莞菁染了风寒，抱恙在身，不由关切：“御医可有过去请脉？”
只是细问之下，适才知晓两个宫女这般行色匆匆，皆因在御医院碰了钉子，往长乐宫求客太后下旨未果，病急乱投医，正打算去请圣旨。即便暗知深宫之中，趋炎附势亦是在所难免，可听得御医院今日当值的使唤太监这般目中无人，我蓦搓了火，怒斥出声：“再怎么着，二皇姐也是当今圣上的手足，若有三长两短，他以为自己的脑袋就可以担待得起吗？！”
近前两个看起来不过十三、四岁的小宫女见我动气，忙是深低下头，大气也不敢喘一下，周遭宫人亦是深躬下身，诚惶诚恐。惟有奉命送我回宫的路公公泰然自若，低首恭声：“殿下大病初愈，务请保重凤体。至于此事，不妨由老奴去请顾御医，到落英斋给德蓉殿下请脉。”
尤记得先前曾有御医专程赶到朱雀守的宅子给我请脉，却被我扫地出门。此刻同为金枝玉叶的茈莞菁却是不得其门而入，四处碰壁。我微是一窒，心下惭愧，馁气点头：“有劳路公公。”
老公公和笑，不急不徐地躬身施礼，即便领着两个小宫女去往御医院。原想亲去探视，怎奈茈尧焱抛给我一堆烫手山芋，只得两相权衡取其重，赶回永徽宫，匆匆和焦灼等候的即家兄妹打了照面。
“过会劳你帮忙。先去书房等我。”
对朱雀守轻嘱了句，拢紧氅襟，支开欲要跟去寝殿的萤姬和婉朱，免得瞧见茈尧焱又次对我用强，徒添忧愤。待将扯坏的衣裳压了箱底，换上一身轻便的烟紫色衣裙，走进寝殿东边辟做书房的暖阁，便见朱雀守看着满桌奏折，若有所思。我干笑扬手：“从今儿个起，我可就是预备役皇帝了。”
也不知茈尧焱葫芦里到底卖的什么药，这般轻而易举地移交御批的朱笔，反教人心神不定。耸耸肩，我坐到书桌前，翻看最上面的几本奏折。
官场中人的劣根，乃是素喜对皇帝溜须拍马，歌功颂德，且亦极重形式，通篇咬文嚼字，大意不过寥寥数行，看得我蓦涨了脑袋，恨不能甩手丢给近旁的朱雀守，让他藏头去尾，将核心内容翻译成通俗易懂的大白话，再行批阅。然，当初是我自己心甘情愿走上这条自讨苦吃的帝王路，而今怨天尤人，亦是无济于事。耐着性子，在几道加急的奏折底下批注自己的意见后，递给前些日子刚认的师傅，请他考量有无纰漏。可待他看完手里的折子，未有置评我的批注，反是阖了阖眸，淡声说道：“当年皇上还是王爷的时候，和他相熟的文人皆道他写得一手行云流水的好字。”
言下之意，便是冒牌皇帝的书法惨不忍睹，旁人瞧了去，露了马脚不说，徒惹人笑话。
我没好气地睨了他一眼。现代白领用惯电脑，已有多年没有拿笔写字，故而当初刚到兰沧侯府的时候，苍秋亦若这位拐弯抹角的即大将军，甚是客气地送了本稚儿习字的临帖，请亲王殿下得闲的时候，好生练字。后拜了天地，正式进了苍家的门，常被母亲唤去荪蕙居一同养花弄草，顺带习字修性，书法多少有所精进。瞥了眼尚可入目的小楷，暗嗔朱雀守高标准严要求，偏首不以为然地翻了翻眼，却被他窥了去，莞尔摇首。这般一来一回，过了半个时辰，见我时而走神，时而慵睨工部侍郎那份俨然流水帐的冗长折子，愈发不耐，朱雀守淡说：“军政大事容不得分心。”
我闻言微怔，确是心有牵念，惭愧笑笑：“听说德蓉公主病了，进宫后也没顾得上去看她，你陪我去落英斋走一趟可好？”
无论何事，脚踏两只船，只有事倍功半。搁下朱笔，和朱雀守徒步去往皇宫偏隅的落英斋。只是走过大半个皇城，驻步茈莞菁的寝居，我怔忡良久，实难置信琼楼玉宇的皇城竟有这般破败的建筑，更有甚者，这个比邻冷宫的小院住的并非被皇帝厌弃的妃子，而是同为先帝所出的金枝玉叶，确是始料未及。咬了下唇，我冷说：“连表面功夫都懒得做，他这皇帝当得也忒悠适了些。”
话虽如此，待自己一母同胞的亲生弟弟尚且不顾念手足之情，更毋庸实为陌路人的德蓉公主。看向朱雀守，墨瞳微黯，许是先帝在世之时，茈莞菁便遭此冷落，现下不过人走茶凉，被人落井下石罢了。叹了口气，他淡声催我进屋：“身子刚好，别又受凉了。”
望了眼轰塌一角的外墙，我颌首，走进冷清寂寥的院落。
当年卷入巫蛊之祸的梵愨妃不但失去帝王欢心，最小的女儿亦然交给他人抚养。从此德蓉公主淡出世人视线，先帝驾崩后的第二年，安嫔亦然染病故世，更是无人关念这位枉作皇家人的茈家公主。若非指名前去伽罗和亲，世人许已忘了这个沉寂深闺的女子，实则亦是出身高贵的金枝玉叶。环望阴冷潮湿的屋子，虽是世态炎凉，可堂堂羲和国的公主身边只有先前所见的两个使唤宫女，犹不及寻常大户人家的闺秀，实在欺人太甚。正是暗忖可要从永徽宫里调几个宫人来此，同我底下那群胆小憨厚的宫人一般，犹带稚气的小宫女见我蓦然出现在落英斋，一惊一乍地弹起身来，险些磕到跟前搁着瓦罐的药炉。
“奴婢参见德藼殿下千岁。”
许是任性亲王名声在外，适才又见我疾言厉色，胡乱发了通脾气，她直挺挺地跪下身去，神色惶然。见状，我惟有苦笑，微勾手指，唤她起身：“御医怎么说？”
也不知茈家的女儿可是天生体虚，我适才见好，茈莞菁便步后尘，虽非重症，可常年住此阴潮之地，湿气侵体，已落隐疾，这回偶染风寒，方才病势汹汹。听闻顾御医生此刻正在里间给公主施针，我颌了下首，低首看向药炉子：“这药闻来苦得慌。”
记得当年初到澜翎，隔三差五便与叶大夫打回照面，几成药灌子。闻着扑面而来的苦药味，我下意识皱眉，朝面前那个名唤「琴儿」的小宫女递出手去。不知我意欲何为，她僵直了身，目露惘色。我惟有叹气，径自取过小姑娘手里的蒲扇：“天凉了，本宫要暖手。”
颇是差劲的借口，然是面不改色，提起曳地的裙摆，径自蹲身煎药。久病成医，确有几分道理，头回给人煎药，毫未生疏，半揭开盖，察看药草成色变化的闲余，淡嘱局促候在近旁的小宫女：“皇姐和本宫一样，身体底子薄，回头你去永徽宫找婉朱要些野参，给你家主子补补身子。”
只是半晌未听她应声，我抬首，却见这个尚且不若其他宫人那般善于掩饰情绪的小丫头眼眶微红，满脸委屈。便知平日来此落英斋嘘寒问暖之人，当是寥寥无几。暗叹在心，皱了皱眉，问起她们每月领的月供，乃至不如一个低品级的宫妃。比照往日对茈尧焱送来的奇珍异宝弃之敝屣的自己，我竟错生身在福中不知福之感，自嘲一笑，见已深秋，琴儿仍是一身单薄裙装，想了想，对朱雀守道：“这药还要煎些时候，劳你回趟永徽宫，让婉朱多挑几匹缎子送去织造署，就说本宫要裁几身过冬的衣裳。”
宫里势力之人多如牛毛，打着德藼亲王的幌子，织造署的衣匠方不至敷衍了事。朱雀守会意，只是当着外人的面，必恭必敬，朝我躬身施了一礼，方才大步流星而去。我浅笑摇头，低首专心手头的活计，直待药草成色渐趋黑褐，接过琴儿递来的白绢包起手柄，透着纱网，将药汁滤进缺了口的青花瓷碗。
“……罢了，本宫顺道去看看皇姐。”
尤记得几年前在栎城的松月楼，那个夸夸其谈的梵公子曾经说过茈承乾时常欺侮这个同父异母的姐姐，加之我未有知会一声，贸然探访，人家未必待见，思来想去，迟疑良久，最后还是厚了脸皮，婉却琴儿，亲自端药进里。见是爱使性子的德藼亲王，静坐屏风外的鹤发老者亟亟起身，正要行礼，我忙是抬指点唇，摇了摇头：“皇姐现下如何？”
许是物是人非，往日曾在栎城处过一段时日的老御医对我怅望片刻，方才道起德蓉公主的病况。听是须得好生静养半年，我微窒。羲和皇女远嫁伽罗国主势在必行，依茈尧焱的冷漠个性，断不会顾念这位名义上的皇姐的死活，顺延婚期，或是出尔反尔、另择旁系宗室代她远赴伽罗和亲。见老御医眼神亦黯，我抿唇不语，蓦听屏风彼方传来一阵轻咳，定了定神，轻手轻脚地走进内室。
“煎副药怎得那么久？公主她……”
正给主子拭汗的小宫女秀眉微蹙，细声抱怨着转首望来，却见亲王殿下，骤然变脸，手忙脚乱地正要起身，我安抚笑笑，轻压下她的肩：“不关琴儿的事。是本宫手脚不够利索，让皇姐久等。”
说话间，我转望榻上的女子，渐近黄昏，落日在她苍白的面庞淡染莹柔的金晕。眼锋相触，略略惊愕，即便归于淡泊柔澈，轻唤了声：“梅儿。”
虚软扬起恬笑，愈发衬得她柔美的面庞清丽脱俗。凝望恬静笑颜，我竟怔忡良久，待恍过神，顿生惋惜。虽说茈承乾有位风华绝代的母亲，花容月貌与生俱来，可若令一对异母姐妹并肩而立，茈莞菁未必相形失色，即使五官不若妹妹精致，可比之茈承乾极是张扬的美丽，茈莞菁淡雅怡柔，同样教人移不开眼。适才乍见这婉约合度的女子，亦感这宠辱不惊的公主方是真正的金枝玉叶。可惜就是这样一个内外兼修的美人，沉寂深闺十数年，无人问津，实是造化弄人，令她错生为皇家的女儿，终此一生，惟有身不由己。
按着茈承乾过去的叫法，我勉强一笑：“二皇姐。”
先帝膝下皇子众多，皇女却是屈指可数。早年所出的长公主幼年夭折，故而听说当年梵愨妃诞下二皇女，先帝极是欣喜，时常驾临延禧宫探视粉雕玉琢的小公主，直待幺妹取而代之，茈莞菁亦曾被父亲视若珍宝地疼爱。可惜三年光阴，昙花一现，不足以弥偿十数年被人置若罔闻的寂寥，坐在床沿给她喂药的时候，望着温雅恬静的女子，莫名心虚。许是察觉我没来由的局促，美眸微抬，莺声低柔：“听人说你忘了过去的事情？”
肆章 · 壬生 ＇四＇
亦非寻常寒暄，语气挚真，我下意识愧然苦笑：“也不尽然。回宫后听婉朱说过去的事，断断续续地想起一些。”
（）
回到自己的出生地，触景生情，亦是合情合理。女子淡扬起唇，颇是欣慰：“宫里的日子谈不上快活，可有些事情若是当真忘了，会教人觉得这大半辈子是在虚度年华。”
不论愉悦亦或感伤的回忆，皆是生命留下的痕迹，她耐得住半生寂寞，许正是参透我惘惑的世理。心悦诚服，我慨然一笑，想起前日在壬生寺不经意邂逅另位故人，淡说：“昨儿个去壬生寺进香，我见着尧烺哥。”
乍听我提及落发出家的异母兄长，她神色微动，眸中微露羡色。远离红尘，常伴青灯，犹胜被人当作棋子，嫁给迟暮老者。只是皇家女儿大多如此，不消片刻，柔澈眸子复又化作一汪静潭：“尧烺哥哥现下可安？”
幺妹乃是孺慕的庶母所出，不免另眼相待，可那位温儒的东宫亦未厚此薄彼，疏待这个几已被人遗忘的妹妹。点了点头，我浅笑：“尧烺哥对二皇姐多有牵念，临别前，特嘱我得空的时候，来落英斋探你近况。”
虽是不甚吉利，可刚应承茈尧烺，不出一日，得见其人，亦可算是机缘。见半倚床头的女子眼眶微湿，我移眸，权当未有看见她偶现的脆弱。相默良久，直待侯在外间的琴儿进里道是朱雀守已从永徽宫取了药材过来，顺道替萤姬传话，令我这个娘亲速速赶回永徽宫去，否则现正哭得震天响的小娃儿闹掀了穹顶，她概不负责。
“回宫前还好好的，过了半天，怎就闹成这样了……”
想来亦有听闻我近年所历变故，听我自言自语，茈莞菁笑中带怅：“转眼间，梅儿都是做母亲的人了。”
爱使性子的娇纵幺妹亦为人母，教人感慨万千。她柔笑，轻嘱近旁的宫女从蒙尘的镜台上取来一个首饰盒，自仅有的三件首饰挑出一颗夜明珠：“如不嫌弃，拿去给孩子玩赏。”
这等稀世珍宝送给旻夕做玩具，实在暴殄天物。这位慷慨的姨母亦然不知小娃儿不爱珍宝爱草人，眼下只有草编的小玩意儿方能入得我家郡主的法眼，苦笑了笑，正要婉拒，可见美眸一片挚诚，却之不恭，迟疑片刻，我终是小心翼翼地接过：“我就代旻夕谢过姨母的见面礼。”
茈莞菁欣然颌首，可有病在身，略现疲态。我亦牵念小娃儿缘何哭闹，顺势起身告辞：“待皇姐身子见好，我带旻夕一起过来看你。”
她莞尔轻应，闭眸歇息。凝望恬美的睡颜，我没来由地心泛酸楚。
茈承乾的残忆里，茈莞菁仅是一道剪影，只因彼时趾高气扬的年幼皇女惊惶无措，看着被自己推下水去的异母姐姐凄厉哭唤，想要呼救求援，却因先前听信宫里的风言风语，以为弟弟夭折，乃因其母巫蛊所咒，恨屋及乌，杵在原地，迟疑不定。亦因此拼力挣扎的二皇姐乃成一道沉浮剪影，盖过其他事关她们两姐妹的回忆，令徘徊恐惧与自以为大仇得报的欣喜之间的激烈情愫渗入脊髓，刻骨铭心，亦令那句残在记忆角落的话语如哽在喉，静默半晌，迟疑着逸出：“对不起。”
兴许茈承乾亦知当年不过无端迁怒，只是娇纵成性的亲王骨子里不过是个倔强不愿服软的孩子，犟了十数年的悔意，经我道出，下意识绷紧的身子如释重负。而床榻上的女子闻言，未有睁眸，纤睫微翕，似有若无，渐漾一抹柔婉淡笑，抿却前尘。
“尽心服侍公主。如若手头缺什么，尽管到永徽宫找婉朱。”
对两个小宫女嘱毕，我放轻脚步，走出内室。见静候在外的朱雀守神色有异，我下意识轻蹙起眉：“旻夕怎么了？”
朱雀守未有做声，反是望了眼近旁的顾御医，当有难言之隐。我会意，朝老御医颌了下首，疾步向外走去。直待出得落英斋，朱雀守方道：“皇上在永徽宫等了你一个时辰。”
许是郁结在心，寻我解气。前个时辰尚与我不欢而散的茈尧焱驾临永徽宫，久候我未至，便命未央将正在梅蕊小筑午歇的旻夕带去御前见驾。亦不知那人对孩子做了什么，平日里逢人便笑的旻夕哭闹不休，茈尧焱欲要强行将她带去紫宸宫，更是不依，便在亲缘上算是伯侄的二人拉锯间，随侍旻夕的一个小太监冒大不韪，上前求茈尧焱留下小主子，等亲王回宫再行定夺。那个向来视人命为草芥的帝王自不会将此无足轻重的宫人放在眼里，不由分说，硬要带走孩子。见小主子祸福难兮，平日草木皆兵的小太监竟是冲上前去抱住皇帝陛下的腿，任近旁的爪牙如何踢打，亦不松手，最后还是小娃儿急中生智，狠咬茈尧焱的手背挣脱钳制，又对未央拼命咬打，那个小太监方才逃过一劫，没被未央当场斩杀。
“那人现下还在永徽宫？”
不知他意欲何为，我僵直后背，回眸冷问。朱雀守摇首，道是茈尧焱见到小娃儿像头发了狂的小狮子，执意不从，当即拂袖而去。虽是松了口气，可想到那男人对执着之物不达目的不罢休的个性，这般轻易放过旻夕，实在匪夷所思。皱眉，后怕中交织诸多猜疑，我不由加急了步，朝向宫城彼端的永徽宫奔走。
“妈妈！”
刚踏进梅蕊小筑，便见犹挂泪痕的旻夕爬下萤姬的双膝，跌跌撞撞，扑进我怀里。见她心有余戚，揪着我的氅领委屈嚎啕的模样，极是心疼，轻拍她的后背柔声哄慰。直待小娃儿