茈尧烺未有做声，凝望支起的窗外碧林修竹，兀自出神。直待良久，幽幽道：“如若成事，就算豁了性命，我也要将她保下。”
许是仍未彻断六根，亦许是我的出现，搅乱他本已平静的心湖。此刻旧话重提，他未有自察目露决绝。只是世间不如意事，十之八九，他亦然明了无常世事并非他心有所盼，便可得尝所愿：“旭儿和佑儿夭折后，女御娘娘的眼里便只有皇考和你，如若你们有何万一，她定会随你们而去。”
好似暗嘲自己的懦弱，他轻漾黯讽的笑意：“就算我当真如愿，她愿委身嫁我为妻。母后可以置之不理，外祖却不可能坐视我背逆伦常，纳父皇的女人为后。”
防得了一时，防不了一世，他魂牵梦萦十数年的女子终将难逃香消玉殒的命运。不杀伯仁，伯仁因我而死，事到如今，他甚至不能远远遥望心爱的女人，无疑上天对他一时鬼迷心窍，姑息母亲恶念而施与的报应。黯然垂眼，他苦涩道：“为了一己之私，觊觎父皇的妃子，姑息养奸。世间三恶的贪、嗔、痴，我皆已犯尽，只有常伴佛鼓青灯，了此残生，方能弥偿我当年犯下的罪过。”
幻梦既已破灭，一如失心疯的苍珥，他亦然懦弱地选择遁世。然，他虽是施害者之一，可往后人生，势将活在痛苦之中，多少唏嘘。沉默片刻，探手搭上他冰冷的手背：“适才之言，梅儿会全部带走。从现在起，尧烺哥可以真正抛尘弃俗了。”
茈尧烺微怔，眼神渐深：“如果当年皇考当真有所不测，为保你母亲，我许会弃你于不顾。你真不恨我薄情？”
若是原来的茈承乾，不得而知。我不过是个莫名牵扯其中的局外人，亦曾有过一段刻骨铭心的感情，感同身受，亦易释怀。淡笑了笑，我摇首：“过去的事多说无益。梅儿只记得尧烺哥的好。”
亦非矫情。婉朱的道述，茈承乾的残忆，多是茈尧烺对幺妹无微不至的照顾。亦许是因为茈尧烺是唯一无须在成年后另辟王府的皇室子弟，比起其他出宫建府的异母兄长，茈承乾反与这位原当势不两立的兄长更为亲近。
幼时骑坐在她「尧烺哥」的肩上在御花园里嬉闹；
仲夏午后，时常偎在尧烺哥怀里，在树阴下消暑小憩；
皇考为尧烺哥指了门婚事，虽是不甘不愿，可终是听从母命，红着眼睛，别扭地道着恭喜；
头一个弟弟夭折，懵懵懂懂，不知发生什么变故。但见父亲龙颜大怒，甚是可怕，母亲伤心欲绝，不敢使性子烦扰，只得跑去东宫，让尧烺哥紧紧抱着，嚎啕大哭。
即使年岁渐长、知两家的外祖渐同水火。即使心知肚明，他们之间隔着一张龙椅。可茈尧烺爱屋及乌，茈承乾亦知谁是真心实意地待她，即便上辈的明争暗斗愈演愈烈，丝毫未损他们的兄妹情。温儒的兄长一如既往地将幺妹捧在手心呵宠，那个梳着双髻的俏丽小女娃照样像条小尾巴紧随其后，形影不离。直待兄长大婚，自己及笄成年，仍是「尧烺哥」、「尧烺哥」唤个不休。这般笃深的手足情，在深宫内院本便难能可贵，缘何定要因是他的一时之念，悉数抹杀？再者……
“问世间情为何物，只教人生死相许。”
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往昔总觉这样的诗句不过是无病呻吟，可真正爱过一个人，方知世间确有随君上穷碧落，下黄泉的生死相依，我愿如此，茈尧烺亦然，听得诗句，他神色微动，可亦明了他爱了半生的女人兴许已在地下与他的父亲再续前缘。眼神渐黯，他起身走开。望着清瘦苍寥的背影，我不知何以告慰，想了想，起身轻手轻脚，走到他身后，学着残忆里茈承乾时常用来唬她尧烺哥的方式，蓦得跳上茈尧烺的背，撑着双肩，捂住他的双眸：“猜猜我是谁？”
稚气的捉弄，终是换来他逐开笑颜，柔唤了声梅儿，他轻拨开柔荑握入掌心，视若珍宝：“如果将来你要向母后讨回公道，尧烺哥不拦你，只求你网开一面，饶荀攸不死。”
我颇是莫名，微微皱眉，然忖个中利害，终是释眉淡笑：“人不可貌相，从未看出尧烺哥原是这样狡猾的人。”
客太后虽是罪魁祸首，可眼下我意在皇位，如若追讨当年血债，和势力盘根错节的客氏平起争端，实非上策。然，虽可暂先放过罪魁祸首，可荀攸不过一介死卫，只要我放低身段，对茈尧焱开口，法办这个帮凶并非难事。不明茈尧烺缘何要我放荀攸一条生路，我淡说：“荀攸不仅害我亲手刺死母妃，且是两度行刺。一个和我有杀母之仇的佞人，我为何要对他网开一面？”
自知适才所提，确是不近情理，茈尧烺苦笑，可听我心平气和，道说当年遭荀攸暗算的往事之时，乍听「噬骨散」三字，蓦然瞠目。知他忧念，我微是一笑：“及时服下荧颎花，早无大碍。”
茈尧烺释然点头：“听说这「噬骨散」乃江湖失传相传的秘毒，往日无人幸免，梅儿你可逃此劫，许是女御娘娘在天庇佑。”
听他话中有话，我疑惘。他黯然一笑，语气晦涩：“为令我顺利即得大统，外祖铲除异己，向来果决。可皇考不是个糊涂人，朝堂上的要臣亦非泛泛之辈，若要做得不着痕迹，只有另择手段。”
立身窗前，茈尧烺澹然道陈那些未白天下的勾心斗角。我抱肩倚在近旁木墙，静静聆听，临末了，望着目露疲惫的年轻僧人，沉肩轻说：“凡事皆有因果，过去孽行太深，客相和太后娘娘也算尝到自己种下的苦果。”
深望我一眼，茈尧烺苦笑：“梅儿说的是，确是我们自尝苦果。”
可饶是悖行累累，这个性情温懦的男子仍是提出一个不情之请：“打入苦牢，充军，或是流放极边之地皆可，只求梅儿莫要立时取了荀攸的性命。”
茈尧烺适才所提，乃是对十恶之罪以外的重犯的处刑，时常有去无回。迎向我意味深长的凝视，他寞寥怅笑，淡道了句：“问世间情为何物，只教人生死相许。”
我半知半解，却不深究，来日方长，总有水落石出的一天。颌了下首，我淡道：“已让旻夕和即大人久等，梅儿该走了。”
他看了看天色，淡笑点头，亲送我出了竹林，见朱雀守牵着旻夕远远候在前方的灵佛殿外，阖了阖眼，意味深长：“多看看眼前人，莫要和尧烺哥一样，空留悔憾。”
折回陋室前，他抬首望了眼一蓝如洗的苍穹，惘于迷途的眼眸渐然清澈。心平气和，请我得空，前去探视蛰居沁春苑的前帝储妃，以及另个他心有牵念的亲人。虽未明说，可想是要我代他向守了半生活寡的妻子道声抱歉，苦笑了笑，我爽快应承，望着他徐步离去，直待褐色僧衣隐没竹林，方才转身走向久候的一对异姓父女。
“妈妈，不哭哭……”
许是知晓当年的前因后果，积了数年的委屈怨愤自茈承乾的身体宣泄而出，心湖分明平静，可抬手摸去，脸颊竟是一片濡湿。垂首望着小女儿染了伤情，嘟起小嘴，似要陪哭，我胡乱用手抹去满脸的泪痕：“风迷了眼，旻夕给妈妈吹吹可好？”
蹲身在她跟前，小娃儿不疑有它，鼓起腮帮子，较真地冲我眼睛吹气。在旁的朱雀守亦不问原由，凝住我微红的眼眸，墨瞳渐深，直待下山，他一手稳抱伏在肩上打起小盹的旻夕，另一手紧握柔荑，抽之不得。
“不见了手套，借你一用。”
若想效仿登徒子，当寻高明一些的借口。瞥了眼从睡得不亦乐乎的小娃儿怀里露出的一隅毛边，深叹了口气，只得由着他牵着走下蜿蜒的石阶。
“呐，清曜。”
下至山脚，我压低了头，飞快扫了眼周遭游人香客或羡或愕的目光，终是忍不住问：“你是我认识的那个即莫寻吗？”
肆章 · 壬生 ＇三＇
出宫的这几日里，身畔的男子仿若脱胎换骨，一反往昔的循规蹈矩。乃至我异想天开，这个偶有放肆的男人亦然身中异术，让苍秋附了魂。可若真是我那素喜毛手毛脚的丈夫，不会这般发乎情，止乎礼。听我匪夷所思的问话，他只淡笑：“「朱雀守即莫寻」在东渡云桑的那日，就已经不在了。”
诚然，他现在只是云桑国的前皇太子清曜，现了真性情的狡黠木头罢了。
我无奈笑笑，见山脚有人在卖糖葫芦，对朱雀守说：“听人家说心情低落的时候，吃甜食最管用。”
前回不得已而为之，现下却是一反常态，想要甜甜嘴，消弭离愁。朱雀守深望我一眼，终是松手，走去买糖葫芦。我坐在一方山石歇脚，淡看往来香客。许是前些日子降低关税，待过明年新春，德蓉公主茈莞菁又要远嫁伽罗国和亲的缘故。来时便曾看见一个规模庞大的伽罗商团，现下又见三个蓝眸高鼻的英伟男子悠步而来。许是有身份的公子哥儿，尾随在后的两个侍从神情漠然，略带警色。走在前方的年轻男子相对温和，面容清俊，气宇轩昂，许是察觉有人不甚礼貌，对他抱以审视，淡然回眸，却见一个风帽掩面的女子，目光遽尔深邃，抬手挥退正要上前的侍从，轻漾一抹温雅淡笑，朝我微一颌首，即便转眸，步上石阶，往盛名远播的壬生寺而去。
“伽罗国的君主是什么样的人？”
待朱雀守折回，我佯做轻描淡写。他闻言微怔，将糖葫芦递到我手里，不无惋惜：“已近迟暮之年，确是可惜了德蓉殿下。”
毋须细明，他亦知我心中所想。虽说德蓉公主和亲，与我季悠然并无关联，可除了淡出红尘的东宫，德蓉公主是茈承乾在现世唯一的血缘至亲，不免心存侥幸，希冀柳暗花明，她远嫁异国，亦能寻到一位良人，不至抱撼而终。只是童话不过现实残酷方才应运而生。遥望渐远的背影，我怅然摇首：“公主的良人，不全是王子。”
帝王家的女儿亦是可怜人，一生从富丽堂皇的宫阁，迁到另一处华丽笼舍，身不由己。若非遭遇变故，由我取而代之，茈承乾亦然难逃指婚下嫁的命运。黯然移眼，我咬了口山楂果子，甜腻中的酸楚渐然蔓至心扉，直待次日起程回宫，仍未散去。看着旻夕扯着吴嬷嬷的衣袖，抽起了鼻子，我和即家兄妹皆是神色惨淡，可恋恋不舍亦是无济于事，老天施舍的旖梦既醒，噩梦一般的权斗接踵而至。尔虞我诈，这才是我该直面的现实。
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笑了一笑，抱起旻夕，走出这座令人温馨安适的宅子。因是德藼亲王「抱病罢朝」，理当在永徽宫静养，自不能大张旗鼓地回宫。坐进茈尧焱遣来的一顶宫轿，悄然进到皇城，刚将旻夕送回梅蕊小筑，托给她的那群宫人玩伴，路公公便来永徽宫传口谕，宣我去承明殿议事。
“呵，皇兄转性了？可喜可贺。”
每日对着堆积如山的奏折无动于衷的皇帝，终于记起一国之君的责任，实乃羲和百姓之福。
我冷笑着跨进阔邃的殿阁，刚在殿中站定，便听身后传来震天的阖门声，回首，便见怒气冲冲的帝王疾步近前，不无意外，蓦得扣紧腰身，极是粗暴地攥住我脑后的头发，迫我仰首迎向他冰火两重天的眸子。
“皇上该是这般待见自己的朝臣？”
许是被我唇角似有若无的讽笑激怒，只感发根几要被他扯断，激痛不已。可在他面前，我断不示弱，眉头亦不皱一下，淡凝狂愤的双眸，即使他重压上我的唇，反复蹂躏，亦是拂不去映在他眸里的漠冷眼神。
“你休想从朕的身边逃走！”
屈指算来，我离宫不过十数日，便将他逼至这般境地，看来往昔我确是低估自己在他心中的分量。我冷笑渐深，对峙良久，他蓦得松手，移至膝下，将我凌空抱起，疾步走进供他午憩的东阁，重重摔在床上。亦不挣扎，我木然望着他重压了上来，粗暴地扯开身前的衣襟，阖了阖眼，淡漾恬笑。
“你笑什么？！”
眉峰轻扬，我抬手，极是轻柔地抚过俊美面庞：“和秋一样，你长得真是好看。”
不无意外，触得一手渐起的寒栗。他神色渐冷，眉头越犟越深，却是换来我酣畅笑意，“我不是什么守身如玉的贞节烈妇，想要这身子，尽管拿去。不过我若怀了你的孽种，记得将我看紧些，否则一不留神落了胎，指不定便是一尸两命。”
兴许他当真要我为他诞育子嗣。眉间渐蓄一抹寒厉，凝住我隐衅的眸，咬牙切齿：“朕想要的东西，从来就没有得不到手的！”
四两拨千斤，几不费力，便然得到旁人梦寐以求的皇位的男人，确有说此大话的资本。可皇位是死的，人是活的，孩子长在我身上，是生是死，皆在我一念之间，至多玉石俱焚，和这个注定遭人唾弃的孩儿共赴黄泉，以令这个处心积虑多年的男人前功尽弃。冷笑了笑，我漠声道：“落胎的办法多得是。就算退一步，让你防得滴水不漏，我至多当是掉了块肉，随你交给哪个娘娘抚养，和我无关。”
后宫没有密不透风的墙，毋须我自己动手，他的妃子们不会置若罔闻，归仲元也不会坐视这个背伦逆德的孽种毁我声名，阻我登位。故而茈尧焱虽是愤怼瞠视，却奈我无何，移手紧攥住我的下颌，恨声道：“有朝一日，朕定会让你心甘情愿，给朕生养皇嗣！”
“呵，那敢情好。”
我笑睇不甘挫败的九五之尊：“臣妹拭目以待。”
待他抑下暴怒，拂袖而去，我坐起身，捡起地上的紫貂大氅裹身掩去扯裂的衣裳，若无其事，走出东阁。
“把这些折子带去永徽宫。”
适才暗潮汹涌，可回头那位余怒未消的天子便令我将积压的奏折带回永徽宫批阅，确是应验君心难测，实在教人啼笑皆非。不过他既然将军政大权拱手相让，自是没有推委的道理，我恭声称是，背身正要唤宫人进里搬奏折，便听他冷然说道：“开春后，各地待选秀女就要进京，到时你也列席，替朕甄选新妃。”
素来只有皇后或是宠妃伴驾陪选，未曾听说有公主替皇帝哥哥选小老婆的先例。大致猜到他拉我下水的用意，轻嗤了嗤，我未置可否，转身扬长而去。
“本宫赶着回去处理公务，让他们走快些。”
虽是颐气指使，可厌恶的气息无处不在，令人一刻不愿多留。对伴来紫宸宫的薛公公冷淡嘱了声，我兀自掀了帘子，火急火燎地坐进轿去。倚向软垫，闭目养神，忖着回宫后先泡个热水澡，再行处理那堆即要批到手软的奏折。可冷不防轿身一震，忙是抓住近旁的扶手，稳住身子，即又听到轿外传来尖利的呵斥声，下意识皱眉，倾身掀帘一探究竟。
“你是哪个宫里的奴才？竟敢冲撞德藼殿下的凤驾！”
想来宫里的升平署近来定有请过戏班子进宫给各位娘娘唱戏解闷。望着自己宫里的首领内监拈着兰花指，尖声细气地训斥伏在地上瑟瑟发抖的两个宫女，我翻了翻眼，冷然清嗓，以令这个过去在客太后身边狐假虎威惯了的小人莫要越俎代庖，免得我一个不高兴，再让他受回皮开肉绽的丈刑。
“都起来吧。”
睨了眼噤声退到一边的薛公公，我走出轿去，淡唤匍匐在地的两个宫女起身。许是以为得罪德藼亲王，形同触怒龙颜，回头我一状告到茈尧焱那里，她们的主子便会吃不了兜着走。冲我重重磕了个响头，方才低垂着脸，起身回话：“奴……奴婢是落英斋里的使唤宫女。”
前日触景生情，念及进宫后未曾谋面的德蓉公主，未想今儿个便撞见她底下的宫女，正是慨叹机缘巧合，便闻茈莞菁染了风寒，抱恙在身，不由关切：“御医