初冬时节，这号称北大荒的茫茫草原，显得多么空旷辽远；葱茏的大兴安岭，横在西北天边变成一抹远黛；蓊郁森然的小兴安岭，绵延在东北天际，远望真如舞动的银蛇；从嫩江顺流而下的讷漠尔河和富裕尔河，已经结冰，两条光洁晶莹的河面，好像淡绿色的宝石玉带，正在晨曦中熠熠闪光。这庄严迷人的景色，映得李大波一阵阵眼花缭乱。清冽的小风，又吹得他心旷神怡。他坐在马背上，思想是那么活跃，他缅想着抗日联军的英雄好汉们，就出没在这高山雪地和草原榛莽之间，心里油然升起一股钦羡崇敬之情。
的确，此时此刻在祖国东北的边陲沃野上，到处流传着抗日英雄李兆麟①、杨靖宇②、赵一曼、赵尚志③、周保中④等人打击敌寇的神奇的故事。李大波怀着崇敬的心情想到，正是这些中华民族的优秀儿女，才使这块被蒋介石拱手让给日寇的大好河山，没能变成敌人真正的侵华后方基地；以毛泽东的军事思想《论持久战》为指导所开展的东北游击战争，把侵略者搞得焦头烂额，顾此失彼。想到这里，他的心头充满了说不尽的快感。现在他任马颠荡，微笑着放眼远处隆起的雪峰和耀眼闪光的雪原。空气里到处飘散着芳香扑鼻的松脂气味。哦，多么熟悉而又亲切的乡土气息！
①李兆麟（１９０８—１９４６），辽宁辽阳人，原名李操兰，又名张寿笺，１９３１年加入中国共产党。九一八后，领导东北抗日武装斗争，任北满省委委员，第三军、第六军政治主任，第三路军总指挥，１９４６年３月９日在哈尔滨遭国民党特务暗杀。
②杨靖宇（１９０５—１９４０），原名马尚德，河南确山人。１９２７年加入中国共产党，１９２９年调东北工作，领导抗日武装，任南满省委书记，第一军军长、第一路军总指挥等职，１９４０年２月２３日在吉林濛江（今靖宇县）与日军作战中壮烈殉国。
③赵尚志（１９０８—１９４２），辽宁朝阳人。１９２５年加入中国共产党。黄埔军官学校第五期毕业。后在哈尔滨、长春、沈阳等地从事党的地下工作，曾两次被奉系军阀逮捕。１９３１年九一八事变后出狱，任中共满洲省委军委书记，积极参加抗日救亡运动。曾任东北抗日义勇军孙朝阳部参谋长。１９３３年任东北人民革命军第三军军长。１９３６年任东北抗日联军第三军军长，北满抗日联合军总司令，在北满广大地区进行了艰苦的抗日游击战争。１９４２年２月１２日，在黑龙江鹤岗梧桐河与敌战斗中受重伤后英勇殉国。
④周保中（１９０２—１９６４），云南大理人，原名奚李元，白族。云南讲武堂毕业，１９２６年任国民革命军团长、副师长。１９２７年加入中国共产党，１９２８年在中共中央军委工作。１９２９年去苏联学习。１９３１年回国后历任中共满洲省委军委书记、吉东省委书记、东北抗日联军第五军军长、第二路军总指挥。在东北长期坚持游击战争。第三次国内革命战争时期，任东北人民自治军副司令员，东北民主联军副司令员兼东满军区司令员、吉林省政府主席、中国人民解放军东北军区副司令员兼吉林军区司令员。建国后，任云南省人民政府副主席、西南行政委员会政法委员会主任、国防委员会委员等职。中国共产党第八次代表大会上当选为候补中央委员。１９６４年２月２２日病逝于北京。
“波哥，你看那儿，就快到眠虎岭了。”章虎用鞭子指着前面不远的山头。
李大波这时抬头看见前面闪出一道巍峨的山岭。山岭下，显出了几株稀疏的松柏，一片高低大小不同的坟头和一排矮小的茅屋。他俩朝马打了一鞭子，马儿欢畅地奔跑起来。
看坟人老梁头起得特别早。昨天邢子如就派家丁鲁疤——鲁福禄村长的弟弟骑马给他送信儿，说是少东家要来打猎。
老梁头是东北的土著，年轻时跟被人称作“榆皮达子”的鄂伦春族人混在一起，出没于山林草莽之间，练就了一手打猎的好枪法。有一年盛夏黄昏，他从大草甸子追踪一只母狼，窜进了一个屯子。夜幕已经降临，他忽然听见一阵凄厉的呼救声，于是他放弃了追狼，顺着声音寻去。那撕裂心肺的“救命啊”的声音，把他带到一家有一对石狮的高门楼前面。那抱厦的门柱上，捆绑着一个披头散发、一丝不挂的年轻女人。身上被东北草原特有的长脚大蚊子和小咬儿叮得浑身淌血。如果不救她，即便不被狼吃，一夜就能被蚊虫咬死。老梁头血气方刚，年轻气盛，他从腰间拔出砍柴的钢刀，立刻就把绳索砍断。她跪下来求他救命，他二话没说，当即脱下自己那件蓝靛色的大布衫，把她裹起来，背着她直奔山林。原来这女子是这家地主的丫鬟，老地主看她长得俊美，就起了歹心，背着母夜叉似的老婆，偷偷摸摸钻进下房屋就要强奸她。谁料到这丫鬟不从，把地主抓了个满脸开花，鲜血直淌。地主恼羞成怒，一气之下，就让家丁扒光她的衣服，捆在大门之外，让蚊子活活把她叮死。老梁头救了她的命，不敢在屯子里住，就找了个山洞住下，两人成了亲，一直过着游猎和刀耕火种的野人生活。两年后的一个冬雪天，他们生下了一个女儿，取名小雪。到小雪九岁那年，那婆娘得了“克山痨病”①死了。老梁头为了这个女儿，才卷起那张虎皮，拉上小雪，走出山洞下了山，投奔到章府当了“吃劳金”的一名长工。他被专门派到眠虎岭下看坟、扫墓和种植坟圈子里的闲地。由于地势偏僻，“九一八”事变后，他就跟开拔到山里来打游击的义勇军发生了联系。他喜欢那些抗日的热血男儿，经常偷着给他们送粮送菜。到了冬季，天寒地冻、大雪封山，日本鬼子出来扫荡，他就把小屋偷着借给义勇军让伤病员躲在里边养病养伤。现在这黑龙江、克山一带，正活动着李兆麟、赵尚志领导的东北抗日联军第三路军。老梁头就和去年英勇牺牲的赵一曼领导的第二团，建立了秘密的联系，成了他们暗中的情报员和交通员。
①“克山痨病”，这是东北地区流行的一种很厉害的病，得病多是女性，据说病因为长期慢性一氧化碳中毒，只要一发现，很快就死亡，几乎来不及救治。造成男多女少，也是原因之一。
自从李大波被艾洪水劫持回家，老梁头就借故常往庄园里跑，他已了解了全部经历，又因为他跟李大波的外祖父生前友好，他很同情李大波的不幸，并且也非常注意观察李大波的言行。为此他还暗中叮嘱过章虎几次，让他试探这位少东家的真正心思。
昨天鲁疤是傍黑时来送信儿的。当时老梁头那一明两暗的三间茅屋里，尽东头的一间，正坐着抗联的人在开会。从空寂的山谷里传来的马蹄的声音，使正在放哨的老梁头吃了一惊。“这么晚了，会是谁呢？”他以为这是敌人夜袭“扫荡”的先头坐骑。他急忙用一根树棍子敲了敲窗棂，屋里的灯就熄灭了。
“喂，老梁头，你老小子睡啦？”
老梁头听出是鲁疤粗哑的公鸡嗓儿，没有马上答话。
一阵拳打脚踢的砸门声。“开门呀，你个老东西，快把我的耳朵和脚趾冻掉啦！”
老梁头让抗联的同志躲在墙角和囤角后面，带上里屋的门，才装着刚睡醒的样子，掩着光皮板儿的大袄，拖着大欤b草鞋，开了门。
“嘿，你个老驴，磨蹭啥呀？”鲁疤探进一个脑袋，嗅了嗅，“好大的烟味儿，八成你这儿又来了‘红胡子’啦吧？我告诉你，现在可是实行了连环保，小心你的脑袋。”鲁疤带进一股冷气。
“有啥急事呀？你小子大半夜的窜了来，也不怕狼叼了你去，快点吧，有话说，有屁放！”
“你小子快点上个亮儿吧。”
“灯没油了。”
“放屁，刚还亮着咧。”
“没油——才灭了。”
“那就点个松明子。”
“我还没给你预备下哩。”
“那就点根葵花杆儿。”鲁疤跺着脚，“我要烤烤手脚。”
“来，到外屋，炭火盆里还有点剩火儿。”
鲁疤在一堆快熄灭的玉米核上烤了烤手，又抖搂开包脚布烤了烤。然后穿上鞋，在屋里扒头探脑地看着。
这时，月亮升起来，月光透过糊了高丽纸罩了桐油的窗户，把屋里照得闪着银光。鲁疤一步迈向里屋门边，要推开里屋的门。
“鲁疤，你给我收住脚，你作啥哩？闺女在屋里睡着哩！
到底有啥事儿？快说！”
“管家让我告诉你，少东家明早要来打猎，嘱咐你要好生伺候着；再有，还得看着他，别让他跟‘红胡子’通气。少东家脾气没准，你可要小心着。”
“就这事呀？那我伺候着就是。”
鲁疤继续查看着。他的手握住里屋门扇上的一个木把手，“我推开个门缝儿看看这间屋有多大……”
“呆着你的，人家大闺女的屋，能随便看吗？”老梁头急窜两步，挡在门前，“这是规矩。”
“哈，八成里边藏着‘红胡子’吧？老东西，人家可都传说你通匪哪！”
“放你的驴屁！”老梁头开玩笑地骂了一句，为了引开他鲁疤的注意力，他赶紧扯一个让鲁疤大为不满的话题说：“你小子别学着蹓人家大闺女小媳妇的窗根儿，有本事别当‘跑腿子’①，自己‘办’个人儿来②，你哥哥鲁福禄是村长，还不能给你‘划拉’③一个吗？”
①东北土话，“跑腿子”即是华北一带所说的“打光棍”，指没娶妻的单身汉。
②东北土话，“办”个人，即弄个人，说个人之谓，因多是买卖婚姻，故娶媳妇跟办货一样，所以才称“办个人儿来”。
③“划拉”有捡、找、寻之意。东北土话。
他立刻来了气，离开里屋门，坐在外屋热炕上，噘着嘴说：“我哥是饱汉不知饿汉饥，他娶上人了，还管我呀！”他垂头丧气地站起身，“我该走了，管家那王八犊子还等着回信儿哪，要不，我就跟你住在这热炕上多美！省得冻得鼻子尖儿跟老鼠啃似的疼……唉，你个老东西净勾我的心事，可又不把自己的闺女许配给我。”
老梁头笑而不答，拍打着鲁疤，塞给他一包大松子。鲁疤开开屋门，骑上冻僵的马，打着急促的响鞭儿，跑走了。直到听见马蹄声由近渐远，消失在山丘之后，老梁头才放心大胆地把抗联区小队的同志们叫出来，重新开会。
“好玄！这小子是头闻味儿的狗，差点儿让他闯进里屋撞见你们。”
“我们的枪都顶上子弹了。只要他敢进屋，就让他肉包子打狗——有去无还。到时把他拉到山道上，谁也查不出是出了啥事儿。”
一盏小小的豆油灯，又点着了。这是这片黑森林中的大山里唯一照亮黑暗的一点光明。
东方刚出现一线颤动的曙光，老梁头躺在荞麦枕上，就听见隐约的猎犬吠叫声、马铃声和蹄铁踏在山石上的铿锵声。老梁头立刻披上那件光板狼皮袄，走出小屋，站在屋前那片小场上迎接少东家。
“啊哈！你们可真早班呀！快来吧，屋里请，快到屋里暖和暖和手脚！”
小雪听说章虎要来，也早早来到屋外，她的脸冻得绯红，好像三月的桃花，一抹少女的甜美微笑，洋溢在脸上，她挥着手，跳着脚儿，冲着落在李大波身后的章虎欢快地喊着：
“虎儿，快马加鞭呀！……”
李大波来到那片长着衰草，矗立着汉白玉牌坊、翁仲①的章家祖坟，踩着驮了石碑的贝趐②，跳下马。由于一路上的奔驰，鞍鞯下面的马衣都湿透了。他的内衣也因为出汗反着潮。他真的是来心似箭，心里充满了焦灼和欣喜。他的一切努力，都要在这里实现，一想到这儿，他的心就激动地狂跳起来。
①翁仲，墓前的石人。
②墓中驮石碑的兽，状似龟，称贝趐。
他在庄园里见过一次老梁头，那次是老人到庄园去交坟地里收成的粮食租子，所以不用介绍，他们早就认识了。
章虎也跳下马来，随后玉田老爹赶的爬犁也到了，五条狗欢快地跳跃着，在坟圈子的树林里窜跑着。等章虎把马拴在白桦树上，他们都随着李大波进了小屋。
小屋非常暖和。炕洞里烧着木柈子，上面吊着一只烧开水的日本式的带梁儿的饭盒。呼呼冒着水气。
小雪已用“三百担①”的大瓷壶沏上了自制的焦枣茶，又加上混合着燃烧的松塔儿发出的松脂气味，屋里充满了一股甜丝丝的香味，一下就热闹起来，火暴起来。
“哈，少东家一来，真是蓬荜生辉呀！”老梁头高兴地搓着手说。他跟养狗的玉田老爹是老搭档了，看见他也来了，便开着庄稼人那种诙谐的玩笑对玉田老汉说：“嘿，老不死的，是谁的裤裆破啦，露出你来啦？”
“老家伙！阎王爷还没差小鬼儿叫你来呀？”玉田老爹回敬着老梁头，他一离开庄园，也特别高兴，他用同样的幽默语气开着玩笑：“你怎么还没让狼叼了去呀？”
“哈，我要是让狼叼了去，也是喂你呀——俗话说，狼叼了喂狗，是不是呀？”梁老汉看玉田老汉不肯先走进屋，又取乐着说：“嗬，你还坠缰②呀！”
①“三百担”，即上下一般粗细、长形的大瓷壶，有两根铜丝提梁。因其大，故名。农家多用之。
②坠缰，常指牵牛，牛不走，说坠缰。
由于两位老人的插科打诨，更使这小屋增加了欢乐的气氛。
一杯浓香的枣茶下肚，他们都暖和过来了。老梁头过去跟李大波的外祖父木匠李树行也是老伙计，为了联络感情，他故意提起了老话儿。
“少东家，我看你老还是小时候那模样儿，没变，你还记得有一年你回家，我驮着你去赶李二爷的庙会①吗？”
①该地对黑龙有传说。说黑龙打败了白龙，所以叫黑龙江。传说的黑龙叫秃尾巴老李，民间称李二爷，多立有庙会。
“记得，”李大波笑起来，他记起他六岁那年，血气方刚的老梁头把他驮在肩膀头上去赶庙会的事，“那一次你老人家还给我讲了黑龙打白龙的故事，秃尾巴老李的故事，还给我买了一只大老鹰的风筝呢，对吧？”
这一番忆旧的话儿，使他们顿时更加亲密起来。
章虎跟小雪钻到里屋去说悄悄话了。章虎当小猪倌的时候，就跟着老梁头，他和小雪从小在一处长大，可说是两小无猜，青梅竹马。只是章虎是一个普通的护院看青的长工，娶不起老婆，就把对小雪的爱情深深地埋在心里。自从章虎调到庄园里去，他俩便难得见上一面了。现在借着这次打猎的机会，使他俩见了面，章虎和小雪都欢喜得心花怒放。
“喂，我说，该动弹着了吧？”玉田老爹催促着。
人们都从热炕头上爬下来，准备出发。小雪乐得满脸放光，睁着两只黑葡萄似的大眼从屋里跳出来说：“爹，我也跟你们去！”
“去吧，你要多穿一件衣服才行呐。”李大波笑着说，他已看出她和章虎的恋情。
她跑进里屋，披了一件老羊皮袄。他们都来到屋外，李大波让章虎和小雪都上了爬犁，盖上搭脚的熊皮褥子，把章虎骑来的马，让给老梁头骑。
“你们先走一步吧，我跟梁老爹留在后边，你们先轰兔子去吧！我随后就到。”
玉田老爹甩起鞭子，朝辕马打了一个响鞭儿，吆喝一声：“驾！”爬犁顺着冰雪的道路跑起来。五条狗前窜后跳地