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逃，可能免不了一死；不逃，可能是保全这镇子，也可能是死。
咬咬牙，镇长道。
“我栗子坡百姓，但凭王妃差遣！”
“——好！”
事情就这么定了下来，“噹噹”的钟声立刻敲响，训练有素的侍卫们把全镇青壮年男子都“请”到了禾场。
听到镇长转述的话，人们一片哗然，但是下一刻，所有的声音都被呼啸的鞭声和“哐啷”一声碎了满地的陶罐给压了下去。在一圈侍卫们闪亮的刀剑的围绕下，人们再度看向前方那笔直站在高台上的尊贵女子。
“逃，你们便会只想到自己四散逃命，再粗再结实的绳子一分开就可以轻易砍断，西梁骑兵追上来，你们就会连还手之力都没有，如此一来，谁都别想安全逃脱！再说了，西梁灾荒严重，倘若这一次叫他们尝到了甜头，下一次，便会有十倍百倍的西梁骑兵来抢劫更多的牛羊，来把你们绑去做奴隶。所以，你们只能选择留在这里，和我们一起跟西梁骑兵拼上一拼。放心，我的侍卫都是千挑万选出来的高手，你们跟着他们干，也不会输给闹了两年饥荒的西梁人。而且我也已经命人赶去驻军营寨报信了，有东静王妃的印信和太后懿旨，他们必会立刻出兵来救，我们只要撑到那时候，就可以把性命、家园和财产这一切都保给住！”
说到这里，沈盈川的目光梭巡过台下的人们一圈，那锐利的视线让人不敢逼视，也不敢逃避。不大的禾场鸦雀无声，这些打小就在马背上翻滚，或多或少都跟草原上的盗匪或羊群接触过的汉子们沉默地听着沈盈川坚定若金石的声音。
“我，会留在这里，跟你们一起战斗！我的两个女儿，也会跟你们的妻儿一样藏在村子的地窖里，等待我们打退敌人后去放他们出来！你们，留是不留？”
一瞬间的死寂后，禾场上响起男人们的吼声。
“留——”
满意地点点头，沈盈川露出一个微笑。
“很好！那么现在，抓紧时间，我们要智取西梁骑兵！听我调遣，活着跟家人团聚，但有抗命者，斩！”
“是！”
人们的情绪被鼓动起来，随着沈盈川一挥手，由村长即刻分好队的他们就跟着各队的侍卫们去准备了。
看着他们迅速散尽，沈盈川走下高台，同时向沈十四伸出手，一柄早就备好的宝剑被递到她手上。
握紧了沈燏当年为她重金搜求天下而得来的宝剑，沈盈川昂首走向她这场战役里的第一个战场。
半戈壁沙漠半草原，西梁，这马背上的彪悍民族，在大自然的恩赐与磨砺中顽强地生长壮大，并最终立起这片国土。
农耕与游牧，这是人类文明生活中的两大类型，对立与和解贯穿着人类最长的一段历史。而历史通常又总是由必然与偶然这两股绳交织起来结成的网，人们往往很难用其中一条来单纯地解释这些纷繁的岁月，尤其在转折发生时。
弘光十二年前后发生的事件和带来的结果，后世热烈地给予了无数评论以及猜测，以沈盈川为首的这所有人，无不在无数个故事中演绎了无数种性格。但不管后人如何说，历史已经是历史，该发生的事，该有的结果，全部已经形成，人们好奇的只是过程。西梁偶然的天灾，人们偶然的野心，昭国朝堂必然的发展，这一切的一切，那位有着智冠昭国之美誉的天才到底预料到了多少？
严陌瑛其人，究竟是传说，还是传言？
美丽的女帝无疑为这段历史增添了许多浪漫旖旎的色彩，而勇猛的将军，机敏的外交家，还有睿智的军师等等等等，创造了英雄故事的他们则是让这个王朝拥有了后人欣羡的鱼跃鸟飞的海阔天空。
总之，在序歌唱响的弘光十二年的春天，这批攻袭而来的西梁人是不知道严陌瑛在那时的昭国究竟有着何等影响力的。饱受两年饥荒之苦的他们早就对一线之隔的邻居的富饶心生无穷羡慕，为了生存，当然没有什么不可以。
何况，抢劫这些大发西梁灾难财的昭国人，他们心中更不会有任何负担！
五百匹骏马奔驰的声音有如惊雷滚过大地，前方终于出现的昭国村镇的影子让马背上沉默的骑兵顿时兴奋起来，他们更用劲地催动马匹准备要攀上前方一个个低矮的毫无阻隔的山坡，准备奔向财富。
山坡上突然站起了人影，一排，如小小的松树，骑兵们没有在意。这是一场突袭，他们行动的迅捷无人可比，没人能在发现他们的行踪后更快于他们奔至昭国报信。而且早已侦查知此处并非设防要地，昭国军队就算发现了他们的行踪，也断不会在此地开战。何况那稀稀拉拉的一排人，怎么看也不像训练有素正要作战的士兵。
可惜，这正是一场战争。
当西梁骑兵们奇怪于山坡下散落的那许多枯草时，他们的马已经开始驰上山坡。低矮的山顶上那丛摇曳的绿色忽然倒了下去，后面是整列粗大的圆木。
老练的将官急忙大吼着撤退，但大多数马蹄已止不住攻势，有人疑惑地放慢速度，这却反而增添了混乱。西梁骑兵是举世闻名的骁勇善战，然而这一批是在当年东静王攻陷国都后才成长起来的年轻人，边关已经安宁了十几年，他们最缺乏的就是与长辈们口中“狡猾”的昭国人作战的经验，也或许，是饥馑中的他们太过渴望来自昭国的猎物。富饶的村镇就在眼前，他们深知自己是皇帝陛下百里挑一选出来的勇士，所以他们难以相信那些不如他们强壮、不如他们勇猛的昭国人，会打败他们。
那圆木当然不只是干硬的木头而已，它们是火红的，称之为巨大的木炭也许更合适些。在侍卫们的指挥下，镇民们遵照沈盈川事先的吩咐将这些灼热的圆木推了下去，长满绿草的山坡没有任何可阻挡圆木滚落的东西，它们越滚越快，犹如死神的烈焰刀钻破土层，从地狱挥出。
骑手们连忙操纵着马四散躲避，但已经冲上山坡的他们无论多么快，也还是不可能完全避开这些圆木。
马腿被圆木巨大的冲力撞倒，灼热的疼痛让这些被驯化了的战马也发了狂，更有马匹的腿骨直接断裂，被甩下来的骑士还来不及起身就被马蹄践踏，踩断肋骨，或者被圆木击中，撞伤头部，烧伤筋肉，好不容易圆木滚落到平地，那散落在山坡上的枯草却已燃烧了起来，侥幸从马蹄和圆木中逃脱的骑兵们才喘口气，便发现四周俱是火壁……战马嘶鸣，人声凄厉，肉灼烧的臭味被风吹到远方，整个山坡顿时化为炼狱。
但纵然如此，他们到底是西梁最优秀的骑兵，如严陌瑛所料，在短暂的惊慌中冷静下来逃过这一劫的士兵仍然占了多数，血腥刺激了他们的神经。迅速重整好军阵，他们留下重伤者，打马从右侧绕过山坡。
这时候，山顶上的侍卫及镇民早已在推完圆木后骑马离开。
西梁骑兵的速度明显放慢了许多，第一场伏击让他们注意眼观四路，耳听八方。在马蹄声中，四周的安静顿时显得有些诡异。
栗子坡处在草原的边缘，在数个起伏的山坡后，一道平缓的V形山谷最后隔开了广阔的草原与小镇。
统率这支骑兵的是西梁颇负盛名的飞鹰将军，他带兵，以迅捷的行动力最为可怕。这一次星夜奔袭昭国，他本来已经成功了一半，但适才连敌人的面都没见着就吃了如此大一个亏，这让飞鹰将军不得不谨慎些。率先奔至山谷边，飞鹰将军扬起右臂，只错两步的骑兵们齐刷刷在山谷边勒住马。
对面就是昭国富庶的小镇，已过了繁盛花期的桃花树围绕着整齐的房屋，几户人家屋顶上还有缕缕飘散的炊烟，阳光下，这小镇安宁得诱人。而房屋后方飘起的尘烟让西梁骑兵们知道他们期待的粮食与财富就在对面，也许有已经向镇后逃跑的，却一定跑得不远，以他们的速度，完全可以追到手。
目光最后一遍梭巡过山谷和小镇，四周的沉寂和马儿踢着蹄子的浮躁在空气中混杂着。眼看那尘烟正在远去，飞鹰将军的右臂慢慢抬起，然后，有力地挥下，西梁骑兵们一瞬间呼喊着弹了出去。
他们要迅速穿过这山谷，要占据对面的小镇，要满载牛羊粮食返回西梁。这富饶的犹不知足的昭国，将解决困守他们的饥馑。
山谷非常地平缓，繁茂的青草不足以淹没人，也藏不住什么机关，这是飞鹰将军观察的结果。但是，那青草下，却已经布满了昭国人挖的洞穴，不大，仅足以陷进马蹄，将猝不及防的骑手甩出去，打乱整个骑兵队伍的作战序列。
几乎同时，寂无人踪的山谷的那边涌出两列弓箭手，他们衣着整齐，弯弓射箭的动作十分敏捷，在西梁骑兵滚落的瞬间，他们的箭正射向忙着勒住马匹的士兵。无遮无拦的山谷，极尽的距离，西梁骑兵和他们的马犹如山坡上竖着的靶子，在箭雨中顿时倒下一大片。至于那些滚落谷底的骑手，也无一例外地被青草下倒插着的尖利木桩重伤。
两场伏击下来，五百骑兵折损大半。
凭着过人的勇猛，仍有近两百名西梁士兵越过这箭雨，逼上山谷。弓箭手们则仿佛接到号令一般，不给对方攻击到的机会，他们瞬间撤退入镇子的小巷中，西梁骑兵们纵马奔上来，就只看见空荡荡的院子和街巷。
分成十个小队，骑兵们驱马驰入栗子坡。
整个镇子安静得异常，两次惨重的伏击让西梁人对昭国人的“狡猾”有了最直观的认知，他们小心翼翼地探查镇子里的情况，十个小队慢慢分散在镇子大大小小的院落与巷道中。
于是，严陌瑛的战术就这么发挥出了最大作用。
推开屋门，房梁上吊着的装满了水的陶罐猛地撞过来，结结实实夯在头上，那力道足以让一名强壮的士兵完全丧失战斗力，而余下的人则被一张大网罩住，立时成为挣脱不开的困兽，任人棍棒交加；走在巷道中，突然有水从旁边的屋顶上泼下来，才反应过来那是油，几枝火箭已经准确射过来……而一旦有人落入陷阱，战斗力大减，便会有至少七名镇民手持长棍出来围攻这些西梁骑兵。
除了无尽的陷阱，这些平凡的镇民中更有受过严格训练的侍卫，他们的身手比起昭国最精锐的军队士兵而言，有过之而无不及。在这些人的身影中，一名身着红色骑装的女子格外引人注目，她沉着的指挥和灵巧的剑术让亲眼目睹的镇民们大受鼓舞。而分散开来的西梁骑兵折于陷阱中的已经又去了大半，剩下的几十人和这些以逸待劳的侍卫及愈战愈勇的镇民们搏击，其中胜算，自不必说。
五百名西梁勇猛的骑兵，或者成为俘虏，或者就把命送在了这草原尽头的小镇。这场战役的胜利者，是已淡出昭国人视线许久的东静王妃沈盈川。
仅仅凭借百余名侍卫和毫无防备的镇民，沈盈川赢了。
她东静王妃的身份，她女性的身份，她绝世的美丽与优秀的军事指挥才干，还有沈燏未曾磨灭的影响力，还有弘光五年冬末，沈盈川于沈燏遇刺身亡后，以有孕之身指挥的对东月国那场漂亮的反攻之战，在严陌瑛、顾显和薛羽声，以及萧泽他们有意的炒作下，犹如春日惊雷一般炸响，顿时成为昭国最热的话题。
昭国历史上并非拥有最卓绝的作战能力，却绝对是最知名的女性将领，在弘光十二年的春天，走上了早已搭好的舞台。
那一出名为盛世的幕，于焉开启。
第四卷 京华倦客 第四章 传说的开始
第四章 传说的开始
刘若风属下的第二批骑兵风驰电掣地赶到栗子坡的时候。整个战斗，已经完全结束了。
镇民、侍卫和前一批的两百名骑兵正在巡视草原，打扫战场，为受伤的人们包扎，抬走敌我双方的尸体，以及拆掉镇子内外的陷阱。
老人、女人和孩子已经从地窖里放了出来，但安全起见，孩子们都还被老人哄着在镇长家宽广的宅院里玩耍，其他人都忙着处理后事。
沈盈川在沈十四等人的护卫下在镇子里看着情况，腰上挂着剑，干净的衣服染上了些许风沙血腥，这样的沈盈川更有凛然气势，所到之处，人们的神色、目光里无不带着崇敬。
边关虽然安宁了十多年，但战争的苦难在人们心里记忆犹新，年轻人虽没这等强烈意识，然而边关近些年横行的贼寇早就让他们深深了解了劫掠与死亡的情状。这一次西梁骑兵来势汹汹，他们自然能辨识得清，若非沈盈川带人如此布置，他们只怕早成刀下亡魂，眼睁睁地看着家破人亡了。
出了镇子。刘若风正好带着几人赶回栗子坡。
沈盈川骑上马，轻轻抽打着马鞭，沿着草原的边线轻驰。刘若风落后小半个马身跟在左侧，右边紧跟着的是沈十四。
“草原上的情况如何？”
“一切如先生所料，这五百西梁骑兵无人返回，那边立刻就派出了探子，军队则仍按在边塞城关中，却有整装待发之势。”
“嗯，好。”
沈盈川点点头，沉静地眺望着起伏的茫茫草原。
“不过接下来的日子才最难熬，若风，严陌瑛的计划，关键就在‘适度’。日后的败退程度，西梁的推进领域，都绝不能越过他定下的底限，否则我们的计划就会拉长，这于昭国不利，于我们，也会带来不可预知的变数。你要好好参详，务必让他的谋划发挥到最大效果。”
“是，末将明白。”
听到刘若风坚定若金石的回答，沈盈川深深吐出一口气，使劲儿甩出马鞭。马儿吃痛，奋蹄向前奔去，暮色中，红衣飘飞如火，黑色斗篷高高扬起。沈盈川的背影在马上沉稳如松柏。
刘若风紧紧跟着，他仍敏锐地注意着周边的状况，意识却又不自觉地飘回到弘光四年，他与涟叔跟随沈盈川初赴边关的那时。
可以说，他是亲眼看着当年犹带娇弱的沈盈川如何一步步磨得锐利起来的两人之一，所以今日，他是沈盈川最忠实的部将，而绝不介意，沈盈川将如何改变这昭国的历史。
那个兰尘在随风小筑里的时候曾经说过类似这样的话——芬芳鲜妍的花朵当然会带来虫子，青青春草下更可能藏着甫从冬眠中醒来的毒蛇，而这才是现实的美景。那些不愿从“如诗如画”这四个字中走出来的人，还是放下改造的宏愿，只把自己放在自己无根的幻想中比较好，这样至少不会祸国殃民。
不过，这并不能成为伤害他人的借口，更不能把以“改革”之名，行残疟之事的行为高尚化、正当化。须知世上绝没有完美的君王，只有心中仍保存良知、理想与理智的明君和把握不住权力反噬的昏君，以及自大的暴君。
刘若风仍然不太想看到兰尘，但不可否认的是，兰尘的许多话确实透辟。如上这番见解。刘若风心中是赞同的，他相信沈盈川会是带来盛世的君主。而这种根据不足的相信，在弘光十二年的春天，当刘若风再次见到沈盈川时，变成了坚定的信仰。
当晚，虎威将军亲自赶到栗子坡。
沈盈川率百余侍卫与镇民力敌五百剽悍西梁骑兵的战迹早已随风在冀州传开，消息所到之处，无不引起人们沸水般的反应。为可能再度燃起的滔天战火，为东静王妃的善战，也为已陷于剿匪困境的昭国西北驻军。
怀着焦虑与疑惑，虎威将军看到的是和聊城里一样沉静美丽华贵的沈盈川。雍容地坐在廊下，东静王妃微笑地看着小郡主们跟着护卫们学习剑术，若非已得到确切的消息，虎威将军绝无法相信是眼前这个女人指挥了一场漂亮的伏击战。
是巧合么？还是东静王挑选出来的王妃，果然非比寻常？
此事，又该如