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他看一看腕上的手表，已经过了约定时间１５分钟，这在有严格遵守时间习惯的理查德说来是少有的例外。正在这时，门上传来轻轻的叩击声。
“请进！”
“哈喽！对不起，我误点了，你等急了吧？”理查德带着歉疚的笑容走进屋来。
“出了什么事吗？”
“我的养子病得挺重，忙着送医院；后来又被曹刚的来访给纠缠住了。你不是也认识那个面目可憎的家伙吗？”
“是的，”詹森答应着，走到屋角的酒柜前，调了两杯美国的马提尼酒，递给理查德一杯，“如今的时局，对他们有利。他们这样的人，就像春天树林里的毛毛虫，蠢蠢欲动地活跃起来了。”
沙发桌上堆放着许多詹森刚刚看过的文件。詹森指说：
“这些，你都带回去，慢慢地看吧，老弟，现在可是我们海外人员要下苦工夫的时刻了。这一大堆，有的已经过时，例如‘天羽声明’①，‘广田对华三原则’②，虽然都已过时，可是这却是我们新得到的细则原文，看一看，对今天中日事态的发展脉络和日本的对华决策就更清楚了。”
“哼，看来，我们美利坚曾经帮助过的这个东方小伙伴，太自我膨胀了，他居然无视我们的‘门户开放’政策，无视我国的在华利益，一个小小的外务省情报部长就敢贼胆包天发表独占中国的‘四一七’声明！丝毫不考虑西方的利益，这个弹丸之国的首脑，真是忘乎所以了！当然我国和英国会就‘天羽声明’向日本外务省发出照会的。”理查德挥一下握紧的拳头，愤愤地加强他的语气。
“你先别激动，”詹森呷了一口酒，从那堆文件中找出了一份文件，递给理查德，“我们小伙伴的胃口，如今比‘天羽声明’的那个时候更大啦，你回去仔细读读这份‘五相会议’③的决定《国策大纲》吧，从最近事态的进程发展来看，日本的确是在逐步地实行这个‘根本国策’了。好，你回去再看吧。我现在要跟你谈的是中国的西北。据我们武官处得到的情报分析，在热河之后，日本恐怕就要进占绥远了。那里肯定要吃紧。我们估计，日本是在寻找一切借口，在那里发动一场战事。我要提醒你的是，西北那儿也就是你兼着管辖的教区，你可以很方便地去了解一下那里的实际情况，同时，如果战端一开，是不是怕有些重要的资料、情报一类的文件失散或落入中日双方之手呢？所以我想，最好你亲自去一趟，就像在‘九一八’事变时，你去山海关教区那次一样。”“好吧。既然那么吃紧、重要，我只好亲自走一趟了。”理查德思索了一会儿，然后允诺了。
①天羽声明：九一八事变后，日本帝国主义为了进一步实现独占中国的目的，１９３４年４月１７日由外务省情报部部长天羽英二发表声明，强调日本对中国有特殊权利，反对各国干涉日本对中国的侵略，反对各国对中国借款、出售军火和派遣军事顾问。
②广田三原则：一、中国取缔一切排日运动：二、树立中日“满”经济合作：三、中日“满”共同防共。
③五相会议：即首相、外相、陆相、海相、通产相五巨头的会议，专门研究侵华政策。
詹森拍着理查德的肩膀，用鼓励的语气说：
“狄克！你知道，我的身份是不好行动的。而你穿的那身黑袍，对你简直是个最好的护身符，提供你一切方便。我可以证实，你多年在中国的辛勤工作，孜孜不倦地在执行着塔夫脱总统当年向宗教界提出的神圣使命。”
“是的，詹森，我当年参加了在白宫举行的那次‘青年会世界扩张计划会议’，我是不会忘记塔夫脱总统向我们做的热情讲演的。我记得他说，‘通过我们的国务院，我们对其它所有国家在道德和其它方面的改进表示同情和关怀，不过国务院在这方面所做到的事，受到了限制，而且受到了严格的限制。但是像基督教青年会这一类的运动，就不存在这样的限制。没有人会设想到，我们到中国去设立基督教青年会是抱着任何侵略领土或干涉国家内政的野心的。但是有些基督教青年会的会员能够在他们本国的政府中取得重要的地位，……通过这些人，我们就能使这些落后国家，最后接受我们的文明和道德标准。’是这样说的吧？詹森，你看我背诵得这么熟！像背《圣经》那样。说真的，《圣经》是书本，而历任总统和国务院的指示，才是我们海外布道人员的行动‘圣经’，你说，我领会得对吧？”
“当然，非常准确，而且深刻。得，告诉我，你什么时候能够成行？”
理查德有点为难。“我需要等到我的养子高烧消退，我估计在一周之内吧。”
“好，祝你顺利，”詹森拉起理查德的手，已经走到屋门口，又停下来猛地问：“你那个‘山女试验’，怎么样了？”
理查德摇摇头。“唉，这个野丫头很使我伤脑筋，她刚随着那些闹学潮的左倾学生参加了一次南下宣传团，听说她在爱着一位共产党的领导，曹刚就是为了这件事来和我密商的。我也发觉她背后好像有什么影子跟着。不然，一个山野姑娘，刚来大都市不几年，她不会变化得这么快。”他那长条脸上的肌肉，抽搐了一下，浮上一抹有点自我解嘲揶揄意味的微笑，“詹森，你能想得到吗？我帮助‘花生米’①到江西黎川去做中共苏区的收复工作，可是共产党的魔掌却在这时悄悄地伸到我的家里来啦！滑稽，简直是滑稽。”
①“花生米”，是美国某些上层人物，包括罗斯福总统在内，对蒋介石的蔑称，也可算做美国人给蒋起的绰号。
詹森站住了。这些话引起他的关注，并使他很感兴趣。
“狄克，你不要发烦，这是上帝赐给你的一个侦察中共动向的绝好机会啊！你不该逼迫她，而应该诱导她。当然，我们的‘当代保罗’穆德老先生在这方面教导过我们，他说：‘我们积极地无条件地对现在的苏维埃政府在世界上所主张的一切，表示毫不妥协的宣战’，他把争取这样的青年，叫做‘征服战略据点’，你想，你慢慢地从她身上搜集动向、情报，进而征服她，让她为我们服务，这不是十分难得的吗？”
这一番话，不仅开导了理查德，而且还使他得到了欣慰和鼓舞。他开朗地大笑起来，热烈地摆着手，走上“福特”汽车。“到协和医院。”他吩咐司机。
汽车绕过干枯的喷泉花坛和大片的黑色草坪，顺着环形柏油路面的跑道，驶出了有镂花大铁门的美国大使馆。
二
猫头鹰的大钟，敲了七下。晚饭准时在餐厅里的长桌上摆好了。郁金香花朵造型的枝形吊灯，筛动着温柔的光线，辉映着闪光的纯银餐具。穿浅蓝色号衣的膳食仆人，已等在那里。
理查德在五点半钟的时候就从协和医院返回公馆。他去的时候，乔治注射了退烧针，已经安静地睡在病榻上，他没有叫醒他。雷曼医生估计后半夜就会退烧。他的诊断是惊吓和流行性感冒合并症。只要退烧和精神放松就会很快痊愈。理查德照例又请那位长了黑胡子的老修女做了乔治的专职护士，因为玛丽跟凯勒到米市大街的青年会去参加团契活动，理查德就把他的太太爱弥丽从病房里捎回家来。
在起居室里，不出理查德所料，爱弥丽为了红薇这次吓的乔治生了病，又对他发起了一阵暴风雨式的抱怨。
“狄克，我简直要发疯了，我们家有这么一个撒旦，她总是出去惹是生非，就像我们是坐在随时都要喷发的火山口似的。我的精神实在支持不住了。狄克，我央求你，快把她送回她的老家吧，我们不收养她了，好让我们过几天安静日子吧！”她边说边挥动着那双涂过红蔻丹的瘦手，几乎是神经质地喊叫着说。
“别急，我亲爱的，我原本也这么想来着，我甚至想到要放弃我最初的试验计划，可是，今天詹森大使对这个问题的阐述，却使我明白了一层在当前中国社会具有的独特而又更深的意义，……”于是他对爱弥丽仔细地讲解了詹森的那番意思，又加上他自己的引申，才使她稍微地安静了下来。
他从床头柜上拿来一本书：是穆德的《征服世界的战略据点》，这是他每晚都要重读一段的常备书籍。翻开折了角的一页，递到爱弥丽的手上，他说：
“亲爱的，你自己看看这段语录吧，你就会理解我为什么对蓓蒂这么耐心的理由了。”
爱弥丽坐到沙发椅上，把那本烫金精装的书本平放到膝盖上，按着理查德指点的地方，一目十行地读下去：
传教——就是作战、占领、夺取、围攻、征服。
这个“战斗”要在两个“战场”上进行：一个是城市，因为城市是人口和各种势力集中的地方，政治、经济、教育的中心点，具有“战略”意义。在所有的国家中，战场是在城市，城市是风暴的中心，也是人口，影响与机会的集中点。城市怎样，国家也就怎样。
另一个战场是学生和知识青年。在非基督教国家里有两亿青年（１８９９年），这对基督教国家的青年会是一个何等巨大的责任！你们仔细想想，这意味着什么？这是关系着两亿青年的道德与精神命运，这里要求我们派人去到那些仍在等候上帝律法的三大洲和许多岛屿……是的，我们所要做的是帮助教会来陶铸和训练未开化种族的青年，为三分之二的人类奠定基督教文化的基石。
等到爱弥丽从书本上抬起头来，理查德说道：
“这回你该明白了吧？更何况在中国，两种意识形态——国民党和共产党，正在争夺青年！我们从教会的角度，不是可以从我们抱养的这三个中国青年玛丽、乔治、蓓蒂展开观察、围攻和征服吗？特别是蓓蒂，她是不同于玛丽乔治型的，她是受了共党盅惑的青年，我们得到她，从她身上得到情报、考证，还真属难得呢！这可以说是天赐良机啊！”
爱弥丽经过理查德这一番开导，已经完全谅解了丈夫。他们夫妇就这个话题一直热烈地谈到餐厅响起了钟声。
餐厅里灯光璀璨。今天的菜肴像每天一样丰盛。炸猪排、烤鱼肚，烹虾段，芙蓉鸡片，炸春卷，花叶生菜，鲜嫩黄瓜和素烧香菇菜心。中西兼备的奶油汤和蕃茄鸡蛋汤，正散发着诱人的香味。
理查德一向讲究营养学，一看这些色香味俱全的丰盛菜肴，食欲一下子便旺盛起来。他一落座就吩咐仆人给他斟一大杯法国王冠牌的威士忌酒，然后说：“爱狄，快去叫二小姐到餐厅来用饭！”
红薇送走了王万祥，她一直留在王妈妈的下房屋里。跟着南下宣传团去了那么２０来天，在城外、在树林、在坟地，风餐露宿，饥饿劳顿，没有换衣，更无法洗澡。虽然在王淑敏家的厨房里，用热水擦了擦身子，可是头发和身上还是刺痒。她担心长了虱子，便在大澡间里，洗了头，洗了澡，换了干净衣服。王妈妈让她躺在床上，阖阖眼，休息一会儿。但是兴奋使她难以入睡。她拿出李大波的那张便笺，翻来覆去地看，几乎都能够把那封信背过来。
“妮子，阖上眼歇一会子不好吗？也好养养神呀，睁着两只大眼，跟中了魔症似的，总看那张纸片片作啥哩？莫非还能看出一朵花儿来吗？”
“王妈妈，你不懂……这是要紧事儿哪。”
正在这时，门外传来了爱狄的喊声：
“王妈！二小姐在你这儿么？老爷请她立刻到餐厅吃饭，快着点，太太也等着呢。”
红薇听到爱狄的喊声，立刻把那张信纸仔细放到贴身内衣里，用手梳理了一下头发，压下心头突然涌上来的忐忑不宁，抱着早晚要闯这一关的坚定思想，便跟着爱狄穿门过院朝餐厅走去。
餐厅里很静。红薇走进来的时候，那只刚端上桌子的紫铜什锦火锅，在丝丝拉拉地发出油汤开锅的响声。
她向理查德和爱弥丽做了礼貌性的行礼和问候，便坐在她平时自己的座位上。因为少了乔治和玛丽，偌大的餐厅显得很空荡。
理查德夫妇不约而同地都盯住刚进来的红薇。见她棉袍上套了一件蓝色阴丹士林的布大衫，脸色经过风吹日晒，显得比寒假前有点黑红，透着强烈的少女青春时期的气息，完全是一副学生会骨干分子中最流行的气质和派头。
“我的孩子，让我们感谢上帝赐给的这一餐吧！”理查德面带微笑，眯缝起灰蓝的大眼，带头在胸前画着十字，双手合十，闭起双目，做着饭前照例的祷告。
祷告完毕，理查德宣布着：“好，我们吃吧，饭都要凉了。”他拿起银匙，按照西方的习惯先喝汤，他望着红薇，笑容可掬地说：“蓓蒂！你要多多进餐，好好地吃一点营养品呢，这些天的艰苦生活，会对你的身体有影响的。我的孩子，不用瞒我，你的事我都知道了。”
红薇抬起眼来，她的身心都轻微地震颤了一下，“来吧，现在就要开始了。要来的——就要来了。”她心里随着闪过这一念头。她下定决心，不多说一句话，只缄默地等着做那种刻板的一问一答。
“我的孩子，这几年由于日本如此野蛮地进攻中国，强占了中国那么多的大片国土，激起中国人的强烈爱国情绪，尤其是热血青年，行动起来，要求保卫国土的志向，我是理解的，更是同情的，也是支持的。你的行动，从今以后，我不但不反对，还要赞赏，给予帮助！”理查德停住话，连着喝了两勺汤，望着红薇的脸，他发现她那张富于东方美的面颊和乌黑的眼睛里，隐藏着一种疑讶、惊恐和坚毅相混合的神情。“告诉我，我本来是派爱狄送你上火车回老家的，可是后来你又是怎样随上南下宣传团的呢？”
红薇见他态度友善，便照实说了：“火车开出一站，我在东便门就下了车。”
“好孩子，你很诚实，我很喜欢你这样。”他嘴上这么夸奖着，心里却在想：“这个山野丫头，不让她回家，她偷着在南京金陵修道院逃跑；现在光明正大地送她回老家，她却不回，偷着南下，虽然有点不可思议的怪诞，但却真是个值得研究的对象啊！”
爱弥丽忍不住在一旁插了话，“可是，你不该把乔治吓病了啊！”
“真对不起，我一点也没想到那个三青团的委员竟是乔治，”红薇把脸转过来，直面对着挑眉耸肩的爱弥丽说着，“我很关心，他的病现在怎样了？”
“惊吓症，发着高烧，很厉害，还不知死活呢。”爱弥丽抱怨着说。
理查德用眼睛暗示了爱弥丽一下，深恐她控制不住感情，把事情闹僵了，便接上话岔儿说：“已经送协和医院了，看来还不太要紧。你放心吧。”
饭桌上不再谈话。只听见刀叉和咀嚼的声音。红薇的心情已经缓冲、平和，她万也没有想到，她一直那么发愁回来的头一关，竟是这样的温和，真出她意料。她在南下宣传团时常吃不上饭，这时胃口大开，她狼吞虎咽地吃了很多好东西。
爱弥丽最先吃完了，她站起身对理查德下着通知：
“狄克，你别忘了，今晚还有一个家庭舞会要你参�