“是呀，今井君，莫非那绝密的消息走漏风声啦？”
“是呀，我也担心哪！泄露出去可不得了。我马上拿起电话，追踪到丰台，找到了联队长牟田口，才闹清６日是日华两军互不相让地演习。一场虚惊才算过去。”
“干杯！喂，再跳一个好看的。”他们撒酒疯似地喊起来。
艺妓们开始跳起扇舞。音乐伴奏是采取了日本著名的《荒城之月》的曲调。
他们唔哇喊叫地直闹到１０点多钟才散。今井武夫坐上武官室的小汽车回到家里已醉意十足，冲了一个凉水澡，１２点前便安心地就寝了。
刚睡着不久，武官室的值勤兵就跑来把他叫醒了。他的酒气熏人，迷迷怔怔地说：
“什么事？”
“北平驻屯部队联队①副官河野又四郎大尉来电话，有要紧事，快去接！”
①日本帝国主义以１９００年八国联军迫使清政府签订的《辛丑条约》为借口，于北平、天津等地驻屯日军，称为中国驻屯军。后又称驻于北平及其附近的日军为北平驻屯军；驻天津及其扩展到山海关铁路沿线的日军为天津驻屯军。卢沟桥事变爆发时，其主力一个旅团，统辖两个联队。第一联队驻于北平，队部设于东交民巷内。其所属第一大队驻于丰台。
说不上是兴奋还是惊异，他完全清醒了。他来不及穿军服，只披了一件和服睡衣，拖一双木屐，便随着值勤兵穿堂过院、跌跌撞撞地来到值班室接电话。
“唔，日华两军在龙王庙接了火？啊，这么快吗？枪声响后，失落日兵一名，……噢，你们要求进城搜索被中方拒绝……啊，啊，好，好，这就是说，已经打响了！……”
接完电话，他有些心悸，他觉得如在此刻就制造这样的战争借口，就和中国匆促交战，显然刚经过那场“二·二六”动乱、新上任的内阁还来不及做好战争准备，未免操之过急。同时，中国老百姓对日本的反抗情绪，以及国际影响，都将对日本不利，这是他既激奋又心慌的一种矛盾心理。但是考虑到既然事态已发展至此，面临这种严峻的现实，他也只好尽力因势利导，见机行事。他心慌意乱地出了电话室，回到家里急忙穿上军装，跑步前进，奔进东交民巷，越过已经大门紧闭、相互毗邻的英、美、法、意等国的大使馆门前，来到了驻屯军的队部。这时，已是次日凌晨一时。队部办公室的中央长桌旁，以联队长牟田口廉也大佐为首，坐满了主要的军官。一个个都穿着整齐的军装，戴着武装带和腰间持着手枪。他们的神态非常严肃，仿佛经历着盛大的军事节日。今井武夫来到后，正赶上电话铃响。
电话是从驻屯地丰台营房的第二大队长一木清直少佐那里打来的。他是向牟田口联队长报告卢沟桥两军交战的军情的，他说他已亲率一个中队奔往五里店增援，为向中国守军交涉开域，并向宛平县城迂回，开炮十几发，向城中直射。
三
在北平南长街的一所静谧的小四合院里，月光照着红花夹竹桃和白花的玉簪花、马蹄莲发出了清幽的馨香，苇帘悬垂在廊庑下，廊上小横梁悬挂的一只大鸟笼里，两只红嘴的相思鸟都已朦胧睡去，真是安静到了极点。这所住宅的主人，就是北平市政府参事、宣传室主任、宛平专署督察专员兼宛平县县长的王冷斋。因为他兼职太多，公务繁忙，所以只在上午到宛平县署去办公，午后便回市府，在宣传室审阅大宗稿件。日本兵整天在他的鼻子底下肆意作雷、故意肇事，这使他既异常愤恨又十分担心。近一年来，他那细高挑的身材，似乎更消瘦了。纺绸大衫肥出了一圈儿。幸好他每晚拖着非常疲惫的身体回到家时，他那名门闺秀出身、能诗善画、尤精词令昆曲的如夫人，每在茶余饭后，都给他吹奏一曲，以解他的忧烦劳累。新闻界人士都艳羡地称他这个小家为“极乐世界”。
忽然，一阵急促紧切的电话铃声响起来，把沉睡的王冷斋从梦中惊醒了。他立刻坐起身来，想着午夜打来电话，绝非寻常，他预感到一定是他日夜悬心的事情发生了。
夫人也被吵醒。她也坐起身，下了床。夜来闷雨，天气郁热。她扭开了木翼电扇。
王冷斋抓起电话。“喂，喂，我是，我是王冷斋。噢，噢，秦市长，出了什么紧急事？”
秦德纯很大的声音，震响了话筒。夫人凑过来，她听见这样的话：“日本北平武官今井来电话交涉，说丰台日军在卢沟桥附近演习，由于我方在宛平城市开枪十数响，扰乱了演习，有一名日兵失踪，要求进城搜索，请你立刻到现场进行调查，以免事态扩大。”
“放屁！这纯粹是日方又在制造挑战借口。”王冷斋心里这样想着，嘴里只好说：“军座，我以为这大半又是驻丰台日军寻衅滋事。这明明是想不费一枪一弹占领我宛平城嘛！”
“那个樱井顾问也在等着回话，总的精神是坚持先调查情况，……你就赶紧去吧！”
王冷斋悻悻地放下电话，穿上湖灰色纺绸长衫，圆口布鞋，一副文文弱弱书生的模样，刚想出门坐车，又改变了主意，拿起电话，叫通了宛平城内驻军金振中营长。告知他查询开枪及搜索失落日兵一事。金营长回答说：“日兵大队长一木清直已向我提出交涉，我已会同洪秘书查询过，我军战士无一人开枪，挨户也没搜到日兵。”他听完这一情况，更加肯定是日军制造借口，便登车直驱东交民巷日本大使馆相邻的日本特务机关部。
日本特务机关部的大院，灯火通明。王冷斋走进办公室时，就见冀察外交委员会主席魏宗瀚、委员孙润宇、专员林耕宇、交通处副处长周永业，都已传来，可见阵势不小。自然冀察政务委员会军事顾问①樱井德太郎少佐也在座。会议由特务机关长松井太久郎大佐主持。王冷斋一进来，刚一落座，会谈就开始了。
①冀察政务委员会是国民党屈服于日本、在日本的同意下成立的军政领导机关。不但人选要征得日方同意，而且日方还在各部门派有日人担任顾问，可见当时旧政权何等无能、丧权，中国的行政机关内安插敌人，根本谈不到行使主权和保密其后果可想而知。
先是松井向大家再次郑重宣布打枪和失落日兵的事实经过。这个特务机关长松井，虽然在武官今井武夫的肃王府那里喝得有点醉意，后来又在长春亭日本料理店，跟艺妓玩乐一回，又喝了不少太阳牌的三月啤酒，可是一遇到为日本武装制造事端这样的严重大事，他不仅酒意全消，而且非常清醒。他那天生做特务工作的脑壳，装着的成百成千特务简历，就像是今天才发明的一架活的储存数据的计算机。在那个时代，日本派往中国做特务机关长的人，差不多都是“中国通”，有的甚至是世袭的“中国通”，松井也不例外。不过他的头脑里，装满了“武士道精神”和大和民族的优越感，非常蔑视中国人。他经常对人散布这样的言论：“中国是一块好吃而又无能的肥肉，如今的蒋政权，并不比满清政府强多少。你只要用‘自由行动’，‘武力解决’、‘最后通牒’一类的词令恫吓他，他就软了。再说他一心想的是剿共，这就是我们最好的机会。他不是一再向我国剖白，他‘不但无排日之行动与思想，亦本无排日必要的理由’吗？所以我说，为了解决华北问题，只要恫吓一下冀察要人们就行啦！”
松井讲完事实经过后，王冷斋立刻站起来，用极其严肃的目光扫视一遭桌旁的人们，然后把目光停在松井那张呆板的长方脸上，首先声明：
“据你们说，枪声方向是在宛平城东门外，我方在这里并无驻军，由此可以断言决不是我方所发，就是城内守兵也查明并无开枪之事，每个守兵所带子弹不少一粒。至于所说失落日兵一名，经派警察向各处各户搜寻也毫无踪影。”
松井站起来，态度强硬地说：
“我军演习一闻城东枪声，确实有一人失踪，我联队已在城外搜索无着，所以必须进城搜索，方可明瞭究竟。”
王冷斋毫不畏惧，红头胀脸地站起身据理力争：“松井先生此言差矣！你也知道，我做为宛平县长，近日已下令夜间关闭城门，那么日兵在城外演习，怎么能在城内失踪？！”
这一有力的诘问，使傲慢的松井完全出于意料，这个能言诡辩的他，梗着脖子瞪着眼睛，竟至有好一会儿没有答上话来。
“就是退一步说，”王冷斋当理不让地马上又接着说，“果有日兵失落之事，也绝和我方无关。”然后他冷笑一声，用眼睛看看樱井又转过脸来盯着松井，以洞察秋毫的口吻说：“先生们，我提醒你们，当年贵国南京领事藏平，曾经自行隐匿，我想，这或许是效当年的故伎重演吧？是不是企图作要挟的借口哇？”
松井的脸胀得通红，连连摆手说：“绝不是，绝不是，千万不必多疑。”矢口否认他们事先做好的预设阴谋。
经过一番争执，谈判有了结果，决定第一步先由中日两方派员同往宛平城调查，等调查情况明瞭后再商谈处理办法。当时指定调查人员中方为林耕宇、周永业和王冷斋三人，日方为樱井顾问、寺平辅佐官和斋藤秘书三人。这六人刚要乘车出发，金营长又从宛平打来电话，向王冷斋报告说：“驻丰台日军一大队，约有五百余人，携带大炮六门，正向我卢沟桥方向开来，事态严重。”王冷斋听罢虽然心里不免紧张，但他更加明白，日军眼下所作的一切，不过是扮演一出拙劣的丑剧而已。他着急的倒是应让我军做好一切抵抗准备才是。
他们六个调查人员走到院里，王冷斋又被匆匆闯入的联队长牟田口廉也大佐拦住，他说：
“现在事机紧迫，应马上迅速处理。阁下身为地方行政长官，应负当地处理的全责，以免延误扩大。”
王冷斋只得站下来对他严正地说：
“刚才在你们特务机关部商定的是先调查后处理，现在我所负的只是调查的使命，根本谈不到处理。”
牟田口横拦竖遮地挡住王冷斋，但王冷斋毫不示弱地往前走，他只有边跟着走，边再三地要求着，王冷斋依然是摆着手，坚决拒绝了他。
“我们出发吧！”王冷斋说着，六个人分乘两辆车，穿过寂静的沉睡的北平市街，以７０迈的速度，向宛平进发。
当车到达离县城不过２里的地方，王冷斋从车窗里就看见公路右侧和铁路涵洞一带，都被日军占据，日兵所到之处，枪炮摆列阵前，俨然已作战斗架势。王冷斋和林耕宇跟寺平辅佐官同乘头车。这时汽车忽然戛然而止，寺平打开车门，做着手势说：“县长阁下，请你在此处下车！”王冷斋走下车，看见周围已被日本兵包围，他明白这不过是日本早就设下的圈套，是想给他一个下马威，给他点颜色看看，好让他屈服。
寺平从皮挎包里拿出一张地图对王冷斋说：
“事态十分严重，现在来不及调查了，只有请你速令城内驻军向西门撤出，让我日军进至东门城内约数十米地带再商议解决办法，以免两军发生冲突。”
“这怎么行？！”王冷斋面对着在月光下乌鸦鸦的一片日军，正颜厉色地说，“你怎么出尔反尔、言而无信？刚才在特务机关部谈判时，你不是也附议了吗？现在是调查枪声来源和失落日兵问题，你现在忽然提出我军撤出、你军进城的无理要求，离题太远，根本谈不到。”
“可是，平日日军演习时都可穿城而过，何以今日不能进城呢？”寺平提出了反驳。
“不对，谬矣！滨田走后，你刚接事不及三个月，日子还浅，或者尚未明瞭以前的情形，”王冷斋用他那深陷的目光锐利的眼睛直视着寺平，“自从我在这里主政，从未允许你们，演习时部队可以穿城而过，你所谓先例在何月何日？请给我一个事实的证明。”
这个一向傲慢骄横的寺平辅佐官，自从在东三省长驱直入、建立伪满洲国以来，他就认为中国的官吏不过是一摊稀泥，经不起恫吓。想不到站在他眼前的这个瘦筋窄骨、颇有点文儒书生气的小官僚，竟然敢顶撞他大日本皇军，真出乎他想象。他被问得张口结舌，这时从日军队列里窜出指挥官森田联队副，他二话不说，跟寺平二人架起他两只胳臂就走，胁迫着一直把他架到战线与枪炮之前，想用日军的武力恫吓他开城。但是他面对敌阵，双手卡腰，指着他两人的鼻尖，厉声喝问：
“你们这种举动，真像绑票！我依然坚持调查原议，你们是吓不倒我的。你们这种作法，前后矛盾。我现在必须向你们严正指出，万一事态扩大，你俩要负全责！”
这时，森田联队副一看胁迫不成，便向寺平示意，寺平领悟才同意调查，一同进城。
周永业、樱井和斋藤共乘的那辆汽车已先期到达专署。王冷斋、林耕宇和寺平三人经过刚才那番折腾，赶到办公室时，他们已会商妥调查办法。
正在这时，城外日军忽向城内开枪，激烈的枪声，一阵接着一阵，城上守军被迫还击，双方交锋有一小时之久。
飞落的流弹，带着嘶啸的呼声，飞射进办公室，吓得樱井和寺平都急忙四处躲藏，唯恐中了他们自家的三八枪弹。
王冷斋坐在谈判桌旁，抓住这绝好的机会，用铅笔敲着桌子对樱井、寺平和斋藤说：
“你们三位是亲眼所见，这是你们日军首先开枪破坏了大局，因此，你们日方应负酿成此次事变的责任！”
樱井顾问的态度软下来，他连连叹气，摇着头说：“开枪或许是出于误会，误会，一定要调解，不要扩大。”
这时一名日军信使喊了一声“报告！”走进办公室，他送来牟田口联队长的一封急信。信封上写着“王冷斋殿①”，信的内容是这样写的：
鉴于事态发展严重，请阁下会同吉星文团长立即出城与我方进行谈判。
联队长 牟田口廉也大佐
①殿，日本多用于男性公民，即先生收启之意。
王冷斋看完信，心想：“这群强盗，想尽办法把我和吉团长骗出城去，以便他们乘虚匠牵『撸馊河薮赖幕档啊！彼闷鸨世矗谛欧獾谋趁妫昧煞镂璧淖痔庑戳肆叫凶郑骸傲焦徽剑秩耸赝劣性穑荒苌美耄扰闪指畲砘嵬惴剿缕礁ㄗ艄俪龀怯肽忝嫔掏；鹬隆Ｍ趵湔！？
信使走后，王冷斋立即以电话向二十九军军部报告日军首先开枪情况，要求北平高级机关向日方火速交涉。
就在这时，日军又开始了向城中枪击，过了一小会儿，日军便用十几门迫击炮攻城。密集的炮火，直接射向专员公署，顷刻房例屋塌，砖瓦乱飞，土柱冲天，数根房梁砸到办公桌上，差点砸着坐在桌旁谈判代表的脑袋，吓得樱井顾问、斋藤秘书，面色如土，夹起皮包，抱头鼠窜。王冷斋下令金营长，以炮还击。他赶紧撤离日军的炮击目标，迈过残墙断壁，退出已被炮毁的大门。他远望城街，浓烟滚滚，民房多已炸毁，瓦砾成堆，到处是头破血流、受伤呼救的民众。王冷斋望着这一片民族欺凌、国家受辱、百姓涂炭的凄惨情景，流下了愤恨悲怆的眼泪。
日军的枪炮声轰鸣了整夜，卢沟桥之战，就这样爆发了。
四
７月８日的清晨５点钟，炽盛的炮声突然停歇下来。已经从县署转移到民房的学联大队，开了一次短暂的紧急会议。大家的情绪非常激动，他们捶胸顿足地说：“我们身处前线，可是躲在�