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“现在要警惕的是何应钦①这个亲日派，他已下令，轰炸西安了。”李大波插言说道。
①何应钦：中国最大的亲日派，曾任国民党政府北平军分会代理委员长，与日本华北驻屯军梅津美治郎于１９３５年７月６日秘密签订丧权辱国的《何梅协定》，整个抗日战争期间，曾担任国民党军政部长等要职。著名的抗日爱国将领吉鸿昌将军即为其所杀。
“不过，我们党中央已飞速派出周恩来、秦邦宪、叶剑英的代表团，去妥善解决这次事件，今晚已有消息，得到和平解决了。何应钦这小子想借机炸死蒋介石，发动政变，于乱中夺权，近而实行亲日的政策，这一阴谋，不仅已经破产，而且使他自己暴露无遗。”杨承烈吸着烟，慢慢地说道，人们都轻松地呼吸了一口气。“张、杨的兵谏，对中国的现代史，影响必将深远，起码让蒋介石在国难当头的此时，暂时放弃了‘剿共’，同时在全国人民面前，也不得不表示抗日了。这就是历史的功绩。”
“我可是个老粗，”魏志中憋得大脸通红，气忿忿地说，“我就不明白，蒋介石那么可恨，光‘剿共’不打日本，留着他干什么？给他一颗黑枣儿就完蛋啦，干嘛咱周恩来还去保他那条狗命？”
他这天真直爽而又幼稚可笑的话语，使杨承烈和李大波都忍不住地笑了起来。
“的确，有些人也有你这样的想法，”杨承烈说道，“这样很干脆利索，而且可能消灭了未来的后患。但是，目前蒋介石受英美两国的支持，还有很大的政治、军事实力，如果把他杀掉，一定会引起刚刚平复下来的军阀混战，那么日本就可以于乱中各个击破，抗日便形不成一只拳头，所以，在目前保住他这条命，逼他停止‘剿共’，进行抗日，这是现阶段历史的要求。”
魏志中撅着嘴，点着头，依然胀红着脸低下头去，看他那副不以为然的样子，也不知道他是否真的想通了。
“好，咱们说咱们自己的事吧，”杨承烈收敛了他脸上的笑容，变得严肃起来，“冀原同志还留在北平专搞学运。有变动的是我、志中和大波。这一次党把你们俩从绥远抽调回来，是为了加强平津一带的兵运工作，具体地来说，就是深入到通县殷汝耕①的‘冀东防共自治政府’的保安队里去，提高这部分人的觉悟，使他们不为日本当汉奸，调转枪口。我们已得到最可靠的情报，日本已得到殷汝耕的特许，竟在这‘非武装地区’要修建一座日本飞机场。想想看，通县距离北平只有２０公里，这不就是日本在通州建立的进攻北平的桥头堡和军事基地吗？所以，党决定坚决催毁这个基地。步骤是这样，我和志中先到通县打前站，做些开辟工作，大波先深入二十九军，协助在军中隐蔽的党组织，做宋哲元的思想工作和广大士兵的工作，个别的时候，到通县兼顾着帮帮忙。我说的任务，你俩听清楚了吗？”
①殷汝耕（１８８５—１９４７）汉奸。浙江平阳人。日本早稻田大学毕业。早年在军阀间进行投机活动，后投靠国民党亲日派黄郛，１９２７年以国民党政府驻日代表名义，代表蒋介石与日本帝国主义勾结。１９３１年“九一八”事变后，先后参加签订卖国的《淞沪停战协定》和《塘沽协定》。１９３５年１１月，在日本帝国的指使下，制造冀东事变，成立伪冀东防共自治政府。抗战胜利后被捕，１９４７年枪决。
他俩同时都点点头。彼此对看看。
“好，我和志中这一两天就出发，”杨承烈说，“大波，你尽快就到宋哲元的军部去，我已通过三十七师旅长何基沣和二十九军副参谋长张克侠同志，向他做过推荐，他答应了。”
“好吧，我收拾一下手边的工作，马上就去。”
“不过你胳臂上的伤口还没愈合吧？”
“没有什么危险了，不要紧。”
他们三个人，在准备出发的这几天，都暂时住在北方局秘密机关的这所公馆里。李大波和魏志中各住在西厢房的南北小屋里。李大波回到小北屋收拾衣物，心里有些踌躇不安。他拿不定主意，是不是在去二十九军之前，要去看一看红薇。自从在绥远前线她去劳军的那个迷人的月夜一别，他的心里始终晃动着她那张美丽纯洁的面影，只要他稍微一闲下来，她就立刻出现在他的脑际，一想起这个充满山野气息的小姑娘，他心里就有一种说不出的激情。他现在终于明白，他偷偷地、不知不觉地爱上了她。他从她那羞红的面颊，放光的眼睛，见到他时的那种富有青春魅力的欢愉表情，她那抑制不住的孩童般的撒娇，他知道她早已爱恋着他。这是他最害怕的。理智告诉他，他们之间不该发生这种关系。理由是：国难当头，他又担负着党的重要使命，应该竭尽全力工作，而且时刻都有生命危险；其二是，他们年龄悬殊，她才是一个由孩提向青春少女阶段迈进的大孩子，如果自己有个好歹，或被投入敌人的监狱，或不幸而牺牲，那不是害了她吗？……这是他心里的一种声音，但是还有一种心声——那是一种强有力的愿望，他希望见到她，希望跟她相对地坐一坐，在野地或是公园里跟她散一散步，他那就会有一种安定感，不像心里长着草似的那么荒凉，紊乱！
“喂，你在那儿发愣做啥哩？”魏志中从南头屋里走过来，见李大波躺在床上两眼直直地望着天花板，便用很大的声音把他从忆念中唤醒。“大波，说实话，我多想让你跟我们一块去呀，到这个大汉奸手下去搞保安队，这工作可够难做的，你说是吧？”
“当然不会那么容易，”李大波从板铺上坐起来，用凉水洗了一把脸，摇摇头，好像是要赶跑他刚才头脑里那些矛盾丛生的念头。“不过，有老杨呢，他是非常有经验和能干的。”
“我还是欢迎你早去，咱们在一块儿呆熟了。”魏志中坦诚地说。
“好吧，我也很愿意早去。”
魏志中握住李大波的手，高兴地说：“太好了，你什么时候去见宋胖子？”
李大波知道魏志中说的“宋胖子”，就是宋哲元军长，便说：“明天。”
第二天李大波起得非常早，吃罢早饭他到上房北屋跟杨承烈告别。正好碰见他和冀原跟王淑敏在交谈工作。
王淑敏一见到李大波，她那苹果似的圆脸，立刻露出格外的惊喜。“哎呀，你，我们前方的英雄回来了，能不能给我们做一次收复两庙的报告？”
李大波迟疑了一下。“我还要去联系一件重要工作……怕时间来不及……”
王淑敏高兴地跳起来说：“我们不急，等你联系好那件事，再给我们做报告也不迟呀，好饭不怕晚。”
“我现在恐怕不宜在公开场合多露面。”李大波婉转地加以拒绝。
“不，”王淑敏更加兴奋地说，“咱们不召集很多人听，只在陆教授家的读书会，就那么一点人还不行吗？”她毫不放松这次邀请，扭过头对冀原说，“冀原同志，你答应我们这个请求吧？好，那你就给他下指示。”
对于这个学联干部顽强的执拗，他们都相视而笑了。冀原笑着说：“大波，你就答应吧，我支持。”
李大波只好说：“下个星期日午后三点，可以了吧？”“好，一言为定。”王淑敏晃动着她那齐耳的短发说，“大丈夫一言既出，驷马难追。”
李大波和人们握握手，走出屋去。王淑敏追出屋来，拉住李大波的袖子，低声地问他：
“要不要我把你从绥远回来的消息告诉红薇？要知道，她整天在为你的平安祈祷呢！”
他的脸感到一阵烧灼，他觉着自己的脸一定红了。他赶紧支吾地说：“可以可以，”便快步走向前院去了。
二
李大波拿着杨承烈的介绍信，先到何基沣旅长的家去联系。何旅长非常热诚地接待了他。得知李大波刚从绥远前线回来，便热切地询问了有关战场的情况。李大波介绍得很详尽，说得生动具体，连敌人反穿羊皮大衣伪装羊群夜袭、以及我军也以其道攻击敌人后路的情节都说了。何旅长听得入神，连连称赞。他挥着手臂说：
“对，你们这一仗打得好，只可惜宋明轩①对日本人总是抱着幻想。日本，不是天兵天将，说日本不可战胜，那是自己吓唬自己。”
①即宋哲元，明轩是宋哲元的字。那时的人，如关系亲近，多以字相称，而不以名相称。
这次谈话，李大波给何旅长留下了很好的印象，还问了李大波不少关于他个人家庭、学历、经历等情况，他们还交谈了许多有关时局的看法。他觉着李大波无论从哪方面来说，都是属于学识渊博、思想激进、经验丰富而又年轻有为的中共党员。何旅长留他在公馆吃了饭，便又陪他去见副参谋长张克侠同志。由于何旅长事先给张克侠参军打过电话，详细地汇报了情况，所以他们一到张公馆，门卫马上就对他们放行。
张克侠在小书房里接见他们。那是一串五间房子里最里边的一间小房子，中间要经过几道门锁。这里是张克侠同志和党内同志进行秘密谈话最保密又最保险的一个地方。放文件的一个立柜后面，有一道伪装的暗门，可以进到一处夹壁墙里。
张克侠最近在极秘密的情况下，见过一次刘少奇同志，他们就国际国内的许多问题交换过意见。他是共产党内颇有修养和实力人物。他跟李大波一见如故，他俩像喷泉、像汩汩的小河那样畅叙了很久。“我觉得你还是留在军部为好，当我的副官或当宋军长的副官，都无不可。”最后，他拍拍李大波的肩膀，笑笑说：“我真高兴来了你这样一位年富力强的生力军，跑跑党内交通，太方便了。这要求我早就提出来过，只是眼下才落实。咱这里党的力量不算薄弱，多数都隐蔽在军队的中下层做工作，你以后熟悉一下就知道了。”
从此，李大波便留在军部，不久便留在宋哲元身边做了副官。那时，二十九军军部常设在河北省中部的一座县城——河间城里。自从南京政府为了适应日本的要求，成立了冀察政务委员会，宋哲元便常住在北平的旃檀寺军部。李大波便经常随宋往来于这两个地方。
李大波第一次见宋哲元军长时，是在旃檀寺军部的一间小型地图室里。他穿一身布料军装，一对双皮脸的布靿鞋。脸色微黑，眼睛圆大，生性沉默寡言。给李大波的感觉是外表的形象颇似他的老上级冯玉祥将军和吉鸿昌将军，但精神状态却比那两位将军显得理智和冷峻。
这处地图参谋室，是为了军长就近查询的方便而设置。布置简单，外间是办公和谈话的地方，内间才是地图室。一面大墙上，张挂着百万分之一的河北省全图，另一面短墙上，张挂着五千分之一的北平市及其周围地势的全图，以红笔勾画出日军驻地、动向、兵种、兵力及部队序列；以蓝笔勾画着二十九军的情况。另剪成许多红蓝纸的小三角旗，以大头针当旗杆，写上部队番号，分别钉在驻地的图纸上。在屋内中央摆着一张大条案，铺着北平四周的详图，用兵棋队标摆在部队位置上，能随时按情况变化而移动。李大波后来有一段时间就是每天到这里来上班，并且根据情报，将部队移动、变化情况，进行标注与调整。宋哲元军长只要在北平，他就必来这个小小的地图参谋室，站在地图面前全神贯注地研究敌情变化和部队调动。从他的全部表情上，可以十分清晰地看出他的心情和战局的变化，是那么息息相关，密不可分。自从他在察哈尔被日军逼得不战而退以来，随着华北局势的日益恶化，以及和南京、日本方面的棘手周旋，使他的忧虑神态和心身交瘁的疲惫，越发显现在他的眉宇间。本来他就郁郁寡欢，现在就更不愿意说话了。
宋哲元的记忆力很好。头一天一见面，他端详着李大波，就操着山东乐陵口音说：“我认识你。”那还是前三年抗日同盟军被日、蒋围剿解体在张垣的时候。宋哲元从北平赶去接任察省主席，并为冯玉祥下野回泰山隐居送行，就在‘吾爱庐’他见过吉鸿昌精明强干的这位贴身副官。这次又知道他不久前曾跟随傅作义当过副官，并亲临两庙前线作战，至今还带着尚未完全愈合的伤口，所以对他印象颇佳，加之是他的副参谋长张克侠所推荐，更多一层关照，就把他留在自己身边做随从副官了。李大波经常跟着宋军长参加各种机要会议，更因为他能博览强记，对条约、协议的款项、条文记忆准确稔熟，能及时提及军座备用，所以更成为一时不可或缺的得力人员，军长就让他搬到自宅的客房里去，以便随时听从差遣。当他初步地熟悉了这个新的栖息地的环境、工作、人事关系以后，他才腾出时间来去赴王淑敏邀他到陆教授家的约会。居然从绥远前线一回来他就打定主意绝不继续他与方红薇的恋爱关系，并且尽量用工作来消磨工作以外的时间，但一想到马上就要见到这个美丽纯真的小姑娘，他仍然是那么动心，那么心情紊乱。
景山公馆今天提前吃晚饭。为了这个原因，免去了从来没有中断过的下午四时的茶点。
自从爆发了西安的张杨兵谏事件，最为着急的是理查德·麦克俾斯。他不顾刚从绥远龚斯德处归来的风尘仆仆，经过和詹森大使的几次商量，又决定马上赶往南京去看望他在美国威斯礼大学的老同窗宋美龄。无论是从美国的远东利益和中国的利益考虑，当此日本急剧推行独占中国的大陆政策的时机，他感到他有义务亲自飞往首都去劝说这位第一夫人，应该火速奔向出事地点救援这位中国现政权的执政者。他提前预订了泛美航空公司的飞机票，决定今晚六时起飞，所以晚饭在４点４５分钟准时就开饭了。
今天是星期日，理查德并没有因为要出门远行，就耽搁了做礼拜。上午９时他冒着严寒的北风，赶到王府井八面槽天主教的“圣母升天堂”对面的基督教爱斯理堂做了布道和祈祷。去年这时，正是“一二九”运动爆发，理查德为了平息这场烈火的燃烧，还曾请来他的“主内兄弟”、日本布道家贺川丰彦来讲授“爱仇敌”的课题。但是今年日本的侵略铁蹄已经越过中国的长城各口，踏进了华北，他感到再像去年那样，他不仅要遭受抗日情绪越来越高的中国人的强烈反对，而且那也违背了美国的在华利益。做为这个远征海外、被赞誉为“无任所”大使、流动哨兵的他，思考这些和为此而劳碌奔波，是责无旁贷的。当然，“西安事变”对他来说是太突然了，犹如在他头顶上响起了一声晴天霹雳。
今天吃饭的人到的特别齐，除了两位男女主人，乔治、玛莉、红薇，都已坐到桌旁自己的位置上。今天还多了一位客人，那就是美以美会的干事、生着口髭的刘美丽女士。去年理查德夫妇到江西黎川苏区进行布道时，就请她来做过临时管家和乔治、玛莉、红薇的宗教指导兼监督。这次，又因为理查德的出远门，把她请来。
理查德为了远行平安，显得特别虔诚。他站起身，双手合十，闭上双眼，领着大家一起背诵他自编的谢饭祈祷词：
感谢基督，保佑平安，
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