火狮牙兰第一支箭离弦，用的是雕翎箭，是箭中的极品，极为珍贵。
八十步……林华铁胎弓一挥，击落了射胸的一箭。第二箭射他的腹，也可能志在马头，他的乌锥略偏驰向，手中的狼牙箭一挑，便将第二枝箭挑飞。
五十步，他的箭搭上了弦。牙兰两剑落空，而发觉林华竟未发箭，心中一寒。
箭去势如电，“啪”声响，正中牙兰的胸正中，却被胸甲所挡落，但牙兰几乎被震得抓不住弓，第三枝箭脱弦掉落，人也在马上一幌，喊声威惊天地。
双方的马从两刀之中冲过，各自拔出自己的刀，驰出五十步外兜转马头。
盾支起，刀徐降，鼓声雷鸣；健马前冲，势如排山倒海即将“回合”了。
战斗的方式自古以来皆不断演变，人口在日渐增多，往昔两军对阵，一两万人已是空前的大战，但以后动辄便是一二十万人决胜负，战斗的方式不得不随着改变，兵对兵将对将的时代过去了，将才已不在勇而在智啦！
但在边外各部落中，英雄主义的遗风犹在，两军对阵，双方的主将有权要求先行决战，如果有一方不敢接受，那么兵士们的军心士气便会受到严重的打击，甚至可能不战而溃。
因此，有些主将心中有数，明知不是对方的敌手，便得设法避免对方的挑战，避免的手段便是不列阵，径自发起冲锋，遇敌便挥兵进攻。
火狮牙兰自命是西域第一勇将，每次与人交锋皆要求主将决战，多年来，声威四播，名震西域，从未吃过败仗，那些部落首领简直闻命丧胆，交锋前便已心惊胆落，敢于接受他挑战的人愈来愈少，他自己吹牛说是马前无三合之将，确也是实情。
林华必须孤注一掷接受挑战，希望能在决斗时擒住牙兰不但可以击溃对方的大军，更可避免受到万人攻城的艰苦恶战。事先，他已派出了奇兵，然后是公然列阵，故意引诱牙兰挑战，果然，他成功了。
当然，他已对牙兰有了九分了解，如无把握，他不会愚蠢得自掘坟墓。
牙兰射来的第一箭被他打落，他知道已稳操胜券了。因此，他让牙兰全力施展，不想在箭上浪费精力，他已看出牙兰的铁叶甲胄，弓箭派不上用场，唯一可射的双目，而双目却是最难射中的目标。果然料中了，在五十步内发箭，不但射不透铁叶甲，甚至未能将牙兰震落马下。
牙兰沉不住气了，双方在两百步冲锋，在百步内可发射三箭，而箭被打落，第三箭竟来不及发出，对方的乌锥马太快，没有射第三箭的机会，便知道射技不如林华，心中自然感到发虚，因此在冲过交界线时，拨出了斩马刀，不愿再比箭了。
枣骝与乌锥相对冲锋，奇快绝伦。双刀平举，盾护胸腹身形微俯，挺刀的手坚定如铸，照面了，“蓬”一声大震，双刀皆砍在对方的刀肩上，火星爆射。
双方的马都是神驹，大快了，没有变招的机会。
第二回合，双方看不出有何异处，半斤八两势均力敌，战鼓声如雷鸣，呐喊助威声惊天动地。
第二回合，又不分胜负。
第三回合开始，双马箭冲，接触了，“当当”震响声传出，火狮牙兰的火红色铁盾脱手而飞，幸而皮套三根皆断不然必被盾将人带落马下。
相错而过的刹那间，刀光后挥，“铮”一声暴响，砍中牙兰的盔顶，带缨的铁尖顶被砍断，脱盔而飞。
牙兰向前一扑，及时稳住身躯，枣骝向前急冲，度过了危机。
土鲁番上万人马，第一次看到主将失手，呐喊声倏止，战鼓声似乎变得有气无力，战旗似乎也成了病虚的老人，要死不断气地扭摆。
相反地，林华的两百健儿欢呼声雷动，战鼓敲得更急更响，旗帜猛烈地摇动，接着一个个举刀狂叫：“先锋林华千岁！先锋林华万岁……”
火狮牙兰第一次吃了败仗，丢了盾和盔顶樱头，差点儿被砍落马下，不由心胆俱寒，斗志尽失，枣骝冲出五十步，本该勒住兜转马头，准备交锋第四回合，但他却不再抬头，向本阵狂奔。
林华冲出五十步外，兜转马头便发觉牙兰逃走，猛地挥刀长啸，跟踪便追，将刀插入鞍旁的插袋绊好，挂上盾，取下了铁胎弓，搭上了狼牙箭。
两百健儿齐声呐喊，城头上的守兵欢声雷动，战鼓动天，两百骑齐发，声势如潮。
城楼上号角声与胡笳声齐鸣，城门口冲出一彪人马。
土鲁番的兵马因主将失败而动摇，人马惊噪不安。旗门下抢出牙兰的十大将，齐向前冲抢救牙兰。
第一箭破空而至，相距百余步，箭来势似电。“蓬”一声响，正中牙兰的后心，箭被铁叶甲震飞，牙兰向前一扑，几乎翻落。
枣骝奋蹄狂驰，雪花被践得在马后飞舞。
射人先射马，第二箭到了，林华没料到牙兰的骑术如此高明，背心被重击竟未落马，这一箭只好射马。
枣骝向前冲，突然向前一栽，砰然大震中冲倒在地向前滚滑。
牙兰飞溅三丈外，刀和弓都丢了，滚滑出两丈，爬起便跑，盔甲太重，跑的姿势可笑已极。十大将到了，一字排开冲来。
希津津一声马嘶，最接近牙兰的一将一骑砰然倒地。
接着，是惊心动魄的一阵暴乱，三名大将接二连三地发出凄厉的狂嚎，接二连三倒地，只片刻间便倒了一半。
土鲁番的兵马在副将的指挥下；挥兵进攻，人马如排山倒海般冲锋，迎向二百健儿，也向城墙推进。
城内出来的一彪兵马约有百骑左右，向右冲锋，配合两百健儿移交攻侧翼。
未死的五大将几乎同时到达牙兰身前，有一人飞身下马，将缓绳交给牙兰，并帮助牙兰上马了。
“蓬”一声大震，又有一名大将落马。
三名大将断后，保护牙兰逃命。
乌锥马飞驰而来，箭似流星。
十大将只穿了掩心甲。而且是轻甲，护胸背的铁甲厚仅三分，两个力的弓箭受得了，刀砍枪刺也无妨，但却禁不住五个力的弓在近距离攒射，箭到透心。
“啊……”惨叫声又起，又倒了一个。
先前让马给牙兰的大将飞步迎出，抬刀拦截林华。
土鲁番的兵马冲锋在正面却不敢发箭，怕误伤主将，林华却毫无顾忌地狂追。
林华不愿为乌锥毁在番将的刀下，番将徒步迎来，一比一步战反而比有坐骑的人灵活得多，因此，他只好先对付徒步迎来的番将。坐骑不直冲，斜向驰出，弦声狂鸣，番将赶忙举盾挡箭。
岂知林华并未发箭，仅虚拉弓弦而已，接着箭离弦，行雷霆一击。
番将没感到有箭着盾，以为林华一箭落空，头刚伸出盾顶，箭到了，恰贯穿皮护项，透过咽喉，倒跌出丈外，可见箭的劲道是如何的惊人。
林华再次穷追，可是已被牙兰逃出百步外，在两名番将的掩护下，将驰回呐喊着冲出来的番兵本阵。
他又发出一枝箭，开始收弓，取刀准备冲阵。后面，两百健儿的阵势将近。
土鲁番的兵马潮水般向前冲，蹄声如雷，双方相距仍在两百步外，将要先用箭袭击了。中军的驼阵还来不及移动，仍停留在阵后。
蓦地，驼阵后方的雪地区，百名健儿像是从地下长出来的怪物，每个人戴了一张绘了五色的狰狞面具，身上的毛祆雪白与雪同色，先以箭雨猛射，驼阵立时大乱。驼阵作战时以两匹骆驼拖一个木架，架上置大弩，原准备等主将得胜后，驼阵超越骑兵，先以大弩袭击，然后骑兵超越扫荡残乱，这是牙兰的绝招，攻无不胜所向无敌的主力。但今主将惨败，副将乱了步骤，急于挥军进攻以抢救主将，驼阵来不及使用。
六百匹健驼排成一列，这时骑兵超前，驼阵便无法随后移动，骆驼怎能与马比速度？便落在后面了。
百名健儿藏在雪中，在驼阵后出现发箭袭击，驼阵大乱。两驼拖一架，一驼伤架便崩散，受伤或未伤的驼被杀声所惊，管驼的兵管不住，而且也因突受袭击而丧胆，只顾逃命。
“杀！朝廷的天兵到了，杀！”呐喊声震耳，箭如飞蝗。
残余的驼阵向前冲，冲向自己的阵后。
前面的番兵听到阵后被袭，主将失败本就心中发寒，哈密兵已发起了冲锋，城中又有兵马袭击侧翼，后方再受到攻击，那还得了？立即不战自乱，斗志全消。
袭击后方驼阵两百名健儿，突然吹起了撤退的笳声。
土鲁番兵以为是自己的撤退令，糟了，敌前撤退，那还了得？排山倒海似的向后逃命，恰好与前冲的驼阵迎个正着，自相践踏，人马驼缠成一团。
兵败如山倒，不可收抬。
林华长驱直入，斩马刀宛如奔雷掣电，刀过处人头飞滚，乌锥马铁蹄过处骨折胸裂，一乱之下，那些番马不堪一击，半刻间，尸骸遍野，雪地上血花触目。
两百健儿到了，以直纵队冲入乱兵丛，杀开一条血路，然后左右席卷。
只有卅余名健儿紧跟在林华后面，左是神力天王，右是拉克威，三把刀简直是追魂夺命阎王今，砍瓜切菜刀下断魂，直向前追击，钉住火狮牙兰的背影不放。
东面，罕慎的大军到了，漫山遍野而来，战鼓雷鸣，旌旗招展，前锋一千骑首先投入战场，杀声惊天动地。
一阵好杀，惨绝人寰，天地变色，鬼哭神号。
火狮牙兰心胆俱落，在数百名亲兵的保护下，没命似的向西逃。后面半里地，林华与卅名健儿穷追不舍。
沿途，箭射完了，便拾取番尸的箭使用，马倒毙便换坐骑，衔尾穷追，不住发箭袭击，逃不动的人，就做了卅名健儿的刀箭下亡魂，遗尸遍野。
逃的人苦，追的人也不轻松。
午后不久，追到西行第一城头堡素门哈尔辉。
牙兰得到亲军的保护，得到亲军拚死挡追兵的机会，已从相距半里远拉至两里左右了，但身后从骑已从数百人锐减至不足两百骑，牺牲惨重。为了逃命，牙兰的铁甲已经丢掉了，以减轻马匹的负载。两百残兵旗帜尽失，有些人连刀都丢掉了。
素门哈尔辉只有一些老弱残兵，城外的居民皆已撤入城内，城门紧闭，全城戒严。守城的头目在城楼上巡城，根本就不知道哈密方面的战况，突看到一群残兵从东面狂奔而来，后面两里地有卅余骑穷追，不时发箭射击落后的人，有人落马毙命。
有不少番兵在城墙上观看，莫名其妙。前面逃的人，有一个戴红盔穿红裤的人，很难看出是他们的统治者火狮牙兰。
兵临城下，火狮牙兰的一名大将上前叫门：“快开城门，镇守使到了，快！快！”
沉重的城门怎可一喝就开？同时，守城兵做梦也没想到这些残兵里有镇守使火狮牙兰在内，谁敢开城？头目不得不向下叫：“你们等一等……”
“不能等，后面追兵到了。快！不然砍你的头。”
头目更惊，开门万一开错了，城主不砍他的头才怪，急叫道：“不行，我去禀明城主。”说完，走了。
“该死的东西！快！”
火狮牙兰怎能等？急叫：“快走！绕城，这里不能停留。”
这一小小耽误，追兵又拉近了半里地，不快逃便完了，只好绕城南逃命。
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第十章 兵败如山倒
追，追过了阿思塔纳，追过了托克齐，入暮时分，追到了拉卜楚克城。
火狮牙兰命不该绝，恰好碰上一队逻骑返城，跟踪冲入，立即闭上了城门。他手下，只剩下八十余骑了。一天工夫，一万五千精兵全军覆没，只剩下八十余名，逃了一百四十里。
林华不能冒险攻城，卅余人也无法攻，绕城西走，隐没在茫茫风雪中，他必须离城远些歇宿以免城中大军出击。
卅余名从骑到底不是铁打的人，一个个精疲力尽，找到了数座无人居住的帐篷歇息，所有的人全躺下了，食不下咽，一个个像泄了气的皮球，连拉克威与神力天王也一样，往火炕旁一倒，手脚一瘫，睡着了。
他先在附近走了一圈，天色虽黑，但雪光依然耀目。这是十余座人已撤走的部落聚居地，附近有拆了帐的遗迹，可知以往必定有四五十座帐，留下来的十余帐定是无法卸走的人留下来的，炕中马粪尚温，大概主人是早上撤走的。
他叫醒那些筋疲力尽的同伴，不客气叫：“不能睡下来，你们这些懒虫想死吗？这样睡下去，不消半个时辰，你们都得变成僵尸，快！起来，先将马匹安顿在帐内，将马匹伺候好，不然你们便没有马可骑了。帐中有现成的生火物，安顿好马匹方许生火。快！谁不听军法从事。”
拉克威吃力的睁开充血的绿眼珠，有气无力地说：“林华，你……你难道真……真是个铁……铁打的人？”
他摇摇头，说：“我当然不是铁打的，我也同样疲劳只不过比你们稍强些而已。我们击溃了火狮的万余兵马而不死，因贪片刻休息而死才冤呢。”
神力天王喃喃地往外走，含糊地说：“我们胜利了，胜利了，我……我在做梦，这梦好……好真……”
三更天，他一觉醒来，只觉心潮汹涌。
火炕中马粪发出暗红色的微弱光芒，四周卅二名健儿熟睡如死，帐外传来阵阵风涛声，帽幕不时发出沉闷的撼动声浪，鼾声此起彼落，震耳欲聋。
他爬起穿着停当，悄然钻出帐外，一阵冷风吹来，雪花扑面。
“又下雪了。”他喃喃自语。
“我没放巡哨。”他突然惊叫。
这是十分危险的事，如果城中派人出来搜索，没有巡哨守卫，他们必定无一幸免，被人把脑袋砍掉也不觉得痛哩！
只有他能支持得住，只好自己担任警哨了。他回帐取过挂在马鞍旁的酒囊，喝了几口酒，佩上大剑重新外出。
风雪一吹，他精神一振，默默地在雪地中坐下，仰望西方沉沉的天宇，不自禁地长叹一声，心潮再次汹涌，梦呓似的轻呼：“你是真的在客喇怕都？你是否仍健在人间？天哪！十年！十……年。”
他感到一阵心酸，颊部眼角凉凉地，流下的两行英雄泪流至颊下便结成了冰。
客喇怕都就在西面廿里外，该城辖境甚广，附近共有廿三部落，速克沁族到底住在何方？满巴是否确是迁向速克沁族的牧地了？他领了卅二个人孤军深入腹地，再前进会有什么结果？
“我必须捉住牙兰，只有捉住他方可问出满巴的下落。”他握着拳头叫，挺身而起，目光转向东面看不见的拉卜楚克城。
火狮牙兰就在城中，乘夜入城搜擒何所惧哉？
他返回帐中，将皮袄翻过来穿，剑改负在背上，拉起拉克威，拍醒对方说：“拉克威，起来起来。”
拉克威像是个没有骨头的人，好半天方清醒过来，有气无力地问：“林华，怎么了？”
“你起来放哨，我到城中走走。”
“什么？你……”拉克威惊跳起来叫，总算完全清醒了。
“我要入城，捉牙兰。”
“你……冲阿拉真神份上，你别和我开玩笑好不？”
“不开玩笑，我是当真的。”
“你一个人去吗？”
“是的，我走了。”说走便走，等拉克威从震惊中清醒过来，他已走了个无影无踪，消失在雪地里不见。
拉克威追出帐外，倒抽一口凉气叫：“他是神，是天使派来的使者，不是人。真的，不是人呢。”
土堆的城墙高仅五六丈，他到了城下，一跃而上，沿城头摸近一座碉堡下，他要找人迫口供摸清内部的情势，问出牙兰的住处。
来得正是时候，碉楼内有两个哨兵正在交谈，其中之一说：“这一次牙兰完蛋了，咱们的都督都打回来啦！被他们奴役了十年，该我们吐一口冤气了。等都督的兵马到来，我们�
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