胡夫人哪里肯依，道：“大人，龙五这厮肯定是躲在了武大家里，他们蛇鼠一窝，何况此事也是因为瑾儿而起，大人派人去武家抓回瑾儿一切就知。还有请大人发下公文，捉拿在逃的龙五！”
蒋知县脸一沉：“夫人是在教本县办案吗？龙五本就是疑犯，怎能发公文拿他，在案件大白之前，本县怎能枉下断言！至于瑾儿之事，你可是告武大强抢你家奴婢？”
胡夫人听着这话怎么越来越不对了？不过告武大强抢瑾儿是不敢的，毕竟这事自己理亏在先，若是一切弄的清楚，自己却也犯了律法。正踌躇间，蒋知县又放缓语气，道：“胡夫人请放心，本县自会加紧寻访龙五，早日给夫人一个交代。”说了一使眼色，两边衙役高喊“退堂！”
胡夫人被蒋知县软硬兼施弄的晕晕忽忽出了大堂，这才回过神来，敢情真和自己相公说的一样啊？看来这蒋知县是摆明在包庇武大了，什么找不到龙五，这分明是官场常用的拖字诀吗。恐怕就算他们和龙五走个对面，也会假装认不出他。知道不找到龙五，这案子就没办法定案，还和老娘说的冠冕堂皇的，在衙门的大门口狠狠吐了一口，一时间也无法可施，只好先带下人回去再做商议。
几日后的阳谷城，突然沸沸扬扬起来，据说来了驿报，江南闹起了瘟疫。有好事的去县衙询问，都被以散播谣言挡了回来，并满街去抓散播谣言之人。可官府这样一闹，这消息倒越传越烈，也是，要真的是子虚乌有的事情又何必这样大张旗鼓的来堵众人之口。只怕是朝廷下的严令，以免弄的人心惶惶。过得几日，街上就出现了几个江南口音的客人，谁知道第二天，这几个人就踪迹全无，于是乎，这是官府驱逐出去的消息传的更是满天飞。茶楼酒肆中，人人都好象刚从江南回来的一样，说的是唾液横飞，眉飞色舞。什么哪个州府已经是人烟皆无啦，什么长江南已经是饿殍遍野了。说者舌敝唇焦，听者皆点头哀叹。
又几日，有去大运河码头的突然发现码头处停靠了异常华丽的一艘两层楼船，更有人发现船头曾有一服饰华贵的六指中年人出现，马上就有人联想到了江南瘟疫，江南第一富商叶员外可不就是六指吗？这叶员外可不是随便叫叫的那种便宜员外，他的的确确曾经是朝廷的吏部员外郎，后来辞官归乡，做起了生意，叶家本就是一庞大的家族，上代还出过一个贵妃娘娘，也算一外戚，至于朝廷里交好的官员更是数不胜数，所以叶员外这生意是做的顺风顺水，据说家财已有千万贯，实可说是大宋第一巨贾，生意遍布江南，听说已经做到了海外蛮夷之地。而叶员外最大的生意听说就是yao材生意，如今江南闹起了瘟疫，这六指老人不是叶员外是谁？肯定是江南yao材告竭，来北方搜集yao材来了。这个新闻一时间又传遍了阳谷。
武家四合院，武植在院子里把五大婢女集合，挨个儿扫视了一阵，看得众婢女心里七上八下，虽然平时的武植对她们总是和颜悦色，和江湖传说中的阳谷第一恶霸的形象相去甚远，不过这些婢女的心里要说不怕他那是假的。此时看他一眼不发，只是打量自己，一个个小心肝更是跳的飞快，不知道武大官人是不是有什么不顺心要寻自己的晦气。
幸好武植只是冷冷说了句“从今天开始，没我的命令谁也不许离开武家。”就转身进内堂去了。众婢女虽然不知道武大官人为什么突然来了这么一个规定，毕竟平日里武家的规矩还是很宽松的。但众女还是都松了口气，毕竟不是找自己麻烦，至于这个规矩，有的大户人家早就有这样的规矩了。只有玉兰有点心不在焉，不知道在琢磨着什么。
金莲和瑾儿正在那里聊天，看武植进来，赶忙都站起来。武植笑笑一摆手，道：“咱家没那么多规矩，你们聊你们的。”二女笑笑，瑾儿经过这些天，也知道武植的性子最是平和，有时候就在想，外面传说中这位姐夫可是凶神恶煞，听说有的人家吓唬小孩子都用武大来了这种经典台词。也不知道面前这个满面笑容的姐夫到底是不是真的有那么可怕。
二女坐下来又接着刚才的话题聊了起来，旁边听的武植一阵好笑，二人的话题和几百年后那些大婶的话题有异曲同工之妙，都是什么谁家的孩子多淘气了，谁家的老母猪听说又生了十几个小猪啊，还有什么东街的面铺的面其实特难吃等等。
门帘一挑，玉兰从外面走了进来，手里端着一白色小瓷盘，盘里放着三杯热气腾腾的香茗，放在桌子上，又施个礼退了出去。
武植听她脚步渐渐远去，迟疑了一下，对金莲道：“金莲，有件事情和你商量一下。”
金莲笑道：“相公有什么话就说，和金莲还有什么商量不商量的。”
旁边瑾儿心中也暗笑，看来姐夫对姐姐的疼爱真的没话说，做什么还都有商有量的。
武植看看金莲从买来就一直挂在腰间的白凤玉佩，考虑了半天，终于道：“最近我做生意有点手紧，能不能把玉佩先借我一下，我抵押给马家首饰换点现金，过几日就可以赎回来。”
金莲虽然有点不舍，还是依言解下玉佩，递给武植，温言道：“相公拿去吧，金莲的东西都是相公的，相公不用费神和金莲解释什么，金莲一切都听相公的。”旁边的瑾儿问道：“姐夫你做什么生意呢？听说你现在可是腰缠万贯，怎么闹到要抵押东西了？”
金莲虽然也面露关心之色，不过她还是拉拉瑾儿，道：“别问了，你姐夫的事情不是咱们女子该问的，别惹你姐夫心烦。”瑾儿嘟着嘴不再说话。
武植叹口气，想了想道：“最近在忙笔大生意…先等一下”说到这儿，站了起来，掀开门帘四处看看，把门关严后又来到窗边打开窗子向外看去，眼角瞥到窗下黑影一闪，不由嘴角挂上一丝冷笑，也不声张，只是慢慢关紧窗子。
金莲看他紧张的样子，不由得道：“相公的事情既然机密，就不要说了吧，人多嘴杂，泄露出去反而不美。”瑾儿也跟着点头。
武植笑笑道：“无妨，咱们都是自己人。只要不被下人听到即可。正好闲来无事，我就跟你们说说，你们应该知道江南瘟疫的事情吧？”金莲疑惑道：“难道这是真的吗？官府不是在抓造谣的人吗？”
武植嘿嘿一笑：“自然是真的，要不然，也就没有这天大的机会叫咱发达了。”说着笑个不停，样子十分得意。
第十六章 千王之王之进行曲
瑾儿看他笑个不停，忍不住道：“姐夫你就别吊人家胃口了，快点说吗。”就和小妹妹撒娇一样拉住武植衣襟直摇。
武植和金莲都忍不住莞尔，武植笑道：“好啦好啦，别摇了，我说就是了。”说着轻轻拉开瑾儿拽着的衣襟，这才正色道：“江南闹瘟疫是千真万确的，我和蒋知县的交情你们都知道，他怎么会骗我呢，而现在的阳谷城外那大运河的码头上，江南巨贾叶员外的楼船也是明证。如今江南yao材短缺，叶员外正是一路北上，高价收购yao材，我说的大买卖就是这个了。”
金莲问道：“怎么相公还做yao材生意吗？”
武植嘿嘿一笑，道：“就做这一笔就够咱们享受几年了，你还不知道吧，西城和西门yao铺打擂台的马万成医铺其实就是你家相公开的，呵呵。奇怪吗？我也不知道为什么就是看那个西门庆不顺眼，好了不说他了。可惜叶员外需要的数目实在太大，昨天我和马郎中忙了一天，去四处搜够了大批yao材，今天再凑几百贯钱的yao材应该就差不多了。做成这笔生意咱们就可以去东京游玩去了。”说着又忍不住笑起来。笑了一会郑重道：“不过你们可千万别说出去，叶员外可是我好不容易搭上的，要不是我说明天前一定凑够他需要的yao材人家早就北上了，哪里还会留在这里。我最怕被西门yao铺收到风声，他家毕竟做yao材这行已久，恐怕比咱马郎中那里的yao材要多上许多，要被他搅和黄了，咱家剩一大堆yao材可就赔大发了。”二女都点头答应。
窗外阴影中，玉兰脸色阴晴不定，好半天一咬嘴唇，转身离去。
宽敞明亮的书房内，西门庆靠坐在太师椅中，看着面前一脸小心的小厮张三，微笑着问道：“你是说收到消息，江南的瘟疫是假的？大运河码头上的叶员外也不是为买yao材来的？”
张三点点头，道：“回大官人的话，这几天大官人叫小的去四处打听，经过小的认真求证，才知道这些消息。”
西门庆点点头，道：“好了，没你的事儿了，出去吧。”
张三刚刚转身，西门庆的脸色已经阴沉下来，等张三出去后，西门庆沉思良久，才道：“玉兰，你出来吧。”墙角屏风处走出一青衣女子，正是玉兰。西门庆盯了玉兰一会儿，道：“你在武家真的听到武大说购进大量yao材是为了卖给那叶员外？”玉兰面无表情的点点头，眼里闪过一丝愧疚。
西门庆哈哈一笑：“怎么了？才去这么几天就心软了？觉得对不起他们吗？”
玉兰抬头直视他，点了点头，却不说话。
西门庆也不生气，道：“不错，不错，还是那个倔强的玉兰，我就喜欢你这个性子，可惜你就是不知道好歹，只要你跟了我，保管以后吃香的喝辣的，又何必为一点小钱四处奔波呢？看看，看看，这次的事情做完后心里不痛快吧？”
玉兰咬了下嘴唇，道：“大官人不必多说些用不着的，只希望大官人能信守承诺。”
西门庆失望的叹口气，道：“你放心吧，你母亲的病我自会帮她医好。”说完就闭目沉思起来，过了一会儿，微笑着站起身子，道：“武大，这次我就叫你赔得打回原形！”
玉兰忍不住问道：“刚才张三的话？”
西门庆嘿嘿一笑，道：“张三？估计已经是武大的人了吧？这小子最近和龙五打的火热，还以为我不知道吗？我西门大官人眼睛里会有沙子？哼，我昨天就是特意安排他去打探消息，这奴才的话果然不尽不实，武大想在我这里安钉子吗？嘿嘿，武大？你想和我斗？还了嫩点吧！”说着又大笑起来。
玉兰犹豫半天，道：“既然大官人已经稳操胜券，能不能给他们条活路？玉兰心里总有些不安。”
西门庆冷笑一声：“可以！我会给他条活路的！”看看表情木然的玉兰，心里暗道，我当然会给他留条活路，我会慢慢折磨他，我要他亲眼看着他老婆怎么投入我的怀抱。想着那苗条的身影，心里又火热起来。又暗自琢磨，妈的等我这次买卖做成了，一定要重新找个靠山，蒋知县也太不地道，现在明显和武大是一伙儿的，老子前几天问他江南瘟疫的事，还和老子打官腔，说绝无此事，真他妈不是东西。一边胡思乱想，一边走出去召集下人，又吩咐了一阵，才回书房等候消息。
没多长时间，下人的回报一一传来，一切一切都和玉兰说的一般无二，想不到自己一直被蒙到鼓里，对面和自己打擂台的yao铺竟然是武大开的，真***，这小子真是在处处和我做对啊，先是在满阳谷人的面前折了我的面子，现在还想骑在我头上了啊。听下人说起昨天到现在果然马万成yao铺在一直四处收购yao材。而且马家首饰的伙计在重金之下也说出武大官人确实把刚买不久的玉佩压入了店中，好象还和东家见了几面。西门庆冷冷一笑，再不犹豫，吩咐下人备好车马，就急急朝大运河码头而去。
大运河，北通大名府，南通淮水。是朝廷南粮北运的最主要水道。汴京每年调入的粮食高达600万石左右，其中大部分是取道汴河的南粮。同时也是商人旅客最南下和北上最快捷的通路。阳谷县城，位于大运河的西方五十里处。
在西门庆的死命催促下，马车飞快的赶到了运河码头。西门庆一下马车，就看到运河里果然停泊着一艘华美异常的楼船。楼船的主桅上，一面紫色旗帜，上绣两只正在嬉戏的仙鹤，栩栩如生，精巧异常。西门庆暗道一声没错了，这旗帜瞒的了别人，却骗不过他这yao行老手，他也曾和叶家下面的分号打过交道，知道叶家车马上都绣有这个标志。
当下他带一个小厮在码头雇了艘小船，吩咐艄公向那楼船划去，到了近前，楼船上早有人吆喝停下，西门庆满面堆笑道：“阳谷yao材商人西门庆求见员外大人。”
就见马上有人进了船舱，想是进去禀告，不一会儿，有一黑衣小厮出来道：“西门官人请回，我家老爷此来并不是做yao材生意，也不见外人。”
西门庆心说你还在骗我，想是也受了朝廷严令要秘密进行采购，不能弄的天下皆知。想到这儿，西门庆笑容更是恭敬，道：“请小哥在回禀员外老爷一声，就说小的西门庆货源充足，今日就可把老爷所需的东西备好，还请员外老爷能见见小的，西门庆这里谢过小哥了。”
黑衣小厮磨蹭半天，才慢慢进去了，过了老半天，才出来回话道：“你上来吧。”
西门庆大喜，急忙顺着楼船放下的软梯爬了上去，又顺手塞给那黑衣小厮一把铜钱，小厮这才笑着领他来到船舱。
整个楼船一层是全部打通的，里面布置的金碧辉煌，各种金银器皿反射的光芒直叫人睁不开眼睛。
一进大厅，西门庆就注意到了对面坐的一个甚是威严的中年人，偷眼看去，左手果然六指，不过他怕失礼惹恼人家，不敢多看，深施一礼道：“小人阳谷西门庆见过员外老爷。”
中年人点点头，示意他坐下，旁边有人送上点心茶水，西门庆也不去动，而是恭敬道：“今天求见员外老爷，是知道员外老爷急需大量yao材。小人经营yao材生意十几年，西门yao铺更是阳谷最大的yao铺，员外老爷又何必舍近求远呢？小人今天就可以把老爷需要的yao材全部备起，请员外老爷三思。”
中年人手指轻轻敲着椅子的扶手，沉吟起来。船房里一片寂静，西门庆的心也砰砰跳动，心说成败就在此一举了。
好半天，中年人笑了起来，道：“西门大官人，看不出你倒挺会做生意的吗？好吧，yao材我就要你的了，至于武大官人那里…”
西门庆忙道：“这个小人自会和他说清楚，不会令员外老爷为难的。”
中年人点点头，道：“也罢，南边催的也实在紧，老夫也实在没办法，幸好对武大官人只是口头承诺，要不事情还真不好办了。那就让我家管家陪你去查看你那里的yao材吧。”
西门庆连连点头，这时候却从后面走过来一个华服老头，颤颤悠悠的，仿佛随时都会跌倒，中年人看到老头急忙站起来，道：“父亲大人，你怎么出来了？”
西门庆吓了一跳，急忙也站了起来，心说原来是老太爷啊。老头含糊的说了几句话，西门庆根本就听不清他说什么。却见中年人面有难色，道：“您老人家想上岸转转？可是咱们晚上就走了啊？”老头又嘟囔了几句，中年人叹口气，道：“真是拗不过您老人家。”说着对外面喊道：“管家，管家！”
第十七章 千王之王之终章
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随着叶员外的叫声，外面匆匆跑进来一青袍男子，看年纪四十左右，面容清矍，神采奕奕。近来就对叶员外行了个礼，叶员外道：“父亲大人要去岸上看看，一�
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