……”
杨承烈听了这段奇闻，也有点震惊，不过他安慰着红薇说：
“你别嘀咕了，他是去找他表弟艾洪水去了。”
“找他干什么呀？”
“狐狸跟獾通气，艾洪水一定知道曹刚的行踪，所以找他去啦！”
“哎呀，阿弥陀佛，大波你可快回来吧，逮曹刚我们有了新办法啦！”红薇有点高兴地说，王淑敏接着详细叙述了她俩去灵境胡同寻访汪家桐的经过。直到说完这件高兴的事，王淑敏忽然冲着杨承烈喊起来：“哎哟，老天爷，你捏的窝头眼儿那么小，蒸得熟吗？老杨，你做饭一窍不通，我和红薇倒成了你们的火头军了！”
她俩赶紧洗手帮着捏窝头，杨承烈高兴地说：“哎呀，谢谢你们，这回可把我这围着火炉转的妇男解放了。”
李大波带着手枪班几名化过装的战士，来到宣武门狗尾巴胡同的一处家庭小公寓，一进门正被一位徐娘半老的女店主迎上，问着他们找谁，李大波回答说是找艾洪水的，那女店主便疑讶着说：“嘿呀，太不巧啦，他上午已经结了帐，走啦！”
“他没说上哪儿去吗？”
“没说。”
李大波的心，像坠了铅块一样沉下来，他知道放跑的是一条大鱼。艾洪水在中华通讯社工作，早从电讯中得到日本投降的消息，他这个中共叛徒，在当了汉奸后，干了不少不利于中共的事，又没钻进国民党“军统”“中统”的大门，想到中共今后会在内战的较量上占上风，他觉着他必须躲开他的第一号仇人李大波，于是他向南方潜逃了。
李大波在追踪曹刚的同时，也搜寻了几天艾洪水的行踪，他知道他的表弟像一条泥鳅鱼似的钻进河泥里逃循了。李大波只好暂时放弃对他的追寻，而把注意力全部放在追踪曹刚的身上，因为不把曹刚消灭，就不能执行李大波他们长期隐蔽的任务。他们只好悄悄地离开小公寓，隐没在灯光昏黄的大街人流中。……
二
曹刚现在比以前更加忙碌，白天他留在下村定的办公室，帮着这位华北派遣军总司令收接东京的电报和电话，有时还要到大使馆武官处去看望今井武夫，跟他聊聊天，下下棋，解解闷儿，对他说点安慰的话。夜晚，他就变成了另外的一个人。自从他以“通八路”的罪名把王达智医生送进日本宪兵队，他就毫无顾忌地每隔两三天就到灵境胡同和汪家桐通奸。这儿俨然变成了他的一个外家。一进入８月，他因贪恋着夜里要收听重庆的广播，所以到灵境胡同的次数也少多了。
１１日夜里，他收听到蒋介石在中央电台向全国发表的广播演说。声音时大时小，不断有日本当局的电波干扰，使他没太听清。他把耳朵贴在收音机上，才听见蒋介石用他那一口浙江的蓝青官话，要求“全世界的基督徒要一致感谢公正而仁慈的上帝”更多的是让受了八年屠杀的人民“不念旧恶”和“与人为善”，演说词全文没有一句对日本战犯有所谴责。这种温和的口吻，使从娘胎就同情、追随、真心热爱日本的曹刚心里充满喜悦，因为他可以用这话去安慰今井武夫和他的日本朋友。告诉他们：“蒋校长在今后是会优厚在华的日本军人和一般日本人的，有一个时期，为了剿共，还会要求日本军人不但不能放下武器，而且还要拿起武器冲锋，维持大城市的治安，等待国民党军的接收。”
在这则新闻后，他又听到蒋介石用尖细刺耳又发颤抖的声音发布的一道命令，他赶紧找一个铅笔头记下了那命令中的要旨：（１）令中共的一切部队、武装“原地驻防待命，不得擅自行动”；②令蒋军嫡系部队“加紧进军，勿稍松懈”；③令沦陷区伪军“维持治安，趁机赎罪”。
这则消息使他备受鼓舞，他乐得手舞足蹈，立刻就奔到他丈人汤玉麟家去。汤玉麟的杂牌军早被苏蒙联军打得丢盔卸甲，望风而逃，好容易还有他两个儿子那两只虎、几名保镖，总算逃出战场，回到北平家里躲着。他把丈人、两位郎舅叫到一起，吹嘘着说：
“甭怕，日本完了，咱也倒不了台，你们回到坝上，把旧部召集起来，一律换上国军制服，咱摇身一变，不费吹灰之力，就是接收大员了，我已经雇木匠打好了一个大木牌，上写‘中华民国特派北平先遣军司令部前进指挥所’，我赶做了一身军服，制作了少将军阶，官衔是前进指挥所主任，嘿，岳父，老蒋这回远在天边，干着急，麻爪儿啦，咱还不趁此千载难逢的好机会发一批胜利财，那才是大傻瓜！大虎，你明天就开始行动，把有钱人的家庭地址都调查清楚，凡是当过汉奸的，其财产都以‘逆产’罪名没收；那些有钱的买卖家，便可以‘资敌’名义吓唬他们拿钱。再等一两天，只要日本一公开宣布投降，咱趁着这乱劲儿，就把一辈子花用的钱财都搂足啦！你们的任务是赶紧召集旧部人马，咱们拉出一支队伍，装备上武器就什么也不怕了。哈，哈，哈，那北平的天下，就是咱的啦！”
汤家三只虎原本是一介武夫，土匪出身，听了曹刚这顿胡吹海说，真的壮足了胆气，准备第二天就招兵买马，拉起队伍行动起来。
这几天曹刚的确是处在又忙碌又兴奋的状态中，以致于实在顾不上去幽会那么使他肉感销魂的汪家桐了。
８月１５日的早晨，红薇和王淑敏一早上街去偷着散发《快讯》，昨晚她们一方面在等着曹刚的动静，一边在刻蜡版。她们今天刻的这张《快讯》有两则新闻，一则是刚收到的延安急电，广播的是朱德总司令命令侵华日军司令官冈村宁次投降，并令其分派代表至指定地点接受八路军命令；令华北日军司令官下村定派代表到八路军阜平地区，接受聂荣臻的命令。第二则是８月１３日朱德、彭德怀总副司令通电，坚决拒绝蒋介石８月１１日的错误命令①。
①朱德总司令，彭德怀副总司令于８月１６日又通电蒋介石，要求其收回错误命令，制止内战。
她们提着花格布的书包，装做上学的样子，串着一条条小胡同，把传单从门缝里塞进院里去。大约９点钟的光景，她们刚拐上西单北大街，就听见街上正用大扩音喇叭，播放着日本裕仁天皇的《停战诏书》。
裕仁的声音那么苍老，经常被咳嗽和颤抖打断。走在街上的日本人，一听到天皇的声音，那么恭敬地立正，低头，边听边哭。这苍老哀戚的声音在一阵日本国歌《君之代》的乐声停止后，就改变成播音员用华语的广播。
红薇和王淑敏躲到铺子门脸里面，支着耳轮听完了那诏书文诌诌的全文：
朕深鉴于世界大势及帝国之现状，欲采取非常之措施，以收拾时局，兹告尔等臣民，朕已饬令帝国政府通告美英中苏四国愿接受其联合公告。
盖谋求帝国臣民之康宁，同享万邦共荣之乐，斯乃皇祖皇宗之遗范，亦为朕所拳拳服膺者。前者，帝国所以向美英两国宣战，实亦为希求帝国之自存与东亚之安定而出此，至如排斥他国主权，侵犯其领土，固非朕之本志。然自交战以来，以阅四载。虽陆海将兵勇敢善战，百官有司励精图治，一亿众庶之奉公，各尽所能，而战局并未好转，世界大势亦不利于我。加之，敌方最近使用残酷之炸弹，频杀无辜，惨害所及，真未可逆料。如仍继续交战，则不仅导致我民族之灭亡，并将破坏人类之文明。如此，则朕将何以保全亿兆之赤子，陈谢于皇祖皇宗之神灵。此朕所以饬帝国政府接受联合公告者也。
朕对于始终与帝国同为东亚解放而努力之诸盟邦，不得不深表遗憾；念及帝国臣民之死于战阵、殉于职守、毙于非命者及其遗属，则五脏为之俱裂；至于负战伤、蒙战祸、损失家业者之生计，亦朕所深为轸念者也。今后帝国所受之苦难固非寻常，朕亦深知尔等臣民之衷情，然时运之所趋，朕欲忍其所难忍，堪其所难堪，以为万世开太平。
朕于兹得以维护国体，信倚尔等忠良臣民之赤诚，并常与尔等臣民同在。如情之所激，妄滋事端，或者同胞互相排挤，扰乱时局，因而迷误大道，失信义于世界，此朕所深戒。宜举国一致，子孙相传，确信神州之不灭，念任重而道远，倾全力于将来之建设，笃守道义，坚定志操，誓必发扬国体之精华，不致落后于世界之进化。尔等臣民其克体朕意。
昭和二十年八月十四日
各国务大臣副署
广播停止的时候，在日本人的一片恸哭声中，爆发了中国人压抑了八年之久的开怀大笑。刚才还空寂的大街，顿时从四面八方的小巷拥来了潮水般的狂欢人群。人们早就预备下的鞭炮，就像过年一样燃放起来。
街上，马路两旁，突然间摆满了卖货的小摊子，栉次鳞比，大小店铺也都下板开张，米面铺更是高喊“减价甩卖”；听说日本的军用仓库被中国人给砸开了，街上到处是卖成袋白糖和成袋白面的摊子，物价一下子降下了数倍。不一会街上就人山人海、挤得水泄不通了。
不知道是谁在人群中跑出来，举起双拳，振臂高呼一声：
“打呀！打小日本儿！出出这口窝囊气，中国人，都来报仇啊！打狗日的哪！”
“唿啦”一片人，都跟着这人去追着喊打一个戴眼镜的日本人，他扔下公文包，扭头就跑，但人们嘻嘻哈哈，以追逐为乐，继续挥拳跑着，哄嚷着：“打呀！可痛快痛快了！打，打！打万恶的小日本！”
大街上，人们像大海一样咆哮了，沸腾了！
红薇和王淑敏杂在人群中，不敢贪图看只有遭受日本长期蹂躏的人民才能理解的这场扬眉吐气的追打，她们挤过成堆的人群，好容易冲进了小胡同，又接着去散发传单了。
１５日的下午，曹刚穿一身草绿色少将军级的国军制服，昂首挺胸，就在西单旧刑部街教育总署①的门前，挂出了“中华民国先遣军北平前进指挥所”的木牌，开张伊始还放了廿一响“二踢脚”炮竹，以示庆贺。不了解内情的人，还真以为是重庆派来大员，聚来许多人看热闹，有的人还真的怀着热情鼓起掌来。
①旧刑部街，过去在今天民族文化宫附近，和石驸马大街并列，今都已拆掉，扩展为那条民族宫大街。伪教育总署当年即在旧刑部街上。
曹刚兴高采烈，这样摇身一变，居然还被许多大小汉奸视若正果，纷纷拜门投靠，争着请他在北平最大的饭庄宴乐，抢着给他送礼，一时间他的家宅真是门庭若市，宾客盈门。忙得他席不暇暖，马不停蹄。
就在８月１５日的晚上，他敲诈大栅栏一处皮货庄的掌柜，硬要人家请他在前口外丰泽园大饭庄吃饭不可。他坐了一辆所谓“军部”的汽车，带着那一帮“前进指挥所”的军官一齐来赴宴。
在酒席宴前，他大吹一顿自己如何是蒋校长的心腹，并说蒋已和美国签定军事协定，美国帮助蒋打这场内战，把八路军、新四军和琼崖纵队打垮。他喝了不少酒，已有半醉，信口雌黄，胡说一顿，倒把那买卖人吓得直吸凉气。
饭后，他醉的腿脚已有些不稳，他对同伙们说：
“咱爷们干得这一气儿不赖歹啦，你们先走一步，今晚上我想乐和乐和，找我相好的表妹亲热亲热去。”
他很快到了灵境胡同，按响门铃，吴妈开了大门，见来人是曹刚，便笑着殷勤接待，曹刚下了车，对司机说：
“今天和往常不同，太忙，你得在这儿等我个把钟头咱就回家，你就在车里歇一会儿吧。”说着，他就打着响手，吹着口哨，走向院里，直奔上房。
在吴妈门房里一直等了两天的王淑敏和方红薇，一看见曹刚进了汪家桐的家门，她俩就赶紧骑上自行车直奔宫门口。
啪啪啪！一阵拍门声，惊动着整个小院。人们都坐在院里等着消息，随时行动。门开后，她俩跑进院里，连呼带喘地说：
“行啦，狐狸进窝了！咱们快出动吧，他这时正跟情妇幽会呢。”
听这么一说，李大波和手枪班的人全来了精神，立刻扎上“腰里硬”，挎上手枪，准备出发。这两天为了行动快速，李大波通过治安军军需处的地下关系，搞了一辆吉普车，他们全钻进车去，连红薇和王淑敏也挤进车里，她俩绝不肯丢掉这难得的复仇机会，宫门口只留下杨承烈一人看门。吉普车以八十迈高速一路鸣笛，风驰电掣般从阜成门大街奔向西四南大街的灵境胡同。
汽车开到门前停下，王淑敏赶紧跳下车去，正看见吴妈在门前望风。
“来，快跟我来，”吴妈轻声说着，在头前带路。
上房屋里，从白色的纱帘中，透出淡粉色的灯光，筛着满室的温馨。汪家桐已有几日不见曹刚，见他进屋，身穿国军将军制服，佩着绶带肩章，腰挎手枪和中正佩剑，一派英武的模样，立刻撒娇地投进他的怀抱，她已认真地打扮过，浓妆艳抹，香气袭人，用那嗲声嗲调哼哼唧唧地说：
“表哥，人家溜溜地等你好几天，连个影儿都不见，我正想你是不是又有了新欢，把我这老交情像伤风的鼻涕——给甩啦？……”
“别瞎说啦，你可真会冤枉人，不为别的，就为日本投降’咱一换招牌，我的时候，太忙了，嘿呀，宝贝心肝，快别说这些了，快来吧，这些天我实在是憋坏啦……”
他俩一块儿脱衣服，曹刚很快地把他的军服脱掉，挂到门后的衣架上，然后一丝不挂地来到床前，颠狂地搂抱起光溜溜十分肉感的汪家桐……
红薇、王淑敏和手枪班的战士蹿到院中，用力踹开了屋门，高喊着：“别动！”然后冲到屋里，用手枪逼近曹刚。
电灯拧亮了。照见了两个一丝不挂、正在寻欢作乐的狗男女。曹刚吓得浑身瘫软，躺倒床上。他已经从酒醉和淫乐中惊醒了，见来人是普通市民装束，他以为是绑票的，便硬撑着问道：
“你们，你们是哪个团伙的歹徒，敢私入民宅，对我重庆大员……”
那为首的侦察员说：“我们是八路军！由于你认贼作父，长期以我共产党八路军为敌，残害我干部、战士，根据你的罪恶，我代表司令部对你进行处决！让他们穿上裤衩！”
两个奸夫淫妇赶紧穿上短裤。这时李大波、红薇和王淑敏跳到手枪班的前面来，质问着曹刚和汪家桐：
“还认识我们吗？”
汪家桐大吃了一惊。这不是那个当了八路的王淑敏吗？她，她一定找我来算账的……她预感到事情不妙了，她浑身哆嗦着，不由自主地扑倒在地上，“淑，淑敏，我有罪，我有罪，你们……你们饶了我吧！……”
一见李大波和方红薇，曹刚的心头“轰”了一下。方红薇果然没死？这个害不死的女八路，怎么竟然没死了？唉！难道这是天意？冤家路窄，落到了他们手里，就别想再活了……想到这里，曹刚反而镇定了。他冷笑了一声，“好！李大波和方红薇，你们胜利了，怪我当初没有亲手……”
方红薇猛地掴了曹刚一个耳光：“你这个民族败类，你这个狗汉奸，那年在通州就该毙了你……你干尽了坏事，你恶贯满盈，今天是你的末日……”
手枪班战士动作熟练，立刻将他们的臭袜堵进二人的嘴里，像捆猪一样把四肢捆绑起来，然后把曹刚扔在车里，汽车开离了灵境胡同。屋里只剩下汪家桐吓的昏晕过去，独自躺在当屋地上。
“陶然亭！”李大波给司机庄严地下着命令。
四十年代的陶然亭，是一片很大的乱坟岗子，十分荒凉，衰草枯萎