲在那里，射击声停了一两秒钟，而在这一瞬间他发现了一个窟窿。它紧靠着墙根通往地下，通往一个黑洞洞和不可知的地方，于是他想都没想就朝里面爬，使出所有的力气、以尽快的速度扭动着身体向里爬，手指、胳膊肘、膝盖都蹭出了血。罅缝陡然拐向右方，他冈侧拐了过去，突然失去了支撑点，伸开两臂掉了下去。在掉落的过程中，他听到头上轰隆一声。追逐他的德国兵向洞里扔了一颗手榴弹，手榴弹碰到了墙上，在拐弯处爆炸了，强烈地震动了地底那阴森的沉寂。
普鲁日尼科夫跌落在堆满了沙土的砖地上，幸运的是两手着地，他没有粉身碎骨，只是鼻子被震得大量出血。他抹得满脸、满身是血，躺在那里一动不动，用他那训练有素的听觉辨别安危。他使劲屏气敛息，但是心依然在胸腔里怦怦直跳，呼吸急促，不管他怎样努力抑制，都无济干事。他还没有完全平静下来的时候，就摸出了手枪，并且舒展了一下身子，使自己在冰凉的地上躺得舒适些。
差不多就在同一时刻他听到了脚步声。有人小心翼翼地向他迈步走来；沙子微微发出轧轧的响声。普鲁日尼科夫全神贯注地盯着黑乎乎的地方，举起了手枪；他全身发抖，不得不两只手握着手枪。他的眼睛已经适应了晦暗，老远就发现两个朦胧的人影在向他走来。
“站住！”当他们走近时，普鲁日尼科夫声音不太响地命令道，“是什么人？”
人影凝然不动了，随后，其中之一抖动了一下，直接朝着他手枪那颤抖的瞄准星飘忽而来。
“我要开枪啦！”
“嗨，我们是自己人，自己人，同志！”向他走来的那个人赶忙兴奋地叫了起来，“费奥多尔楚克，点上麻屑，照个亮儿吧！”
划着了一根火柴，点燃了火把，那透过烟雾迷蒙的光焰映出了浓重黑暗里的一张满脸胡须的面庞、呢子军衣，敞开的领口的晦暗领章上有三颗三角星闪闪发亮。
“我们是自己人，自己人，亲爱的！”第一个人喊道，“战争一开始我们就埋在这里了。我们自己又挖又掘，寻找出口，想尽了各种办法……”
火把的颤悠悠的亮光突然移开了，飘浮起来，旋转起来，闪烁起令人眼花缭乱的快活的火花。手枪从普鲁日尼科夫那瘫软无力的双手里轻轻地掉落了下去，他失去了知觉。
普鲁日尼科夫在万籁俱寂的沉静中苏醒了过来，这种已不习惯的和平宁静使他感到可怕。心陡然又在胸腔里怦怦直跳，他还是没有睁开眼睛，怀着恐惧的心情想道，自己是否聋了，完全聋了，永远也听不见了。他痛苦地、集中精力地去谛听、捕捉、等待那熟悉的声音：爆炸的轰隆声、机枪的哒哒声和冲锋枪的密集的扫射声。然而他听到的却是一个女人的嗓音在悄声低语：“他醒过来了，赫里斯嘉大婶。”
他睁开了眼睛，看到了晦暗的、向上伸展的拱顶上斑斑的光点和一个姑娘的圆脸：一络黑发从一个白得出奇、象神话里那么干净的头巾底下露了出来。他小心翼翼地动了动胳膊——它们是自由的，没有被绑着，——两手摸了摸他躺着的铺板的边缘，顿时坐了起来。
“我这是在哪儿？”
由于这募然的动作，他感到幽暗灯光下的地下室、满脸胡须的男人们和两个妇女的面孔———个年轻的，就在他的身旁，另一个岁数较大、皮肤松弛的，在远处的桌子旁边，——都在眼前飘浮了起来。这些人的脸都呈现出双影，颤抖不已。他慌张地摸着铺板、衣袋和血糊糊的军衣。乱摸了一阵，但是没有找到武器。
“您喝点水吧。”
年轻的那个妇女把一个铁缸子送到他的面前。他不敢相信似地接住缸子，迟疑地喝了一口：水是浑的，沙子在牙齿间咯吱咯吱响，但是在他所度过的那些昼夜里，这是第一次喝到的水，他贪婪地、上气不接下气地将缸子里的水一饮面尽。顿时，地下室、灯火、人的面孔都停止了旋转。他清晰地看到一张大桌子，上面点着三盏小油灯，桌上放着一把茶壶和用一块干净的破布蒙着的碗碟，看到五个人：三男两女。这阵子五个人都笑容满面地瞧着他，岁数大的那位妇女的面颊上淌着泪水，她不停地嘤嘤啜位，擦着泪水，但脸上却挂着微笑。某种熟悉的、梦境般的、遥远的东西浮现在面前，但他没有进一步去回想，而只是以命令似的口吻冷峻他说：“手枪。我的手枪。”
“瞧，它就在这儿。”年轻的那个妇女匆忙抓起放在桌子上的手枪，递到他的面前，“您认不出了吗，中尉同志？”
他默默地拿起手枪，弹出弹夹，检查了一下，看里面是否有子弹。子弹全在，他咋嚓一声把弹夹推进了枪膛，顿时平静下来了。
“您认不出了吗？是否还记得，战争爆发之前的那个星期六，我们一起来到了要塞。您还摔了一跤呢。在边防检查站。我是米拉，记得吗？”
“对，对。”他回想起来了。回想起那个跛足姑娘和怀抱着孩子默然无语地穿过一片瓦砾的要塞当了德国人俘虏的妇女们，回想起最初的一排枪声，还有与萨里尼科夫的初次相遇，还有萨里尼科夫那绝望的、最后的喊声：“快跑，中尉，快跑！……”他回想起了双目失明的大尉和躺在空旷掩蔽室里的杰尼什克，回想起了一口水的珍贵价值和挤满了濒临死亡的人们的那个可怕的地下室。五个人都怀着喜悦的心情争先恐后地向他说这说那，但他这时什么也没有听进去。
“你们肚子饱吗？”他低声问道，由于这句低声的问话大家立刻都沉静了起来�
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