“太后但说无妨。”程璜再叩首。
“重开党锢。”
1。56 拱手相送（）
跟宦官谈情义，多此一举。
窦太后焉能不知。不过是顺势之言，又岂能当真。
果然，沉思片刻，程璜这便婉拒：“老奴久不在宫中，诸事鞭长莫及。重开党锢，力不能及。”
此语，不出窦太后所料：“黄巾乱后，群盗蜂起。朝堂正值用人之际，若不开党锢，用人唯贤。如何拨乱反正。”
程璜再拜：“太后所言极是。奈何不在其位，不谋其政。恕老奴，老而无用。”
正欲叩别，不料窦太后又道：“且慢。”
“太后还有何事？”
“老大人既识得前朝旧物，不知可识此物。”说完，便有心腹宫女，自帘后捧出一盘。
盘中之物，覆以白绫，摆在程璜面前。
白绫平铺于盘内，并无突起。显然盘中所盛，必是诸如信函一类的锋薄之物。
程璜暗忖许久，仍未能忍住好奇。
这便伸出二指，轻夹边际，将白绫徐徐展开。
先是一愣。待辨清盘中盛物。不由浑身颤栗，汗如雨滴。
“老奴死罪！”整个人匍匐在地，抖如筛糠。中计也！
“与老大人何干？”帘后，窦太后语气依旧轻柔：“朕既坦诚以待。老大人何不趁此时，坦露心迹。”
“老奴、老奴、老奴……”却不知为何。又惊又俱之中，似又有野火焚心。危机、危机，危中之机也！
“既如此。烦请太后将…将后果前因，据实相告。”程璜用力握住颤抖不已的手腕，再并指将白绫闭合。待盘中盛物重被遮掩，这才长出一口浊气。
“老大人且近前来。”窦太后言道。
“老奴领命！”不敢起身，伏地爬行。待头冠轻抵垂帘，便又五体投地。动作一气呵成，谁言老迈。
帘后，窦太后亦微微探身，与程璜耳语。
“嘶——”得知后果前因，饶是老而弥坚的程璜，亦倒吸一口凉气。
待强压心头惊惧，随颤声发问：“太后…欲报家仇乎。”
“此其一也。”窦太后直言相告。
“敢问太后，可有其二？”话刚出口，程璜忽然醒悟。
“其二，乃为大汉江山社稷。”果不出程璜所料。闻此言，胸中野火，陡然没顶。
窦太后低声言道：“我与先帝，并无子嗣。拥立何人继任大统，并无区别。故将此‘从龙之功’，拱手相送。不知老大人可愿领受？”
“老奴，老奴……”程璜竟一时凝噎。
“老大人，将过花甲。还有十年富贵。却不知，为十年荣华，可愿放手一搏。”
窦太后肺腑之言，可谓一针见血。
人生又能有几个十年。曾权势滔天，又蛰伏十载。若能复起，重掌大权。便是杀头之祸，又有何惧！
“此事，当隐秘。”程璜看向帘后宫女：“内中几位‘中大夫’，当灭口。”
窦太后答道：“朕身边之人，皆出窦氏门内。与我情同手足。老大人，大可放心。”
《东汉会要》卷二《内职》：“邓太后久临朝政，宫婢出入，其耆宿者皆称‘中大夫’。”
程璜匍匐倒退，起身再叩首：“老奴敢不从命！”
转而又道：“重开党锢，非我一人之力。需引内外强援，以为助力。”
“得老大人相助，此事成矣。”窦太后又道：“可去与大长秋商议。”
“曹节？”程璜闻声皱眉。话说，自己沦落如此，便拜曹节所赐。如何能与他结盟。
窦太后劝道：“今时不同往日。张让、赵忠等称十常侍，多有逼迫。曹节亦渐孤立无援。此去，当不计前嫌，联手对外。”
“太后所言极是。”程璜幡然醒悟：“老奴告退。”
“老大人慢走。”
出寝宫，下云台。
程璜，当真诚惶诚恐。
半途忽醒悟。这便假装垂头丧气，气喘吁吁。艰难踱步，走下平地。
老态龙钟，垂垂将死。踉踉跄跄，向停在宫门外的马车而去。
直到被扶上马车，驶出宫外。一路暗中监视的小黄门，这才如鸟兽散。各自回去，添油加醋，细细禀报不提。
隔日，程夫人又被老父唤回。
“阿父唤我何事？”
“确有一事，要你去办。且附耳过来。”
“何事如此隐秘。”程夫人不疑有他，这便近身细听。
“何故如此？”细听养父说完，程夫人不由皱眉。
“事关你我生死，程家十年富贵。定要细细查验。”程璜叮嘱道：“兹事体大，切莫走漏风声。”
“女儿醒得。”程夫人此时方知，事关重大。
“速去速回。”程璜掷地有声。
程夫人不敢耽搁，这便回宫。
蓟国都，王宫正殿。
九九重阳刚过。蓟国上下，君臣一心，其乐融融。
所谓“四季朝服”，便是指春夏秋冬。重阳这天，王太妃与王妃赏赐群臣冬季朝服，今日大朝会，新衣换旧服，气象亦随之一新。
虽说“衣不如新，人不如故”。然诸如楼桑令乐隐、郦城令郭芝等，为官日久之蓟国宿吏，四季朝服积攒甚多。常新旧混搭，引百官艳羡。
尤其是初代朝服，越发显得珍贵无比。
故穿戴初代朝服者，尤显身份持重。
楼桑乃蓟王起家之地，说富可敌国，亦不为过。楼桑令乐隐，位列千石俸首。王太妃亦称“乐公”，可见一斑。
蓟国增封三县的消息，洛阳已快马传回。右国相耿雍，当堂宣布。百官皆大欢喜。
“并九县，可称大国矣。”乐隐起身奏贺。
“乐公所言极是。”蓟都尹娄圭亦奏：“三县之地，广袤千里。高阳城坚墙厚，可为蓟南大城。新北扼诸水上游，战略要冲。文安下有大泽，极利屯田。三县并入，可补足蓟国‘东西长而南北窄’之战略纵深。与国，大有裨益。”
“不愧是我蓟都尹。”乐隐欣然叹道。
百官纷纷点头。蓟国六谋主虽皆不在国中。还有娄圭、钟繇、北海一龙、二崔、颍川五杰等，足智多谋，可并称“智囊”。
且幕府将校，亦远征在外。蓟国仍有双壁领六校，足可拱卫。若再算上西域都护府，蓟王麾下竟有三套班底。
可称国力鼎盛否？
天下大势，合久必分，分久必合。今汉气数已尽。天将变，何人能三兴大汉，为我蓟王。
“黄巾既灭，朝庭敕令冀州六国主，归国就食。请王太妃、王妃定夺。”左国相崔钧起身奏报。
“六国与我，同气连枝。黄巾虽灭，群盗蜂起。黑山、白波，有合流之势，不可不防。朝中赏罚未定，六国主能否安然无恙，亦未可知。书报陇右，请蓟王定夺。”王太妃言道。
“喏。”
1。57 赏罚未定（）
正如王太妃所言，“赏罚未定”。
朝堂先放出风声。待平衡各方诉求，方才付诸笔端，公布天下。历来大赏皆如此。
其中，若有人对赏封不满，便可趁机活动，再谋重赏高就。那些忐忑不安，有功亦有过，或无功无过却深陷局中者。便可忙去结交各路神仙，以求谋个好结局。
冀州六王，便是深受其害的“局中者”。
黄巾势大，六国沦陷。守土不利，乃至家园被占，祖陵被毁。六国主难称无过。然黄巾逆乱，六国饱受其害，亦是苦主。且六国主只收租赋，并无治国理政之权，便是有心杀贼，亦无能为力。
料想，皆是汉室宗亲，同气连枝，陛下当会体恤。却也不可不防。万一有人面进谗言，引陛下不快。轻则削县，重则除藩。坐等尘埃落定，悔之晚矣。
六百里加急，送到大震关。与诸谋主商议，刘备遂书传洛阳，命右丞贾诩代为打点。贾诩先已问过黄门令左丰，替六国苦主进言，无需多少钱。一国千万，足矣。
六国便是六千万钱。由黄门令左丰牵线，郭胜、张让等十常侍，替六国进言。六国主非但无罪，还各免了三年税赋。六国主这才心安。诏命下达，遂入蓟王宫辞行，携家眷，各自就国。
冀州六国主，尚且如此。可想而知，平乱一干人等，为谋个好结局，是如何上下奔走。尚书令曹节府前，人来人往。车水马龙，宾客盈门。
本朝政令，皆出尚书台。曹节手握大权，求他自然是对的。
黄巾之乱，牵扯甚广。除去平乱诸将，兵祸之地的地方官吏，亦深陷局中。“守土有功”亦或是“督战不利”，不过在尚书令曹节一念之间。四字之差，所涉官吏之结局，却是天壤之别。如何敢慢待分毫。这便倾尽全力，散尽家财亦不足惜，只求尚书令“笔下留情”。只需能保住官位，今日花出去的金玉珠宝、满车铜钱，他日自当再赚回。若官位不保，万事休矣。轻则只身下狱，重则抄家灭族。
试想。黄巾之乱，波及大汉十三州之八。又涉及关东多少，大小官吏。
曹节府前里道，累日被车马障塞。足见一斑。
消息传到宫中。诸如张让、赵忠等十常侍，又如何能不眼红。
尚书令，实在是大大的肥差。
然，老大人一日不死。便一日不会令手中大权旁落。便宜他人。
老而不死，求之不得，如之奈何。每每念及此事，十常侍们，便一阵长吁短叹。诛杀曹节？十人还没这个胆。
数日后，程夫人再回。
“如何？”入密室，养父程璜问道。
“如阿父所言。”程夫人低声道。
程璜眉头随之舒展：“太后，果不欺我。”
“阿父……”程夫人思量再三，仍忍不住问道：“是何人也？”
程璜龇牙一笑：“为父便是说了，女儿又敢听否？”
程夫人轻轻颔首：“父亲言之有理。”
转而又问：“此事又为何干系我程家十年富贵荣华。”
“皇长子乃何后所生。何后出身卑贱，陛下不喜。王美人出身清白，又得宠爱。故陛下似有废长立幼之心。”程璜言道：“若窦太后扶保王美人之子继承大统。则与永乐董太后、何后，呈鼎足之势。董太后与何后争权，必势不两立。于是窦太后便成关键之所在……”
老父话说一半。程夫人仍旧懵懵懂懂。
窦太后本可置身事外，为何要深陷立储漩涡。再说，窦太后无权无势，窦氏外戚已被残杀殆尽，如今只剩孤家寡人，内外无援。若与何后结怨，何后一杯毒鸩，便可令窦太后驾鹤西去。
窦太后何其不智也。
老父为何偏要与无权无势，无欲无求的窦太后结盟。
想到此处，忽灵光一现：“莫非……阿父让我探查之人、事，便是，便是……强援！”
程璜轻轻颔首：“我儿果然聪慧。”
转而一想，又不对：“内宫之争，乃人臣大忌。再说，如何，如何……”程夫人越发觉得此事，不可思议。云山雾罩，无从捉摸。然又牵扯到一场极大的宫廷危机。说是血雨腥风，亦不为过。只怕稍有不慎，满盘皆输。心念至此，不由得，眼露惧色。
“见吾儿露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰：“吾儿贯为死士，常不避生死，亦不知惧怕。如此行事，恐难善终。今既知‘遇事三分怯’，老父身后之事，可尽托吾儿矣。”
“阿父，又当如何？”程夫人咬牙问道。
“稍安勿躁。”程璜笑着安抚：“待为父见过曹节再说。”
“阿父竟要与曹节联手？”程夫人又一愣。
“然也。”
西园，西邸。
收到黄门令左丰口信。潜心侍奉在王美人及二皇子身侧的中常侍吕强，这便出宫与曹节、封谞相见。
洛阳小市，金水汤馆。
三楼精舍。
更换浴袍，由侍者引入。见曹节、封谞已先到。吕强这便先行礼：“见过尚书令，永乐太仆。”
“见过吕常侍。”二人亦起身回礼。
为三人牵线搭桥的黄门令左丰，却并未出现。
“收到少令口信，不敢耽搁。却不知，尚书令因何要见我？”吕强素来清忠，并非与曹节同路。
“并无大事。”曹节笑答：“今日请吕常侍与封常侍，一为叙旧。二来，乃有一事，求问二位。”
“何事？”封谞问道。
“今有议郎上疏，涉及王美人兄长（王）斌。”说着，曹节便将简书从袖中取出，交由二人过目。
封谞看完，又转交吕强。
待吕强看完，曹节试问道：“不知吕常侍以为如何？”
吕强不动声色：“尚书令以为当封何职？”
“可为执金吾，封都亭侯。”曹节开价颇高。
吕强轻轻点头：“如此，吕某便替美人谢过尚书令。”
见吕强并未推迟，曹节大喜：“皆为陛下分忧，何必言谢。”
封谞察言观色，亦喜道：“王美人亦常思念孤兄。今能入朝任职，亦了却美人夙愿。想必，陛下亦颇多欣慰。”
饶是清忠如吕强，亦无法拒曹节之善意。
此，亦是笼络。
三人小酌数杯，吕强告辞先回。又陪封谞饮了数杯，曹节这便返回。
车入府中。便有心腹来报：程大人深夜来访。
“程璜？”饶是曹节，亦不由一愣。
1。58 夹缝求生（）
若是往常，曹节定会避而不见。
然今时不同往日。老一辈宦官，人才凋零。相互残杀，所剩无几。放眼望去，能与己比肩者，唯程璜而已。
却不知，今日所为何来。
心念至此，曹节这便言道“书房相见。”
“喏。”
曹节自行赶往后院书房。须臾，程璜便由府中心腹引入。
“曹常侍。”程璜先行礼。
“程常侍。”曹节亦回礼。
“冒昧来访，还望尚书令海涵。”程璜甚是谦卑。
“却不知程常侍深夜到访，所为何来。”曹节直问。
“乃奉窦太后之命，有机密要事与尚书令相商。”程璜直言。
曹节心中一动“太后所命何事。”
“重开党锢。”程璜言道。
“来人，送客。”曹节面色如常，怒从心起。
“且慢！”程璜却言道“尚书令容我一言。”
“话不投机，何须多言。”曹节冷笑“程常侍莫非忘了，欲将我等除之而后快者，便是党人。”
程璜言道“事关生死，如何不知。然此一时，彼一时也。敢问尚书令，若重开党锢，令党人复起。我等内官，还会互相争斗否？”
“……”挥手驱散冲入书房的一众心腹，曹节试问“程常侍，欲行驱虎吞狼之计乎。”
“不仅如此。”待曹节心腹皆退下，程璜这才恳言道“今若开党锢，党人虽得以重入朝堂，然待积势而成大害，至少需十年。十年之后，你我皆已入土。便让‘十常侍’等人，与党人恶斗便是！今若不开党锢，尚书令扪心自问，能得善终否？或不出二三年，以张让、赵忠等人为首的‘十常侍’，便将夺权。那时，我辈人才凋零，垂垂将死，如何能与之相争。”
此，亦是曹节心结之处。
“两害相权取其轻。党人乃是后患。十常侍与你我，才是心腹大害。何不驱猛虎，以解燃眉之急。”程璜字字诛心。却又字字入耳。
“窦太后久已不问政事。朝中内外，亦无人相助。程常侍为何投入窦太后门下？”曹节笑问。
“无它，同病相怜�
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