卓清华站起身道：“是啊，掌门人请。”
高天祥道：“这个怎么成？高朋贵客满座，小弟忝为主人，怎好坐到首席去？“一面抬着手道：“雷兄（雷东平）、刘兄（刘寄生）、孟兄（孟居礼）三位年岁较长，请上首座。”
鹰爪门雷东平年已七旬，脸色红润，须发略见花白，闻言急忙抱拳道：“不敢当，高兄虽是主人，乃是寿翁，理该上座。”
九华剑派刘寄生也道：“主人不用客气，今晚是暖寿，寿星坐在上首，才是光耀南极。”
孟居礼随着二人说话之时，只说了句：“不敢。”
高天祥还是再三谦让，最后非要大师兄卓清华坐上首不可。卓清华在几个同门师弟推举之下，只得坐了首席。
高天祥又要九眺先生坐第二位，九眺先生再三不肯，但还是拗不过掌门人，接着按同门次序，高天祥坐了第三位，其次是董仲萱、许瑞仙，下首两个弟子则是卓少华和高美云。庄丁陆续送上酒菜，主人起身敬酒致谢，客人们纷纷举杯致贺，这是咱们任何宴客场面都有之事，不必细表。
酒过三巡，武功门陆鸿藻起身抱抱拳道：“寿星，卓老大，诸位老哥，今天难得大家在这里聚会，兄弟有几句肺腑之言，要向诸位老哥一谈，近年来，江湖上虽然还算风平浪静，但自从昔年六合门前辈裴元钧裴大侠过世之后，八大门派就未曾再重选武林盟主，这句话差不多已有五六十年之久了。江湖同道，形若一盘散沙，少林、武当在武人心目中，虽是领袖群伦的两大门派，事实上，也早巳名存实亡，从未过问江湖之事，因此，这二三十年来，江湖武林，已成群龙无首之势……”
大家听他说话，准也没有作声。鹰爪门的雷东平却听得不住点头，口中「唔」了一声。
陆鸿藻接下去又道：“去年三湘武林同道，已推举少林南派名宿铁指绵掌张椿年为三湘盟主，据说河北各省今年也推举了金刀李千钧为北五省盟主，咱们大江南北，地当全国最繁荣的所在，武术门派林立，从事武馆、镖局的武林同道，更是不在少数，因此兄弟觉得咱们也应该推举一位盟主，团结大江南北的武林同道，实有必要，诸位老哥以为如何？”
雷东平点点头，道：“陆兄说的极是，咱们大江南北的武林同道，岂可后人？这提议兄弟代表鹰爪门，完全赞成。”
孟居礼起身道：“推举大江南北武林盟主，兄弟代表五龙门，也完全赞成。”
太湖震泽庄庄主邵竹君道：“推举盟主，兄弟也深表赞同，只是该如何推举法呢？大江南北，武林同道不在少数，总不能请大家到齐了开个万人大会吧？“鄱阳忠义堂总舵主徐桐笑道：“大江南北武林同道虽然为数不少，但若说足可代表一方，或以武术门派来说，咱们今晚在座之人，差不多也到齐了，大家如果认为可行，不妨在今晚推举一位盟主，有咱们这些人公推出来的，大江南北，还有谁会不同意？”
徽帮冯子材呵呵大笑道：“不错，拣日不如撞日，咱们就当场推举一位盟主好了。”
六合门的人，因掌门人没有开口，谁都不敢独自表示意见。
武功门陆鸿藻目光一转，落到高天祥的身上，洪声说道：“寿星，你老哥怎么不表示一点意见？”
高天祥含笑道：“不敢，这是大江南北武林同道的一件大事，诸位老哥既然认为可行，兄弟自当追随骥尾，举手附议。”
陆鸿藻闻言大喜道：“好了，兄弟这项提议，获得大家支持通过，现在就请大家公推一人为大江南北的盟主。”
徽帮冯子材起立说道：“六十年前，主盟武林的裴盟主就是六合门的前辈，咱们自然该推六合门高掌门人当咱们盟主了。”
他话声方落，高天祥慌忙站了起来，双手连摇，说道：“这个万万使不得，兄弟才疏学浅，德薄能鲜，如何克当大任？兄弟万不敢当，还望诸位老哥另举贤能，另举贤能。”
孟居礼起身说道：“六合门是江南第一大门派，人材辈出，高掌门人不肯屈就，还有卓老大人品武功，素为大江南北武林同道所钦敬，不如就请卓老大担当重任，不知诸位老哥以为如何？”
“好。”
陆鸿藻大笑道：“孟老大此话有理，兄弟极表赞同。”
接着雷东平、刘寄生、邵竹君、徐桐都一致赞成。
卓清华站起身道：“诸位老哥雅爱，兄弟万分感激，只是……”
他话未说完，陆鸿藻就摇手道：“卓老大，这是大家的意见，你老哥不用说就是了。”
雷东平也相继起身道：“大家决议之事，卓老哥就是要推，也推不掉的。”
高天祥也道：“大师兄，他们诸位既然这么说了，你就答应下来吧，这是六合门的光荣，小弟也与有荣焉，大师兄不用再客气了。”
许瑞仙跟着道：“大师兄能出任大江南北武林盟主，和南张（三湘张椿年）、北李（河北李千钧）鼎足而三，应该当仁不让才是，今晚是掌门人的寿日，也是大师兄荣任之日，小妹敬大师兄一杯。”
说完，举杯一饮而尽。
“师妹，你这杯酒，愚兄只好敬领了。”
卓清华举杯和她对干了一杯，然后朝众人连连抱拳道：“兄弟承蒙诸位老哥抬举，复承敝门掌门人的鼓励，看来兄弟也只好勉为其难了，谢谢诸位，谢谢掌门人。”
盂居礼站起身，一手举杯，大笑道：“来，来，诸位老哥，咱们来敬盟主一杯。”
于是大家纷纷站了起来，向卓清华举杯致敬，一饮而尽。
九眺先生虽然也随着众人站了起来，但他素知大师兄淡泊名利，如今眼看大家公推大师兄当盟主，他虽然表示谦让，但等掌门人要他答应下来，大师兄就一口答应，而且脸有喜色，心中不禁暗自泛起一丝疑惑，干了一杯酒，就随着大家默然坐下。
许瑞仙道：“少华、美云，你们还不快跟大师兄敬酒。”
卓少华、高美云也一齐起身，敬了一杯酒。
大家又闹哄哄的喝起酒来，武林朋友，都是善于饮酒的洪量，今晚既是六合门掌门人的寿筵，又是六合门大师兄当选了盟主，这是双喜临门，自然不醉不休，大家既敬寿星，又敬盟主，再向六合门每一位同门致贺。
闹酒乃是中国人历代相传的看家本领，由小杯换大杯，由一杯变三杯，来而不往非礼也，于是你敬我，我敬你，互相敬个不休，酒像开水般灌了下去，每一个人由微醺而酩酊，才宾主尽欢而散。众人之中，九眺先生酒喝得最少，但心头像喝醉了酒的压迫之感，却是最多。
酒醉席散，宾客们带着醉意，各自回转宾舍休息，宾舍是在西花厅右侧一排五间楼房，曲廊相通，廊外叠石为山，引水为池，小有花木之胜。九眺先生独自乘着月色，踏着碎石铺成的小径，漫步走近池边，夜色渐深，人声已寂，他负手凝望着倒映入池水中的月亮，池水平静得像一面镜子，但他心里恰似被料峭东风吹皱的一池春水，涟漪不已。
他在今天午后，曾听卓少华述说经过，这自然是事实，只是这一段经过使他无可捉摸，现在他渐渐的从思索中想把它拼凑起来。譬如五年前掌门人五十大庆本该铺张的，但掌门人并未邀请外人，只有自己几个同门师兄弟欢聚。
这次掌门人重五寿诞，本来没有什么好铺张的，但却邀请了大江南北的武林同道，据说这是大师兄卓清华的意思。大师兄素为江南同道所敬重，但是他一向谈泊名利，自从镖局收歇之后，就从未和江湖同道有过往来，这次何以要邀集大江南北的同道，替掌门人祝寿呢？五龙庄孟氏三雄和本门很少往来，这次居然也赶来了，据少华所说，孟氏三雄是被兰赤山庄劫持去的，那么他们应该是从兰赤山庄来的了。
今晚筵席上忽然提议推举大江南北武林盟主，这事已嫌突兀，由推举掌门人而转到大师兄的头上，大师兄居然就一口应承下来，以大师兄平日的为人，已经不尽相合，尤其在大家敬酒之时，他竟然面有喜色，这就更不对了，难道今晚与宴之人，早巳心有默契？
少华在他家中书房里，发现大师兄中人暗算，但计算时日，大师兄早巳到了芙蓉山庄，这该如何解说呢？难道大师兄？一时不觉悚然震惊，就在此时，他听到身后轻微的脚步之声，立即转过身去：“二师弟，还没睡？”
那是大师兄卓清华，他脸含微笑，缓步走来。
九眺先生慌忙垂手叫了声「大师兄」，一面答道：“小弟酒后不能入睡，所以想吹吹风”卓清华道：“你今晚酒喝得不多。”
这话可见大师兄一直在注意着他了。
九眺先生道：“也喝得不少，大师兄也睡不着么？”
“那倒不是。”
卓清华摇着头，微笑道：“愚兄早已息隐林泉，和江湖上久无往返，这回被他们硬推上台当盟主，碍于情面，难以推卸，此事实非愚兄本意，但既承掌门人嘱咐，不得不权且答应下来，因此想找二师弟谈谈。”
九眺先生在他说话之时，仔细谛视，眼前这位大师兄和他同门数十年，实在看不出有何异处？闻言笑道：“武林中已经有六十年没有推举盟主了，各大门派各自为政，形成群龙无首，缺乏排难解纷的组识，才会时常引起纠纷，去年八卦门和快刀门约期比斗，双方伤亡惨重，小弟还听大师兄慨乎言之，颇有责怪少林、武当两大门派，不该充耳不闻，曾说：此事如果发生在江南，咱们六合门就义不容辞，可见大师兄已息隐林泉，但侠义心肠，依然如故，仍有出岫之心了。”
去年师兄弟聚会，是在新春里，八卦门和快刀门的争执，是在八月间，师兄弟并未见过面，这话自然是有意试探的了，但因他说得很技巧，是以听来颇为自然，不着丝毫痕迹。
“这话愚兄倒是说过，但没想到这付担子会落到愚兄头上来。”
卓清华一手拈着黑须，目注九眺先生含笑问道：“这么说，二师弟也赞成愚兄干了？”
九眺先生一颗心猛然一沉，他力持镇定，勉强笑了笑道：“这是大家的意思，何况还是掌门人要你干的，小弟自然赞成，大师兄就算想过清闲日子，只怕也得干一阵子再说呢。”
卓清华呵呵一笑道：“这个自然，不过愚兄不得清闲，二师弟也总得替愚兄分担点吧？”
九眺先生连忙摇手道：“大师兄，小弟闲散惯了，对江湖上的事儿，实在生疏得很，这个差使，小弟可分担不了，大师兄已经把少华托付给小弟了，小弟宁愿替师兄照管孩子，闭门课徒为乐。”
“好吧。”
卓清华看了他一眼，颔首道：“你一向如闲云野鹤，愚兄也不好勉强，但真要有事找到你，也不怕你不来帮愚兄的忙。”
随着笑声，缓步朝廊上走去。
九眺先生和他说话之时，手掌心已经微微沁出汗来，此时目送大师兄远去，不觉仰首轻轻舒了口长气，心中暗自盘算，自己该不该把事情去告诉掌门人？但继而一想，目前事无佐证，岂可贸然去惊动掌门人？四师弟董仲萱，为人一向足智多谋，不如先和四师弟磋商，再作定夺，想到这里，立即举步朝董仲萱房间走去。
花格子窗户上，还映出荧荧烛光，显然四师弟尚未入睡，九眺先生缓缓走到门口，举手轻轻叩了两下。只听董仲萱在房间问道：“是那一位？”
房门呀然开启，一眼看到九眺先生，不觉喜道：“是二师兄，请到里面坐。”
九眺先生举步走入，一面含笑道：“师弟还没睡么？”
董仲萱道：“没有，小弟刚才多喝了几杯，一时还睡不着，正在看书。”
九眺先生莞尔道：“你真用功，二十年来我看你一直手不释卷。”
董仲萱道：“二师兄夸奖了，小弟只是闲着无聊，随便看看罢了，哦，二师兄有事？”
九眺先生微微点了点头，就在左首一把椅子上坐下，目光看了师弟一眼，抬头道：“愚兄正有一件事，要和师弟磋商……”
董仲萱看得出来，二师兄平日沉默寡言，只要看到眉心微攒，夤夜来找自己，必有重要之事，这就跟着坐下，隔着一张茶几，凑近头，凝目问道：“很重要么？”
两人坐下之后，窗外暗处，正有一双炯炯目光，朝他们望来。
“唔。”
九眺先生轻唔了一声，才道：“方才大家公举大师兄担任江南盟主，师弟的看法如何？”
董仲萱道：“小弟觉得这二十年来，江湖上确实群龙无首，像一盘散沙，咱们江南武林同道，能举出一位盟主也是好事，大师兄一向为同道所推祟，由大师兄出任江南盟主，正是最恰当的人选了。”
九眺先生点头道：“师弟话是不错……”
他下面的话，没有说出口来。
董仲萱惊异的看了二师兄一眼，说道：“二师兄不同意小弟的看法？”
九眺先生道：“愚兄觉得大师兄平日为人，谈泊宁志，自从镖局收歇之后，这些年来未和同道有过交往……但这次替掌门人祝嘏，大江南北的同道，那是大师兄所邀集的，对公举江南盟主一事，似乎早有成议……”
董仲萱一怔，方道：“这不可能吧？”
九眺先生道：“四师弟可知少华今天赶来，是为什么吗？”
董仲萱道：“他自然是跟大师兄拜寿来的了。”
“不是。”
九眺先生微微摇头道：“他是找愚兄来的，因为他遇上了几件无法解释的怪事……”
董仲萱惊奇的「哦」了一声，问道：“他遇上什么怪事？”
九眺先生压低声音，把卓少华回家所遭遇的事，以及方才大师兄交谈的话，都详细说了一遍。
董仲萱听得身躯微微一震，神色依然道：“这么说……”
九眺先生一摆手道：“师弟知道就好，愚兄就是为此事来的。”
董仲萱道：“掌门人还不知道么？”
九眺先生道：“事无佐证，怎好惊动掌门人？愚兄之意……”
他底下的话，声音说得更轻，几乎只有董仲萱一个人听得到。
董仲萱连连点头道：“二师兄此话甚是，那就这么办。”
九眺先生道：“师弟，此事只有你我二人知道，五师妹是个急性子，干万不可和她提起。”
董仲萱点点头答应，九眺先生起身道：“时间不早，师弟安息吧。”
他这一站起身来，窗外那双炯炯目光，也随即隐去。
第二天一早，高美云就到宾舍来找卓少华，他们本来就熟，现在更熟了，她拉着他一同来到四师叔董仲萱的房里，缠着四师叔，教他们「六合二十四手」。董仲萱没收过弟子，他们一个是大师兄的儿子，二师兄的门人，一个是掌门人的女儿，五师妹的门人，他自然倾囊传授，就在小天井里，和他们讲解二十四招散手的精义，然后教两人如何练习，如何拆解。
这一教几乎整整教了一个多时辰，只见一名庄丁匆匆走入，朝董仲萱施礼道：“董四爷，前面来了许多客人，庄主请四爷出去帮着接待宾客。”
董仲萱点点头道：“我马上就来。”
一面朝两人道：“你们自己练吧，我出去招呼一下。”
说完转身往外就走。
原来今天是六合门掌门人五十晋五寿诞的正日，本来邀约的客人，都已到齐了，但因昨晚公推六合门大师兄卓清华为江南盟主的消息，传了出去，这是江南武林同道的一件大事，也是六合门双喜临门。上午还只有附近的同道，听到消息，前来登门道贺，等到快近午牌时光，客人陆续赶来，下午连金