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优雅华贵的内室，这时只剩下母子二人，大家都远远地走开，好让这对母子说些体己话。
看着儿子消瘦的面庞，任夫人心疼道。
“寄宁，这几天可真是累着你了。明知道娘没事，你就该好好休息，至少也该好好用膳，硬是弄得这么辛苦干什么？”
“我没事的，娘，你放心。倒是孩儿惭愧，这一个月，竟让娘为孩儿吃这么大的苦，孩儿……”
任夫人轻轻笑了出来。
“说什么话？天下当娘的，不都是这样吗！”
苏寄宁牵起嘴角浅浅地笑了一下，打开食盒，把晾好的一小碗粥端给母亲。
“那么，寄宁，跟祖父商量好了吗？”
“是的，都谈好了，十天后我回京城，现在朝廷里因为刺史军权的变动，并不安定，看来这个盐运司副使，我至少还得做上一年。生意上的事还是请三叔帮忙打理，下半年就由您出面，让宛青帮您处理寄辰跟孟家的婚事。”
“嗯，这样也好。”
任夫人点点头，忽然看着儿子，淡淡道。
“不过，寄宁，娘希望——在宛青没有怀孕之前，让她跟在你身边。”
苏寄宁抬头，道。
“娘，可是宛青倘若跟我去了京城，您一个人管这个家，会很累。”
“我都管了十几年，还在乎这些天吗？让宛青跟着你吧，寄宁，本来你成婚就晚，而我们长房的长孙，不能太小，更不能是妾所出。何况宛青来这个家也快两年了，你不在，至少让孩子陪陪她。再者，娘也想抱孙子了。”
“……是，我知道了。”
苏寄宁躬身应许了母亲的要求，任夫人欣慰地笑着，吃了几口粥。正要赶儿子去休息，外面却传来孩子们轻快的笑声。
丫鬟打起帘子，两个粉妆玉琢的孩子小跑进来，彬彬有礼地叫着外婆和舅舅，紧接着，苏寄月、严陌华和秦宛青，还有她的两个小女儿也都进来了，顿时热热闹闹坐了一屋子的人。
任夫人带着满足的笑看着她的儿孙们，这些孩子是她的骄傲，是她在丈夫早逝后，独立支撑苏家这么多年来最重要的支柱。
为了她的孩子们，她不在乎自己怎样地受病痛的折磨。
可是，可是，菘陵盐矿所带来的异动并未因苏府的退让而完全消失……一辈子都生活在宁远侯府和苏家这两个显赫地方，对时局有着敏锐感受力的任夫人，到底难以抑制内心的不安。她不怕病痛，就怕即使这样，她终究还是不能保护这些孩子平平安安地幸福着啊！
财富与权势，当这两样东西正是不安之来源的时候，该怎么办呢？
与严陌华浅浅地说了几句话，苏寄宁便稍嫌安静地坐在榻边，微笑着听大家叙些家常谈笑。都知道寄宁侍奉任夫人好几天，想是疲倦了，也就不再扯着他说话，秦宛青命丫鬟送上一碗参汤，便坐在旁边的凳子上陪着任夫人她们聊天。
苏寄宁慢慢地喝着，那碗价值千金的参汤到底有个什么特别滋味，他已品不出来，心中的苦涩早漫过舌尖，把所有的味道都掩去了。
早知道这样的大家族不会是上下一心的，可是当祖父明确告诉他说家中出了叛徒，而母亲有意染上重病只是要为他求得这个回渌州的机会的时候，苏寄宁第一次觉得惶然。
是谁背叛？向谁背叛？用了什么去背叛？
祖父依然冷静且威严，可是一切到底不在他的掌握中，苏寄宁知道。
但，他却只能继续在遥远的京城中平平静静地去做什么盐运司副使，只能暗中小心又小心地探查，不让人有机会弹劾他这苏家大公子为官又经商。
十天后，苏寄宁乘船逆渌水而上，往京城赶去，秦宛青跟他同行，以着拜访外祖宁远侯的名义。
大病还未愈的任夫人当然没有出门去送别儿子，就让送夫婿严陌华同时先行返京的女儿苏寄月代她去了。
看着显得空落落的屋子，任夫人有点失神地靠在软榻上。院子里，丫鬟迎进来几个中年的女人，是南陵萧门的当家主母孟夫人派来问候的。
孟夫人——孟家？
她想起她最小的女儿寄辰，正是预定要许给孟家的。
家主孟僖，也就是孟夫人的父亲，本人身为当朝丞相，孟僖的二弟为户部侍郎，而宫中太后是孟僖的妹妹。这样的背景，丝毫不逊于宁远侯任家。
萧门，这个昭国最大的武林门派，掌控着漕运和马市的庞大力量，在弘光帝眼中，是个什么地位？
会因为这位孟夫人，而与苏家有所不同么？
她闭一闭眼睛，命丫鬟扶着自己好好地坐起来，等着来人。
第三卷 平地风云 第八章 临海的使者
这次严陌华到渌州来，成了第一个探访严陌瑛住所的严家人。
对弟弟的居所，严陌华没有什么意见，落云轩虽简单，但雅致、宁静，不管严家是多大的世族，不管严陌瑛要怎样大隐于市，到底一门书香，奢华浮夸的装饰，入不了严家人的眼。当然，太过简陋的居所，也是会让严陌华心酸的。
只是经过重瑛书铺的时候，严陌华还是止不住深深叹息一声。他那个聪明绝顶的弟弟，真的要一辈子蜗居在这小小的书铺内，寂寂等白头么？
可是这样的话，在面对严陌瑛的时候，严陌华是不会说的。正如严家每一个人都绝口不提严陌瑛的未来一样——因为，这是没办法的事！
不过，唯一值得严陌华高兴的是，原本他们都担心会变得越来越沉默的严陌瑛，此番见面，竟然没有如意料中的更显消沉。这个消息，肯定会让严父严母稍稍放下心来的。
严陌华走后的第四天，严陌瑛亲自编写的《华英公主传》完稿。再三展读后，严陌瑛开始期待兰尘看到这篇传奇时的样子。
他的文笔虽不若哥哥严陌华那般精彩，但也还是很好的，而且华英公主的故事更胜在她传奇般托起两位帝王、征服叛乱王侯、整顿朝堂的经历，对这样谋略性思量的把握，便无人能出严陌瑛之右了。
好好地收起底稿，严陌瑛正想拿起一本《宋书》翻翻时，管家在门外轻声道。
“公子，有客人求见。”
这倒是稀奇，除了交友不善的顾显，严陌瑛可没别的熟人。
“说了我不在吗？”
“已说了主人家不在的话，但那人说出了公子的名字，自称姓陈，并说是北疆并肩杀敌过的老友。现在小厮还在否认，我赶紧来回公子。”
“……什么样的人？”
“一个是中年男子，长须，面色偏白，沉稳而精明，谈吐不急不徐，卦师打扮，一个是年轻男子，身材高壮，随从打扮。”
“没有人跟着他们吗？”
“目前还没有发现。”
严陌瑛摊开书册，手指轻轻拂过光滑的书页。北疆，北疆……他唯一到过的北疆，是那片茫茫大漠，在那里，他确实曾在某人麾下效力过，而那人帐下，有个喜留长须的谋士，他姓陈。
“请他们进来。”
“是。”
管家躬身退开，没一会儿，领着两名男子进了落云轩。走在前面的中年男子一看见严陌瑛，便朗然笑了起来，他果然是当初还被封为平西王时的沈燏帐下那陈姓的谋士——陈良道。
“二公子，我们可是好久没见了！”
请他们二人坐下，严陌瑛淡淡笑道。
“是啊，过了这么多年，难为陈先生还记得在下。”
“如何忘得掉？那一年的二公子与顾公子，迄今都还是昭国的传奇呢！”
“先生说笑了，所谓江山为盛，才人辈出，我等只如过眼云烟罢了，倒是东静王与陈先生才是真正不衰的传说。”
看着始终淡然的严陌瑛，陈良道打住话题，转而环视这间书房。
三面墙壁皆是书架，满满地放了一屋子的书，当中一张极大的桌子，窗边一个小花架，只放了盆碧绿的兰草，花架过来是三把椅子和两张小几。他们正坐在这排椅子上，严陌瑛手边则摆了一本摊开的诗集，似乎在他们来之前，他正翻阅着这本书。
一袭简单的月白衣衫，一顶整齐地束住头发的白玉冠，淡远的眼眸里只有平和，这样的严陌瑛看起来，倒的确像极了儒雅书生。身为严家的子弟，即使严陌瑛从未传出如其兄长般显赫的文采，文学底子却是怎么都不会薄的，这当然是件好事。可是，假若曾经顶着“智冠昭国”之名的他这么多年来真的都只是舞文弄墨而已，那却实在是一件可惜的事。
“他叫沈瑄，王爷的侍卫。”
陈良道这时才给严陌瑛介绍随同而来的年轻人，看来不过二十出头的年纪，举手投足却皆有磐石之稳。应是东静王到临海后新招募的下属吧，因为他原先的部属早在迁封东静王的时候就全部被弘光帝截走了，而陈良道，也不是一开始就跟着他去往临海的。
与沈瑄打过招呼，严陌瑛抬手合起诗集，却把书放在了手里。
“陈先生此番莅临，是顺路来找我叙叙旧的么？”
“……不是顺路，我是专程拜会二公子的。”
“这可真让在下惶恐了，不敢当。”
严陌瑛依然淡淡的保持着谈话的距离，他看看屋外渐昏的天色。
“两位今晚会在渌州留宿吗？不知是否已遣人知会了迎宾驿的官差？听说渌州的迎宾驿终年门庭若市，投宿的官宦极多。”
“二公子放心，我们另有下处。”
陈良道笑着回应，同时不给严陌瑛送客的机会，直接道。
“我想二公子应该已经猜到了吧，陈某是代王爷来请二公子出山的。二公子才智卓绝，经营书铺固然是件雅事，不过王爷曾说过这么句话——严陌瑛这个人哪，还是更适合指点江山！”
沉默片刻，严陌瑛淡漠地开口。
“陌瑛多谢王爷抬爱了。不过纵使我还有那份能力跟随王爷，我也绝不能去临海。我不能出仕，陈先生，你知道理由。”
“……先帝，已经过世了。”
“呵，并不是只有先帝才会那么想的。”
“那么，二公子如何看待王爷呢？”
“堂堂东静王，岂是在下能随意给予评价的？”
看着避开矛尖的严陌瑛，陈良道叹一口气，半晌才道。
“二公子，你了解王爷的为人，所以我不再多言他是否值得良才追随。而二公子究竟适不适合在重瑛书铺里沉寂终老，这也不是我能置喙的，因为公子对自身状况的了解，绝对深于任何人。至于王爷如今的处境，想必公子十分清楚，他不便前来渌州亲自请二公子，但他衷心期待二公子能如当年定西梁那样，与王爷一起突出重围。”
在陈良道这么说的时候，严陌瑛的手指一直无意识地抚着诗集的封面，脸上一派平静，末了，才淡淡道。
“陈先生，昭国多才俊，你又何必执着于在下的昙花一现？严家，当不起。”
“——王爷，会着人保护严家的。”
“可是我担不起任何闪失。”
严陌瑛站起来，把诗集放回到书桌上，背对着陈良道二人。
“烦请陈先生转告王爷，陌瑛已过惯了消遥日子，再没有那份能力随王爷争战了，只有与诗书为伍，才适合严陌瑛……适合严家。”
注视了严陌瑛的背影好一会儿，陈良道也站起来，笑着拱拱手。
“好吧，我会把二公子的顾虑转告给王爷，也请二公子三思，王爷是十分期待再见到二公子与顾公子的。”
没有客气的挽留，严陌瑛只送陈良道与沈瑄到落云轩的门口。这两人出了严宅，七拐八弯后，才径往城西而去。
在小巷深处一座外表平常，内里却一层层浓荫幽静的宅子里，沈珈已等待多时。终于，属下进来禀报陈良道与沈瑄已经安全回来。
沈珈迎出书房外，还未来得及换下卦师装扮的陈良道走过来，后面跟着沈瑄。三人进入书房，关好门。沈珈一边倒上茶水，一边问。
“陈先生，怎么样？”
“不行，严陌瑛不肯出山。”
“他果然还是放心不下严家人的安危么？”
“……这也的确是个问题，京城毕竟在天子脚下，一旦王爷的事暴露，我们确实无法绝对保护严家人。”
沈珈略沉思片刻，道。
“那么，有没有可能让严陌瑛改名换姓留在王爷身边，待一切平定后，再恢复他真正的身份。”
“这倒也是个法子。”
陈良道点点头，随即又皱起眉。
“可是恐怕也难以说服严陌瑛。他当初离开王爷，就是因为掌管玉昆书院的严家已是权势显赫，而他一旦在军政上立下大功，那么严家的地位与影响力就会高得让人不安了，先帝那时的那句话，让严家人十分忌惮，所以即使是王爷，我担心他们也不会轻易相信。”
这是一道难解的题，倘若能干的臣下一再建立功勋，那么到封无可封的时候，最尖锐的矛盾就将产生在君臣之间。不管曾经怎样地共患难，也弥补不了这时一点小小的猜忌。
陈良道没有解决的方法，否则东静王如今也不会如此被动。
“严陌瑛真的有那么厉害吗？陈先生，您亦是顶尖的谋士，值得为一个这么多年都再未涉足官场与战场的年轻人如此费心？”
沈瑄颇有点疑惑地看向陈良道，沈珈的视线也随之落在陈良道身上。沈燏对严陌瑛的执着的确让他们不解，虽说严陌瑛那年的表现非常突出，但究竟已过去了六七年，一个没有多少从军经验，后来又一直沉寂民间的年轻人，真的值得立下常胜旌旗的东静王如此垂青么？甚至，还超过了对陈良道的重视。
“呵，严陌瑛啊……”
陈良道看着两个年轻人，笑着端起茶杯。
“我到现在也仍然是个很自负的人，普天之下，我不认为有多少人能在我之上。可惜，面对严陌瑛，我大概只能算是临海的那片海湾，再怎么广阔，再怎么深，又如何比得过更远处的大海？当然，严陌瑛毕竟欠缺了磨练，但既然他已经具备了莫测的深广度，磨练于他，也就是一蹴而就的事。”
沈珈与沈瑄互看了一眼，如此评价，让他们不敢相信。
“严陌瑛，他真有如此本事？”
“细分起来的话，严陌瑛更适合为王爷谋定战略、掌控全局，后备之事，我代劳便可以了。”
对于这个年轻人，陈良道绝不吝于给予最高的肯定。正如有人曾如此评价过严陌瑛。
“此子有经国之才，深谋远虑，其计奇诡，当可主天下。”
说出这番评语并使之远播京师的人当然别有心机，但却也不能说他评错了。只是“佐”与“主”，一字之差，给先帝的印象便隔着天地。
“可是，他的才智不会泯灭么？”
“呵，真正天才的人，是不会容许自己饱食终日、心中无事的。会思索，才智便只会更精进。”
沈瑄陷入沉思，不再搭话，沈珈则问道。
“那，陈先生，我们还需要继续监视严陌瑛吗？”
“不用了，但也不能完全不管，注意出入严宅的外人。对了，那个叫沈兰尘的女子，仍是偶尔去一下重瑛书铺？”
“是的，她已经有好些日子没出现了。”
“薛羽声那边呢，她有没有再去？”
“自上次风雨台之约后，她去过一次含笑坊，还是跟那名叫沈盈川的男子一起，而他们身边依然跟着两位武林高手，都是中年男子，不知是什么人。薛羽声不想问，我估计问了也不会有正确答案。”
“是不是萧门的人？”
“不知道，只有沈兰尘进了萧门，那三人，我们都跟丢了。”
“……沈兰尘，沈兰尘，到底是什么人呢？竟值得严陌瑛假扮琴师去接近！”
深呼吸一下，陈良道向后靠上椅背。这些线索都是零散的，完全串不起来，也就无法做出判断，对他们来说，这是危险的。
“那么顾显呢？你们找到他了