“窦太后久已不问政事。朝中内外，亦无人相助。程常侍为何投入窦太后门下？”曹节笑问。
“无它，同病相怜。皆老无所依，不想死后无葬身之地耳。”程璜一语中的。
“好一个，老无所依！”曹节一声长吁“数日前，二位太后同游上林苑，观百戏。翌日，程常侍便轻身入宫，自投窦太后门下。其中可有关联？”
“不瞒尚书令，二位太后已结血盟，相约共保‘贵子’登基。”
“原来如此！”曹节这便醒悟“此乃永乐与长秋，二宫之争。如此，窦太后便得一线生机。”
“我等又何尝不是夹缝求生？”程璜言道“如尚书令所言，永乐宫与长秋宫相争，令窦太后得以偷生。党人复起，再与外戚勾结，必诛内官。如此，我等亦可在十常侍与党人之争中，幸免。”
话已至此，利害关系，毋需多言。曹节又道出心结“前窦大将军，及窦氏一门，皆死于我等之手。窦太后岂无报仇之心。”
“诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？再说，此一时彼一时。今时今日，窦太后不过为自保，又岂能暗害同党。”程璜话锋一转“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。今夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”
“两害相权取其轻。”生死之间，大敌当前。曹节遂下定决心“若解党锢，还需一人相助。”
“何人？”程璜心知肚明。
“蓟王刘备。”曹节掷地有声“若无蓟王出面，党锢断不可解。”
“蓟王当面，无需你我费心。”程璜笑道。
“哦？”见他信心十足，曹节心又一动“莫非，蓟王亦与永乐宫结盟。”
“非是永乐宫，而是陛下。”程璜言道“先时，中常侍吕强，自请入西园，服侍王美人及皇次子。传言便是受蓟王之托。后王美人在西邸宴请蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王百般恩宠。中西域而立幕府，又封王爵者，今汉宗室凤毛麟角。何也？”
曹节岂能不知“陛下欲以宗室制衡外戚。”
程璜又言道“若再往深处着想陛下欲以蓟王制衡外戚何事？”
“立储！”曹节幡然醒悟。先前未看清之时局，顿时豁然开朗。
“然也。”程璜叹了口气“蓟王固然人中龙凤，天家麒麟。而陛下却枉顾诸多宗室禁忌，给予蓟王兵权、治权，财权。蓟国国政，皆放归蓟王。西域幕府，亦如此般。如此恩宠，正因蓟王乃是豪杰。何为豪杰？知恩图报，忠义两全。千金一诺，百死不悔。试想，蓟王身受陛下如此大恩，又岂能不尽心竭力，辅佐幼主。”
“蓟王行事，确与我等不同。”一席话令曹节如拨云见日“正因废长立幼，太过艰险。陛下才立蓟王为辅汉大将军，又令其手握大权。如此，才能与何进分庭抗礼。升平之年，传承有序。何后外戚，终是陛下心头大患。”
一通百通。
一言蔽之陛下立蓟王，便是为行“废长立幼”开道。
“知子莫若母。”程璜笑道“董太后必知陛下心意。故才结好窦太后。窦太后本被禁云台，如今亦稍有得解，可在南宫行走。此乃董太后，投桃报李也。”
“果然是夹缝求生。”曹节叹道“正因永乐与长秋二宫相争。窦太后才稳如泰山。倘若有一方暗害，必被另一方抓住破绽。于是双方皆投鼠忌器，皆不敢妄动。”
程璜一声嗟叹“亦如我等这般！”
曹节亦惨笑“党人未除，张让等人又岂敢内斗。若害我等，必被党人抓住破绽，亦是不死不休之局也。”
说到此处，程璜忽问“尚书令可知前永巷令徐奉下落。”
“未知也。”
“此人干系重大，务必要在何苗将其缉拿归案前，先行除去。”程璜言道。
曹节亦点头“我已知晓。”
洛阳太仓。
越骑校尉曹冲，仰望天梯缓缓升上折桂馆。这便长出一口气。
如前所说。升太仓折桂馆，亦非只为纵情享乐。蟾宫之上，亦是‘诸园赎人’之所。家中若有亲眷被禁在诸陵之中。亦可升太仓赎人。钱货两讫，确认无误。便可将人从折桂馆领走。
此乃曹节等人，一大进项。故而遣胞弟曹冲亲自领兵接应。
“校尉，诸事已毕。”便有心腹赶来禀报。
“非常时期，切莫大意。”曹冲言道。
“喏！”
。
1。59 开疆辟土（）
宦官是一个特殊的群体。
试想，对自己都能如此狠绝，不惜断子绝孙，以求出人头地，飞黄腾达。更何况旁人。
正因如此。本朝才设“黄门”，这个特殊的群体。
黄门宦官来源，大致有三：天生残缺，因罪获刑，及自愿受刑。
天阉者，少之又少，却也并非没有。
“顺帝世，（栾巴）以宦官给事掖庭，补黄门令后阳气通畅，白上乞退。”栾巴因天阉入宫为宦，“阳气通畅”后又自行出宫。至于因何“阳气通畅”，便不为人知了。
第二类，乃身受“腐刑”之阉人。所谓“刀锯余人”，便是称此类。自不必多说。
还有一类，便是“腐身熏子”，自行阉割入宫。类似出身，称“黄门子弟”。
后汉书礼仪志中：“先腊一日，大傩，谓之逐疫。其仪：选中黄门子弟十岁以上，十二以下，百二十人为侲子（逐鬼童子）。皆赤帻皁制，执大鼗（táo拨浪鼓）。”
“黄门子弟”。先前与常人无二。正常生养，娶妻生子，待富贵享尽，再“下蚕室，后为宦者”。故有许多宦官，不仅有养子，还有亲生子。
由掖庭养育的“宫生子”中，男婴皆是“黄门子弟”。早晚要挨一刀。
这群人，多半极度自私自利。为达目的不择手段。胆大包天，手眼通天，却又谨小慎微，恪守规矩。
正因如此。当窦太后劝服程璜后。程璜当机立断，登门与仇家曹节，暗中结盟。二次党锢后，二人为争大权，斗的难解难分。如今形势逆转，眼看中生代宦官掌权，作为硕果仅存的老一代宦官，二人立刻决定抱团取暖。
什么杀婿之仇，夺位之恨。生死一线，大敌当前，一切皆可抛下。
甚至不惜重开党锢。引党人入朝，与十常侍相斗！
实在是，阴狠毒辣到髓里。
知晓曹节、程璜二人的心思。再看窦太后。
窦太后先是在与董太后游园观戏时，亲提“重开党锢”。后又以“合欢圆珰”引程璜入宫，定下“重开党锢”之策。甚至可以说。重开党锢便起始于窦太后。
解禁党锢，为何对窦太后如此重要？
表面上看。窦太后亡父，前大将军窦武，素与名士党人亲善。
延熹九年，窦武拜城门校尉。任职期间，广征名士，廉洁奉公，不受贿赂，妻子衣食仅够吃穿。时对羌连年用兵，粮食歉收，人民饥流。窦武便将所得赏赐，皆分给太学生。又车载饭食，施予路旁流民。
永康元年（167年），宦官专权，名士李膺、杜密等，因党事被捕。窦武上书切谏，为李、杜等党人伸冤。上奏后，窦武称病辞官，上还城门校尉、槐里侯之印绶。先帝只好下令赦免李膺、杜密，并将罪轻的党人尽皆释放。
窦武因而名声大震。与刘淑、陈蕃合称“三君”。
后又因与陈蕃谋除宦官，身死族灭。为党人所深敬。
正因如此。悬鱼太守羊续，这才书到人至，出仕蓟国。
故而在曹节、程璜二人看来。窦太后举族被灭，能依靠者，唯有党人。若党人重归朝堂，窦太后未尝不可重拾大权。因为。她是如假包换的大汉太后。从身份上说，乃当今陛下之“嫡母”。
对将纲常伦理视如生命的党人而言。窦太后，才是大汉正统。
又如程璜所料。党人若想重拾往日声势，何其艰难。少则十载，多则数十载。那时，二人早已驾鹤西去。于是乎：“我死之后，哪管洪水滔天！”
诚如窦太后肺腑之言：为续十年荣华，诸位可愿放手一搏。
于是曹节、程璜，一拍即合。
理由都通。然窦太后果如二人所想么？
且拭目以待。
陇右，大震关。
派出查看陇右山川地势的蓟国良匠，纷纷返回。将陇右山水，尽数拼凑成微缩模型。
刘备目光沿蜿蜒的大河，看向西南：大小榆谷、赐支河曲、赐支河首
“大小榆谷，一作‘二榆’。北阻大河为固，近得西海鱼盐之利。土地肥美，宣畜牧，西羌世居于此，借以强大。章和元年（87 年）迷唐率诸羌攻陇西塞，为太守寇盱所败，引还大小榆谷，即此。”都护右丞李儒，娓娓道来。
“羌地滨于赐支，至乎河首，绵地千里。赐支者，禹贡所谓‘析支’者也。然赐支河曲、河首，地力却次于大小榆谷。再上逆，地势高凸，五谷绝迹。”
刘备轻轻颔首：“孤却听氐酋说，河首之上，仍有谷物。羌人称之为‘青稞麦’。能生于雪山之巅，若肥水适宜，精耕细作，亩产亦可得六石。”
“竟能耐极寒。”李儒这便问道：“主公可遣人查实否？”
“已遣人去查。”刘备笑道：“若得青稞麦，西羌亦无患矣。”
李儒轻轻点头：“西羌苦寒之地，并无高大树木。无从烧炭取暖。然主公已命人挖掘石炭。只需将石炭、巨木等物漕运西海，筑城易耳。再种青稞麦，足可长驻。”
“可如它乾。夯土为墙，巨木架梁，秦砖汉瓦。水暖、水洗、水淋齐备，再行雨污分流，城外凿渠辟田。一切，诸如西域那般。”刘备手指西海，言道：“两汉之交，王莽遣人重金贿赂羌渠，诱卑禾羌献地。得西海、大允谷、盐池等地，遂设西海郡，治龙耆。环湖又置：修远、监羌、兴武、军虏、顺砾五县。后虽屡经废立。然西海郡却使我大汉西部疆域，首次深入西羌西部草原。”
开疆辟土。正是一代雄主。
刘备之心，李儒焉能不知。亦早有准备：“王莽立西海后，增新法五十条。凡犯法者，皆流徙西海。短短数年，被徙者数以万计。乃至民怨沸腾。立郡二年后，西羌豪酋庞恬，傅幡等举兵攻打西海，妄图夺回水草丰美之环湖地。西海太守程永弃城而走，西海重回羌人之手。次年，王莽遣护羌校尉窦况击破诸羌，光复西海。后因绿林、赤眉之乱，王莽鞭长莫及，卑禾羌趁机夺回故土，西海郡遂废弃。”
刘备笑问：“个中详情，右丞何以知之？”
与在座谋主相视一笑，李儒反问道：“主公令宋建裹挟烧当、白马羌而反。莫非，竟不为西海？”
“哦？”刘备欣然一笑：“知我者，文优也。”
众皆大笑。
1。60 群羌之力（）
刘备若将势力延至西海，需过烧当羌。若上逆赐支河首，则需过钟存羌。
“钟存羌”，又称“钟羌”，古羌部落之一。居牧于大、小榆谷南部，西倾山谷之中，北与烧当羌局地为邻。汉军击先零、烧当羌后，除迁徙一部分羌人至内郡外，多数羌民举家逃往塞外。有依发羌居，有则依附钟羌。钟羌因而壮大。
安帝永初元年（107年），陇西先零羌与临洮谷九千余户钟羌同反，羌人遮断陇道，郡县为糯不能制，永初二年春，钟羌数千人先于冀西突袭汉军，杀千余人；冬，先零与钟羌又在平襄击败征西校尉任尚，杀汉军八千余人。三年，钟羌破临洮，生俘汉陇西南部都尉，后大批钟羌窜居陇西。元初六年（119年），钟羌与护羌校尉马贤战于安故。顺帝阳嘉三年（134年），钟羌良封、且昌等又攻陇西、汉阳，次年为马贤所败。且昌遂率钟羌十余万，降于凉州刺史。
时下，钟羌已成为继先零、烧当之后，羌人中最强部落。有精兵十万。
“精兵十万”，便意味着，扶老携幼，当挟百万之众。
羌骑所乘“河曲马”，便来自此地。上古时又称“秦马”，先前秦人为周王所牧，便是此马。
听闻有百万西羌，横亘在金城、陇西等郡界。换成一般庸主，早暗暗叫苦不迭。然对于一代雄主，蓟王刘备而言。百万劳力唾手可得，如何能不日夜眼馋。
如何将若即若离的西羌各部，归于治下。便是平定三十六部羌渠后，摆在蓟王面前的最大议题。
先反客为主。将起兵谋反的三十六部羌渠流徙三百里，完城旦舂。羌人月月可得大钱三千。如此徒刑，闻所闻问。若是旁人，羌渠必不肯轻信。然出蓟王刘备之手，却无人敢不信。
这便是“威信”。威信，乃信用等级中，十分高级的存在。位在“诚信”之上。
最近得报，欲伙同宋建谋反的诸羌，东羌诸种十三部，西羌亦有八部。计二十一部。其中有烧当别种数支，白马羌人却未曾裹挟其中。刘备让宋建继续游说，定要拉烧当、白马二羌入伙。目的，便是要集“群羌之力”，围剿钟存羌。
若能胜，西海郡重归治下，再设五县。刘备便要尝试逆进赐支河首。
九九重阳。西州人物齐聚一堂。赴蓟王大宴。蓟王天下英雄，又自带豪杰属性。身长八尺，玉树临风。觥筹交错，蓟王丰神如玉，又神光内敛。如此人物，天下罕有。西州豪杰无不心折。三十六部羌渠，十二部氐酋，又如何能例外。三杯美酒下肚，这便与蓟王称兄道弟。你来我往，推杯换盏。一不留神，便被幕府将校，都护府西官，凉州属吏，西州豪右，联手放翻。
何为豪杰？
首当其冲。便是一个“豪”字。
临行前，刘备为三十六部羌渠，十二部氐酋，各备下百车重礼。浩浩荡荡，返回部落。待酒醒，开箱一看。不由倒吸一凉气，冻得后槽牙亦刺骨冰凉。
百万大钱，丝绸千匹。还有火玉华胜、金丝毛毯、狐嗉大氅、毳裘锦褥、鸡鸣华枕，琉璃香露等，各式名产，琳琅满目，好不刺眼。作价几何？有百万大钱垫底，又能差到哪去！羌渠的算术，正应了那句“人力有穷”。
强者馈赠，乃是恩义。弱者馈赠，则是岁币。
世人皆言，蓟王义盖云天。以前只知其然不知其所以然。今亲身得见，果不其然。
只可惜久居苦寒之地，并无拿得出手的宝物回赠。牛羊马匹，蓟国称万马之邦，并不稀罕。唉，如之奈何。
急切间。忽闻蓟王又在大震关上，立募兵大旗。
妙极！这便尽驱麾下虎熊之士前往。一日得各部雄兵数千，三日过万。
拖家带口十万余众，牛羊马匹遍地，赶来大震关城安居。从此，皆为蓟王部族（请注意）。
皆百里挑一，乃至万取其一的西州猛士。
饶是二位义弟，亦喜不自禁。抢在众人之前，各取雄兵五千。
话说。董卓年轻时，喜行侠仗义。曾到羌人部落游玩，与很多羌渠结交。后董卓回乡，羌渠齐来看望，董卓杀家中耕牛款待。羌渠感其恩义，回去后凑千头牲畜回赠。
滴水之恩，涌泉相报。这便是时下，最朴实无华的道义。那些吃完喝完抹嘴便走之人，尸骨皆已被唾弃在道旁。
羌人对董卓尚且如此。更何况蓟王。当真是“掏心窝子”的好。
陇右历来是精兵之地。
“天水、陇西，山多林木，民以板为室屋。及安定、北地、上郡、西河，皆迫近戎狄，修习战备，�
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