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乔煜一声长笑，拔出一把乌光闪亮的虎爪钩，说：“兽比人灵敏得多，任何人也难逃过它们的耳目。你自命不凡，乔某倒要试试你是否具有真才实学，不用猛兽伤你，看你是否接得下乔某的虎爪钩。”
林华撤剑出鞘，冷冷地说：“在下如果没有真才实学，便不会独闯龙潭虎穴。你上。”
两人各占方位，一东一西，逐渐迫近。迫进至丈内，乔煜一声冷叱，爪影一闪，劈空抢攻上盘，四个爪吐出了。
虎爪可以扣住对方的兵刃，林华不敢大意，剑吐寒芒，从爪影中切入，剑花一振，控制了乔煜的胸腹，直探而入。
两人皆站在屋脊上，只能直进直退，稍一大意失足踏在瓦上，很可能被摔倒。
虎爪比剑短，但守得紧密，容易防护，挥舞时风雨不透。可是林华志在必得，展开了空前猛烈的快攻，剑势如长江大河，快速绝伦的冲刺透过重重爪影，每一剑皆破空而入，锐不可当，霸道凌厉绵绵不绝，抢制先机勇往直前，只迫得乔煜难以招架，一而再暴露空门，封不住快速射来的无数剑虹。
乔煜一退再退，终于退至脊角了。
“下去！”林华突然低叱，剑影排空锲入爪影，直探对方的胸口。
乔煜失惊地一爪斜封，身不由己本能地向后退了一步，却一步踏空，上体一颠，仰后便倒。
林华在屋脊消失了，跃下了后院的厢房瓦面。檐下窜上三头土豹，比黑豹的体型小，与祁连山的土豹不同，状如狸，耳大，毛长，可以登树浮水，轻灵敏捷相当狡狯，而且齿利爪狠，俗称猞猁狲，皮可作裘相当名贵，通常用作暖帽，风雪不侵。
林华不因土豹的体形小而大意，长剑一挥，左手连发三把追魂夺命柳叶刀，一意防剑的三头土豹大上其当，如同中箭的雁，纷纷坠落瓦面。
他人似狂风，一剑一头刺住土豹，从容收回飞刀，一跃下地，穿房越舍从正西脱身穿围。
警锣声大鸣，但不见有人出面拦截，似乎全庄全是咆哮窜走的虎豹豺狼，成了猛兽的巢穴，咆哮声惊心动魄，令人毛骨悚然。
钻出一栋木屋，跃上一座假山，糟！四头猿猱突然出现，随后猛扑而上，声势汹汹惊心动魄。
他收了剑，随手扭下几块假山石角，连珠飞射而出，“噗噗噗”一阵暴响，皮粗肉厚的猿猱仍禁不起他的全力一击，被打得怒吼着一一翻倒。虎影入目，他不再留恋，撒腿便跑。
猛兽甚多，他不愿浪费飞刀，也不愿冒险搏兽，先躲一躲再说。糟了！所走处是一处山崖下的绝壁，三面围绕无法攀登，走不了啦！
走不了只好拼命，他站在崖口转身，恰好看到石根下放着一柄石工用的长锤，巨型的锤头足有三十斤，臂力够的人，一锤下去，足以粉碎磨盘大的巨石。他抡锤在手，心下大定，有这种家伙在手，如虎添翼，足以发挥他的长处，天生神力有用武之地了。
第一头抢到的是一头吊晴白虎，威风凛凛张牙舞爪冲到，一声咆哮，跃起凌空扑来，咆哮声天动地摇，山岳为动。
他觑个真切，向侧略闪，挥起长锤行雷霆一击，“噗”一声响，下扑的猛虎爪折毛飞，锤头正中虎额，虎头立碎，血肉之躯，怎禁得起他全力一击？
接着来的是两头猿猱，猿猱比猛虎轻灵敏捷，长锤一挥，两猿左右跃退，立即张牙舞爪重新扑来，他大喝一声。钉紧右面的猿猱连挥三锤，奋勇迫进。猿猱走避不及，两爪立碎，狂嚎着以后跳跃而退。
另一个猿猱本已扑来，等他旋身抢锤，火速咆哮着后退，双爪飞抓。他身形似电，抢锤飞扑而上。猿猱不敢招架，扭头飞逃。他一跃两丈，长锤如天雷下击，“噗”一声锤下魂断，击碎了猿猱像猴子的臀部。
三猛兽一照面便两死一伤，后到的猛兽咆哮着迟疑不进，远处也及时响起一声胡笳的长鸣，众兽便不再进扑，在外逡巡不去，堵住了出路。
他被困住了，陷在崖下啦！地上有不少从崖上面落下的枯枝，他开始收集堆在崖口，居然堆成一座大大的柴山，并花些心机做成两根六尺长的火棒，准备制成火棒突围。
看看日落西山，是时候。崖口兽群中分，让出一条道路，乔煜不带兵刃，大踏步而入。
他站在柴堆顶端，居高临下叉手而立。
………………………………………………
第六章 以火斗群兽
乔煜站在柴堆下，笑道：“阁下神勇，佩服佩服。”
“好说好说，尊驾又有何见教？”他也泰然的问。
“与阁下商量商量。”
“是叫甘龙出面么？”
“不，在下与你单独商量。”
“就不必浪费口舌了。”
“你知道阁下的处境么？”
“当然知道，数十条猛兽，拦不住在下的。”
“正相反，你绝对冲不过百兽阵。咱们从崖上向下丢火把，你不死于兽吻，也将死放火中。”
“在下正准备放火把呢。任何野兽皆畏火，狮虎亦不例外，等在下火焚百了山庄，令祖卅年心血化为乌有，不信且拭目以待，”
“你未免太小看了百了山庄啦！阁下。本山庄的猛兽是不怕火的，同时你也休想入内放火。”
“那咱们走着瞧就是。”
“你已身陷绝地，在下诚心与你商量，希望你接受。”
“如果你认为在下会在威迫下低头，你就大错特错了。”
“家祖答应善待你，惺惺相惜，决不相强，你仍不接受？”
“条件呢？”
“没有任何条件。”
“这么好说话？”
“只希望你在本庄小留十天半月。”
“在下有大事在身，无法久留十天半月。”
“那……”
“那就没有可谈的了。”他强硬地说。
“你未免太过固执了。”
他脸色一沉，朗声道：“你们是安西盟的爪牙，而安西盟用诡计赚了在下的马匹行囊，骗走了两名劫匪，按理在下不须与你们打交道。为了尊重令祖当年的英名，在下以礼登门拜会，已算是对得起你们了，目下除了交还在下的物品外，别无商量。”
“为人行事，须量力而为……”
“你该说大丈夫能屈能伸。在下目前尚未陷绝境，大有可为，尚未至能屈的地步，不劳费心替在下分析利害。”
乔煜只好知难而退，说：“好吧，你既然坚持一意孤行，那也是无法勉强的事。”
声落，突然飞退丈余，急急撤走。林华慢了一步，追之不及。
他相信乔煜的话，经过训练的猛兽不怕火，但他也明白，不怕火的意思并非真可与火相抗，而是见火不惊窜而已。如果被火所灼，不怕那才是欺人之谈，他着手扎了不少柴束，准备停当，取火褶子燃起柴堆，将柴束点燃向外抛掷，只片刻间，火头四起，猛兽开始狂乱地奔窜，咆哮声惊天动地。
他挥舞着两只火把，一声怒啸，突出崖口，在火焰飞腾中，抢进七八丈。
一声梆子响，三方箭雨齐集。
他怒从心上起，恶向胆边生，闪在假山后找寻出路，避过了箭雨。
一头巨豹突从假山石后窜出，幽灵似的扑向他的身后。“啪”一声响，他左手的火把伸出，被怒豹一爪击散。但他右手的火把，已伸至怒豹的嘴前，焦臭味四溢。巨豹一声咆哮转身亡命飞窜。
火把再次接住一头绕来的猛狮，狮子的鬃毛着火，发疯般飞遁，他丢掉火把，拨出插在腰带上的石锤，贴地飞掠，两起落便到了崖侧的木屋角，巨锤一抢，“蓬”一声大震，击倒了屋角的木柱。屋角后传出一声惨叫，有一名箭手连人柱在一齐跌倒。他奋勇抢出，劈面撞上乔祥。
乔祥年届古稀，身手依然矫捷，手执一把托天叉，一声虎吼，迎面就是一叉。
他抡锤便砸，“当”一声大震，火星飞溅，击中了托天叉，叉向侧方急荡，老家伙空门大开。他一声怒吼，乘势抢入，巨锤恍若天雷下去，猛砸老家伙的脑门，奇快绝伦，力道千钧。
乔祥虎口开裂身形不稳脚下大乱，眼看锤临顶门想躲已力不从心，眼看要将脑袋砸碎定了。
蓦地，侧方人影乍现，带着一声惊惶的娇叫，人影奇快地向巨锤撞到。
他两臂神力惊人，下去的锤头快速下落，力道万钧，很难收势。但他的修为高人一等，居然手上一顿，锤势一偏，“当”一声大震，几乎贴乔样的鼻尖下落，击中乔祥的浑铁托天叉的叉柄，危机间不容发，让乔祥逃掉了碎颅之厄。乔祥丢了托天叉骇然急退丈外。人影倏止，凶险又生。
林华一手勾住大小姐乔慧的脖子，冷哼一声说：“是你！妙哉。”
两头雄狮怒吼着奔到，正待纵上猛扑。
他也大吼一声，丢掉巨锤抓起姑娘，凶猛地冲向两狮，抡起姑娘猛砸。
乔祥心胆俱裂，一声断叱，两狮闻声倒退，避过一击。
“住手！”乔祥大喝。
林华挟持姑娘挡在身前，厉声道：“小丫头是在下的人质，交换条件是甘龙和在下的坐骑行囊与两名劫匪。目下林某暂且离开，给你们一些时辰权衡利害。谁敢拦阻，小丫头死定了，在下不保证她的安全，林某走了。”
声落，向西南角飞掠，挟一个人，依然快得象是电火流光。
乔祥发声召回猛兽，廿余名箭手与乔家一门老少，眼睁睁看着他如飞而去，谁也不敢阻拦。
百兽神君到了，举手一挥，带了五个人急起直追。追出庄外群兽也像潮水般跟来，衔尾追逐不舍。林华慌不择路放腿狂奔，只片刻间，便退出半里外去了。
“那里去不得。”百兽神君大叫。
兽吼声惊天动地，双方相距太远，林华无法听清，登上西南面的岭脚，向山上飞奔，片刻间便消失树林深处。
野兽寻踪的本能，比人强上千百倍，他必须走远些，以免被百了山庄的人带着野兽找来。越过一座山，天色已黑，气候奇寒，冷凤侵骨。他拖挽着乔慧，一脚高一脚低向前紧走。
乔慧再也支持不住了，气喘吁吁地说：“我受不了，我不走了，我冷，我的腿迈不动了。”
“你不走么？留下好了。”他放手说，又道：“在下只想吓唬贵庄的人，难道真要你做人质嘛？天虽黑了，但你该不会迷失方向，你走好了，请便，没人拦你。”
“走得匆忙，不辨方向，目下视界不出三五丈，我怎知身在何处？做好人做到底，你何不送我回去？”姑娘耍赖了，坐下不走啦！
他扭头便走，冷笑道：“你想得倒好，居然要我送你回去呢，岂有此理，我可不是什么好人。”
“慢走，你这人……”姑娘急叫，跳起来急急跟上。
“你跟来做什么？”
“我……我怕。”
“一个与猛兽一同长大，一同生活的人，居然说怕不敢单独留下，岂不可怪？”
“我可没独自在黑夜的山野里呆过。”
“你一个大姑娘，跟着一个陌生江湖人在荒山野岭中过夜，你知不知道比任何事都危险么？”
姑娘挺了挺胸膛，镇静地说：“我不怕你，我知道你是个正人君子。”
他哈哈大笑，笑完说：“世间正人君子不多见，我可不是什么正人君子，姑娘，千万不可轻信一个你一无所知的陌生人。你要是不敢留下，那就乖乖地跟来。”
到了一处谷地，发现有一株粗可两人合抱的大树，他向上凝望片刻，说：“上面有处大横干正好安歇，你上不上去？”
“上面太冷，必须寻背风的草堆安歇，不然半夜里非冻僵不可。”
“下面有蛇虫猛兽，我可……”
“这一带没有蛇，虫都没有毒，何况夜间滴水成冰，即使有蛇虫也不敢出来。野兽无妨，我身上带有驱虎的气味，任何猛兽皆不敢接近。”
两人找到一株被雷火灼空了的大树洞，弄来一些干草向里面一塞，钻入洞中倚壁并坐假寝，树洞足以存下两人而有余。
他舒适地倚躺着，向姑娘提出警告说：“你给我安静自爱些，千万不可打主意乘我睡熟时偷袭，不然休怪我对你不客气，你还不配在我面前捣鬼。”
乔慧紧挨着他靠好，道：“何用等到现在？在路上我尽可放手算计你了。
“哼！”
“不要不服气。我袖底藏了一把小剑，要偷袭易如反掌，机会多的是，比方现在……”她一面说，一面向他伸手。
他手疾眼快，闪电似的接住她的手，不客气地卸下她的暗藏小剑，塞在身下说：“你以为在下是糊涂虫么？哼！不但你袖底藏有剑，脚下小蛮靴的靴统上，还分别藏着四把小飞刀呢。好在你无暇妄动，也保住了你的小命。我这人很怕死，自卫的警觉性特高，求生的意志坚强旺盛，谁想要我的命，我必定取对方的命作为报复。”
“那……家父……”
“你父亲是乔煜么？”
“是的。”
“下次他难逃一死。”
“你……”
“你给我移过去些，挤在一起对我是无穷的威胁。”
“你根本不用怕我，我决不会偷袭你的。”
“哼！我才不怕你偷袭。”
“那你……”
“你是个青春大姑娘，你不知你本身对男人是一大诱惑呢？你不像那些蒙番女人，仍保有汉人的清洁习惯，浑身幽香阵阵，今男人心动神摇。”他毫无顾忌地说。
“你与那些蒙番女人相处过？”
“蒙番不论男女，一年到头只抹抹脸，浑身腥膻倒尽胃口，我可不敢和他们相处。早些歇息，别来打扰我。”
一觉醒来，已是五更初。他身旁倚躺着乔慧，天气太冷姑娘本能地靠近他取暖，正睡得香甜。他将姑娘轻轻移开，摇自语道：“这是一个不知世道艰难的女孩子，她睡得倒是安心。”
温暖的气息在树洞中流动，一阵阵少女身上特有的幽香人鼻他只觉心中一荡，有点心猿意马。
十年来闯荡江湖，流浪天涯，志在寻仇，其实却意在寻找当年青梅竹马的爱侣。皇天不负苦心人，经过十年漫长的寻觅，他终于找到了。可是，当年的爱侣已有夫，往昔的海誓山盟已成马耳东风，婚约信物也成为过眼云烟。而他十年来守身如玉，怀着不渝的爱心与信念，在茫茫人海中追寻，到头来却是一场空，令他心中大痛。
他不死心，他要再见爱侣一面，就凭这一点心念，他毅然踏上万里深入大漠涉险的征程。他不能任令爱侣沦落异邦，尽管爱侣已是他人妇。
他未能忘情，明知这段恋情已镜花水月，仍然难以或忘。可是，事实上他已知重圆无望，因此自然而然地本能地留意其他的女人，十年不近女色，在绝望之余，对异性生出倚念并不足奇。
他不是个好色的人，按下心猿意马，悄然钻出树洞，仍然将干草塞住洞口，在树下冒着酷寒打坐行功运气，灵台一清。接着，他伸展手脚，练拳剑暗器，直至五更将尽，方钻回树洞假寝。
这是他恒久不辍的功课，风雨无阻，永远保持进步，虽百忙期间，亦不间断苦练。
破晓时分，他仿佛听到外面有轻微的异声，突然一惊而醒，悄然钻出洞口。
四面八方传来寒露坠落的滴水声，月光朦胧，万籁俱寂没有秋虫鸣叫，听不到野兽咆哮，山风吹来彻体生寒，四周毫无异状。
“咦！我明明听到有奇异的脚步声，不是人也该是兽，为何一无动静？”他想。
他用目光搜视良久，毫无所见，但他相信自己的耳力，不死心，提高警觉走向右首的一株伞形合抱大树下。
距那有两人合抱粗的大树干尚有丈余，他嗅到一阵似兰如麝的奇香，不由一怔，倏然止步。
“有女人在这附近。”他心中暗叫。
视线可远及十丈外，树并不密，四周看不见人影，更没有可疑的征候。
“什