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随着报名人数急速增加，军事学院的新生录取标准随之水涨船高，本来条件放宽到是人顶着个脑袋就能考上的宽松程度，此时也额外设立了n多道筛查关口，把备选者们从精神到**全都磨练了一遍。
一个大字不识的纯文盲一概拒收，这是高等专科教育学府，不是在街边支起黑板摆地摊的成人夜间扫盲班。身高体重不合格的一概不要，太高太矮太胖太瘦的全踢出去，你问为什么？歪瓜裂枣的站在学员队列里不美观，亲！身份来历不明的一概清退，谁知道你是不是间谍？
这种鸡蛋里面挑骨头式的反复筛查，不仅没打消众多报考者的积极性，反而吸引了更多人跑来碰运气。
只能说人类都有强烈的逆反心理，近乎于白送的东西无论品质多好，得到的人也不会珍惜，反而觉得其中必定存在隐患才如此廉价。反过来说，那些入门要求异常苛刻的选拔条件，大家倒是认为相当靠谱，削尖脑袋地往里面挤。这套似是而非的理论核心观点在于，如果不是未来的好处很大收益可观，那为什么许多人跑来你争我抢的？
“欢迎大家加入到我们光荣的复**行列，你们今天是学员，在未来的某一天会成为一名战士或是战场指挥官，你们是构成这支强大军队的核心力量，未来的希望寄托在你们的身上……地精是我们人类的死敌，光复主大陆和重建光明王朝是艰巨而危险的使命，我们不能推卸，除非我们愿意作为地精的奴隶活下去。在这场战争中，你们当中会有人牺牲，会有人背叛，会有人退缩，一些人还会在前进中迷失方向，可是请你们牢记今天入学的誓言，胜利和荣誉必将属于伟大光荣的复**！”
在军事学院的开学典礼上，罗正道罕有地高调发表演讲，阐述了自己对未来的观点和规划，同时也把自己送到了风口浪尖上。在此之前，他做了很多事情却极少发表如此具有鲜明立场的言论，因为低调行事既有助于减少高德·尼达姆等竞争者的敌意，同时也不会让地精不顾一切地发起攻击。现在的情况完全变了，随着威克礁的基础建设步入正轨，私掠舰队凑出四条铁甲舰，毋须再顾忌这些外部因素，他索性把海口夸大一些，反正讲大话不要钱，吹牛不上税，说两句漂亮话又算什么大事？
一番慷慨激昂的演说过后，且不说军校学员们激动成什么样，罗正道自己倒是神色平静如常，他缓步走下主席台。当众放狠话这活谁都会干，如何兑现诺言，那就是另外一码事了。
“消息？是什么消息值得你激动成这样？威尔！”
难掩内心的情绪波动，罗正道直接把谜底揭开了，说道：
“是霸者之证！”
在新世界，如果有谁说自己没听过霸者之证的故事，那就不配说自己是一个水手。从事与海洋相关营生的人们一代代地把故老相传的故事讲述给刚入行的新人，不要说出来跑船混饭吃的海盗，居住在滨海地区的孩子大多也都听过这个故事。大多数人对此类传说抱着将信将疑的消极态度，唯有掌握着知识传承的职业者和贵族才最清楚，那个传说的确是传说，但并不意味着它是凭空编造出来的，只不过在漫长曲折的流传过程中被人有意无意地加工过罢了。
最初的惊疑过后，维娜·杜波夫头脑冷静下来，追问说道：
“威尔，是哪件霸者之证？”
闻声，罗正道耸了耸肩，说道：
“当然是星辰大海的，我的势力延伸不到更远的地方。”
一听这话，半精灵美女幽幽地叹息一声，说道：
“嗯，继续说，越详细越好，我想知道这到底是流言还是阴谋。”
论及神秘程度能与旧世界漫画里实现一切愿望的七龙珠有一拼，新世界的七海霸者之证，这传说中的渲染成份似乎远多于现实因素，以往是极少出现在罗正道的思考范围内。要知道，在穿越之前他是那种从不买彩票的人，计算过投入与产出之间的成功概率，一个有着足够理智的人就不会把希望寄托在小概率事件上，所以在旧世界有一句很嘲讽打脸的话，叫作“彩票本在质上讲是一种智商税”，试想像他这样的人又怎么可能喜欢碰运气的无谓冒险呢？
底限这玩意存在的最大意义就是用来突破的，正如下限是用来刷新的一样，罗正道被荒神诅咒折腾久了，迟迟看不到解决的希望也不得不转变观念，开始寄希望于那些原本虚无缥缈的东西。
经过了一番深思熟虑，罗正道感觉寻找霸者之证的机会值得努力尝试，毕竟荒神诅咒的威力他是深有体会的，叫当下新世界的这些神明们来挡灾，祂们的表现也不会比业已团灭的魔卡师下场强多少。在某种程度上说，罗正道的窘迫处境与那些绝症患者相似，自知时日无多又找不到一条出路。一个人被逼到这份上，肯定是得病急乱投医了，再渺茫的方法也有试一试的价值，在必死无疑的黯淡前途与一线转机之间作出选择并不困难，抓根救命稻草总好过坐以待毙吧！
此前的日子里，罗正道始终没采取积极行动，只是埋头于搜集情报，那是考虑到基本安全问题尚未解决，无暇分神去琢磨其他事情。
倘若说在自家有着严重后顾之忧的前提下，贸然跑去寻找全然没有头绪的神秘宝物，这样干不算脑残的话，那天底下有什么行为才能算是脑残呢？近来威克礁的经营上了轨道，不需要罗正道事必躬亲了，他所建立的元老院——执政官体系也能很好地避免内部混乱，短时期离开不再成为障碍，前期经过了周密准备安排的寻宝行动在此时也到了瓜熟蒂落的时间点。
临行之前，把本年度当选的执政官福尔·肖邦叫来谈话，罗正道语气慎重地告诫他说道：
“福尔，你要谨慎处理突发情况，无论出了什么问题也不要派舰队主动出击，等我回来再说。”
深心里不赞成主君因为那种流言式的线索就离开威克礁冒险，但身为家臣的本份就是为主家服务，见罗正道的态度坚决，准备工作也不能说不够充分，福尔·肖邦只得欠身说道：
“是的，殿下，我会尽最大努力保证不出问题，希望您能早点回来。”
闻声，罗正道拍了拍老家臣的肩膀，随后转身走向跳板，他踏上甲板后高声喊道：
“好了，扬帆出发！”
“金”级铁甲舰的最新一艘四号舰蓝金号下水开始舾装，距离完工尚需数月，赶在这个时间窗口，罗正道再次抓了佐拉·黑格尔当壮丁，由他负责驾船出海寻宝。随船同行的包括了雅灵督军萨莉尔·拜恩和维娜·杜波夫，以及德雷克·金等一干心腹，此次出海寻宝的性质不同于作战行动，铁甲舰的战斗力派不上用场，吨位适中航速又够快的扬威号比较合用。于是，这艘失去了主力舰地位的风帆战舰又被罗正道连带着它的舰长佐拉一块征用了，扬威号连同四艘配属的巡航舰一同整装出发，开始了寻访星辰大海霸者之证的冒险航程。
寻宝行动永远离不开藏宝图这个关键要素，正如做菜不能不放盐一样，握在罗正道手中的海图由于年代久远保管不善，出现了大量霉变污损痕迹，最严重的是几个老鼠啃出来的窟窿，好在大致能看出个意思，按图索骥比毫无头绪乱撞好些。
“威尔，你确定是这里？”
半精灵美女被藏宝图坑过不止一次，她怀疑地盯着这份海图，锐利的目光像是要把它戳个洞出来。见状，罗正道不禁莞尔，说道：
“传闻中说是这附近了，从藏宝图分析也是这里的可能性最高，最近没什么大事，碰碰运气也没关系嘛！”
新世界发展出了银行和保险库业务，在这方面走得最远的是精灵联邦，他们的金融业发达到了可以完成通存通兑的水准，即使身在海外的殖民地也能凭着不可流通的不记名式银行券直接兑换出真金白银来。尽管有着如此便利的条件，海盗们也绝对不会跑去某家银行里预定保险柜来存放战利品，那些大名鼎鼎的海盗王个顶个桀骜不驯的强者，指望他们会跟普通人那样走寻常路，可能性就跟某些青年半夜睡不着，干脆出门站在院子里四十五度角仰望星空，盼着流星出现好许愿一样**到家了。
第二百五十一章 探险队与迷宫
新世界的疆域极为辽阔，位于七海之中的无人荒岛数量更是灿若天上繁星，试图掩藏宝物的大海盗们随便找个地方挖坑把东西埋下去，这种近乎于无限的选择可能性，顶尖的预言大师都甭想算出具体地点在哪！
譬如说出现在罗正道眼前的这片偏僻群岛，远离了正常贸易航路，聚拢在一起的三十多座大小不一的岛礁被从蔚蓝到浅绿色逐渐过渡变化的浅浅海水环抱其中，面积最大的主岛比威克礁的面积还得大了好几倍，最袖珍的岩礁仅能让扬威号停靠在边上歇一歇脚。这片群岛囊括了星辰大海较为常见的各种岛屿类型，在个别岛屿的水下部分还隐藏着洞穴和隧道，地表部分则覆盖着葱郁浓密的原始雨林，繁茂程度丝毫不亚于旧世界的亚马逊和刚果河流域，真可说是地形地貌多变而又复杂的典范，把这里的土地一寸一寸地翻找一遍，估计累死了罗正道他也干不成这件壮举。
在海图室里与众人反复讨论研读藏宝图的隐讳提示，倍感头疼的罗正道嘟囔说道：
“要注意索引啊！藏宝一定会留下信息索引给后来者追寻的，我们要寻找到最明显的标记物，大家分组行动，记得注意安全。”
古老的藏宝图上一个巨大的x就涵盖了整片群岛，指望这份概略到不能再概略的藏宝图给出更详尽的解说指引，那是基本不可能了，余下的工作只能是寻宝者们披荆斩棘自己到这些岛上搜寻线索，当然也免不了遭遇到风险因素。
“当心，是纳迦！”
“嗖嗖嗖嗖……”
登陆的探险队前哨尖兵发出警告，如飞蝗似的箭矢便已迎面射来，蹲伏在地上撑起一面圆盾掩住身体，罗正道语气愤恨地骂道：
“我最讨厌这些爬虫了！火枪手，立刻消灭它们。”
虽然外观近似于人形，或者有着类人智慧，但缺乏文明开化的物种在新世界也为数不少。经常会有某个种族，像是地精第一帝国那种二货玩脱了，骤然沉寂下去若干年，同样也会有新的种族因为某种原因侥幸迈入到文明开化的行列中。单凭异族的容貌外观，以及是否会说话这些外在特征来判定面前对手到底是敌人还是野怪，这对文化水平有限的冒险者们来说是一件很挠头的事情，他们又不是见闻广博的博物学者，哪有这种能耐啊！相对而言，最简单应对方法碰到袭击就是把对方统统干掉，这样就无需烦恼纠结了。
一通枪炮轰鸣过后，在狂暴火力打击下幸存的纳迦四散奔逃，罗正道没有宽恕它们的想法，直接下令斩草除根，搞不好还要在这片无名群岛继续活动很长时间，留下这些已经结怨的纳迦太危险了。
“殿下，我们在纳迦巢穴里发现了一块石板。”
搜罗奇奇怪怪的罕见玩意，这可能是许多智慧生物的共同爱好，旧世界的乌鸦也经常往自己的巢穴里弄一些闪闪发亮的小玩意，据说巨龙们很喜欢睡在金币和宝石上面，至于说这些传闻究竟是不是真的，亲身去过龙穴还能活着离开的冒险者可是极为罕有的幸运儿，谁想要当面询问他们的话，那可比在酒馆里听某个吟游诗人唱小曲困难多了。要说比起难以追索来源的第一手材料，可信性几乎要被归类为负数的骑士小说倒是经常会不厌其烦地讲述英勇的冒险者击杀邪恶巨龙，带着大笔宝藏衣锦还乡的老套故事。
“杯子？”
在这块石板的正面雕刻着一只造型简单的水杯，外形看上去跟新世界酒馆里的无柄木杯别无二致，再翻过来仔细瞧瞧，石板的反面则是蛛网般细密复杂的线条图案，患有密集恐惧症的人估计看上一眼就要晕菜了。
“你觉得这是纳迦制作的？”
到了需要罗正道作出表态的时候，他也不吝惜表示出自己的刻薄，淡然地说道：
“不，我很怀疑那些家伙是不是有这种智商。”
“那接下来该怎么做？”
一副胸有成竹的自信模样，罗正道摸着下巴说道：
“大家继续在这座岛上搜寻，不要放过任何一个角落，把眼睛瞪大了，第一个发现异常的人可以得到五十枚金币的奖赏。”
寻宝者必须正确理解宝藏埋藏者的真实意图何在，刁难和妨碍都是很平常的，但是他们如果不想让任何后来者把宝物找到的话，那就用不着辛苦制作什么藏宝图，抑或是留下线索和故事供人追寻，随便把东西扔在一个杳无人烟的地方那就再省事不过了。宝藏的埋藏者从本质上说是很恶趣味地把自己曾经受到的刁难和折磨变本加厉地用到后辈身上，所以说大部分寻宝行动都非常危险，一旦破解了所有预设难关，收获也将是同样使人叹为观止的丰厚奖励。
“殿下！殿下！找到了！”
前面树丛遮蔽下，长达数十米的地裂缝隙显然是自然生成的奇异产物，在裂隙底部一块突出岩石的下方，足够容纳三个人一起行走的洞口就不大可能是自然造物了。它掩藏在生长繁茂的植被下方，若不是采取拉网式的搜索方式，寻常人走过路过都不可能察觉到这里的异样。
“派几组尖兵进去探路。”
“殿下，里面是个迷宫，地形太复杂了。”
听到手下们如此回复，罗正道态度也慎重起来，他转头说道：
“唔，是迷宫吗？维娜，你把石板给我。”
从半精灵美女手上接过了那块石板，罗正道认真端详起来试图寻找到线索，这块约有一米见方的厚重正方形白色石板质地坚硬坚实，尝试用手指叩击会发出近似于金属撞击的脆响。历经了千百年风雨侵蚀仍不见磨损痕迹，即便是正面杯子图案的上色部分只是略显斑驳褪色，反面那些酷似集成电路板布线，细密若发丝的线条清晰可辨。罗正道把石板拿在手里，抱着有的放矢的想法去看就比较容易瞧出些门道了。
这些相互交错的繁复线条分明是一副迷宫图，大概是前人留在岛上供后来者参考的线索之一，不知怎么就被那群纳迦弄到它们的巢穴里去了。
“这不合常规呀！”
维娜·杜波夫打量着罗正道的神色变化，关切地问道：
“到底怎么了，威尔？”
闻声，罗正道把石板放在地上，指着上面的线条说道：
“你看，这些线条叠压在一块，如果是通道的话，这距离间隔也太近了。”
“或许还有别的解释，等侦察队回来再分析吧！”
“嗯，那就再等等。”
等待比危险更令人煎熬，这滋味罗正道很快就体会到了，他不安地来回踱步，附近的手下们也有些焦躁了。
“殿下，要再派人进去吗？”
罗正道听到这个提议略为犹豫了片刻，然后作出决断说道：
“用绳子拴在腰上，不要走得太深，发现情况立刻求救，听清楚了吗？”
受命将要深入洞口的几名队员表情严肃得像个即将捐躯沙场的烈士，带头的队长则面部皮肤紧绷，好似苦大仇