“刘然同志亲自来了。”
这消息的确使坐在客厅等待回话的何基沣旅长和张克侠副参谋长不禁一阵惊喜。他俩早在察省时，没少见这位中共地下的书记，也曾秘密地接受过他不少的教诲和指导，时隔三年，再度在北平这种中日战争弯弓待发的危险关头相见，真是倍感亲切。他俩都站起身，慌忙迎出门去。
刘然同志紧走几步，抓住他俩伸出的大手，紧紧地握着，彼此用目光流盼着，沉默在幸福的重逢中。他被两位军领导簇拥着，走进客厅。
那一天特别闷热，天将欲雨。客厅里开着电扇，摆着木头的冰柜，几块蒙着稻草的天然冰，在冒着冷气，屋里显得比院里凉爽。勤务兵端上西湖龙井盖碗茶和北平最时兴的酸梅汤，做为消暑的饮料。
张克侠在勤务兵刚要退下的时候，把他叫住，吩咐着说：
“告诉门卫，把大门栓上，车都开进车库。有人来找，无论是谁，一概回绝，就说我已外出，不在家。”
“是，副参军！”勤务兵立正敬礼后退下。
勤务兵和值班门卫分三班昼夜站岗，他们看到大书房的灯光亮了一宿，时有人影隔着窗帘在窗前晃动。他们猜测，一定是有了紧急军情，否则副参谋长是不会在家宅里这样通宵达旦地熬夜的。
的确，这四个人、四颗心，正按照党的指示精神，在做着拯救华北、拯救中国抵御日本强敌侵略的神圣事业。
明亮的灯光，刺透着黑暗的长夜。
不出所料，宋哲元急于启程山东，次日上午９时便在军部大会议室召集了幕僚和参谋人员参加的对日政策研究会。果然参谋长张樾亭首先发言，正式提出了他那个所谓“保存实力”，“必要时撤出北平”实则是逃跑的计划。在他发言之后，副参谋长立即把他昨晚和何基沣、刘然、李大波讨论了一夜做出的那个“以攻为守”的方案提了出来。
张克侠站起身，环视了周遭一下，把目光停在沉思的宋哲元和专注倾听的秦德纯的脸上，咳嗽了一下，然后做了如下的郑重报告：
一、日本进占华北，进而灭亡全中国的国策，早已确定，现正大量调集军队，准备向华北全面进军，我们除了抗战而外，别无他法可以挽救我军之危机，应付只能是暂时的，绝无法满足日军之欲望；
二、我们的处境非常危险，日本侵略军进逼，中央不但不管，蒋介石还命关麟征、黄杰等部集结新乡一带，扼守黄河北岸，意在与日本侵略军夹击，消灭我军。如果我们撤退，将退至哪里去呢？黄河以北既由中央军驻守，不会叫我军退到河南；山西的阎锡山向来闭关自守，也不会让退到山西；绥远的傅作义也会如此。我军如果撤出平津，只有在保定、石家庄平原地区挨打受气，军民怨恨，后援不济，我军将不打自溃，这是最危险不过的。
三、我军爱国教育，素不后人，抗日士气，极为高涨。喜峰口之役，痛击日军，被誉为抗战之民族英雄。现平津各界及全国军民，均希望我们能奋起抗战，为国争光，此我军报国立功之良机，决不可失。如今之计，不妨暂与日军委婉应付，但必须作积极抗战之准备，必要时以攻为守、一举攻占山海关，缩短防线，扼守待援，号召全国军民奋起抗战，如此必能振奋士气，得到全国人民的同情和支援。中央在全国军民愤激情况之下，绝不敢袖手旁观，不予支援，其夹击消灭我军之企图，必将不售。在我们发动抗战后，只要能坚持一个时期，最后就是失败了，也是我们的胜利。如马占山在东北之抗战、十九路军之淞沪战役，虽败犹荣。在全国人民支援之下，我们还有重整旗鼓之可能，如不此之图，不战而退，必为全国军民所痛骂。将士离心，军心涣散，群情激愤，后援无济，我军此时将退无可退、守无可守，战不能战、和不能和，他人乘我之危，分化瓦解，将何以自存。
宋哲元一边听着这个方案要旨的三点声明，不住地点头颔首。李大波从旁观察，觉得在论述二十九军艰难处境的一段，最能使他动容，他那稍黑的圆脸上，表情既内涵而又极其丰富。听完了张克侠的叙述，他立即激动地站起身说：
“很好，我赞成这个方案，依我看，克侠你就根据这个方案的精神，做积极的抗战准备工作吧。”
没有人提出异议。
午后会议继续召开。还是由张克侠向会议报告昨夜早已商定的那个计划。也是三点：
一、加强抗日思想教育。当时驻在北平南苑的军官教导团根据蒋介石对教育部的指示，还在讲授“四书”“五经”一类的课程，在此非常时期，我建议应改为抗日思想教育和加强国际时事教育；
二、加强情报工作。敌人到处都有特务机关，派出大批间谍，搜集情况，对我情况了如指掌；反之，我们对敌军却不甚了了，因此我建议在军内成立情报处，深入敌后，到东北、热河等地了解敌人兵力部署及其动向；
三、争取伪军反正。据了解，辽西、冀东、热河及察绥等地，有不少伪军思想波动，有的还想乘机反正，应派人联系，积极争取。
宋哲元和上午会议时有同样的表情。三项具体措施，他都非常同意。张克侠又借这个机会，把昨夜刘然同志提出的建议人选名单提了出来。会议的结果是，立即聘请张友渔（中共地下党员）和进步教授温健公担任教官。还任命了早已隐藏在教导团内的两名中共地下党员冯洪国、朱军担任了组织工作，由他们组织一批进步的大学生参加军事训练；要立刻成立起情报处，自然是又由刘然介绍了可靠的党员靖任秋担任了情报处长。会议按着李大波他们事先拟定的计划实施了。这使他们能够参加今天会议的三个人内心里都非常高兴。虽然昨晚一夜没有睡觉，他们的精神还显得格外良好，精力也非常充沛。
宋哲元露出了喜悦的表情，几乎一扫了他这些时候以来的垂头丧气的情绪。会议结束时，他甚至眉飞色舞地做了这样乐观而有信心的总结发言：
“弟兄们，同僚们，我以为这个会开得很好，特别及时。大家的热情很高，我很高兴。……我们要好好训练队伍，充实力量，加强装备，等到国际战争爆发的时候，我们就可以用一支兵力由察哈尔向热河出击，拊敌侧背，以主力从正面打出山海关，收复东北失地，我们要在那里竖起一座高高的纪念碑。”
会议就在宋哲元这样高昂的情绪中结束了。但以后的历史发展，一直到这位将军逝世，都没有实现他这种美好而悲壮的愿望。
宋哲元走出会议室的时候，面带笑容地对李大波说：
“李副官，跟我同车回家吧。在我回老家之前，我还有一个重要的约会要你一块出席。”
“是，军长，”李大波跟在宋哲元身后，出了会议室，他心里暗自喜悦，因为他觉着他要单独和宋哲元谈话的时机终于来到了。
三
汽车一直沿着平津公路，以７０迈的速度奔驰。３个小时后，汽车开进了天津市，从北站穿越大经路、日本租界进入了天津英租界，在１７号路一处有花园的红色宅门前停下，这就是宋哲元在天津的私邸。
汽车按了两声喇叭，紧闭的大门开了，汽车顺着甬道，绕过一片花畦，在楼前的露台下停住。勤务兵拉开车门，李大波先跳下车，扶着宋哲元，走下车来。他活动了一下有些坐麻的腿脚，环顾了一下经过花匠修剪的带有凉亭假山的花园，花朵鲜艳，香气四溢，他伸开懒腰长长地舒了一口气。想到他已请准长假，可以在这里静静地安歇两天，然后再回山东乐陵老家，去给他父亲修墓，他真是如释重负，逃避开那个总是听到日本滋事的军部，他的精神立刻轻松下来。
李大波第一次有机会到宋军长在天津的私邸来。从学生时代，他在南开大学和法政学院求学时，就知道这处宅院坐落在英租界这个“国中之国”。他环顾四处，高高的石砌围墙上通着电网，墙里爬着碧绿的常青藤和夹杂着开红花的凌霄藤，一脉平安幸福的家庭气氛锁住一院的寂静，他感到这确是一处世外桃园般的阔绰家宅。
他们先在陈设考究的客厅里喝茶休息，已是中午，在小餐厅吃罢饭，宋哲元嘴里叨着牙签说：
“李副官，我们俩全都休息一会儿，三点钟我约的那两个人就来，到时候我再详细地给你介绍。”他的脸上闪现着一种神秘诡谲的表情，“哈，这件事我想让你去干。”他们出了小餐厅，在一道楼梯口前停住。“好，我要睡一会儿了。勤务兵，照顾李副官歇晌。”说罢，他就登上楼梯，朝起居室走去。
一个勤务兵把李大波带进一间客房。那屋里有两张单人床，一张小桌，两只沙发椅，幽静而凉爽。他躺下来很久没有睡着，这环境立刻让他想起四年前他跟随吉鸿昌将军在法租界霞飞路和英租界爱丁堡道寓所时的情景。想到吉将军早已慷慨就义，心里一阵苍凉。真感到人生如梦、如浮萍，随处漂荡。想到他未来的工作，任重而道远，他闹不清宋哲元还要给他什么任务。
大约过了一小时，两点多钟的时候，宋哲元从楼上的卧室走下来。李大波一听到他熟悉的脚步声，便走到客厅里来。宋哲元还没在沙发椅上坐定，便吩咐勤务兵派车等着，以便把那两位神秘的客人接来。
“李副官，你随车去一趟，替我把这两位客人约来，”宋哲元慢慢地说着，“一个叫张庆余，一个叫张砚田，他俩过去都是于学忠①的老部下，五十一军的，《塘沽协定》后，因为冀东刘为非武装区，便给他们脱下军装，换上特警总队的服装，开进这个地区维持治安，如今那地区归属了汉奸殷汝耕，他们又被改编为冀东保安队，他们不愿当汉奸，前来找我联系，我怕北平那地方日本的密探耳目多，走漏风声，所以才让他们到我家谈话。现在你就去接他们来吧。今后这项联络工作，我也想委托你来做。”他又露出狡黠的笑容，好像识破了别人隐私似地说：“别以为我宋哲元没长眼，我已经看出你绝非行伍之辈，从你的言谈举止来看，我认为你一定是一个共产党。不过，你不用害怕，我这二十九军里有的是共产党。没有他们，现在简直就不成其为队伍。我的队伍有十万之众，里面藏着的共产党多着哪，他们给我的士兵讲爱国，有什么不好哇？你放心，我不会向老蒋密报哩，连秦德纯也不能让他知道，他是中央的耳目。所以，你不用怕我，我也不怕共产党。……好，你去吧！”
①于学忠，国民党第五十一军军长。
李大波听了宋哲元这一番突如其来的谈话，真使他心惊肉跳、猝不及防。这时他才感到他面对的这位工作对象，是一位外貌淳朴憨厚、内心却是一位老谋深算、阅历丰富、胸有城府的军界宿将。但另一方面他确实又是非常诚恳的，而最使李大波高兴的是，自从杨承烈被党秘密派通县去搞兵运工作以来，他一直还脱不开身去照应那方面的工作，这次受宋哲元的委派，岂不正中他的下怀。
他的脸上闪烁着青春的光辉，露出坦诚的笑容，高兴地立正敬礼：
“是，军长！我绝对服从您的差遣！”
客厅里的大钟敲了三下，准三时正，李大波把两位不寻常的客人——张庆余和张砚田带进客厅。正在这时，早已安排好的、天津市长萧振瀛也正好到达①。
①此处所写的宋哲元接见张庆余、张砚田的时间比真实的时间错后约一年。真实的时间为１９３５年１２月间，在宋哲元刚接任冀察政委会委员长职务之后，亦即殷汝耕在冀东宣布自治、划２２县成立伪“冀东防共自治政府”之后不久。（成立时间为１９３５年１１月２５日。）此处时间的改动，亦为了集中描写的必要。时间变动，但历史事件完全真实，特此声明。
张庆余和张砚田都穿着湖色和蓝色羽罗纱的长衫便装，戴一顶巴拿马式的巴斗帽。张庆余中等身材，稍微有些肥胖，一张微黑的大脸上，长着浓眉大眼，留着军界流行的平头，头发浓黑茂密，一望虎虎有生气；张砚田却和张庆余相反，他的个子较高，身体细瘦，略有一点水蛇腰，瘦长的脸上，两只深陷的窝抠眼，滴溜乱转，透着一种世故的精明。
他们见了宋哲元，都毕恭毕敬地立正站着，目光随着宋哲元，好像是在受检阅行注目礼；那尊敬的目光，就像他们看到的是那座令人目弦又叫人叹为仰止的泰山一般。宋哲元指一指椅子，态度和蔼可亲地说：
“不要拘束，请坐，请坐。坐下来讲话。”
两个人在藤椅上坐下来，为了表示尊敬，他俩都虚半席坐在椅子边上。
“承蒙军长亲自接见，真是三生有幸。”他俩好像经过导演似的，都欠起身，恭而敬之地不约而同地说。
过去因为他们是于学忠的队伍，所以宋哲元还是第一次见到他俩。他们是经过宋哲元军界最要好的老同事、老朋友张树声①私下介绍、接洽、联络而来拜门的，张树声虽然早已退出武界，但他是当时河北省哥老会②的首领，张庆余和张砚田都是张树声指挥下的哥老会会员，有这一层关系，所以彼此都非常信任。在那个白色恐怖的时期，各国和各方面的特务、密探云集平津，稍一不慎，就会闹出杀身大祸。
①张树声，字俊杰，河北省沧县人，为国民党宿将。又是河北省哥老会首领之一。
②哥老会，又称哥弟会。清民间秘密结社之一。天地会（“拜天为父，拜地为母”因称天地会。因明代太祖年号洪武，对内称“洪门”）的支派。称首领为老大哥或大爷，互称“袍哥”，最初以反清复明为宗旨。会众多属手工业工人、破产农民、退伍军人和游民，也有地主分子渗杂其间。太平天国失败后，会众多参加农民起义和反洋教斗争。辛亥革命时期，有些会众接受革命党人的领导，多次参加武装起义。此后，往往为反动势力操纵和利用。
宋哲元上下打量着他俩，然后便说：
“素悉二位热爱祖国，近又听俊杰兄说，二位愿合力抗日，本人代表政府表示欢迎。”
他俩洗耳恭听，过分绷紧的脸上，绽露出笑容。“不过，”宋哲元停顿了一下又继续说道，“兹有一事，应先向二位声明，请二位注意。我宋哲元决不卖国，希望二位以后对我不要见外，并希坚定立场，不再动摇。”
张庆余回答说：“誓死不变。”
张砚田接着说：“肝脑涂地，亦不动摇。”
“好，这就好！”宋哲元用谆谆教诲的口吻说，“唯后你们回去，务要加强训练军队，做好准备工作，以防日本侵略。”他转向萧振瀛吩咐着：“在军费项下，拨给他俩各一万元的现款，做为奖金吧！”然后又转向他俩，“这是一点小意思。”
他俩都激动地从椅子上站起来，受宠若惊地表示致谢：
“我俩今后愿一心一德追随军长为国效力。”
“好，好！”
他俩接过萧振瀛早已装在信封里的个人属名存款单，又一次道谢。
“以后，我就派我这位李副官，跟你们联系，有什么情况，告诉他，我就知道了。”
李大波这时才从屋子的角落里走过来，和张庆余、张砚田一一握手。李大波对他们微笑着，连说：“久仰，久仰，今日幸会。”
“他是我手下一员能干的骁将，不久前在绥远前线抗击日寇，深得傅作义将军赞赏，你们完全可以信赖他。”宋哲元对李大