“彩云，我要通知你一件事，你跟宏绥的终身大事就这么定了。”
彩云听到这个权威性的决安，感情比较复杂。她先是高兴，觉得肚里的孩子不会让她出丑；但是过了一刹那，她脸上的惊喜就消退殆尽，她低下头，哭泣起来。
“哭什么呀？难道这门亲事你不乐意？”
“我乐意。”
“乐意还哭？！你们女人的眼泪真比尿还不值钱。我要告诉你的是，你宏绥表哥，一再求婚，如今在友邦治下混的事由也不错，你俩结成琴瑟，堪称郎才女貌，非常般配。真正是天作之合。为了对得起我在九泉之下的立德兄嫂，我决定给你陪送相当的妆奁、奁敬①，让你光彩，同时也能过上舒舒服服的好日子。……”
①妆奁，嫁女陪送之衣物。奁敬，嫁时陪送的金钱。
一直躲在门外偷听动静的艾洪水，一听到章怀德谈说嫁女的陪送，他马上就走进涡ξ厣罹弦还硎靖行唬缓笞吕刺概芯咛逑钅俊Ｕ禄车麓鹩Ω桓龅杌ё樱背【筒槎哉赂耐恋胤植纪迹⑾终馐巧角兜囊桓鐾妥樱岢隼吹骰唬缓罄凑禄车轮沼诖鹩υ倥闼秃赘诘囊蛔⌒兔嚎螅潘闾竿住Ｗ詈螅蟛试乒拍翘炀桶研禄坏乃捌醯プ右徊⒋础？
“舅父，我不是跟您讨价还价，您给我的东西，保证能传代，等于还是您的东西一样，可是要在我表哥手里，他很快就能把家业折腾光喽，那您可就受上罪了。最近我听说……”他附在章怀德耳上说了一阵悄悄话，章怀德听后惊呼起来：“啊？有这等事？要反啦？快给我把他‘猴’来！”
“别那样办，舅父！那不就露馅了吗？”
“那该怎么办呀？你说！”
“软禁着他，不让他出门，他也就没尿儿啦。你试探他的最好办法，就是看他答应不答应娶亲，如果他不答应，那就是他还想跑。”
“我问过他了，他不愿意。我是爹，我说了算。就这么定准了，真正把人娶到家，他也就死了那条心了。”
“舅父高见，说的是。”
章怀德为了筹备这次既聘闺女又娶媳妇这桩双重喜事，整个庄园忙碌得像是春天的蜂房。以大管家邢子如为首，包括各个庄头和领班，专门成立了一个管事班子。开始活动起来。
专门腾出一个闲院，堆放黑松、紫檀、山榆、樟木、杉木和柟木等各种木料，现从哈尔滨、“新京”、沈阳请来的二十多名手艺高超的木匠，在院里升起篝火，炙烤木板；锛凿斧锯，叮叮当当，响个不停，他们在赶制两套满堂正室耳房的家具，其中有一名是“小漆作”的细木匠，专门制作乌木嵌银的联牌和楸木的棋局。
缝纫班也忙碌起来，除了原来的粗细工裁缝外，又临时聘来几名能工巧匠。男裁缝在三间倒座屋里缝制单夹皮棉，绫罗绸缎的四季衣服、斗蓬、大氅；女裁缝专做内衣、睡衣、被褥、鞋袜；绣花女工绣制裙子、衫子、四季单夹绫纱的帐子、软帘、穸帷、床单、枕套、手帕和靠背引枕、椅搭……他们都集中在庄园后面的一片平房里。
帐房里也忙得马不停蹄。邢子如既要忙着收售贺礼，又要指挥筹划采买事宜。十几名干练的仆人奉命四出选购沙发、地毯、铜床、座钟、挂表、吊灯、书画和茗碗茶具、各种瓷釉玻璃器皿。无论早晚，都有大车小辆满载而归。
李大波已从几个知心仆役那里得知老主人对他婚姻的安排。他虽然依旧能够看到每天的书报，但却严格禁止他在婚礼之前走出东跨院一步。他的内心真如火烧眉毛一样焦躁，每天简直又恢复了蹲监狱的痛苦和感到日月漫长。幸好他还能读到新的报纸杂志，除了以前的那几份外，又买到了《盛京时报》和日本人办的英文报纸《满洲日日新闻》（简称Ｍ．Ｄ．Ｎ．）这使他能够进行搜剔、解剖，从这些欺世谎言的字间行间，潜心推测外面世界的时势变化来打发日子。
结婚的日子快临近了，李大波愁得连饭都吃不下。章怀德对他的抗议置若罔闻。上房的小听差小名叫臭儿的，他是李大波发展的一个小帮手，有一天他偷着跑来说：
“少东家，艾姑老爷在老东家面前给你奏了一本，我听见是邢管家向他密报的，说你想通抗联，……”
李大波气得霍地跳起来，大骂着：“这个无耻的叛徒，告密是他的专业！……”
臭儿吓得赶紧用手堵住李大波的嘴：“我的天皇爷，别这么粗胡芦大嗓门的喊呀，小心着隔墙有耳。”
李大波惊醒了，他立刻坐到椅子上，双手痛苦地抱着头。
“他们还说什么啦？”半晌他才这么问。
“还说给您娶一门亲，让您安心过日子，他们都定好日子啦。”
“女方是哪儿的？”
“听说是伊春市里东门张家，开木厂的首富。”沉了一下，又说，“他们还说……”
“还说什么？”
“说不娶亲，一步也不准您出大门，为了防止您逃跑，还要收回您的‘国民手帐①’……”说罢，他吐吐舌头，低声地说，“我走了，您小心着吧。”
①“国民手帐”为日本汉字。伪满国民凡成年人都要办理“国民手帐”，相当于日伪统治下华北当局所发的“居住证”。
臭儿走后，章虎劝慰着李大波：
“波哥，依我看，您就忍个肚子疼，只好答应娶亲，换取开禁，到那时你不就可以自由了吗？唉，这就叫既在矮檐下，怎敢不低头！眼下是冬天，鬼子的关东军兵力又大，联军还不得施展，等鬼子再消耗消耗，咱联军再壮大壮大，老太爷在庄园就呆不住了，他就得到新京或是哈尔滨他的铺子里躲着去了。你说对吧，波哥？”
他沉闷地点点头，承认章虎说的话有几分道理。他也知道，日本的“北进派”自从“张高峰事件①”与“诺蒙坎事件②”之后，一百万日本关东军便留驻在中蒙、中苏边疆，镇守北方，同时以全力在东北全境进行剿共，以图安定它的战略后方。李大波回家不久，就听说抗联第三军和第六军在汤原河沟里建立了抗日基地，还听说李兆麟率部百余人乘十几张大爬犁，冒着纷飞的大雪急驰，赶路三百多里，夜间十点赶到敌军伊春森林警察队营地，将敌迅速包围。敌军毫无戒备，顿时乱作一团，抗联军以迅雷不及掩耳之势将敌全歼③。战斗结束后，缴获了不少粮食、武器，顺便又袭击了翠峦城里的一支汉奸警察队，这次胜利，震动了章府，吓坏了章怀德，他于次日就偷着坐上爬犁逃到哈尔滨窝了好几个月。李大波还听说，日军一千多名，还纠集了二千名伪满军，并从“新京”派来十七名日本高级参事官，宣称要“血洗汤原”。那时抗联第六军早已转入内线作战，汤原只有一百多名留守队伍，敌我军力悬殊，但在中共汤原县委的支持配合下，乘敌还没站稳脚跟，便发动了夜袭汤原的战斗。与此同时，地下党还派了十几名救国会员，打入城内，战斗一打响，里应外合，与数倍之敌激战通宵，终于把伪警察署缴械、县守备队全歼，十七名日本高级参事官当场亦全部击毙。联军还打开监狱，释放了三百多名关押的“反满抗日”分子，缴获迫击炮四门、轻重机枪各２挺、长短枪五百多支、子弹五万余发。这一胜利，轰动了整个满洲，使敌人闻风丧胆。日寇惊呼“汤原地皮红透了三尺！”章怀德就是那次被吓病，差点要了命，这时他才下决心要把他的儿子弄回来，好接受他的家产。李大波想到抗联军队的这些辉煌胜利，内心才重新升起希望和轻松了许多。
①张高峰事件：１９３８年７月底８月初，日军在中、苏、朝鲜交界处的张高峰地方向苏军挑衅。在苏军有力的回击下，日本失利求和。８月１１日在莫斯科签定了停战协定。
②诺蒙坎事件：自１９３９年５月开始，日“满”（伪满洲国）军在满蒙边境诺蒙坎地方，向苏蒙军队进攻。在苏蒙军的英勇自卫下，日“满”军惨败乞和，向苏联要求停战。
③此事发生在１９３７年４月７日夜。使敌大为震惊，缴获甚丰。
筹备婚礼正在积极地进行。刚走了两个星期的艾洪水，又匆忙从关内赶回翠峦的庄园。这一次他显得更加得意洋洋，因为不久前他刚被委任为伪“中华通讯社”特别通讯科的科长，又由于巴结上了情报局长管翼贤，还提拔他兼着伪华北情报局的主任秘书，再加上这门亲事带给他的财富，他觉得飞黄腾达的时刻已经到来。他在李大波脸前已不再隐瞒他的政治身份和思想观点。他认为希特勒的德国“闪击战”已征服了欧洲；日本不仅在华北、华中，而且在华南也建立了稳固的统治，连东南亚也进入了它虎视眈眈的范围。他庆幸自己没有选择那条爬冰卧雪艰苦受罪的道路，而是选择了一条得势走运的途径。
为了这次衣锦还乡，他特意跑到治安总署，找到专管军需的头目，以“特别通讯科长”的身份，在“扫荡”的物资中，挑选了一件水獭大衣，穿在身上。他又托运了不少北京的风味小吃如正明斋的梅干菜馅的小吊炉烧饼、门框胡同的酱牛肉、东安市场的蜜饯什锦、厂甸的年糕和爱窝窝，孝敬章怀德；一件时兴的翻毛羊皮大衣，几件漂亮的头花、胸饰和一些日本资生堂出品的上等化妆品，送给彩云；一双同升和的毡靴、帽子、一套福建金漆的茶具，是送给姜氏的礼物；送给李大波是一个英国出品的“三Ｂ”牌烟斗，一个美国出品的“ＲＯＮＳＯＮ”牌打火机和一本希特勒的《我的奋斗》的中译本。凡是给他道喜的仆人，每人也都得到了一份赏钱。就从这一天起，虽然还没有正式办喜事，章府上下人等，开始不再叫他“艾少爷”，而都称呼他为“艾姑老爷”了。
在给章怀德和姜氏送上礼物的时候，他顺便又进行了一番妆奁的交涉，他变得那么恭顺，既有勇气，更有耐心，仿佛在集市购物和交易所谈生意一般。
“岳父，”他第一次不叫舅父而改了称呼，“关于彩云的陪嫁，您是不是能再考虑一下，我父亲说……”
“宏绥，你不要贪得无厌，一处庄子，一个买卖，已经不少了，你一个汗珠儿没掉，这不跟飞来的一样吗？”老头子脸上的笑容消失了，板起长脸说着。
屋里空气沉闷。姜氏在一旁忍不住地插话说：“当家的，你可要虑后呀，我跟你一辈子，我娘家人可没沾过你一点光。你给我娘家的侄男旺女一点什么呀？连个饽饽渣儿都没吃过你的！”
“放屁，呆着你的！”老头子皱着眉头，把一肚子气都撒在她身上，“你这个不下蛋的老母鸡，当初我没办个人、娶个二房就算对得起你，孔圣人曰‘不孝有三，无后为大’，你犯了‘七出’①之条，没休②了你就满对得住你了。要是你能生养，给我养一群小子，谁敢欺上我的门来？我也不用这不听话、光让我跟着操心的儿子啦！不嫌害臊，你还涎着脸来讨封哩！”
①“七出”，封建时代休弃妻子的七种理由，《仪礼·丧服》贾公彦疏：“七出者：无子，一也；谣佚，二也；不事舅姑，三也；口舌，四也；盗窃，五也；妒忌，六也；恶疾，七也。丈夫可以用其中的任何一条为借口，命妻子离去。也称“七去”。
②即离弃之意。
艾洪水知道这一顿闲话都是甩给他听的，他一点儿也不起急，不挂脸儿，还是采取软磨硬泡的办法，耐心地进行交涉。姜氏挨了这顿骂，便退到耳房暖阁子里去哭。
“岳父，刚才岳母说要虑后，这话有道理。俗话说，女婿有半子之劳，何况我本来就是您的外甥，无论给我什么，都是肥水没有外流。再说，我表哥没有过日子的意思，产业在他手里就是白糟，多过到我名下一处，您就等于多保留一处，他敢糟踏您的，他动动我的，试试看！敢！我说句打开天窗的亮话吧，如今我可不是当年端着您的饭碗那个寄人篱下的穷小子了，更不是跟我表哥急急惶惶逃出关外的那个艾洪水了！如今，我已混成有钱有势的艾宏绥了！”
他这番咄咄逼人、自鸣得意的话，采取的是硬话软说的方式。他微笑着，龇着一口白牙，眯缝着眼，等待着回答。
章怀德气呼呼地摆着手说：“不行，我还没有咽气，这不是五鬼分尸！”
“那，可就怕我爸爸不答应这门亲事啦！”
“什么？！还反了他啦！”章怀德拍着桌子，瞪着大眼，“他别忘了，这些年他吃喝穿戴可都是我章家门的，别让他忘恩负义，我要是养个狗还能给我看门护院哪！”
艾洪水听了这顿挖苦，不但不生气，反而装出委屈和胆怯的样子说：“岳父，您这不是让我这做儿子的为难吗？我爹那狗日脾气，您也不是不知道……”他停下说话，抬眼察颜观色地望着章怀德，呆了一会儿，见章怀德依然僵持着，便试探着说：“您就这么难为我呀？您倒是说话呀？”
章怀德气呼呼地低着头，两只手掌拄着膝盖，怒吼一般地说：“一个間子儿①也不添！不答应这门亲事就拉鸡巴倒，我章怀德家的闺女不是没人要，而是说亲的人挤破了门。”
屋里很沉静。只有墙上的挂钟滴答地响。艾洪水心下盘算着，不打出他手心里攒着的那样王牌，他就有“功亏一篑”的危险了，于是装出一副担惊骇怕的可怜相，揉搓着双手，低声下气地说：
“岳父，这全都怨我，我一激动……蹓，您也打年轻时过过……没搂住火儿……彩云有孕了，……要是不成，日后生出孩子，您的脸面也丢不起，……您就来个瞎子放驴——大撒把算了，答应我那没良心的爹这一回吧，……”
①古代所花用的铜钱，亦俗称間子儿。
刚才还气鼓鼓的章怀德，听了这话，立刻像皮球撒了气似的倚在太师椅上了。呆了半晌，他才把那捂着脸的大手拿下来，咬牙切齿地说：“你们这对狗贱人哪，做出这等不要脸的苟且之事！……”他跺一跺脚，长叹一声说：“你那狗食老爹到底还想要我哪座买卖？”
艾洪水见章怀德就范，心里暗喜，他赶紧说：“我爹本想要您‘新京’那处参茸药店，或是哈尔滨的皮货庄，我没答应，我劝他咱们是亲戚立道儿的，可不能那么狠切狠刺的‘宰’人，依我看您就把您新开的那座小五金行当陪嫁算了。”
章怀德长叹一声，又跺着脚说：“好吧，你们艾家门儿借着这机会真是勒大脖子呀，我只好答应了。”
“行，我替我爹先谢谢您了，……那什么时候税新契呀？”
“等办完喜事吧。”
“那怕不行，我爹说，一定在完婚之前把过户手续办清。”
“哼！这个王八犊子，好狠心呀！”
最后他们终于商量定，过户手续就在近期办妥。
婚礼确定在农历腊月二十三日举行，正是糖瓜儿祭灶的日子。有钱的人家，杀猪宰羊，蒸饽饽，炖肉，过小年；没钱的穷户，风里雪里到处转游着躲帐。
一进腊月十五，章家就开始向艾家过嫁妆。章家屯和鬼迷店相距二十里路，妆奁足足过了六、七天。章家的陪送，只差没有房子，其它一切都应有尽有。就说现在他们住的那所四合院，也是当年章家陪送老姑奶奶——艾洪水他妈的。过嫁妆那几天，引得沿路的乡屯居民，迎着寒风都站到街上来看。衣服被褥中，除了大人的，还有为将来的孩子准备的；木器中，除了桌、椅、床、柜而外，连洗澡的大木盆直到小尿盆，�