意磨一磨我这性子，遂让我管了这事儿。既然接了，我也不好让王爷和爷失望。若是有不妥当的地方，还请各位掌柜们勿怪。”
前头说了一大堆客气的话，掌柜们都纷纷点头应着谢着。直到了最后一句，屋里众人心中一凌，随即面色各异，彼此相视，一时都提起了心来。
姚大掌柜扫过众人的面色，眼里掠过一丝轻笑，随即站起身来，朝林晚躬身笑道：“王爷和爷向来识人善任。只是不知少夫人打算如何对账？小的们也好比着夫人的意思拟个章程出来。”
林晚嘴角上扬了一分，脸上晕开笑意，视线落在姚大掌柜身上，忙摆手道：“姚大掌柜快坐吧，不用如此多礼。”
说着又环视了一圈，看着目不转睛地望着自己的掌柜们，遂出声笑道：“虽说是粗略对一对账，可到底还是要费些功夫。今儿大家也来得匆忙，这对账一事暂且缓一缓也无妨。各位掌柜们就先大致说说各自铺子里的情况和今年的收支吧。”
掌柜们面面相觑，犹豫迟疑了片刻，一时摸不清林晚到底要听什么，遂你看看我我看看你，都没人起来。
林晚脸上的笑意温暖如初，慢悠悠地放下茶盏，环视了屋内众人一圈，视线在朱七身上停留了下来，随即笑道：“朱七先说说吧。我看你坐着倒是悠闲得很！爷在南边不是有两处酒楼？”
见林晚看过来，朱七早坐直了身子，闻言慢腾地一下站了起来，嘿嘿笑了两声，恭敬地跟林晚行了一礼，这才朗声道：“回夫人话。南边的两处酒楼，一处在扬州府，一处在金陵。今年进项一共一万余两银子。扬州府的酒楼今年未出新酒，来往客人与往年持平，刨去各项开支，进项约有六千两银子；金陵那边酒楼众多，一条街上又新开了几家酒楼，因此进项只四千余两。”
朱七声音不低，平稳而有力，三两句说清楚了情况。林晚又笑着问了几句，这才让朱七坐了下来。
几位掌柜们对视了几眼，纷纷望向卢平。
姚大掌柜却在这时候胡子一抖，笑着站了起来，跟林晚和屋里一圈儿掌柜都拱了拱手，这才开口回道：“小的手底下管着两处马场，都在渭源城边上，靠近漠北草原。还有一处盐矿……”
姚大掌柜的声音苍老却不失沉稳，不紧不慢地大致说了各处的收支情况。林晚又好奇地问了几句，这才笑着让人坐了。
随后众人都依次站起来回了话，林晚偶尔问一两句，却都不涉及账册，仿佛只是有些好奇。随后又慢慢喝着茶，听得极认真，脸上的笑意也是轻轻浅浅的一直都没变过。
半圈儿轮下来，便已经是小半个时辰了。
林晚看腆着肚子的乔掌柜要站起来，微垂的眼帘轻轻动了动。无声无息地勾了勾嘴角。又微微动了动腿，换了个姿势，斜靠在椅子上，笑容依旧地听着乔掌柜的话。
“……北边今年没什么战事，南边的客商也少了些。四个药铺统共净赚了两万三千余两银子。”
“四个铺子？都是在什么地方的？有多大？”林晚的声音里带着几分笑意和好奇。像先前一般接着追问了一句。
“渭源城一个。定北路两个，永安城还有一个。”乔掌柜有些自得得挺了挺肚子，笑眯眯地答了话。“铺子不算小，收药和制药的人都有。连打杂的伙计一块儿统共加起来，一个铺子约有五六十人。”
林晚笑着点了点头，手里端着茶盏，又慢慢呷了口茶。顿了顿，抬起眼皮扫了眼在一旁面色已经有些不好看的卢平，又慢条斯理地收回目光，盯着乔掌柜笑道：“这几处铺子离得远，人又多。乔掌柜倒是真辛苦了。听说你们家大儿子也在永安城学着管药铺？女婿，是在定北路吧？”
此话一出，在场的掌柜们脸上都变了变，乔掌柜先前还笑眯眯的脸此刻嗖的一下僵住了，勉强扯了扯嘴角，原本腆着的肚子收了收。声音有些僵硬地看着林晚干笑道：“少夫人明察，小的家里仅一儿一女，小的想着总不能让他们给王府丢脸。便让小辈们跟着道铺子里学一学怎么做事儿，只盼着儿子女婿日后日后能为少夫人和爷分忧……”
“乔掌柜不必过多解释。我就是前两天偶然听外头小子们说了几句趣事儿。让小辈们到铺子里历练历练也好，知道什么该做什么不该做。日后才能走得长远。乔掌柜一片慈父之心，也没忘了本，这是好事儿。”林晚笑着摆了摆手，仿佛不怎么在意一般，声音也很轻，语气里带了赞赏和笑意，却听得乔掌柜莫名地变了脸色。
卢平的脸色也不大好看，有羞愤亦有难堪，目光极其冷厉地扫了眼乔掌柜，再看向林晚时却又有些复杂。
这位少夫人比他预想中更多了几分手段，他先前倒料想错了。能让王爷和二爷放心的人，总该有几分本事。
可今日的举动，终究太过年轻气盛了些，一个不好，极容易让老掌柜们心寒。
卢平微微皱着眉头，刚要开口劝一句，却见林晚笑着移开了目光，也没管乔掌柜站得尴尬，反而朝朱七身后坐着的几个极不起眼的掌柜笑道：“说到药铺我倒想起来了。咱们在北边和南边也有几个铺子，不知道生意如何？”
一脸络腮胡子的谭掌柜笑着站了起来，外头套着件十分不起眼的厚夹袄，声音洪亮地笑道：“回东家的话。咱们在连城的老铺子今年比往年好些，因有海船过来，南边的客商多了三层，铺子里的收益也多出了两层，净赚了两万七千两银子。永安城新开的铺子因请了平梁府有名的大夫，如今也打出了几分名气，到十一月底，统共进项有近两万两银子。陇川府这头，咱们只是收了货往南边的几个送，那边掌柜们还没交账，只上个月来了信，大致估算，南边的四个铺子统共进项应该有近十万两银子。”
谭掌柜的声音中气十足，且有高有低，带着几分笑意。
刚轮下来的半圈儿掌柜只觉得脊背发寒，乔掌柜更是身子僵硬，有些愤然而不干地瞪了谭掌柜一眼。这一句一句，每个字都是在打他的脸！
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第二百一十六章 巴掌与甜枣（上）
“辛苦你们几个了。”林晚丝毫没理会乔掌柜脸上的僵硬，只温和地笑着让谭掌柜坐了，这才看向乔掌柜，仿佛才见到人还站着一般，挥着手奇道，“乔掌柜怎么还站着？坐吧。”
说着又目光淡淡地扫了一屋子的掌柜一圈儿，呷了口热茶，声音不紧不慢地笑道：“虽说都是药铺，但这铺子毕竟不一样，这收益有高有低也是常事，乔掌柜也实在犯不着自责。众位掌柜说，是不是这个理？”
言罢又看着五大三粗的谭掌柜打趣了一句，“谭掌柜惯会捡好听的说，那十万两银子到了年底没有，我可得让你补上！”
“东家放心，只有多的，没有少的。”谭掌柜笑呵呵地回了一句，却是看也没看在一旁站着的乔掌柜。
林晚点了点头，漫不经心地瞥了一眼卢平，眼里的笑意极轻，却有一瞬间的严厉和威慑。随后敛了目光，十分安静且从容地喝了口茶。
被这样的目光一扫，卢平背后一僵，刚要抬起的手又放了下去，话到了嘴边又生生咽了回去。心里翻腾不止，面上却不动声色，只端坐着，偶尔朝下方的掌柜们看一眼。
他还是低估了这位二少夫人，只是这样的做法……极易伤了人心。
乔掌柜脸上青一阵白一阵，原本还有些富态的脸上此刻却僵硬得连勉强的笑意也扯不住来，只得站在原地干笑着哼了一声，一屁股坐了下去，再不发一言。
在场的掌柜们见乔掌柜这般动作，心口下意识地颤了颤，随后都无声无息地瞄着林晚和卢平的脸色。
唯姚大掌柜浑浊的眼睛笑得只见一条缝，却是在专心致志地品着茶，仿佛这茶就是琼浆玉露，过时再也难遇一般，悠闲又享受地眯着眼睛舒服地叹了口气。
客厅里瞬间安静了下来。林晚呷了口茶，也不再看下方的掌柜们，转而问了玉竹：“什么时辰了？”
“午末一刻了。”玉竹笑着接了话，随即又劝道，“方才爷还到前头来看了一眼。都这会儿了。夫人先歇一歇吧。”
屋子里掌柜们都屏气凝神，听见小丫头的话时，乔掌柜手心里惊出了一层冷汗。随后又狠狠地捏紧了案几上的茶盏。
“也好。”林晚将手里的茶盏交给玉竹，看着一屋子的掌柜们笑道，“今儿也累了大半天了，就先到这儿吧。各位掌柜们也先歇一歇，留在北荣院用过午饭再回去。大家紧赶慢赶地赶过来，也该缓口气歇一歇，账册过两天再交上来也无妨。”
说罢又噙着笑意朝卢平温声道：“还要劳大管事多费些心。我年纪轻些，有不周到的地方，大管事不妨多提一提。”
卢平敛了眼里的惊诧。面色平静地应了，却没了后话。
林晚这才带着玉竹和客厅外头候着的邢嬷嬷和小丫头笑着离了开去。
邢嬷嬷走在后头，亦步亦趋地跟着林晚，回头期间恰好跟卢平打了个照面。邢嬷嬷面色一凌，脸色极不好看地冷哼了一声。
卢平眼眶微缩，目光复杂地目送一行人绕过了回廊。邢嬷嬷是王妃身边的老人。极得王妃信任，先前还跟着王爷王妃来过北边，卢平自然认得。
王妃和王爷感情甚笃，邢嬷嬷方才那一眼……莫非王爷和王妃已经对他不满了？
邢嬷嬷跟着二少夫人，二爷今儿亲自带着二少夫人来见人。还说了那样一番敲打的话……
卢平心里腾地一下悬了起来，随即又微拧着眉头目光涣散地盯着冰雪覆盖的院子，心里一时杂乱无章。
林晚前脚刚走，后脚长寿就招呼了几个小厮到客厅里请了掌柜们到院子里去用饭。
一顿午饭吃得食不知味，一众掌柜都是匆匆扒了几口饭，连菜也没怎么动，便都告了辞，飞快地奔出了北荣院。
出了北荣院大门，转过小巷，众人又彼此告了辞，分作几路散开了。
乔掌柜和殷掌柜一路，殷掌柜看着一群人的背影，想了想，跟着上了乔掌柜的马车。
车内温暖的气流扑面而来，乔掌柜铁青着脸怒气冲冲一脚踢在车厢内壁上：“她这是要干什么？我替王府管了十几年的事儿，她一个内宅妇人，一来就要给咱们这些老人甩脸色！一个小丫头片子还想作威作福，哼！崇安侯府不过是个空架子，卢家的生意还轮不到她一个林家的小丫头来插手……”
殷掌柜陪着笑意，越听越心惊，忙舞着手，提高了声音，神色慌乱地劝道：“老乔！隔墙有耳！”
喊了一声，见乔掌柜面色青紫，一脸愤然，却也没再嚷嚷，殷掌柜提着的心这才落了一般，手脚冰冷地顺着爬了过去，在乔掌柜身边坐了，扬声吩咐外头的小厮驾车，马车便咕噜咕噜地动了起来。
殷掌柜动了动脚，总算坐得舒服了些，这才抚着胸口长舒了口气，皱着眉无奈地看了乔掌柜一眼，又长长地叹了口气，拉着乔掌柜劝道：“再怎么说那也是主子，又是卢家正经的儿媳妇。二爷日后……接了北边，二少夫人就是这北地的当家族母，若是软弱了些，只怕也进不了卢家的门。你也少说两句吧。再说今儿这事儿，还有二爷在呢。”
乔掌柜瞪大了眼睛，眼里怒气不减，脸色阴沉地冷哼道：“就那样一个小丫头，半分当家族母的气度都没有，就这么拿你我这些老人作伐，我就不服气！还有那个姓谭的，十万两，哼，亏他说得出口！”
殷掌柜嘴唇动了动，略想了想，到底还是多说了一句公道话：“都说新官上任三把火，这位二少夫人有心接管北边的生意，这一回自然要严厉些。再者说……”殷掌柜叹了口气，仿佛是自言自语，又仿佛是在劝乔掌柜，“家里的小辈们也该约束约束了。二爷向来冷面无情，王爷虽说不拘小节，可也容不下猖狂的下人……哎，我得回去好好说一说老大老二……”
乔掌柜刚压下去的怒气此刻又起了来。面色不善地盯着殷掌柜。
殷掌柜的念叨戛然而止，随后苦笑了一声，心里却有了一番计较。今儿那一拨大掌柜谁没有点猫腻？
可向来冷面无情的二爷竟亲自陪着夫人来了。先前似乎不怎么在意二少夫人的卢大管事态度也模糊起来，连滑不溜手的姚大掌柜都明明白白地跟夫人示了好。
有眼睛的都反应极快，虽没明着讨好。却也知道收敛几分。何况二少夫人似乎还有意给了大家伙儿缓口气的时间。
偏偏乔大掌柜撞了上去……二少夫人只怕要杀鸡儆猴！
想到此。殷掌柜眼前突然暗了暗，随即惊出了一身冷汗，手心冰凉。身子也有些僵硬。
二少夫人今儿问那些话，哪句都跟账册没关系，可哪句都不是废话。
乔掌柜的儿子和女婿在铺子里做事，大伙儿都心知肚。几个掌柜把小辈安排到铺子里，王爷和二爷也是默许的。
可夫人那话的意思，明显是小辈们有了不是……先前乔大郎似乎差点牵扯进了一场人命官司？
或许，二少夫人早前就摸清了他们的底细！
殷掌柜脸色瞬间闪过一丝骇然，背后冷汗涔涔，撩开帘子厉声唤道：“停！停车！”
裹着雪花的寒风吹了进来。乔大掌柜有些面色不耐地看向殷掌柜：“怎么了？”
“我突然想起一事来，要去找姚大掌柜问一问。”殷掌柜脸色恢复了平常，声音平稳地笑了笑，跟乔掌柜告了辞，转身下了车，看马车渐渐驶远了。这才拢了拢身上的斗篷，招过后头马车，坐了进去。
“老爷，这会儿去哪儿？”心腹小厮拿着鞭子，小心地问了一句。
良久。帘子里才传出一声略显疲惫的声音：“去姚家，快些！”
小厮哎一声应了，扬起马鞭，轻车熟路地驾着车往姚大掌柜家里驶去。
姚大掌柜前脚笑眯眯地进了门，刚坐下，还没来得及喝口茶，殷掌柜几乎跌跌撞撞地踩着雪急匆匆地就找了过来。
见殷掌柜大口喘着气，显然是急奔过来，姚大掌柜眯起小眼睛笑了笑，脸上皱纹多了几条，却看不出几分笑容来，扭头吩咐了家里小丫头上了茶，这才笑着迎了上去，奇道：“殷掌柜不是跟乔掌柜在一处？哎呦，看你这累得，快进来歇一歇。”
殷掌柜扯开嘴笑了笑，冷风卷着雪末直直地往嘴里窜，刚一闭嘴便觉得满口都是冰凉，忙跟着姚大掌柜进了屋。
“好久没跟大掌柜好好叙叙旧，一转眼我都老了。”殷掌柜进了屋，感慨地笑了起来。
姚大掌柜没接话，只笑呵呵的安排小厮抬了暖炉上来，又让人温了壶酒，送了两碟小菜，邀殷掌柜道榻上坐了，一边小酌一边听殷掌柜漫无目的似地感慨着。
中午那一顿饭，谁都没吃好，这会儿一口热酒下肚，殷掌柜顿觉身上暖了几分，自觉感慨得差不多了，收了声，欲言又止地看着姚大掌柜迟疑了半晌。
见姚大掌柜只是笑着替自己倒酒，却并不开口，殷掌柜暗自叹了口气，干笑道：“今儿见了二少夫人，才真让人感慨。二少夫人年纪轻轻，却极有手段和本事。那手底下那几个掌柜，先前看着还不怎么起眼，哪知道一出口就是那么大的生意。我看着，二少夫人对那几个掌柜也和颜悦色得很……”
殷掌柜一席话没头没脑的，姚大掌柜却敏感地捕捉到殷掌柜心里那点不安和试探，眼里的笑意深了一分，不紧不慢地替殷掌柜斟了一杯酒，声音苍老总还能给透着点感慨：“老了老了，总想多替子孙打算几分。听说韩家、赵家和施家的几个小辈如今都跟着夫人办事…�