“星辰大海多么瑰丽迷人，浮光之海像个女孩的心，你永远也猜不透她隐藏的秘密，冰封之海能让你冷静深思，死亡之海是弱者的墓地，幽暗之海使你昏昏欲睡呀！血海最美的景致总会出现在激战过后。风暴之海是多辽阔，我们一定要把它征服。扬帆出航的海盗哇！想要霸者之证吗？想要成为海盗王吗？想要实现你的愿望吗？那就用智慧、勇气和力量来证明吧！你得证明自己配得上这个这个荣光无限的头衔。”
有感而发的水手长哼唱的短诗，是吟游诗人们在酒馆里经常弹唱的曲目，虽然因为流传的历史太过于久远，曲调显得老套过时。然而，这依旧是海盗们酣醉时百听不厌的经典曲目，不想成为海盗王的海盗会被人投以鄙视目光，跟旧世界不幻想能一夜暴富的普通人同样罕见。
当下罗正道的关注点不在于自然环境，而是隐藏在肉眼视觉之外的危险因素，下船后分组行动之前，他沉声告诫着手下们说道：
“你们发现异常情况立即返回报告，不准私自深入调查，听懂了吗？”
“是的，国王陛下。”
按说调查这座岩礁不算什么难事，它的面积不大，东西两端最长处不过十哩，从南到北的宽度大约五哩，奈何岩礁内部的地形委实复杂了点。几乎到处是幽深的沟壑跟曲折蜿蜒的洞穴，简直是个天生的耗子窝，知晓确切事发地点的探险队员没一个活着回来，幸存者们的描述只能替罗正道省却一些搜寻时间，缩小搜索范围，来回折腾了两三天之后，一则比较可信的消息终于传来了。
“陛下，我们在这附近发现了探险队用餐后留下的部分餐厨杂物和篝火灰烬，他们最后到达的地方应该是在这处洞穴外面。”
闻声，被领到事发地点的罗正道抬眼上下打量着不远处这个黑漆漆的，仅能容纳一个成年人弯腰进入的阴冷洞口，他的心中不由得一阵腻歪。海盗王们的品味也不怎么样，专挑这种老鼠洞藏东西，不知道的人还以为他们是矿工出身呢！
腹诽过前辈的罗正道轻轻一摆手，几个手下心领神会相互用绳子捆住腰部，防止意外失足跌落，随后他们打起火把摸出照明晶体蹲伏着走进了洞口。听到细碎的脚步声逐渐低沉下去，等候在外的人们开始低声议论起来，岂料不到半分钟时间，这几个人是刚才怎么进去的，这会又怎么退了出来。
见此情景，险些惊掉下巴的罗正道连声追问说道：
“你们为什么出来了？发现了危险？”
一个士兵心有余悸地喘着粗气，他摇头说道：
“陛下，我走在队伍最前面，洞口还正常，再深入一点距离就什么都看不到了。火把和照明晶体都没用，我发现情况不好马上拉了绳子，是他们把我拽出来的。”
一边讲述着惊魂一刻的切身体会，一边擦拭着淋漓而下的冷汗，这位惊魂未定的侦察尖兵脸色依旧一片惨白，呼吸急促得跟绝症患者似的。这是人类的本能是在遇到违背常理的情况发生时，莫名的恐惧感自然而然地会加深加重，根本无法用后天教育的理性加以克服。好比人们瞧见一群尖牙利爪的野兽把人活活吃掉，他们也会感到恐惧，但并不会太受刺激，突然间看到一群丧尸把活人生啃了，立马会产生一种强烈到无法自制的心理冲击，哪怕这二者的结果是雷同的，作为目击者的直观感受却有着悬殊落差。
明白不能责备这些手下，罗正道索性很光混地安慰他们说道：
“你们辛苦了，下去休息一会吧！”
人难免有脾气，自己吃了不少苦头，遭了不少罪才摸索到门道的事情，为什么要无缘无故地传授给你？具备这种非常器量的人绝壁不是凡夫俗子，不说是圣人，最低也得也是舍弃小我，成全大我的一代贤人。与前面的那个范例道理相同，被前人刻意刁难过的人很少有不去恶意刁难后来者的，这种具有报复社会性质的阴暗心理是很难去除的人性之恶。前辈海盗王无疑不是平凡人，为了追寻霸者之证的梦想，他们所付出的艰辛代价自然也不会少，逮住了难为后来者的大好机会，谁敢指望他们厚道地不设置任何障碍吗？早点洗洗睡了吧！
“呜——”
陡然一声悠长嚎叫传来，佐拉·黑格尔浑身一激灵，这位合格的老海盗对大海的了解细致程度绝对不亚于自家卧室，他条件反射式的高声喊道：
“是海龙属，正在逼近我们。”
见状，回身望了一眼神秘。洞穴，罗正道悻悻地说道：
“所有人撤退回战舰，立即执行命令。”
所谓的海龙属不是一个标准称呼，是新世界航海者对所有水栖类亚龙目生物的笼统称谓，具体到这些亚龙的种类有多少，又是如何划分的，估计连专门研究海龙属的博物学者都弄不清楚。这也是没法子的事情，谁叫那些巨龙们淫。欲泛滥，见个母的就要上，这事不好说太细，太三俗了容易被和谐。简而言之此时，游弋在岩礁周围的海龙个头大小各异，小的仅有战马那么大块头，大的活像一列高速移动的火车，它们张开的嘴巴里满是闪烁着寒光的锐利牙齿。
与这些庞然大物的身躯相较，这些利齿是挺细小，每颗龙牙的平均尺寸要比普通人的巴掌大出几圈，这要是给咬上一口的话，估计连收尸的善后处置都一并省却了，直接就变成肉糜塞了它们的牙缝。
留意打量着这些在自家船边来回遛弯的海龙属，罗正道低头想了想，说道：
“炮长，开炮试试驱逐它们。”
“是的，陛下。”
探险不同于作战行动，船只轻便灵活装载量大，远比战力强横来得重要，因此罗正道没开着那些最拉风的新锐铁甲舰出门晃悠。近期随着威克礁钢铁厂的技术升级换代，探险队搭乘的旧式木构风帆战舰扬威号也更换了一批最新型号的大炮，这是以铸钢替代青铜制造的第一批合格产品。由于火炮身管的强度大幅增加，装药量和膛压数据全都显著见涨了，首发试射的12磅石弹轻松打到两千码开外，较之早前的同类火炮性能胜出了许多，精确度也提升了不少。
第三百四十六章 来时容易去时难
“准备射击……开火！”
“嗵——”
“嗷——”
一条被弧线下坠石弹擦过身躯，只伤未死的鱼龙顿时狂怒，它从海面一跃而起好似离弦之箭朝着扬威号直冲过来。在旁边看得心惊肉跳的佐拉·黑格尔再也按捺不住了，他上前一把推开了炮手，夺过一门12磅炮，随即竖起左手拇指单眼目测距离，大声呼喊道：
“听我的指令，炮口降低两度，所有人集中火力打那条鱼龙！”
“嗵！嗵！嗵！嗵……”
在水手长的吆喝指挥下，大炮射击产生的连续金色火光照亮了液态海面，那头足有上万磅重量的银色鱼龙被密集射出石弹轰成了一堆难以分辨形状的肉糜，但是它的死仅仅意味着麻烦开始，而非这场祸乱的结束。这时候，数量越来越多的海龙属一齐朝着舰队扑来，颇有几分神风敢死队的搏命架势。
见此情景，一名水手止不住浑身哆嗦，声音颤抖地说道：
“这些海龙不怕死吗？它们一定是被诅咒了。”
但凡是生物都会有求生的本能，这跟有没有智慧没一毛钱关系，老虎、狮子那样的顶级掠食者，在狩猎过程中发现自己可能受到致命伤害，立刻就会不顾面子扭头逃跑。哪怕是看似微小的伤害也很可能造成猛兽在相当长的一段时间内处于病弱状态，虚弱的猎手是逮不住猎物的，最终结局只能是饿死。因而，除非确定自己跑不掉了，猛兽们才会在绝望中决死一搏。保存自身这事对于生物是本能，缺乏自我保护本能的物种一早就绝灭了，从没听说有什么带自我毁灭倾向的物种经得起大自然母亲的淘汰，大家努力求生还来不及，哪会自寻死路啊！
这些群起围攻船队的海龙属眼看着同类在炮弹轰鸣声中化作血肉横飞的屠戮场面，居然毫不退缩地继续往前猛冲，如此反常的情况不可能在自然状态下出现，幕后必定有着某种不知名的力量驱动。
倘若此时再看不出个眉眼高低，那就纯属智商问题了，意识到自己又被算计了的罗正道阴沉着脸，说道：
“起锚，我们离开这里。”
最初航行比较顺利，平均航速在18节以上的战舰升起满帆，分分钟便甩掉了那些尾随的海龙属，可是罗正道注意观察着航路周围的景色变化，他原本多云转阴的脸色越来越黑，眼看着都快变成雷阵雨了。
“陛下，您为什么不回船舱休息？”
闻声，罗正道险些给气得乐了，随即收敛了笑容，摇着手指说道：
“休息？休息什么？你们没发现吗？我们一直在原地转圈啊！”
一听这话，在场的水手们表情一滞，跟着一窝蜂地跑到船舷眺望附近景色变化，这事不得了啊！果不其然，戴着有色眼镜重新观察周遭的环境变化，人们马上看出了景物变化中存在着些许不自然的地方。不妨说得比较通俗一些，很像网速不高时播放在线电影，偶尔会出现卡壳和马赛克现象，只是这些异样出现时间短暂，影响又是在细微局部，若不是全神贯注地去察看的话，确实难以察觉到异样。
“……陛下，我们已经进入到藏宝地点的陷阱中了。”
闻声，罗正道点了点头，说道：
“咱们进来容易，要离开这里就难了。”
听着顶头上司的话越说越玄虚，人们心里愈发没底了，一个随从试探着问道：
“陛下，您是在说幻觉吗？”
瞬间把深沉抛到九霄云外去了，罗正道实在忍不住发出爆笑，捧腹说道：
“哈哈哈哈，你听说过这么多人一起发生幻觉的吗？”
“没有！国王陛下，那您是说，我们看到的这些景象都是真实的？不可能吧！”
罗正道不关心生存还是毁灭之类的哲学问题，他要的是解决实际困难，直截了当地说道：
“不管可能还是不可能，事实摆在面前，我们被困在这里没有退路，只能向前走了。”
毋须讳言，在这处疑似藏宝地点下手布局的人不知是不是前任的某位海盗王，总之这家伙手段十分阴险毒辣，按罗正道的推想，很可能在岩礁的附近某处设置了特殊手段。假如外来者不知内情，一旦触发后陷阱就会自动生效，闯入者会被这片分隔成孤立空间的庞大迷宫困在里头转圈，倘若不能破局脱身就只剩下坐以待毙这一条路好走了，这是有进无退的勇者之路。
话虽如此，略作沉思的罗正道还想试探一下，看看这位大概永远也见不到的布局者究竟准备了些什么菜式来款待自己，说道：
“改变航向返回岩礁，或许存在其他出路。”
既然知道这地方可能是许进不许出的绝路，罗正道吩咐船队绕着岩礁兜圈，如此高端大气上档次的布置，即使不是霸者之证的所在，里面一定也隐藏了其他秘密，本着贼不走空的基本原则，他得好好琢磨一下对策才行。
不多时，战舰桅楼上的瞭望手指着岸上某处大喊说道：
“报告，前方发现瀑布！”
的确，当探险船队从外围绕过了黑色岩礁的岬角，前方漆黑如墨的岩礁忽然出现了新的变化，一条峡谷赫然出现在人们眼前。
耸立笔直的岩壁如刀劈斧凿般陡峭，位于这条峡谷顶部的是一条自高处飞流下泄的巨大瀑布，这道水量不小的瀑布形似白色匹练，在大片黑色岩石的映衬下格外醒目。
见此情景，罗正道略作思索，直觉告诉他这个不同寻常的发现有很大意义，或许是隐藏了破解迷宫的关键环节，于是他开口招呼说道：
“准备靠过去！”
“嗷——”
恰在此时，那些不甘寂寞的海龙属再度登场了，看样子刚才船队离开时它们没追上来，不是因为速度太慢撵不上，而是那位布下棋局的黑手本就没打算让这些打手远离岩礁。
看到这富有戏剧性的一幕，罗正道再不知道自己给人涮了，那就纯属出门忘了吃脑残片，愤怒地骂道：
“全速冲过去！”
瞥了面红耳赤的罗正道一眼，临阵愈发冷静的佐拉·黑格尔没去指责什么，悻悻地对传令兵补充说道：
“命令各舰火力全开，击退这些爬虫！”
“嗵嗵嗵嗵……”
呼啸横飞的实心石弹和爆炸。弹终于发挥出了大炮战争之神的威力，庇佑着探险船队穿过了峡谷入口最危险的喇叭口部分，继续深入向里面航行，只见峡谷两岸的岩壁不断收窄，中间的主航道仅余下不到一百码宽度，适应深水环境的海龙属到了这里也施展不开。简而言之，不无惊险地越过了礁石林立的峡谷和那道自高空飞泻而下的湍急瀑布，前方景色豁然开朗。船底下方的海水也变为了明艳的浅绿色泽，水底沙石目视清晰可见。
这座位于峡谷深处的圆形港湾是如此平静安祥，以至于令人感到适才的血战只是幻觉，动与静的急速切换令探险队上下人等面面相觑。
“下锚，准备登陆。”
吩咐了一声，罗正道重新站到艉甲板的舵轮跟前，而今不需要考虑什么危险不危险了，反正把整个脑袋都伸进圈套里面，再谈论什么安全与否，不是在搞笑吗？
“分组侦察，发现情况立即返回。”
负责调派人手的佐拉·黑格尔一挥手，海盗们如狼似虎地翻过舷墙，分头带着各色装备登上舢板抢滩登陆去了。
在情况不明的时候，等待是一件无比漫长枯燥的事情，直到半小时后，一群脚步慌乱的队员狼狈逃了回来，大呼小叫地说道：
“敌袭！敌袭！”
听到动静拉开单筒望远镜转向岸边，凝视着他们的背后方向，罗正道纳闷地皱起眉头，嘟囔说道：
“是不死生物？又不是死亡之海，怎么会无端冒出这么多不死生物？”
新世界对不死生物的划分范畴极为宽泛，具体来说，从战力弱到不值一提的朽坏骷髅那种标准的杂兵炮灰，直至龙巫妖和半神巫妖之类，冒险者撞上就要团灭的高大上狠角色都能归类为不死生物，内里的含金量就大有不同了。
眼睛里只有钱的海盗们一向不喜欢跟不死生物打交道，他们又不是神职人员，对安抚不肯安息的灵魂毫无兴趣。大部分不死生物都是没什么油水的穷鬼，除非是守着古代陵墓和宝藏的那种情况例外，不然你无论玩命干掉了多少不死生物，战后的缴获情况一提起来就会让人沮丧好长时间。流血流汗也就罢了，最后打赢了竟然还要亏本自掏医药费和装备修理费，这种悲催到家的倒贴战斗自然没人愿意参加喽！
作为一个合格的海盗，平生最恨穷鬼的佐拉·黑格尔此刻面色阴沉地看着自己人被不死生物穷追不舍，他愤懑地喊道：
“开炮！最大射程，火力覆盖！”
“咚咚咚咚……”
若是搁在一万年前，这满坑满谷的不死生物拉出去差不多能灭掉一个没有准备的城邦国家，职业者很少会长期待在城市，他们都是闲不住的忙人，只凭普通军队参与防御，遭到大群不死生物突袭的城镇自是凶多吉少。
随着近代武器技术的大幅进步，战力原地踏步的不死生物被生者们完全超越了，此时随着低沉咆哮的钢炮投射出破坏力惊人的爆炸。弹和榴霰弹，强劲的冲击波从地面上扬起浓重尘埃，霎时间白烟遮天蔽日。待得这些轻重火器消停下来，曾经堆满了峡谷深处沙地的不死生物已经变成了漫天飞舞的骨粉和烂肉渣，来年这里的土地一定会