，惨淡一笑：“民女想求大汗……”
“闭嘴！”
心如汪洋深沉的男子定已猜到我的请求。然这语气不善的暴斥未令我退缩，竭最后一丝气力，攥住他身前为血花所晕染的衣襟：“羲和……”
纵使徒劳，亦要搏一搏自己的运气。费力抬眸，看向脸色铁青的男子，替茈承乾，亦是替自己道出最后的心愿：“回……家……我要回家……”
夜赫龑缄默良久，终，自牙关冷冷逼出两字：“休想！”
不无意外，听此拒辞，我艰难扬了扬唇：“至少……像您……母……妃那样……把我……”
“世上不会再有第二个曾蕊！”
断不转圜，他恨声道：“本汗定会找人治好你。就算死，你也要进夜赫家的寝陵，将来和本汗合葬！”
何必对一个身在曹营心在汉的女人这般执着？
无力辩驳，我软下身去。阵阵鞭声划过耳际，骏马如癫如狂，朝前疾驰，两旁的景物惟余一丝剪影。轻逸叹息，我渐然不敌涌起的乏意，有心无力，阖上了眼眸。纵使此番难逃一死亦无妨，至少我仍是完璧之身，未有辜负那个愿意为我破釜沉舟的登徒子……
“悠儿！”
睁不开眸，只听那心高气傲的男人惊怒高唤。不知他到底在气些什么，兴许只是无法再欺侮捉弄我这个掳来的禁脔，心有不甘罢了……
笑了一笑，攥在他身前的手颓然滑落身侧。
若化为拂尘，愿这草原上的风将我带回羲和。只要亲口对苍秋道声再见，亦不枉来这劫难频生的世界走一遭。
贰拾肆章 · 韶绮 ＇一＇
“梅儿。”
沁人心脾的清香，我徐缓睁眸。满地幽兰，一个出尘绝世的女子袅娜亭立。怀抱襁褓，浅笑相望，另有两个华服稚童躲在她的背后，半探出身，怯生生地打量不速之客。我淡淡一笑，并无半分疏离，顺着跃入脑海的名字，极其自然地柔唤：“母妃。煜弟，燁弟。”
明了来者正是久未谋面的长姐，两个孩子眨了眨眼，对我羞赧一笑。我柔笑渐深，果是茈承乾早年夭折的两个幼弟昭王茈尧煜与睿王茈尧燁，许是漫长的等待，终是迎来母妃，两位皇子不约而同紧攥女子的裙裾不放。女子轻哄襁褓中的婴儿，亦然温柔浅笑，时不时低眸看向在另个世界失而复得的骨肉。望着这天伦美景，我很是自然地走上前去。却是未想女子忽是抬首轻喝：“梅儿止步！”
潺潺流水淌过眼前，遽尔向上，化作一道朦胧水幕。我探手去碰，惟感手心一烫，竟是生生弹了回来。
“此乃黄泉业火，碰不得。”
望向隐约水间的幽蓝火焰，女子眸中隐忧，走上前来，与我隔水相望：“梅儿……”刚唤出女儿的闺名，却是一顿，深深望了我一眼，方才柔美笑说：“你阳寿未尽。这里不是你该来的地方。”
我微怔，如若我命数未尽，回醒后许便要被夜赫龑纳入后宫，滋味难陈，惟是苦笑。然听彼方的女子提及一人，不由怔愕：“听奈何桥上的宵蓝大人说，妾身本该是寿终就寝。”
奈何桥？！
不知这「宵蓝」可就是遭遇车祸后在阴间邂逅的那个紫箫男子，我抬眸惊望水幕后若隐若现的倩影。她微是一笑：“虽然妾身不明白那位大人所说的「轮回劫」，可若是迎来中兴羲和的圣主，妾身心甘情愿，代命数已尽的梅儿下到黄泉。”
中兴羲和……
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联想当初男子予我的谶言，我蓦感寒瑟，自欺欺人，摇首干笑：“这不过是那人危言耸听罢了。”
女子良久不语，终是惆怅一笑：“无论信或不信，将来的羲和是强弩之末，还是置之死地而后生，皆在小姐一念之间。再者……”青葱素手抵上冥火幽跃的水幕，女子垂眸看向怀里的婴孩与紧挨自己的两个皇子，“妾身不过一介平凡女子，比起朝代兴衰，更关切自己的女儿可能安然无恙，度此险关。故请小姐当是体恤一个连丧两子的母亲，代梅儿好生活下去，直待……”
凝望翕动的朱唇，脑海掠过当初宵蓝予我的第二句谶言，兀自发怔之际，温柔绝美的面庞随水幕渐然隐去。想要唤住那个已然逝去的女子，却是力不从心。剧痛铺天盖地，席卷而来，迫我阖起了眸，待是醒转，便闻一个沧桑的男声恭然回道：“启禀大汗，元妃娘娘不但身负内伤，且是身中奇毒，乃为南域一带的「阇脂」。”
我虽喝了那坛掺毒的酒，可因是往日服下可解百毒的荧颎花，当是安然无恙。不知这听似老者的男子缘何欺瞒夜赫龑，我强支起眸，欲看个真切，可惜除了映在幔帐的颀长背影，惟见夜赫龑神情阴冷，隐戾凝住面前华发丛生的老者：“你们羲和人最爱故弄玄虚！本汗不管她中了什么毒，你只要说出解毒的方法即可！”
“是。”
老者从容淡定，微躬下身，“南域有种金陀草，可解这「阇脂」之毒。但九皋去到南域路途遥远，娘娘病势奇险，恐是……”
“本汗定会尽快取回金陀草！”
冷冷打断老者，夜赫龑令侍立在旁的近卫取来大氅，“若是在此期间，本汗的爱妃有何差池，你第一个为她陪葬！”
“老朽定当尽力而为。”
老者躬身施礼，待夜赫龑疾步走出帐包，他方才直起身，望向近旁神色忐忑的蔻娃：“可劳姑娘避嫌？老朽要为娘娘施针。”
蔻娃惶惶颌首，忙不迭撩开罗帐，见我已然醒转，目露欣喜，正要唤出声来，冷不防被人重击后颈，软下身去，倒地不起。虽然相识不久，可见这天真烂漫的九皋少女遭人毒手，我冷瞠老者，正要质问他缘何如此。便听沧桑沉声蓦然年轻：“我有分寸，断无性命之忧。”
花白的双鬓，眼角密布的皱纹，惟双澈眸如星璀璨，炯炯有神：“不过数日未见，娘子就要抛弃为夫，另嫁他人了吗？”
略带哀怨的调侃，面生的老者轻揭去人皮面具。良久，我惟是怔凝温柔笑靥，无可置信。不过短短数日，却是恍如隔世，直待他轻柔握住我的手，掌心沁入一丝温暖，方知此刻所见，终非南柯一梦，沙哑唤出他的名讳：“秋……”
他粲然一笑，俯身将我轻拥入怀：“咱们回家。”
原以为此生再难归去中土，未想他孤胆深入龙潭虎｜穴。虽是暗恼他鲁莽行事，可我不过一介平凡女人，心中激震，倚在他怀里喜极而泣。温存良久，他轻扶起我的肩，细细打量我苍白的脸色，不无隐忧，然是无奈：“不论如何撑上三天，咱们就能回羲和了。”
确是事不宜迟，我淡笑颌首。苍秋将昏厥在地的蔻娃搬上床榻，待我换上她的衣饰，登徒子亦已易回老者的模样，拉过我的手坐到矮桌前，打开医箱，揭开上层，现出一个暗格。
“这是什么？”
乍见内里之物，我皱了皱眉。苍秋歉然一笑，用粘稠的胶泥在我脸上涂抹半晌，方才满意一笑，取来铜镜，乍见映在镜中的竟是蔻娃的面容，我不由一愕：“你还会易容术？”
不知缘何，苍秋似笑非笑：“当年我刚入门的时候，学的第一门技艺便是易容术。”
原是他家师父四处结交红颜知己，惹下的风流债数不胜数，有回带新欢招摇，却与旧爱撞个正着，两个女人当街扭作一团。自此之后，老人家便勤于钻研易容，以免重蹈覆辙，顺带两个徒儿亦然精于此道。不知该慨叹他老人家年纪一大把，仍抱着不输少年郎的热忱，还是嗤笑上梁不正下梁歪，有其师必有其徒。
我啼笑皆非，睨了一眼亦是前科累累的登徒子，起身刚走了数步，便感力不从心。可见苍秋目露忧色，淡笑摇首，强支起疲软的身子，若无其事，走出了帐包。守在帐外的铁骑近卫侧眸淡扫了我们一眼。我即刻恭顺低首，前方的苍秋不动声色，朝他温笑颌了下首，近卫亦未盘问我们的去向，冷淡移开了视线。我暗松了口气，随苍秋拐入通向马厩的小径，待在一排战马前站定，苍秋对正在喂马的少年淡定道：“老朽身边缺几味药，可请小哥行个方便，借两匹好马，让老朽和这位姑娘去附近的山里采些药草。”
不谙羲和话，九皋少年惘然，转而问我。既非真正的蔻娃，自然听得云里雾里，正是进退维谷，幸尔苍秋及时接话。许是知己知彼，亦如夜赫龑的北方话说得极是顺溜，登徒子故作凝重，三两下便将少年骗得面色一变，忙是进马厩牵出两匹好马。虽曾乔装改扮，随少隽在繇州军的校场学过一段时间的马术，可彼时摔了不下十次，方才勉强驾驭那匹矮脚马，更毋庸这性烈的战马。
望着通体雪白的良驹，我微是踌躇，可见已然坐上马背的苍秋深凝而视，心一横，踩着足蹬翻身上马。勒紧缰绳，轻夹了夹马肚，中规中矩，随在苍秋之后一路小跑，待出临时安下的营地，涉足广袤草原，许是野性使然，白驹不觉加快了脚程。我绷直了身子，僵坐在马背，苍秋回首见状，安抚一笑，与我并行而骑。待离营地已远，他侧身探手一捞，搂我坐在身前。
“抱紧了。”
柔声轻嘱，敞开外袍，解下缠在腰间的乌鞭，策马驰骋在风吹草低的呼尔沁草原。紧依在他身前，暗忖适才那个九皋少年的异样，我问：“刚才你对那孩子说了什么？”
“「元妃娘娘」病重，若有差池，我和他皆要人头落地。”
现下放走了大汗新纳的妃子，那少年许是真要拿人头去见自己的主上。我不免负疚。亦有满腹疑惑，苍秋何以知晓我被夜赫鼴i敖伲质侨绾窝白俣痢？上窒路⑽剩翟诓缓鲜乱耍仨Ы羯砬暗哪凶樱宦廴绾危液退靡灾胤辏咽翘齑透ｌ恚菔且购正尣辉干瓢崭市荩防匆舶铡�
“可还记得你先前对我许过什么？”
苍秋颌了下首，从容淡柔：“无路可退，我带你一道走。”
我莞尔，平静相依，生死相守。
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朝东南疾驰约莫半个时辰，不无意外，听闻后方此起彼伏的马蹄声，雷霆之势，急追而来。苍秋眼神一冷，似闻异动，拥着我俯低了身，下刻果有数支冷箭险险擦着他的发际，没入前方的草丛。身下的坐骑凄嘶扬蹄，苍秋勉力勒缰，适才稳住受惊的马儿，可另支冷箭接踵而至，只得紧护着我，向旁滚落草丛。待是睁眸，便见一人一马已近眼前：“你是什么人？敢虏走本汗的妃子！”
坐骑尤在疾驰，夜赫龑已然飞身下马。贼喊捉贼，毫未自觉当初他是如何将我带至九皋，目蕴狂怒，疾至我们面前。望着那张阴骛密布的铁青面庞，我从容微笑，将手交给身旁的男子，起身与夜赫龑淡凝而视。
“你到底是什么人？！”
遽尔冷凝的墨眸死死盯着我们十指紧扣的双手，咬牙切齿。苍秋不以为许，唇角微牵，抬手揭去人皮面具，望向九皋君主的眼神无比冷漠：“我来找回自己的妻子，若大汗有心为难，云霄定当奉陪到底。”
“云霄……”
夜赫龑冷怒相望，意味深长，“银面州尹的真面目原来不若传闻中的那般不堪，难怪悠儿会为了你这个风流浪子，对本汗百般推拒。”
听夜赫龑唤出他并不知晓的昵唤，苍秋面色一沉，然即不动声色：“大汗过奖。内子近日蒙您照拂，云霄不胜感激。”
“内子？！”
夜赫龑冷声讥诮，转望向我，“本汗可是听说云大人曾立誓终身不娶。悠儿，你和他何时成的亲？”
我微一摇首，实话实说：“我和他既无媒妁之言，也没有正式拜堂。”
夜赫龑敛容，神色漠然，朝我递出手来：“既是如此，本汗扶你做小阏后，与本汗的正妻平起平坐，你待如何？”
未想这九皋君主这般执拗，我低眸一叹：“就算大汗废了所有的后妃，民女照样不会嫁您为妻。”
“你对本汗推三阻四，要的不就是一个正妻的名分？！”
夜赫龑犟眉，显已恼羞成怒。我一笑，握紧苍秋的手：“民女心中只有云大人。即使将来无名无分，民女也不会计较。”纵是邃眸冷怒渐深，不以为许，淡然凝望这个不曾真正懂爱的孤傲男子：“其实大汗您对民女不过求之不得，才会心有不甘。如果民女起初像其他妃子那样，对您俯首帖耳，您还会对我如此执着？”
比起寻常男人，君主尤是善变。夜赫龑野心勃勃，志在天下，断不会太过专注一个女子，沉溺温柔乡。即便在他心里，我很是特别，可不足以令他刻骨铭心。此间对我执拗，不过是奉还千方百计掳来的女人，有伤他身作君主的尊严。许是被我言中，薄唇紧抿，良久，他惟是冷凝而视。
“你就那么讨厌做本汗的妃子？！”
听得他语中的隐忍，我摇首：“是民女无福消受。”
“好一个无福消受……”
墨眸一黯，然是稍纵即逝，即便漠冷一笑：“你若执意如此，本汗也不强人所难，自会遣人将你送回羲和。可是他……”平举马鞭，指向苍秋，意味深长，“此人将来必成我九皋的心腹大患，本汗不能就这么轻易放过他。”
既可雪耻，亦可防患于未然，好招一箭双雕。转首看向苍秋，他惟是安抚一笑，淡望夜赫龑喜怒难辩的面庞，“大汗想和云某比试拳脚，还是骑射？”
“呵，云大人很是了解我们九皋人的规矩。”
夜赫龑淡讽，偏首望向随驾铁骑，淡声说了什么。那人一窒，摇首争辩，即使不懂九皋话，亦知是在规劝君主断不可逞一时之气。只是君主不为所动，不发一言，冷淡相望。终是无可奈何，近卫只得解下佩刀呈给主上。既是单打独斗，苍秋稳稳接过抛来的佩刀，和夜赫龑心照不宣，各自走向坐骑。虽知他身手了得，可刀剑无眼，若是因此负伤，自非我所愿。可夜赫龑若有三长两短，我们亦然死无葬身之地……
“相信我。”
许是看出我的不安，苍秋轻握了下我的手，随即飞身上马，与夜赫龑并骑疾骋而去。
贰拾肆章 · 韶绮 ＇二＇
留下的三个铁骑定是迁怒我这个祸水令他们的君主做了一回逞勇莽夫，齐齐冷瞠。我不以为然，惟是焦灼凝望两人离开的方向，直待身后传来一阵马蹄，皱了皱眉，扭首望去。来者一身黑紫羔皮锦袍，看是有身份的权贵。称不上漂亮，可眉眼与夜赫龑有几分相似。勒疆驻马，抬手示意恭然行礼的三铁骑起身，彼此交谈了数句，面色略凝，然即颌了下首，驭马行至我跟前：“你就是夕雾姑娘？”
男子神情温润，毫未倨傲。见我下意识目露戒色，不以为意，惟是淡淡一笑：“王弟之前多有冒犯，还望姑娘见谅。”
我摇首，深深望了一眼温文尔雅的九皋贵胄，衽裣施礼：“四王爷客气，民女受之不起。”
男子闻言微愕，然即不动声色，微一颌首：“姑娘怎知本王的身份？”
脑海映出一张英秀的面庞，我淡应：“繇州州牧滕大人曾对民女说过九皋的风土人情。”
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九皋乃为羲和国的心腹大患，北方门户繇州更是严阵以待，自须知己知彼。故有听说二十八年前入侵风林关的那位九皋先王夜赫旭膝下子嗣不丰，除了继承汗位的夜赫龑和早夭的王子，另有三子。其中二人因是在夜赫龑登极之初，兴兵谋反，已为夜赫龑诛杀。现只有谋略过人却是生性淡泊的四王子夜赫昊作为左臂右膀，辅佐君王。
只是这位大名鼎鼎的四王爷听我提及敌国要吏，神色一黯，似坠往事，邃瞳须臾情愫百转。终是阖了阖眼，温润一笑：“原是�