“小的只因为打伤了两位小姐的车把式欧兄，因此应充掌鞭赎过而已。”
“敝寨需人甚殷，你能不能留下替我办事？”
“这个……”
“我请你调教我这一双不成材的子女。”
他坚决地摇头，说：“抱歉，俗语说：人离乡贱，货离乡贵，我到南京访亲之后，要回开封做买卖。”
“大丈夫四海为家，你怎么说人离乡贱呢？你在我这里，一年我给你二百五十两银子，管食管住，一年节赏还有百十两，你做小买卖，十年也赚不了这多。”
“做小买卖不受人管束，赚多赚少我不在乎。对不起，这件事小的无法答应。”
“这……”
“恋土难移，小的确是不愿离乡别井。”
“十八年后，你再叶落归根……”
“小的能不能活十年八年，谁也不敢断定，天有不测风云，人有旦夕祸福哩！同时，小的只会些少拳脚，可不敢教两位少爷千金。”
吴大爷见他表示得十分坚决，不再缠他，改变话题道：“蔡姑娘的令尊荣老，是在下的知交目下她两人有了困难，前来舍下暂避风头，尚请多加协助呢！”
“一个贼和尚，小可或许可以应付，何况两位小姐还有夺命飞环……”
“不瞒你说，仅一个不戒魔僧，在下应付不难，怕的是其他的人。目下风声紧急，两位侄女进退两难，附近已现敌踪，恐怕将有一场凶狠的厮杀。”
“这……”
“两位侄女不能永远耽在舍下，可说进退两难。”
“转回河南也许……”
“跟踪追来的人，愈来愈多，转回河南等于是飞蛾扑火。”
“两位小姐怎会有许多仇家？这……”
“不关两位姑娘的事，这件事在下无法向你解释。”
“小可不想惹事招非，这……这些事与我无关……”
“你打了不戒魔僧，这件事你已经卷入是非中了。”
“这个……”
“恐怕你无法置身事外了。”
“小的只好辞掉掌鞭……”
“你这时辞掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！”
他大眼一翻，冷笑道：“小可也不是怕事的，叫他来好了。”
“他会来的，因此特请你前来计议。”
“我……”
“两位侄女暂住于东院的喜风楼，请你在楼西的客院住宿，以便照顾两位姑娘，防范暴客侵扰，可好？”
“这……好吧，我要一把剑，一根五十斤左右的铁棍。”
“好，我派人请你到客院安顿。”
小吴琨被林华击败，大概心有不甘，小眼一转，离座道：“爹，我带他去喜风楼安顿。”
吴大爷挥手道：“你们姐弟俩都走，为父还有事与他们商量。”
林华立即告辞，毫无戒心地跟着吴琨下楼而去。
楼上吴大爷向三位师父问：“你们能看出他的来历吗？”
施大同迟疑地摇头道：“看不出来。这人似乎有点浑，长得牛高马大人才一表，可以断言的是，决非低三下四的人。”
天南剑客张一海沉吟片刻，慢条斯理的说：“按理，如果他是存心不利于两位姑娘的人，在不戒魔僧现身以后的一天中，任何时刻他皆可下手捣鬼，所以兄弟认为他必定不是为两位姑娘而来，必定另有所图。论人才武艺，当然不是甘心做车把式的人。至于他为何委屈自己，还得进一步调查了。”
“他会不会与那位丑骑士有关？”蔡大姐问。
刀疤曹五爷冷冷一笑，说：“不管他与任何人有关，他一个人下手的机会已经消失了。目下咱们须计议的事，是该如何善后，还得由瑞老指示。”
“兄弟的打算是其一，等咱们的人赶来接应，方将两位姑娘暗地接应，然后与那些牛鬼蛇神决一死战。其二是两位姑娘仍然留在此地作为诱饵，吸引住对方的注意，然后从容布下天罗地网以便一网打尽。讨厌的是，对方的人似乎尚未现身，而沿途跟来的人除了方中和兄弟之外，全都来历不明，态度暧昧敌友难分。想驱逐他们嘛，又怕打草惊蛇，置之不理，又怕他们碍事，咱们不怕事，但多树强敌毕竟不是好事，万一上面责怪下来，咱们便是担当不是了。”吴大爷从容不迫地说。
“上面到底有何指示？”吴淮中问。
“两位姑娘来得太快，提前两天到达，信使尚未到来，事先仅指示兄弟便宜行事，尽可能不要本会的人出面，仅以荣记车行的人出面保护，以便另一路弟兄得以从容布置，防止风声泄露。”
“吴叔，并不是侄女提前到达，而是敌踪数见，再加上不戒魔僧不期而至，侄女不得不急急赶来。”蔡大姐急急接口。
“愚叔并不怪你提前到达，任何计谋也有意外，不可能一切如意，只须咱们有应变良策，何所惧哉？沿途你们是不是一切按照今尊的指示行事呢？”
“是的，一切如计进行，沿途在客店散布消息，让人相信侄女是一时任性，离家南下至夫家聚首的人。”
“那就好，只要让对方深信你前往江南是会晤沙贤侄，大事定矣！”
“绝无问题。”蔡大姐极为自信地说。
“沙贤任方面的情形，至今尚无确讯传来，希望他一切顺利。这样好了，如何进行，贤侄女可任择其一。”
“侄女希能留在此地。”
“好，就此决定。在咱们的人赶到之前，可能有麻烦，这两天大家留神些，提高警觉以免影响大局。”吴大爷慎重地说。
“唯一可怕的是不戒魔僧，瑞老准备如何对付？”穿云燕毛论问。
“他不来便罢，来了绝讨不了好去，兄弟已准备对付他的人。诸位不必太过耽心那贼和尚。”吴大爷沉着地说。
楼中的人仍在计议，林华已在小家伙吴琨的引领下，到了喜风楼下。
喜风楼，那是一栋花树围绕的三层高楼，楼高自然有风，名为喜风楼并不足怪。楼东西有两院设备也相当完善。
楼门向南开，前面是一座大花园，花径穿过花丛，可看到附近万紫千红的精巧亭台地阁，人迹罕见，这里原来是内眷或客眷消闲游乐的地方。楼后也有一座小花园，园后的一座月洞门以北一带宏丽宅院，是吴大爷内眷居所，除了女仆，男人绝迹，而且只许内院的女仆出入，外面的侍女仆从未经呼唤，一概不许擅入。
喜风楼只住了蔡家两位姑娘，倒有十余名仆妇侍女伺候，楼与两院隔了一道高墙，以分隔内外，东院是招待女客的地方，西院招待男宾。喜风楼平时不住人，是招待男女佳宾玩乐的地方。
吴琨身后跟了两名年轻的侍女，到了大楼的莲池旁，池中睡莲一片翠绿铺平水面，一朵朵紫色与金色的花朵却高高伸出水面。
小吴琨停下脚步，让林华站在身左近池岸处，向不远处大楼一指，说：“瞧，这就是喜风楼，蔡家两位姐姐住在三楼，顶楼与一楼有留客。你在西院安顿，要走西院门，平时不要进入喜风楼。你看到两院通向喜风楼的长廓吗？”
“看到了。”他顺吴琨的指向眺望，信口答。
“院墙门衔接走廓，廓顶瓦面设有断梁陷足阱。廊是所谓琴廊，人走在上面，下面会发出骇声，由音律上听，可知来人从何处接近及已到达何处了，要不要带你看看？”
“哦！这倒是新奇哩！令尊富甲王侯，建得起琴廊，有钱的大爷们，委实令人羡慕得紧。”他故作惊奇地说。
“我带你去看。”
“在下有幸大开眼界……”
话未完，吴琨伸左脚绊住他的右脚，猛地一肩撞在他的右肋要害上。
他反应奇快绝伦，反手一勾，便勾住了吴琨的脖子，猛地一扭，再伸左手一把抓住对方的腰带，大笑道：“你想要再到池里面去洗澡，客随主便，当然你主人得先下去，主客皆大欢喜，下去啦，小少爷……”
他正想脱手将人贯下池塘，身后的两名侍女同声惊叫，惊叫声中，传来了少女吴芬的叫声：“宗三，手下留情。”
他心中冷笑，这位小姑娘生长富贵之家，养尊处优呼奴喝婢已成习惯，呼名道姓毫不客气，礼貌欠周，他听得心中有气，大为光火，一声冷叱，奋力将吴琨高举过顶。
吴琨咽喉被扣，叫不出声音，身躯被举起，浑身都惊软了。
吴芬飞步抢到，冒险抢近他的身前，拦住前面伸手急叫：“请不要和合弟计较，他年纪还小不懂事，请原谅他一次……”
他听到了两个请字，气消了一大半，放下吴琨推出丈外，冷笑道：“小伙子，总有一天，你会碰钉子，可能把小命碰掉。你要是不高兴，看不顺眼我宗三，大可要令尊赶我宗三滚蛋。想扳回脸面在我身上捣鬼，你算是找对人了，凭你这两手三脚猫工夫，最好识相些，不要再班门弄斧以免灰头土脸。哼！不客气地说，你如想和我动手斗智斗力，你还得苦练十年。”
吴琨狼狈地揉动着咽喉，脸色苍白地叫：“……你这厮……”
他冷哼一声，叱道：“住口！你如果再鸡猫狗叫，宗某可要教训你，教你学学礼貌，学学尊重别人。”
“你……你吃了豹子心老虎胆……”
“豹子心可以饱肚子，老虎胆可以去火明目，吃了并无多大坏处，说吧。你只要说一声，宗某立即离开铁城寨。”
吴芬沉下脸，向乃弟叫：“弟弟，你有个完没有？”
“不要你管！”吴琨乖戾地叫。
“我去告诉爹……”
“你怎么不去？”
“好，我……”吴芬气愤地扭头便走。
“且慢。”林华叫。
“你……”
“你这位弟已病入膏肓，无可救药，必须我这位今世华佗，替他好好治治。”
“什么？你……”
话未完，林华一把抓住了吴琨，掌影连闪，“拍拍拍拍”四耳光清脆动听。
“哎……哎……”吴琨狂叫，双手凶狠地在林华的肋腹猛捣。
林华浑如未觉，一把抓住小家伙的天灵盖向下掀，冷笑道：“你的拳火还不配替我抓痒，翻吧！”
左手上掀，右手压下天灵盖，小家伙来一记背部着地前空翻，“砰”一声跌了个手脚朝天，昏天倒地。
林华一不做二不休，俯身抓住小家伙的双脚，一声低叱，抡起小家伙原地大飞旋，愈转愈急一面叫：“这叫做山东大擂，也叫八方风雨，忍着点，小少爷。”
“救……命……”吴琨狂乱地叫。
“宗三，你……”吴芬骇然叫。
林华将小家伙脱手向上抛，接着放下劈胸抓住又向上提，一手拉住小家伙的左耳轮，冷笑说道：“我先拉下你一双耳朵，再打掉你满口牙齿，然后扭掉你的鼻尖，然后弄断你一条腿。哼！这一辈子你再也神气不起来了。”
“你……”吴琨软棉棉地，有气无力地叫，脸上开始青肿。
“我怕什么？穷光蛋一个，孤命一条，一无所有我就天不怕地不怕。而你，百万富豪的小少爷，我不相信你不怕死，先撒下你的耳朵再说……”
尚未用劲，吴琨已杀猪般狂叫一声，如丧考批地叫：“饶命！饶……饶命，我……我道……道歉……”
林华手一松，吴琨脱力栽倒，一把鼻涕一把眼泪嘎声呻吟，像条老病狗，威风尽失，凶焰全消。
“说，下次还敢不敢？”林华叱喝。
“下……下次不……不敢了……”
“别赖在地上，起来，带我到西院安顿。”
“这……”
“你起来不起来？”
“我……我头晕脑胀……不！我……我起来，我起来
吴琨完全屈服了，两位使女站在远处暗笑。
吴芬上前扶起乃弟，强忍笑意向林华说：“宗三，你未免也太放肆了些……”
“什么？你说我……”林华变脸问。
“听我说，你先别生气……”
“我生气？见鬼！我觉得好笑。你瞧，我可把他治好了，大概他一辈子也没学到向人道歉讨饶，这次却学会了。”
“宗三，别说了，舍弟当然有不是，但你也过份了些。我领你到西院，走吧！”
他被安顿在一间雅洁的厢房中，有一名老仆与两名中年仆妇伺候。仆妇送来了他的行囊，吴芬带了两名侍女，亲自送来了一把剑，一根五十斤的金钱虎尾棍，长有八尺，粗如鸭卵，正好趁手。
小姑娘换穿了一袭花衫裙，薄施铅华巧梳妆，明艳照人，显然曾经过细心打扮。这才像一位财主富豪的千金，摇身一变，从穿劲装的野丫头，变成含苞待放的闺阁温柔少女。
她奉上剑，灿然一笑道：“宗爷，请看看这把剑趁手不趁手。不知宗爷对住处满意吗？下人们如有不周之处，务请不客气地加以指正。”
这是房外的小小客厅，豪门财主的客室，岂会令客人不满意？林华将剑信手放在几上，向她颔首一笑，注视着她说：“喝！吴姑娘，刚才那位野丫头不是你吧？怎么摇身一变，便成了清丽脱俗的千金小姐啦！唉！真难以相信哩！令弟目下怎样了？”
世间不喜欢男人称赞女人并不多，吴芬赧然羞笑，笑得十分得意自负，低下粉首回避他的目光，脸红红地说：“宗爷见笑了。舍弟回住处去了，躲在房中不敢见人……”
“他没在令尊面前告状？”
“很怪，他径自回住处去了。不瞒你说，舍弟因家父溺爱过深，自小便乖戾暴躁，一年到头几乎无日不闯祸，府城的人，见了他便头痛，有时简直不通人情。宗爷今天给他的教训，可说是他十余年来，破天荒第一次受到如此严重的打击和挫折。如果因此而改变性情，家父与贱妾感激不尽呢！”
“姑娘，假如他性情改变得更乖戾更暴躁，小可罪莫大焉。在下有一件事请教，希望姑娘坦诚相告。”
“宗爷有何赐教，尚请明示。”
“西面槐林内，在下遇上一位驼背老者，他是府上的什么人！”
“哦！你是说驼二。”
“他是……”
“这人生性孤僻，沉默寡言又聋又瞎，我也不知他的底细。”
“他到府上多久了？”
“他来时，我还未出世呢！听家父说，卅年前，家父还是十余岁的小后生，家祖那时刚建金城寨不久，在返城途中碰上这位驼背老人，推着一辆手车来自北面，车上半躺着驼背老人的妻子那时，他自称驼二，只有四十多岁年纪。他的妻子病骨支离，气息奄奄，而他自己也大病未愈，眼看要倒毙道旁。家祖心中不忍，将他夫妇放在车中，亲自将车推回庄中，请医诊治费尽心力，总算将他夫妇从鬼门关里拖回阳世。可是，他的妻子的病太沉重，拖了三个月，终于撒手人寰。此后，他自愿在本寨替家祖照管花木，一住卅年，直至如今。”
“哦！他已有七十多岁了，是不是太衰老了？”
“本来他们身体就不太好，妻子死后，他将妻子埋在寨北的金城山下。每天，不论隆冬大雪或炎阳似火，他风雨不阻地在午间至坟前静坐一个时辰，默默地注视着墓碑不言不动，卅年如一日，从未间断，因此愈来愈衰弱，看来，他在世的时日无多了。”
林华有点心酸，凄然地说：“想不到他却是个情圣，难得啊，难得。”
吴芬也有点哀伤，说：“家先祖在世之日，会一再嘱咐家父善待驼二，因此家父拔出一间偏屋，派一名小厮伺候他，让他安享余年。”
“除了知道他叫驼二之外，还知道他的……”
“连家先祖也丝毫不知他的家世根底，甚至不知他姓甚名甚呢？宗爷问起他，不知有何……”
“在下在亭中碰上他，还喝了他两口酒，只觉得他与众不同，所以向姑娘打听，别无用意。”他若无其事地说。
吴芬看天色不早，不再逗留，起身告辞笑道：“幸遇高人，岂可失之交臂？贱妾希望在宗爷逗留的几天中，专程向宗爷请益
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