“陛下，封城失陷，边境军民在刘若风指挥下退往晋城——”
“陛下——”
堆成山的军情、奏折在向弘光帝要决定，可没有一条建议是可以确保万无一失的，弘光帝整日窝在御书房里对着昭国北地地图沉思，却始终无法下决定。
第三日，孟太后的鸾驾缓缓抬进这象征昭国权力顶峰的宫殿。
“母后来有何事？”
对着孟太后，弘光帝还能守着母子的礼，但无论神色语气，都已不如以往客气。孟太后停下优雅的脚步，她看看儿子憔悴阴郁的脸色，再看看旁边比平日加倍小心翼翼的宫女侍从。
“圣上可还记得自己是天子？”
“……母后此话是何意？”
侧眼看看满殿的侍人，孟太后挥挥手，示意他们都退了出去。待御书房内彻底安静下来，孟太后踱到窗前。
“天子天子，受命于天，代牧天下，当为万民之表率。但是圣上，看看你现在的样子，大敌当前，天子却如此狼狈惶急，要叫万民如何安心御敌？圣上，记着你是百姓的倚靠，谁都可以怕，谁都可以慌，惟独圣上你不能！”
弘光帝的眉峰抖动了几下，他看着孟太后，深吸了口气。
“母后说的是，朕受教了。”
“圣上明白就好。”
孟太后点点头，目光投向旁边竖立的地图。
“如何？圣上的决定出来了吗？”
弘光帝摇摇头，端起桌上温了的茶水一饮而尽。孟太后的视线从儿子身上移开，她自然明白儿子顾虑重重的理由是什么，但此事今日必须有一个结果，否则昭国哪边都保不住。
“杜长义经年戍守雁城，论对地形、敌我双方的了解及与北燕的作战经验，无人能出其右，且燕南是大敌，不可忽视，所以，固然西梁不可小觑，但杜长义不能动。”
“那，西梁怎么办？”
“圣上先下旨，速速追回前一道任命，要杜长义都督东北道兵马，务须御北燕于国门外。”
孟太后果断地做了决定，弘光帝一拳砸在桌上，道。
“……好，朕先下这道旨。来人，拟旨。”
凝神候在御书房外笔墨宦侍急忙小跑进来，恭恭敬敬地领命。
加急的圣旨盖上玉玺迅速出了皇城，宣旨宦官一路快马加鞭，不敢稍有歇息地往雁城驰去。
“若实在无法，这西北道兵马大元帅就让栩儿担任吧，他足智多谋，圣上给他全权挑选领兵将领的权力，应可将西梁逐出国门。”
孟太后斟酌着说出了自己的考量，弘光帝的眼光闪了闪，没有回答。
同样的黄昏里，在距昭国京都千里之外的茭河河口，北燕大军严整的军营与昭国边关重镇雁城遥遥相望。
燕南如往常一样骑马巡视，几名侍卫跟在他身后。隔着开阔的草原注视着暮色里巍峨的雁城城楼，燕南沉静得像一尊战神像。
“禀殿下，四殿下有急信传到。”
身后的侍卫操着一口地道的燕都话，这每每让燕南百思不得其解，这人明明才到燕都一个多月，怎么会说得这么像呢！
接过信，燕南拆开匆匆扫了一眼，又装好了，交给那侍卫收着。拨过马首，燕南最后看了眼高度警戒着的雁城，重重挥下马鞭。
回到帅营，侍卫们立刻分散开来守卫在四周，只有方才那名收好信的侍卫跟着燕南进到营帐里充任小厮侍侯。在这军营里，人们都知道燕南素不喜排场，一切但以战事为重，所以通常只从侍卫中挑一名机灵点的随身服侍。这次的这名侍卫，自然也不例外。
进了营帐，燕南除下盔甲，那名侍卫则歪到旁边的矮榻上拆开了那封信。一目十行地扫过，侍卫将信揉成碎末，对燕南笑道。
“没想到令弟这么着急，看来似乎也成不了大器呀！”
燕南瞥了他一眼，冷冷道。
“这不是正好符合你们的期望吗？若四弟太沉稳，你们又怎能如愿？”
那侍卫闲闲地以左手撑着头“呵呵”地笑着。
“大殿下息怒，我只是随口说说罢了，毕竟能议论上位者的才德品行，可是人生一大享受呢！”
燕南不予理会，兀自在帐中悬挂的地图前站定，杵了许久，忽道。
“能说说么，你们的目的，到底是什么？”
“目的？呵呵呵，这还能有不得了的什么目的呀，当然是要保得我昭国千秋万代，永世恒昌喽！”
侍卫表忠心的话说得极没诚意，燕南抿了抿唇。
“牵起两边的战争，不晓得会染上多少血腥，把士兵的命如此糟蹋，你们当真不在乎？”
有趣地瞧着燕南的背影，那侍卫抱着双臂靠上软榻，表情、声音中满是嘲讽，只有眼底透着些严肃。
“大殿下这帽子真是给得太大了，实在叫人戴不起呢！我们可从没挑起战争，平心而论吧，不管是西梁，还是你北燕，这两场战争避免得了吗？西梁是为了生存，而北燕上下向来对昭国怀着什么心思，大殿下不是最清楚的么？怎地如今都怪到我们头上了？我们只是利用了战争而已，既然它不可避免，那么将之发挥到最大作用，并且尽量将伤亡减到最小，这又有何不可？”
燕南不再说话，对方的口才好到何种程度，他早已深有体会。
“大殿下也不要想得太多了，这场战争已经无可挽回，我们能做的，就是把它的激烈程度拘定在最小范围内，毕竟对面的也是我昭国军民，我同样不希望大地上布满尸体。但若这次连一场交锋也没有，令尊、令弟们会有如何举动，想必大殿下也能想到。如果真派了别的将领取代大殿下领兵，届时，你认为帐外的这些人，还有多少可以活着离开这茭河口？”
大摇大摆的侍卫执起壶给自己斟了杯茶，一边嘀咕着对醇酒的想念，一边悠哉地品着不甚名贵的茶水。他的容貌很普通，但当他一挑眉，一带笑时，他的眼睛就会显得非常有神采。尽管那神采有时是风流，有时是讥诮，只偶尔才算是俯仰天地的无畏与自信。
“大殿下是行军打仗的好手，这战争的节奏自然不必我多嘴，至于军中诸将领，还有燕都中急切期待战争爆发的那些人，大殿下无须费心，我们自会安排妥当。时候不早了，我去让人送晚膳来吧。”
侍卫说着，就起身退了出去。
眼角斜瞥着他的背影，燕南不禁轻叹了一声。那人是顾显，单看脸的话是无论如何也看不出来的，但若是看背影，却能猜得一二。偏偏这人一到众人面前，这等风流俊赏便掩盖得极是彻底。
这样的人，到底在为谁誓死效命呢？
而他的背后，还站着一个严陌瑛，或许还有更多想不到的人物，他们的势力早就渗透至这三个国家，至少在北燕是已成气候的，否则今日，他燕南就不会乖乖地在这里打一场注定会输的战争了。而在这之前，燕南从未如此深刻地认知到朝廷的权力争斗会上演得如此惨烈，竟让见惯了血腥杀戮的他不敢乱动。
敢把网撒得如此之大，他们要谋划的，究竟是怎样的一个结果？
战争是人类社会最大的消耗品，但战争又往往可以带来横财暴利，这是后世得出的结论，异常明确而偏又无法摆脱这荒谬。
不过对于这时候的多数奔走东西公路的商旅们来说，他们没有那个空闲去想战争的意义，兵戎再可怕，为了生存，他们还是得赶着骆驼奔走。古老的商路被占用了，凭着对星月山川的熟悉，他们会朝着遥远城市的方向选择另一条荒寂古道。也许有一天，这条路会重新繁盛起来。
以达西族举族为商的规模和在东西公路上的好名声来说，他们本可以和那些大商团一样，与各国朝廷紧密联系而搏得更大财富的。但就如他们既与各国王公交好，但又绝不涉入朝廷争斗一样，在战争中，达西族永远保持中立的立场，他们给自己的定位，就是商人，以着诚信重诺的名誉奔走各国的商人。
远远地，翻山越岭的商旅们遥望着茭河口驻扎的军营，脚步停留片刻，便又加快步伐离去，只求快点避开这是非之地。
挽起的头发表明她**身份，却是着一身简易白色男装的迦叶稍稍勒住马，侧头朝东方望去。万千营帐在暮色映衬下，略略减去了杀气，染上了些许的安详，这或许也是因为战争还未真正爆发的缘故吧，听说那人……
“迦叶，在看什么，我们得赶快越过这山岭。”
哥哥索伽的声音带着惯常的干脆利落从身后传来，迦叶忙转过身去。
“哦，没什么。哥，前面就放心交给我吧，你顾好后面就行了。”
沉静的蓝色眼睛扫过妹妹身上的衣服，索伽终究没说什么，只道。
“好，你要当心。”
说着便拨过马头，向商队后侧而去。
六年过去，索伽已经成为达西族商队里独当一面的人物，商队扎营、安全方面的事务，早就全权交给他来负责了。至于迦叶，当年美丽活泼的少女也在四年前嫁为人妇，但守护婚恋的女神似乎总不眷顾她，去年穿越金孜沙漠时，那才刚刚享受到做父亲的喜悦的男子，永远地倒在了马贼的刀下。
得知这一噩耗的时候，迦叶没有哭，她再没有哭过。生下那个健康的男孩子后，她就把家交给嫂嫂，自己换上男装，跟着哥哥重新踏上了漫长的东西公路。
美丽的脸在岁月的打磨下不见衰老，反而增添了许多成熟风韵，挺直的脊背有如青柏，那一身简单的男装裹住了她窈窕的身姿，却也衬出许多英气来。在东西公路的商旅们中间，达西族的索伽、迦叶兄妹，已成为人们广为传诵的对象。
“迦叶，山路毕竟不好走哪，你别光顾着大伙儿，自己也要小心些。”
同族的大叔好心地提醒着，迦叶绽开笑脸。
“嗯，我知道的，再说我的马术如何，你们还信不过吗？大家再稍微快一点吧，离前面的镇子还很有段距离，我们得在天黑透之前到达。”
“好，放心吧。”
“我到前面去看看，大家跟紧点，大叔，麻烦你多提醒那些孩子们，一定不要走到深草丛里去了，荒山上的蛇说不定就是剧毒的。”
“你去吧，我会看住他们的。”
在人们关注的目光中，迦叶熟稔地驾着马离去。
夜色完全笼罩之前，这支商队终于抵达了那个小小的村落，一路的疲乏顿时涌上来，大家匆忙吃了些东西，就着村民们给的柴火搭起营帐便赶紧休息。
夜晚的山风还透着凉意，无边夜色下，只有值夜的人靠在篝火边说着闲话消磨时间，再就是索伽兄妹和苏寄宁。
苏家商队稍早一点到达，虽然现在渌州苏府的实力已不如从前，但人们见到苏寄宁，还是会尊称一声“苏大公子”的。达西族和苏家的商业持续了许多年，尤其这五六年来更是紧密，彼此也更为熟悉些。而索伽兄妹在族中掌事后，与苏寄宁多有接触，倒颇谈得来。
夜已深，在索伽的催促下，迦叶先去休息了。苏寄宁本不必值夜，但他拨着篝火，毫无睡意。
“大公子，你那位朋友，果真在造海船了么？”
点点头，苏寄宁笑道。
“是啊，航线已经探得差不多了，他的船坞又大得很，已经开工了。”
“海运——当真有如此前途？”
“探好航路，备好坚实的船只和优秀的舵手，除去风暴灾难的话，海运因为庞大的运量优势所带来的利润确实远大于陆路。而且往南边海洋去，香料、象牙、珍珠等等商品的来源明显比北边丰富。”
咬着一根草茎，索伽陷入沉思。
“照此看来，东西公路的衰落不可避免，但它也不会消失。首先，造海船不是项小工程，非大商家无力承担。其次，北方的毛皮、矿藏、木材都是人们不可或缺的东西，且目前来说，东西公路上的人口明显多于南方海域，若能保得这一段公路的平和，倒也不必忧虑。不过，单纯依靠驼马，索伽，你很清楚，运量太小，速度太慢，沙漠风暴、水源匮乏和来自盗贼的威胁，瓷器类货物易损毁，这终究是不行。而最大的麻烦，就是战争。各国王侯对外对内大大小小的战争，是最大的障碍。”
火光跳跃中，苏寄宁把自己的考量一一道来。
他跟萧泽不同，萧泽想到大海上去的最大理由是陆地呆得太久，他需要新的挑战了，兰尘对海运的描述，对风浪的感慨正好对了他的胃口。而那“月下飞天镜，云生结海楼”的场景，连他都很想体会一下，就更莫说是萧泽了。
至于他，他也许天生是个商人。
性格中固然有喜爱冒险的一面，但他显然更乐于享受经营上的成功。就像兰尘说的那样，用商业把这个世界连在一起，这更能吸引苏寄宁。
索伽吐出草茎，换了个坐姿。
“大公子也会考虑转往海运上去吗？”
“会，不过我希望的是把东西公路与海路联系起来。”
“……是吗？”
索伽望着熊熊燃烧的篝火，喃喃了两声。苏寄宁看看他的脸色，顺口道。
“哦，对了，索伽，听说你们兄妹与北燕的大皇子，也就是这次统兵南下的燕南颇有交情，那据你们看，这燕南对海运可有何看法？”
“殿下并非商人，自然不会真正了解其中关系。不过他倒是很看重各路商队的，也问起过海运的情况。但他问的重点，不是大公子所指的远海，而是近海。”
“近海的粮食运送？”
苏寄宁挑明了话，索伽顿了片刻，终是点头。
笑了笑，苏寄宁没再细问什么。
一触即发的战争在这深夜里似乎离人们远了许多，但当黎明的太阳一升起，战争便会以它最真实的獠牙戳破这虚假的宁静。这是生活在北地的人们早已具有却至死无法习惯的生活，但王朝的户籍制度把他们钉死在了这里，除非北燕人把战火烧过雁城，或者是他们去做行走四方的商户，否则他们的肉体和灵魂，将永远栖息在这片土地上。而这两种方式，更让人无法接受。
他们对这土地，怀有最复杂最直白的感情。
相比之下，温暖富饶的江南就真的是无愧于“天堂”美誉了。尽管知道边关烽火正起，然而在这个资讯落后的年代，骑兵、战场、血腥盖满大地，这样的景象远得他们无法想象。夏初，正是南风微薰的好季节。
打来一盆沁凉的井水给才从船坞回来的萧泽洗过手脸，兰尘又去端过早已备好的茶水，问道。
“公子，迟一点用晚膳可好？小萧还没回来。”
“好啊，他干什么去了？”
“染儿一家人今天出去上香，我看小萧平时难得出门，就硬要染儿带他一起去了。这孩子，老跟着我在公子的书房里打转，都快变成小老头了。”
萧泽笑了出来，兰尘现在心心念念的还是这个。
“我倒不知道你竟会这么多疑且固执的，小萧确实有些老成，却不是木讷，也不是圆滑，沉静的孩子多了去，你就别老为他担这个心了。”
偏了偏头，兰尘叹口气。真正是屡教不改的典型吧，这都成她本能反应了，没准儿小萧还没长大，她倒先成碎嘴的老妈子。
“那么，公子可有京城里的最新消息了？绿岫也该要行动了吧？”
“嗯，按照严陌瑛的计划，也就是这两天的功夫。”ＺＥi８。Ｃom电子书
“……真不会出什么问题的吧？密卫的鼻子毕竟那么灵。”
兰尘微微皱着眉，还是轻声问了出来，萧泽歪着身体靠在椅子的扶手上。
“有严陌瑛亲自坐镇京城指挥，你还不放心么？”
“事有万一，我不是天生多疑的嘛！”
萧泽听着直笑，兰尘也不在意，径去接了果盘摆到桌上。跟着也在桌边坐下，想了想，兰尘道。
“公子，绿岫得胜回朝的时候，我想带小萧去京城。”
“——怎么？”
“从那一日开始，就是绿岫真正夺取帝座的时候了。她毕竟是小萧的母亲，不管成或败，我�
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