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刘总管看庄主一路心绪不宁的样子，脸上神情也是变幻莫测，一会儿沮丧，一会儿柔和，还自言自语叫着什么金子，这庄主难道每时每刻都在思索那赚钱之道？怪不得人家年纪轻轻就能置办下偌大家业，看来自己要好好教育自己那不成器的儿子了，以后要多学学庄主，这才是发家的王道啊。
“大官人，再走可就要出了庄门了。”刘管家虽然佩服庄主的敬业，还是得提醒庄主一声。
武植“啊”了一声，可不是，再走就出南门儿了，突然想起了宋代的规矩，笑道：“那咱回吧，怕竹儿她们该饿坏了。”这个时代，奴婢们都要等主人用过饭后才能就餐。
刘总管笑道：“大官人就是体恤下人，不过竹儿姑娘倒是不牢庄主记挂，这小丫头可懂事了，都是回家和她哥一起吃，说是怕哥哥冷不丁一个人吃饭太冷清。”
“哦？”武植好奇心起，这些天竹儿好像一直在自己身边啊？她又什么时候回家去陪哥哥呢？想起自己命令她穿上新衣服时她那即欣喜又羞涩的样子，武植又一阵好笑。
“走，去竹儿家看看，听说那个大牛是庄子里力气最大的，去见识见识！”
竹儿家的房屋和庄子里所有佃户一样，土坯垒成。矮矮的屋顶上盖着厚厚的干草，据说这种草很有保暖的功效。
刚走近竹儿家的木栅栏，就听到大牛憨厚的声音，“你慢点吃！别呛着了！”
“不成啊，今天怕是要晚了，都怪我，不该和春花姐去看花布…”竹儿自怨自哀的话语后就是大口喝东西的声音。
“怎么能怪你呢？春花那性子我还不知道，肯定是她硬拉你去的…唉呀，你慢点吧！你不是说庄主老爷是天底下一等一的好人吗？晚回去会儿不打紧吧…”
武植倒想不到有人会说自己是天下少有的好人，苦笑着拉开竹儿家那破烂的棉布门帘。
“哥，这是侍女的职责你懂不？不是晚不晚回去的问题，职责你懂不懂什么意思？…”竹儿一口气把碗中的稀粥喝干，正准备用新学到的词儿教育下哥哥后赶紧赶回去。门帘一掀，一阵冷风吹进来，回头望去，年轻的庄主老爷在门口儿似笑非笑的看着她。说到半截儿的话一下顿住，好半天才结结巴巴道：“老…老爷…”
武植笑道：“怎么？不欢迎吗？也不说叫我进来坐坐？”
一直呆立的大牛缓过神来，急忙跑过来见礼：“老爷快请进来，门口儿冷，别冻着您…”
竹儿家屋子实在太小，三侍卫和刘总管只好在栅栏外等候，要不然一气都进去，站都站不开。
大牛把家里那矮矮的小木凳用水冲了遍，用毛巾反复擦拭，才搬过来请武植坐下。武植任由他忙活，知道自己多说也是枉然，多半还会令人误会。
第二十四章 农家乐（二）
竹儿低头看着脚尖儿，不好意思说话，这几日听庄主老爷说话，总是那么有道理，自己也用心记下了几个词语，想不到今天刚想在哥哥前卖弄一下，就被人家抓个正着，心里这个羞啊，倒把自己晚不晚回去的事情忘光了，也忘了揣测庄主老爷怎么会来自己家里。
“老爷是来叫竹儿的？”大牛说完也发现问的是废话，根本不可能的事情吗？就算离不开竹儿，派个下人来唤就是，怎么会亲自登门。
武植看看低着头的竹儿却没穿做的新衣服，还是那满身补丁的布衣，摇了摇头，笑道：“今日空闲，到处走走，顺便看看咱庄子的第一力士。”
大牛憨厚笑了几声，才觉得不对，庄子里别人夸自己自可以和他们吹牛打趣，可对方是庄主老爷啊，小沙丘一战宰了老多辽狗的英雄啊。急忙道：“老爷您可别这么说，大牛就是有把傻力气，和老爷比起来大牛…大牛屁都不算…”想了半天不知道怎么说，憋出句粗口。
武植莞尔，倒想起了以前和兄弟们满口粗口的生活，可惜现在自己的身份却再也不能这般肆无忌惮的言语，叹口气，转向竹儿道：“竹儿是不欢迎你家老爷吗？怎么把老爷晾在这里？”
竹儿急忙道：“不是的，竹儿不敢，就是…就是…”又看到武植盯着自己的衣服，心里一慌，老爷不会怪自己没穿武家新作的衣服吧？
这些天竹儿总是在武家大院开饭前抓空跑回家看看哥哥，陪哥哥吃饭，一些以前的姐妹知道后，也喜欢这个时间来找她玩儿，个个对她羡慕的不得了，竹儿怕这些昔日的姐妹和自己疏远，回家前总是会换上以前的衣服，等回到武家大院再换回来。
今天庄子里来了卖布的货郎，春花姐拉着自己去看热闹，自从“地户”们被赶走后，春花姐来自己家很勤，竹儿又怎么不知道她的心思，何况哥哥看样子对她也颇有好感。对这个未来的大嫂竹儿也执拗不得，却不想那花布价钱甚贵，春花和货郎讨价还价间就耽搁了时辰，最后花布也没买成，自己也回来的迟了。
本来因为误了时辰就有些忐忑，又见武植盯自己衣服看个不停，竹儿一双手捻着衣角，低头不敢说话。武植只是奇怪她为什么有新衣服不穿，非穿着这一身补丁的衣服，难道这衣服有什么特别的意义？
“老爷，今天的事情不怪竹儿儿，都是我这做哥哥的不好…”大牛看武植一个劲儿盯着妹妹看，以为他在怪妹妹回去迟了，正待帮竹儿分说。
门外胡得海轻咳了一声：“老爷，外面有个叫春花的女子，说是来找大牛兄妹的。”
武植应了一声：“快叫人家进来，还有告诉刘总管回家吃饭去吧，外面太冷，别冻坏老人家。”
不一会儿，门帘一开，进来一名年轻女子，长得还算周正，见了武植浅浅一礼，道：“春花见过庄主老爷。”武植摆摆手，佃户家的女孩不像大户人家千金，讲究什么大门不出，二门不迈，互相间串门子是常事。武植当然更不在意，道：“你们三个都坐下吧，咱们随便聊聊，我想多知道些庄里的事情。”
三人又怎么敢这般不分上下尊卑，大牛抢着道：“老爷有话尽管问便是，大牛可不敢坐。”
“庄主老爷，恕春花无礼，竹儿今天是被春花硬拉去看热闹的，耽搁了时候，老爷要怪就怪春花吧。和竹儿妹妹没有关系。要杀要剐，悉听尊便！”春花看到武植突然跑到一个佃户家里，又见竹儿脸色古怪。想当然的是以为武植来兴师问罪，她最是刚烈直性，以前张家下人张全来纠缠，就被她狠骂了出去，这时候更忍不住仗义执言。心里一阵不忿，枉竹儿妹妹把你夸的天上少有，地上无双。这点小事也用得着登门问罪吗？我就说吗？有钱人又哪有什么好人了。既然心中有怨，口气未免有点冲。
武植还没说话，竹儿却不爱听了，道：“春花姐，你怎么能这样和老爷说话？老爷又怎么会杀呀剐呀的，难听死了！”她和春花最是要好，也不避忌什么。
春花气得够呛，心说你这妮子真没救了，现在倒知道开始护着外人了。气嘟嘟不再说话。就如同竹儿了解她一样，她又哪里不知道竹儿的小小心思。
武植被逗的一笑，道：“春花姑娘，我不是来问罪的，你方才说去看热闹。咱们这庄子有什么热闹可看的？”
春花听她问起，瞪了竹儿一眼，才道：“咱庄子又能有什么热闹？除了辽狗和货郎，谁会来咱们庄子，人家扈家庄和祝家庄那才叫热闹，闲日里总是请些名角说书唱鼓，听说今年过年请的是真定刘大鼓去他二庄轮流助兴，咱们庄子…”却也不再说了，刚才被竹儿气的有些忘形，倒把平日里底下谈论的话一气说出，说完才后悔，不说这些话在庄主老爷面前说出多么不敬，就说武植才接手庄子几天，从他接手后做的几件事情，那件不是叫佃农们拍手称快，先是惩治张三少，接着减租减息，赶走地户，到后来血战辽狗。平心而论，也不能怨竹儿帮他说话，说起新庄主来，佃农们又哪个不竖起大拇指。自己把以前的怨气发在新庄主身上，却是大大不该了。
竹儿已经变了脸色，即生气春花这样顶撞庄主老爷，又为春花担心，老爷发起火的样子竹儿可是见过。大牛更是提心吊胆，在后面拉拉春花，示意她赶紧跪倒请罪。
武植听了春花霹雳巴拉一顿抱怨，先是一愣，接着却笑了起来，道：“请了真定刘大鼓？我却说这真定刘大鼓今年不会去他两个庄子，只会来给咱们助兴！”竹儿在旁边频频点头，一脸开心的样子，现在武植说的话她没有不相信的，听了已经开始在憧憬起过年听到刘大鼓的弹唱的情景。春花和大牛显然不相信，却也不敢反驳。要说庄主会请来刘大鼓他们信，但要说不叫刘大鼓去那两个庄子，庄主恐怕是夸下海口了。
第二十五章 侍女传说（一）
虽然庄主看起来不是一般人物，可是扈家庄和祝家庄别说在真定，就是在河北一地也威名赫赫，真定知府对这两个庄子也是礼敬有加。所谓真定三大庄会加上张家庄，一是庄子确实够大了，二却是凑数，听说朝廷每年拨给边境乡军一些军需重辎，本来是三庄的数目，却被两庄瓜分，只分张家庄很少。这些也是听张家下人传出的，听说张庄主气得不行。
而刘大鼓要是只来张家庄，就会大大扫了另两庄的面子。刘大鼓不过是个艺人，又怎敢得罪扈家和祝家，庄主的口气未免大了些。
武植知道二人不信，也不多说，问起了货郎的事情。这才知道原来乡下没有店铺，买卖物品都靠这些走街串巷的货郎，很多货郎都是每月定时而来，供应日常用品。说起货郎，春花早忘了刚才的尴尬，叹口气道：“那花布好生漂亮，就是价钱贵了。”
武植却是来了兴致，问道：“那货郎走了么？”
“没有呢，这些货郎一般会在庄子里住上几日，大家也好拆用些钱。”
布对于这些佃户来说就是大宗物件了，就算想买的一时怕也拿不出钱来，只好东家西家的凑一下，以后慢慢还上。
“咕噜”一声响，武植这才发现自己饿了。
“老爷，咱们快点回府吧。”竹儿急忙提议。
武植笑道：“你就不用跟我走了，明天放你一天假，去陪你春花姐买上匹花布，你也该做件衣服了，老穿这件衣服，不知道的还以为我抠儿门，孽待你呢。”说着拿出张交子，递给竹儿道：“你这个月的脂粉钱，拿着！”
大户人家的侍女都有脂粉钱，其实不过是工钱的一个明目，只不过这个钱却不是常例，没有定额，每月家主自定数目。
竹儿不接，正色道：“老爷，竹儿给你作侍女不是贪慕虚荣，是为了报答老爷恩情，竹儿只求能日日伺候老爷，只要有了吃穿就好，这钱竹儿不能收！”
武植不悦道：“你不爱虚荣我却爱，我家的侍女能穿你这样子吗？拿着！”武植知道自己就是苦口婆心讲道理也不见得说动竹儿，只有用这个办法逼她，虽然有点不忍心，知道小姑娘肯定伤心，但总强过叫她老过这种清苦日子。
竹儿果然眼圈一红，慢慢把交子接过，低头不说话。武植心里叹口气，道：“我回了，你们继续聊。”
三人把武植送出栅栏门，回到屋里，竹儿再也忍耐不住，伏在桌子上哭起来，大牛怒道：“老爷也是的，咱家竹儿多漂亮？怎么就给他丢人了？春花，你说是不是？”
春花给他个白眼：“去，去，去！你知道什么？别在这里添乱！”大牛被她一瞪立马软了，嘟囔着坐到一旁的木墩上。
春花笑眯眯来到竹儿近前，道：“竹儿，你哭个什么劲儿？庄主老爷人最好了，从来不和下人大声说话！庄主老爷歌儿唱的可好听了，比天上神仙唱的还好！”后面却是学的竹儿口吻，惟妙惟肖。“怎么？现在你的庄主老爷就不好了吗？”
竹儿抬起头，眼睛哭的红肿，却坚定的道：“庄主老爷自然是天下最好的人。”说完眼泪又掉了下来，“春花姐，我就是…就是想哭…”说这伏进春花怀里又哭了起来。
春花轻拥着她，叹口气道：“傻丫头，你真是个傻丫头！其实你的庄主老爷对你真是好的没话说…”竹儿哭声马上止住，抬起小脑袋道：“春花姐，你怎么知道的？”
春花看她一脸希翼又可怜巴巴的小样子，笑着伸手帮她拭去脸上的泪水，到：“你还小，有些事你不懂，只要你知道你的庄主老爷是为你好就成了。”
“真的吗？”竹儿有些雀跃起来。
春花笑笑：“你自己想啊，要你的庄主老爷不这样做，你会收下她给的钱吗？”
竹儿歪着小脑袋想了一会儿，脸上渐渐露出了笑容，搂紧春花道：“坏姐姐，你为什么不早点说，害人家这么伤心！”
春花取笑她道：“现在不伤心了？幸福了？”竹儿刚用力点点头，才发现春花话里的暧昧，羞得搔起春花的痒，二女笑闹作一团。
大牛看着这两个莫名的女人，叹口气，女人心，海底针啊！
“还是让我来看看咱们庄主老爷有多疼你吧。”春花把竹儿手上的交子拿过来，却把背面朝上放在桌子上，调皮地道：“一百文就是一点点疼，五百文就是一般般疼，一贯就是很疼很疼，两贯就是把你呵在手心里，当宝贝那样疼！竹儿你猜庄主老爷是怎么个疼你法？”
竹儿脸上一红，呸了她一声：“整日就会疯言疯语，竹儿才不在乎呢，老爷说过，钱不是衡量什么的标准！”说是这么说，眼睛还是紧张的盯着交子，似乎它会决定自己的命运一般。
春花看的好笑，拉着长声道：“既然你不在乎，那就进屋去吧，我看完告诉你啊。”
竹儿摇摇头，道：“不成，我要看！”
大牛被她们墨迹的心烦，走过来一把掀过交子，道：“有什么好争…”话声截然而止，三双眼睛都呆呆的看着桌上那小小的纸张。
“十贯？？？！”春花先喊了起来，“竹儿，你家老爷也太疼你了？这…这能买多少花布啊？？！”
竹儿小脸通红，摇摇头却不说话。
…
第二十六章 侍女传说（二）
“老爷，这钱竹儿不能要，太多了！”一大早，竹儿就把交子递到了武植面前。
武植刚刚喝过银耳莲子粥，正叹息比起竹儿熬的手艺要差上好多，“竹儿？你怎么没去买花布？唉，今天的粥真难喝，还以为这个时代女孩子都是熬粥高手，谁知道是我运气好啊？”武植顾左右而言他。
“那以后竹儿天天给您熬好了。”竹儿小脸开了一朵花般开心。
“恩，还是竹儿知道惦记老爷，不枉老爷疼你一场，呀！到时辰了，今天还要去演武场呢。”武植大惊小怪着说道，又急匆匆就想往外走。
竹儿愣了一下，老爷今天很反常啊，平日总是那么冷静的老爷怎么会咋咋呼呼的。等武植逃也似的出去后，竹儿突然明白过来，看着手里的交子，轻轻一跺足，嘴角却忍不住向上钩出一个浅浅的弧度。
“老爷！这钱竹儿真的不能要，竹儿知道老爷怜惜就满足了！”
中午刚吃过饭，竹儿又把交子递到正眯眼品着香茗的武植眼前。武植被她磨的没了脾气，只好开始讲道理。
“为什么不能要