佐拉·黑格尔是幽暗之海的土著出身，卓尔精灵和矮人的底细他都一清二楚，罗正道派水手长来这边打前站，的确算得上人尽其才。
等到姗姗来迟的海盗舰队主力抵达时，水手长已经利用拆卸轻型舰炮所组成的炮队击退了卓尔精灵两轮攻势，暂时把危急局面稳定下来，单等摄政王殿下现身拍板解决灰铁矮人部落的最终去向问题。
“佐拉，辛苦你了，情况怎么样？”
用罗正道的视角来看，幽暗之海环境之恶劣堪比传说中的死亡世界，虽然比死亡之海那种鬼地方稍微强点，但也绝不属于能令人赏心悦目的休养胜地。若不是这次涉及到灰铁矮人部落，关联到未来发展威克礁的工业，别人请他过来，他都没什么兴趣。
摄政王殿下的问候对佐拉·黑格尔没多少吸引力，他晃着脑袋说道：
“卓尔的进攻被我打退了，他们损失的主要是奴兵，蛛后的女祭祀也没出现，似乎……”
听到水手长有所保留的发言，罗正道的警惕心猛然提了起来，追问说道：
“你是说卓尔没把主力投入到攻击灰铁部落，那他们在哪？”
佐拉·黑格尔仰头看了看晦暗的地下空间天穹，叹了一口气，说道：
“这也是我想知道的答案哪！”
卓尔精灵究竟想玩什么花样，罗正道是死活猜不出的，索性抛在脑后，先着手处置当面的问题好了。对于人类摄政王的现身，灰铁矮人表现出了强烈的欢迎态度，那位被称作钢拳的酋长以一种近乎谄媚的语气说道：
“欢迎摄政王殿下驾临灰铁部落，感谢您派来了英勇善战的黑格尔将军和他的部队。”
原本罗正道以为矮人都是那种石头脑袋不开窍的家伙，看来种族特性这东西也是分具体对象的，他转头看了看负责在场挥舞手臂营造热烈气氛的群众演员们，说道：
“这就是你们所有的部落成员吗？”
一把络腮胡子跟头发纠缠在一块，差不多遮住整张脸的钢拳酋长此刻情绪激动地说道：
“殿下，洞窟的空间有限，只有少数成员居住，我们部落里像这种洞窟有十多个呢！”
听到这个说法，罗正道楞了一下，看来灰铁部落的规模比他预想的大了不少，虽然有点意外之喜的感觉，仔细想一想他又觉得这块肥**量过大，贸然吃下肚会消化不了。心情复杂的罗正道故作轻松地耸了耸肩，环顾四周说道：
“噢，这些洞窟全都住满了吗？”
“啊！那倒不是，部落开凿的这些洞窟只有三个用来居住，剩下的几个是工坊、仓库和农场。”
刚才还在为灰铁矮人数量太多而烦恼，罗正道认为这个答案比较接近自己的心理预期，神色逐渐和缓下来，笑眯眯地说道：
“那卓尔精灵为什么要攻击灰铁部落？他们想从你们手里得到什么？”
矮人大多是直性子，有什么说什么，问题是俗话说得好，林子大了什么鸟都有，老实人里面冒出个把比较狡诈的也符合常理，这位钢拳酋长当即支支吾吾地说道：
“……我们也不知道那些黑皮发什么疯，后来听说是蛛后有神旨降下，消息很多，不知哪个是真的。”
恍然地点了一下头，罗正道眼神中透出审视意味，继续说道：
“喔，又是神旨！”
第二百三十四章 风险与收益的天平
第二百三十四章风险与收益的天平
倘若说非我族类其心必异这句话普遍适用于凡人种族，那么神明与凡人之间的差距就已经拉大到非同类不可比了，凡人无从揣测祂们的思维和想法。事实上，神明们的所思所想所为，与寿命有限，不得不为了养家糊口奔波忙碌的凡人压根不在一个平面上。
罗正道身为一名光荣伟大正确的穿越者，他最不想招惹的就是代表着新世界最高力量等级的神明，偏偏他经常会跟某个神明发生起摩擦。老实说，这也没法子的事情，新世界既然是一个真神存在的地方，祂们的影响力自然会延伸渗透到这个世界的每个角落里。除非罗正道愿意窝在一个杳无人迹的地方永远不出来见人，否则他或迟或早都会跟依附于神明的某些实力发生冲突，这事从本质上来说是无解的。
重整了一下思路，罗正道决定按计划行事，拉拢这个矮人部落为自己所用是他此行的主要目标，像卓尔精灵那群又臭又硬的家伙，他才懒得花心思搭理呢！
“不介意的话，可以带我参观一下你们的作坊吗？”
外貌跟会走路的矮胖狗熊差不多，钢拳酋长这家伙目测比起他的同族在政治属性上至少多砸了五个天赋点，一听罗正道的话，立即满脸堆笑地说道：
“当然可以，非常荣幸迎接摄政王殿下，您请跟我来。”
“叮当！叮当！叮当……”
没走到充作工坊的洞窟已经能听到有节奏的打铁声响，随着距离拉近，可以看到炼炉的红色火光映射在石壁上，跳跃闪动的炉火与清脆悦耳的敲击声混合起来透出了一股奇异的韵律美感。即便是那些不懂冶金的外行人站在这些挥舞着锻锤的矮人工匠身旁，也能感觉到这群工匠的精湛技艺与全身心投入工作中的虔诚态度，面对着这样令人肃然起敬的专业人士，要说制造不出优质产品那就是活见鬼了。
所谓外行看热闹，内行看门道，你让罗正道自己来打铁，他能把锤子都抡飞了，不过要说分辨打铁的技术够不够水准，他大可以拍着胸脯说自己靠谱了。
“嗯，你们的技术很棒！”
罗正道的大肆赞扬不会使矮人们引以为荣，在新世界矮人种族就是铁匠的代名词，这也是他们命运多舛的根源所在，不管是哪个种族称霸新世界，矮人一族都是悲催的打铁苦力。
铁甲舰不同于传统的木构风帆战舰，这种属于工业时代的大型战舰需要大批熟练工匠和稳定可靠的金属锭供应，背靠着雅灵帝国这位大金主，罗正道手头还有用于制造魔纹布的长丝这件外贸利器，外加输出普通丝绸、纸张和玻璃等特产品第二百三十四章风险与收益的天平
，基本不愁买不到金属。
妨碍扩大产能的关键问题是熟练工匠没处去买，列强近期都在重整军备中，铁匠奴隶是有价无市，新世界又没有蓝翔技校之类的培训机构，学习挖掘机……不，招募熟练工匠就很成问题了。
虽说雅灵帝国经常跟地精搞一搞摩擦，可是大家毕竟都没准备好开战，不预备公开撕破脸皮，班恩那尊大神即便不表态也是很不好惹，在可以选择的前提下，雅灵宁肯暗地里下黑脚，明面上还是以相对中立的面目出现。即使前段时间雅灵舰队刚把莫多·黑水和日惹王国的联合舰队打得满地找牙，那也是以受邀出兵的名义，雅灵并未直接对地精第二帝国宣战。因而，雅灵帝国不会派出本族工匠支援罗正道，至于说可否提供外族工匠？亲，你觉得以雅灵的骄傲和追求完美的个性，他们会用外族工匠吗？
简而言之，工匠的事得靠罗正道自己来想辙，派人招揽流民中掌握技术的少数人和耐着性子自行培养是目前的主要应对方式，终究有些缓不济急。
计划从来都是很轻松的，在现实世界里招揽工匠可是不大易。流民中的工匠本就数量有限，从头培养一个工匠耗费的时间比训练出一支能上战场的合格军队更为漫长，新兵操练半年就能扔到战场上，打上两仗没死就是不错的战士了，换做工匠的话，学徒五年能毕业你就偷着乐去吧！正因如此，罗正道对灰铁部落的求援表示出特别高涨的热情也在情理之中，在新世界谁会不晓得这帮嗜酒如命的矮人天生都是好铁匠好石匠嘞！
四处参观完毕，在傍晚举行的欢迎酒会上，罗正道慷慨激昂地讲了一番套话之后，随后他压低了声音跟钢拳酋长试探说道：
“我想聘请一批矮人铁匠，可以吗？”
不出所料，这个要求在矮墩墩的酋长这里卡壳了，钢拳的浓密眉毛拧成一团，他哼哼唧唧地说道：
“部落正受到卓尔威胁，我们需要人手……啊！当然，如果战争结束了，工匠是可以外出的。”
纵使素来以敦厚著称的矮人，在利害关系面前也表现出了老奸巨猾的另一面，想必钢拳酋长没有足够的脑力和狡诈天赋也爬不到今天的位置上。哪怕在成堆的笨蛋当中也能挑出几个不那么笨的，何况矮人不是愚蠢，他们仅仅是脑筋顽固不化罢了。钢拳这一番话等于明确告知罗正道，想要聘请矮人工匠绝对没问题，不能摆平卓尔精灵那就什么都甭提了，那是痴心妄想啊！
歪着头短暂思考了一下，罗正道转而说道：
“那我准备采购一批金属锭，这件事没问题第二百三十四章风险与收益的天平
吧？”
新世界的金属产量是相当悲剧，倒是由于历史原因，存量相对可观。旧世界在步入工业革命前的最高钢铁产能记录是北宋王朝末年留下的，据称折算为现代计量单位高达十二万吨，这只是单个国家的最高记录，当时全球的钢铁总产量加起来怎么说也得在二十万吨左右。
雅灵帝国是新世界首屈一指的钢铁生产大国，根据雅灵皇家枢密院公布的最新数据，去年的总产量仅为一万四千吨出头，即便此项统计数据仅限于钢铁类产品，这也足见新世界的金属总产量有多可怜了。精灵联邦的钢铁产量大致也跟雅灵差不多，只是在铜锡铅等金属的产量上面超过了雅灵，如此悲剧的产量不等于说新世界的金属材料稀缺到极其昂贵的地步，别忘了这是在有几万年文明史的地方，哪怕钢铁会在空气中锈蚀，历年积存的金属器皿也不算少，因此金属制作大炮之类的耐用品不算太稀缺，当作炮弹那种消耗品才真的是过于奢侈了。
貌似敦厚老实的钢拳酋长在内心的天平上权衡过轻重，笑容灿烂地说道：
“摄政王殿下是我们灰铁矮人的朋友，购买金属当然是可以的……”
“轰隆隆……”
没等酋长把话讲完，一声闷雷似的爆炸声传来，洞窟顶部扑梭梭地落下许多碎石和尘土。敏锐地在第一时间蹲下身拔枪在手，罗正道此时表情紧张地扫视着周围状况，说道：
“什么地方爆炸了？”
恍然醒悟过来遭到袭击，钢拳猛地跳了起来，大叫说道：
“糟糕，那是仓库方向。”
“酋长！酋长卓尔那些黑皮又来了！”
撒腿狂奔而来的矮人哨兵手里握着一把喇叭口造型的青铜火枪，这是自火枪发明以来最经典的设计之一，发射霰弹非常有效率，这个矮人哨兵一路跑得嘴角冒出白沫，大声叫嚷着报告警讯。姑且不考虑被卓尔这一记黑虎掏心打得发懵的钢拳酋长做何感想，罗正道可是已经急了，卓尔精灵是怎么渗透到灰铁矮人部落内部的？外面的方向被攻破了？这些没节操的黑皮又是冲着谁来的？
动用魔卡的后遗症促使罗正道谨慎使用自身能力，杀敌一千自损八百的事没人喜欢，他当即三两步窜出洞窟，大声喊道：
“佐拉！你在哪？”
“我们在这边，快过来汇合。”
闻声，罗正道持剑在手，他身上那件纯为彰显派头的披风也扔在地上，快步向声音来源冲去。双方一碰头，发觉跟在水手长左右的面孔有些陌生，罗正道不禁微微一皱眉头，说道：第二百三十四章风险与收益的天平
“……都是自己人吗？”
“这些都是自己人，放心吧！”
正在这当口，外面又响起了呼喊声，一个貌似矮人哨兵的声音大呼小叫地说道：
“黑皮打进来了！”
见此情景，罗正道也摸出了空间袋里的库存武器分发给手下们，这场变故来得仓促，不是所有人都能来得及找到自己的武器，拎着一根木棍跑出来的也不乏其人。
简短地说了两句，罗正道拍了拍佐拉·黑格尔的肩膀，说道：
“这次全靠你了，所有人听从水手长的指挥。”
佐拉·黑格尔也没客气，拔出阔刃军刀一指隧道方向，说道：
“全体准备射击，一排上前瞄准，二排准备，三排稍息。”
武器技术决定了战术，在没有后膛装弹技术之前，排队枪毙是唯一正确的火枪战术，即使在武器技术革新后，旧有战术依然会顽固地存在一段时间。
由威克礁自行生产的新式火枪基本实现了火帽击发、后膛装弹和金属定装弹设计，当然技术变革也仅限于弹壳的金属化，弹头继续沿用石弹，这种步枪仍然是老式滑膛枪构造。枪械没有膛线，那就意味着弹道不稳定的子弹无法维持射击精度，沿用排队枪毙战术是最实用的标准战法。好在随着装填和射击速度大为提高，火枪队的杀伤力也成倍增加。对罗正道而言，装备一款存在设计缺陷的武器，好过批量换装发射金属弹头的火枪，然后在一场战役过后的列出账单直接叫他宣布破产。！
第二百三十五章 相见时难别亦难
第二百三十五章相见时难别亦难
水手们将子弹推上膛后，临时用木箱和石块堆砌起来的简陋防线上一片寂静，远处洞窟方向传来的喊杀声和爆炸轰鸣仿佛隔了一层厚重迷雾，不愿意贸然跑出去一头撞入敌人的怀抱，罗正道只能在这里揣测形势变化，这种遥遥无期的等待才是最令人心焦的煎熬考验。
“大家戒备，是卓尔幽暗射手！”
不怕没好事就怕没好人，要说卓尔精灵们的底细，水手长佐拉·黑格尔那叫一个门清啊！一开口就揭破了对方的作战计划，这还不算完事，一贯毒舌的水手长操着似乎浸透了毒液的低沉声线说道：
“一排，准备齐射。让我们告诉这些跟不上时代的蠢货，弓箭的荣光已经消亡了，未来是属于火枪的。”
“呯呯呯呯……”
随着水手长的手臂向下一挥，密集似爆豆般的枪声连成了一片，枪声在地下空间里来回激荡愈发显得声势浩大。
排队枪毙战术玩的是数学概率，受限于硬件条件不足，每枝火枪都有很大可能偏离目标，射程又足以压倒对手的远程攻击部队，那么足够多的火枪一起发射就有充足的机会命中地方目标。此时此刻，倾盆大雨的石弹在石松粉燃烧释放出的白色烟尘间飞速掠过，横扫了洞窟入口方向，那些满脸阴笑的卓尔弓手没闹明白出了什么状况就被海盗射出的弹雨扫倒了。能豁免火枪攻击的魔法装备即便在卓尔精灵这种善于使用魔法的族群中也不是地摊货，欠缺土豪金荣耀光环的笨蛋竟敢冲到火线拉仇恨，真叫一个死不足惜呀！
寿命越长的种族繁殖力越差劲，虽然比起自己的近亲雅灵和精灵来说，卓尔精灵的繁殖力已经旺盛得逆天了，奈何搁在战争领域内还是不够瞧的。卓尔本族兵员不足一直是个痼疾，所以他们反攻地面的口号喊了千百年，照旧只能窝在幽暗之海的地下空间混日子。
这时候，遭受了堪比狂风骤雨般的火枪攒射，脑袋没坏掉的卓尔指挥官马上调整了进攻节奏，反手把奴兵推到了一线充当肉盾，反正这些消耗品死掉也不会让卓尔感到心痛，哪怕浪费敌人一些弹药也是好事么！
与此同时，雅灵督军正带人从另一个方向增援过来，萨莉尔·拜恩很担心万一威尔·尼达姆出了状况，她回去没法跟雅灵女王交差，没等双方汇合就像是感觉到了什么高声喊道：
“敌方有高阶兵种潜入，全体戒备！”
闻声，佐拉·黑格尔条件反射式的一哆嗦，随即来回扫视着身侧，几秒钟后他指着不远处的一片阴影，咬牙切齿地喊道：
“敌人在这，开枪！第�