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“娘子这般热情，为夫好生欢喜。”
比起厚脸厚皮的佳人，登徒子更胜一筹，趁势拥紧，顺道偷香。已经习以为常，我只翻了翻眼，懒得赏耳刮子，比起要之无用的矜持，善用这现成的火炉子挨过余程，也才实在。面朝里埋在温暖的胸膛，避他得寸进尺。只听登徒子装腔作势的唉声叹气，得意笑笑，心头渐暖。
德藼亲王遭人掳劫，自不可能张榜缉凶。一路走穷乡僻壤，无阻无拦，十日便抵繇州边境。只是前车之鉴，生怕那个防不胜防的刺客卷土重来，近来形影不离。也因为刺客二度来犯的那日，险象环生，至今心有余戚。每每提起，登徒子便会沉脸。太岁头上动土，他自然恨极那个刺客，可当日情形，他又含糊其词，只告诉我那日除了他的近从苍祈，别苑里还有一人，亲眼见到我越窗而出，翻墙逃逸。可追至墙头，却发现苑外林间埋伏了一队官兵，折回去通风报信，他和苍祈方才赶在朱雀守的亲兵闯苑搜捕前脱逃。后来他多方打听我的下落，知道我落脚那家客庄，乃至一清二楚那日我和朱雀、青龙两守微服在栎城游历时去过的几家店铺。可守卫森严，一直苦无机会。那个被我鄙视的幕后人也令他不可轻举妄动，直到定王前来栎城送荧颎花，借此设了一出调虎离山的局。
不免更是怀疑这个登徒子到底是何来历，竟知定王秘往栎城的消息。也曾旁敲侧击，问他可在紫麾军安有细作。可他仍不松口，反请我守口如瓶，因为他头一回将苍秋这个真名告诉外人，如果外泄，定会遭来灭门之祸，所以到了繇州，须得改唤他在人前的名字，云霄。
“喂……”
自我们熟稔后，从没有正经唤过他的大名，不是登徒子，就是花心萝卜，乃至淫贼。这位来头不小的大少爷倒也有些度量，每回都是嬉皮笑脸，洗耳恭听。现下亦然。我睨他，即使到最后定是似是而非，问不出个结果，仍是瞪圆了眼，阴恻恻地问：“就快到繇州，「本宫」总该知道苍大少爷你是何身份。”
他嘻嘻一笑：“到时你随便拉个路人打听云霄，便知你夫君我是何风流倜傥的大人物。”
大言不惭。我翻了翻眼，可也隐忧。这样安分守己地随去繇州，一则我久未病愈，身无分文。二则多少存了私心，繇州乃极北之地，远离京城，即使往后住在登徒子的府里，形同软禁，我若有心出逃，总比守卫森严的皇城来得容易。
可直待这两日，我渐知这繇州才是真正的是非之地。虽然东有倭患，南有碧翡，可羲和真正的心腹大患却是风林关外的虎狼之国。自八十年前，北方夜赫族崛起，征服草原上的各大部落，建立疆域辽广的九皋（注：gao）国，不断向外扩张，更是觊觎气候温润、适合农耕的中原大国，曾于雍熹七年兴兵南侵。时年繇州的兰沧侯率军抵御，以少胜多，大破九皋铁骑，取得风林关大捷，令之元气大伤。二十七年来，虽频有战事，可九皋国再未大举来犯，致力西进，陆续征灭阿鲁木河一带的大小国邦，逼近伽罗国境，在西北一带形成三足鼎立之势，因而近两年来，伽罗国时遣使臣前来羲和朝贺，有意结盟修好。
而作为北方门户，繇州一旦失守，九皋国便会长驱直入。可不比羲和东南西十八州，北方形势错综复杂。现在的北六州原是一个名为「兰沧」的国家，百年前，兰沧王去国号，自降为侯，向羲和称臣，歃血立誓世代效忠。故而手握重兵、威势尤在的兰沧侯府与中央朝廷的关系历来微妙。借之御敌，又恐其谋反，百年来朝廷对兰沧侯府采取怀柔政策，历代兰沧侯为表忠诚，也会将世子送往皇都为质。
然而今代兰沧侯膝下仅有一子，因为自幼体弱多病，世子六岁那年，兰沧侯代其为质，亲往皇都。而今侯府诸事，军政大权，悉数掌在御封「玉媛夫人」的侯爷夫人手中。许是因为这位玉媛夫人拥有皇室血统，若论辈分，茈承乾也要称她一声表姑母。故而当今圣上对兰沧侯府稍见宽待。加之今时不如往日，自从五年前九皋国的七王子夜赫龑（注：yan。拆字：龙天）即位，大刀阔斧，厉行改革。开放边境，通商贸易，九皋不仅国力大增，近两年渐现南侵之势。若起战事，繇州率先卷入战祸。皇帝自不能过分削弱侯府的势力。只是……
看了看登徒子，我疑心：“若是哪天九皋人真打来了，谁来指挥战事？玉媛夫人？还是那位成日卧病在床的世子爷？”
既有女皇帝，玉媛夫人就算是位领兵打仗不让须眉的花木兰，不足为奇。可听说那位兰沧侯世子今年已然二十有二，玉媛夫人仍须代儿操劳军政大事，实在辛苦。如果往后双亲故世，身作独生子，兰沧侯世子若是懦弱无能，许可能令中央朝廷有机可趁，削夺军权。只是苍秋微一笑，神情难喻：“玉媛夫人不问军务已久，现由她的义子和繇州牧滕少隽共治繇州军。”
“哦。”
我点头沉吟：“军权旁落，兰沧侯倒是舍得。”
如果这是皇帝釜底抽薪之计，趁兰沧侯世子久病不起，难堪重任，强令兰沧侯夫妇收养义子，身作皇亲的玉媛夫人许可能听命。可兰沧侯放任夫人收养义子，接掌三十万繇州军，实在匪夷所思。我困惑，苍秋摇头，语气澹泊：“玉媛夫人收义子代理军务，许是为了替病重的世子爷分忧，以免世子有所不测，兰沧侯府不致败落。”
不无道理。世子重病难愈，如果英年早逝，侯府便要绝后。只要那个养子不要忘恩负义，未尝不是置之死地而后生。我叹道：“侯门是海，宫门是洋，皆是深不可测，无奈良多。”
皇室中人只是看不透一个权字。或野心勃勃，或迫于情势，或母妃外戚怂恿。若能做得闲散宗室，未尝不是一桩幸事。忽得想起那位母妃出家的定王，问：“说起来那位十皇子往日可有搅和进皇位之争？”
康熙大帝在位期间，八王夺嫡。即使一开始不是有力的争夺者，若像四爷那样韬光养晦，这位定王爷照样可以笑到最后。可许是先前抢夺荧颎花的时候，曾与定王打过照面。苍秋一窒，没好气地说：“你问他做什么？”
隐隐一丝酸味，我不禁失笑：“定王可是我亲哥哥。”
近来我只要提起朱雀守，便闻得满鼻子陈醋味儿。即使茈承乾同父异母的兄弟，照样嫉妒，便听他冷冷一哼，瓮声瓮气：“淑妃已然出家，定王又是皇上最小的儿子，在朝中无权无势，对皇位也不怎么上心，终日在外寻花问柳，风雅快活。”
好似自己是谦谦君子，正义凛然，苦大仇深。只可惜十天来另有苍祈随我们同行，每见自家少爷端水送药，不忘对佳人亲亲搂搂抱抱，似已习以为常，视若无睹，可见这位苍大少爷往日何等风流。我抬眼睨他，似笑非笑。他冷淡相望，良久，低首狠狠吻住了我。
“往后不准在我面前提起别的男人。”
险些岔了气，我抚胸翻眼，未置可否。他也不语，目不转睛地瞪我，直到我坐立不安，方才一笑，颇是苦涩：“夕儿，你可愿等我？”
拥紧我，他恳挚说：“不但你父皇会反对我们的亲事，还有令我掳走你的那个人，他对你可是势在必得。我若横刀夺爱，他定不饶我，乃至会害了我至亲的人。所以夕儿，你可给我一些时间打点？若事成，咱们成亲。”
先前似是而非，此刻郑重向我求亲。我五味杂陈，听得一丝破釜沉舟，隐隐不安。对望良久，我淡笑：“成不成亲倒无所谓。往后我若下了决心，就是没名没分，我也和你在一起。只不过……”
依他之言，指使他劫走我的那个人即使身家地位相当，苍秋也有把柄落在那人手里，否则也不会对我望而却步。抿了抿唇，问：“若事败，你我会如何？”
他一笑，颇若自嘲：“你当不会有性命之忧，可会成那人的禁脔。”
色欲熏心，更让人不齿。我冷笑了笑：“你呢？你当如何？”
阖了阖眼，愀怆苍凉，即又如释重负，莞尔一笑。
“死。”
俯首轻吻住我，义无返顾。
“事败，死无葬身之地。”
拾章 · 观止
赶抵繇州，原以为苍秋会直奔澜翎城，未承想他先行折来这平凉城会友，而且坚持带我同往。在客栈里歇了一夜，精神见好，我稍事梳洗，原是一身厚实衣裙便要出门，可今儿个要会的许是年轻儿郎，登徒子不由分说，将我轻推进屋，令苍祈上街置来一身男袍。暗嗔他小气多事，待是换作寻常文士打扮，姗姗出外，满脸不耐。可那登徒子煞有其事，打量了一番，敛容，正而八经：“果是货真价实的少年郎。”
视线停驻前胸，意有所指。我亦不动气，扯了扯嘴，抱拳慵慵施了一礼：“多谢兄台谬赞。”
登徒子朗笑，连带他身后向来寡淡的苍祈眼底亦是似有若无一丝笑意。待是给我披上狐褶子大氅，毛手很是自然地搭上我的肩，堂而皇之，即要走出客栈时，苍祈在后低唤了一声，侧身便见他望着自家少爷的脸，欲言又止。
“呵，瞧我这记性……”
怔了一怔，即便恍然，苍秋摇首苦笑，探手入怀作势取物，可又是踌躇，终是空手而出，拉起披风帽子，遮去大半张脸：“也便两街之隔，夕儿你可有力气走过去？”
即便腿脚虚软，我轻哼了声，大踏步向前。可不消片刻，毛手即又搭上了肩，斜睨向他，惟见风帽底下薄唇轻扬：“若身子骨有脾气那么倔，为夫也不必成日对娘子你牵肠挂肚。”
我挑眉，正要踩向他的大脚丫子，忽自前方传来一阵马蹄声，顿足抬眸，未及看清那个英姿飒爽的骑手，雪骏已然飞驰而过。兀自激赏，却是不想登徒子连我片刻臆想亦要捧醋狂饮，蓦是揽紧我的肩，朝前箭步如飞。侧眸瞠去，风帽底下若隐若现一张诡凝面庞，正纳闷他缘何露出这等做贼心虚的表情，身后又是一阵雷厉风行的蹄声，忙是转身回望，适才已然绝尘而去的雪骏竟是不偏不倚，朝我们疾骋而来，未及回神，登徒子已将我打横抱起，当街亡命飞奔。
“喂……”
我一头雾水，偏首惟见雪骏渐近，马背上的年轻人气势汹汹，仅有几步之遥，忽是松缰，腾身施展轻功，飒然跃至近前，拦住我们的去路。
“果然是你！”
玄袍厚靴，虽作官僚打扮，可莺声清脆，眉清目秀，端看体貌形态，断是女子无疑。然无半分柔媚娇态，英姿清朗，果敢干练。凝望近前风帽掩面的登徒子，女子徐缓缠起手中马鞭，眸蕴愠意。正暗忖这女子是不是登徒子的老相好，因是始乱终弃，方才仇人见面，分外眼红。登徒子将我轻放下地，作揖施礼，讪讪一笑：“师姐。”
女子未有应声，英眉高挑，冷睨良久，对准登徒子的小腹便是重重一踹：“原以为你这趟出远门有何机要大事。敢情是腻了莺莺燕燕，改找男宠来着！”这才赏脸，飞快打量了眼杵在近旁发怔的伪小生，杏眸微睁，即便若有所悟，面色稍霁：“跟我来！”
不动声色，如从天降的师姐回瞠忍痛赔笑的登徒子，抬手拎耳，生生将这位武功亦然高强的师弟拽去了偏巷。虽是不明就里，望着这位不知打哪儿来的师姐当街施暴，我瞠目结舌，见此情状，自然和苍祈亟亟跟上。许是师姐当前，爱莫能助，惟请少爷自求多福，苍祈仍是一脸淡定，守在巷口把风。我隔着几步之遥，半是惘然，半是感佩，敬望这位不费吹灰之力便将登徒子制得服服帖帖的飒爽女子双手抱肩，语气清冷：“苍大爷你爱怎么着，哭的人也是你家淳儿，与我无干。可你走前好歹知会我一声，州府险些因你乱了套，若是出了什么茬子，到时皇上追究起来，你自个儿提头去见！”
千载难逢。我颇是幸灾乐祸，瞅着那位登徒子师弟唯唯诺诺，任自家师姐劈头盖脸斥责了一通，方才嬉皮笑脸，连连作揖：“确是下官的错。下官在这里给州牧大人您赔不是了。”
“免了。你行的大礼，我可受之不起。”
怔凝女子敬谢不敏，我微是诧异这女子便是掌理繇州地方行政的最高官员。然此世界既有女皇帝，女子挤身朝堂也是不无可能。她转眸望来，我收敛心神，淡淡一笑。目光骤深，对我审视良久，她渐勾起唇：“好眼光，这孩子确是漂亮。”看向师弟，暧昧不明，“你可要收敛些，莫要太折腾了，细皮嫩肉的，我看了都心疼。”
一山还比一山高。同门师姐弟，果是同般肆无忌惮。登徒子挑眉，轻揽我的肩，略有得色。我自问脸皮不薄，可闻此大胆措辞，仍是耳根发烫。然此玩笑之言，点到即止，女州牧即便言归正传：“适才你可是要去满芳楼？”苍秋微一颌首。女州牧意味深长地望了我一眼，淡淡道：“可巧我刚去见了悦竹姑娘。不过你既已回了繇州，咱们不妨到她那儿好生叙话。”
尚且自作多情，以为苍秋让我改穿男装，因是未雨绸缪，免人觊觎。摇了摇头，自嘲笑笑。听名字已对这「满芳楼」猜得八九不离十，当登徒子借了师姐的马，将我驮到那红砖绿瓦的绣楼前，衣香鬓影，满院芬芳，果是名副其实。
“敢情是让我会你的老情人，打个照面，将来也好姐姐妹妹叫得顺溜些吧。”
话虽如此，瞧着澈眸坦朗，倒也无甚妒意。反是女州牧哈哈大笑：“看来好事将近，等见过了悦竹，赶紧将小美人带回府去。巴巴盼了那么多年，总算等到你松口讨媳妇儿，你娘定会笑得合不拢嘴。”
苍秋闻言，惟是淡淡一笑，孤清寂寥。见我眸里隐忧，即便柔笑，探入怀里掏出一张银面具戴上，旁若无人，牵了我的手，与女州牧并肩进里。
“哟！这吹的哪阵风，把滕大人您给吹回来了？”
显是熟识，花枝招展的鸨母扭腰款臀，风风火火：“呵，还顺带捎上了云大官人，有阵子没来，奴家可惦记您了。”
可瞅见我和苍秋交握的手，鸨母微是一怔，眸蕴精光，打量了我一眼，亦未多言，即又露了笑脸，亲自在前引路。虽是前生今世头一遭，可做回流连脂粉的风流客，也不失为趣。随鸨母上楼，回廊深处，雅室盈馨。迎面一展雕花海棠刺绣屏风，影影幢幢，映出一道袅娜倩影。鬓挽巫云，细柳腰身，慵倚横榻，团扇轻摇，闻有来人，女子澹然回首，面若芙蓉，妩媚姣妍，海蓝戗银线竹叶衣裙，婉约合度。见是女州牧去而复返，妍丽佳人微是一愕，一双潋滟凤眸淡淡轻扫，见鸨母身后并立二人，须臾深沉，似有了悟，浅笑盈然，朝我颌了下首，悠悠起身见礼：“悦竹见过两位官人。”
“呵，未来的州尹夫人，确是要好生见上一见的。”
瞥了眼难能可贵安分守在我身边的登徒子，回望女州牧亦然轻搂柳腰，美人在怀，乐不自禁。我扯了扯嘴，叹为观止。
若要在这世界安身立命，我要走的路，果是很长。
拾壹章 · 水月
这羲和国的女人不但可以位极九五，更能堂而皇之地喝花酒。
一番寒暄，豪放不羁的女州牧背倚横榻；席地而坐，仰首半枕美人玉腿，和美娇娘卿卿我我，把酒言欢。我大开眼界，转首反观，登徒子难得正襟危坐，然见房中另二人你侬我侬，很是艳羡，巴巴瞅我，作势拍了拍腿，谄媚一笑。我不屑冷哼了声，回奉白眼一双，暗自慨叹，物以类聚，登徒子的�