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且说傅知府回到衙门，那三处的人也就来了。三处总共拿到七个，逃走两个，合算起来，总共拿到十一个，逃走三个。
幸得首犯未曾漏网，又拿到同谋道士三名，庙祝一名，一共拿到一十五个。傅知府不胜之喜，回了衙门，原要立时审问，不料省城派了一员委员下来，也是知府班子，前来拜会，说奉省宪公事，须得当面一谈。傅知府一看名帖，写着“愚弟孙名高顿首拜”几个字，晓得他是现在湖南全省牙厘局提调，也是抚台的红人，与藩台还沾点亲戚，便也不敢怠慢，立刻叫请。孙知府下轿进去，见礼之后，分宾坐下，寒暄过后，提到他：“此番前来，系奉抚藩二宪的公事。因为现在部款支绌，不但本省有些大事，如开学堂、设机器局等等需款其亟，还有大部奏明按年认派的赔款。湖南一省，本是最苦的省分，藩库里一时那能筹措得及？所以上头意思，一定要办一个城门捐，一个桥梁捐，这个本是兄弟上的条陈，是无论府城县城，有一个城门，便设立一个捐局，凡出出进进，在这城门走过的人，只要他身边所带之货，值价一百，抽他十文。能照兄弟的办法，湖南一省，也有好几十座城池，这个城门倘若是热闹地方，出出进进，一天怕不有上万的人，这个捐款也就大有可观了。至于桥梁捐，是一道桥设一个捐局，捐款照城门捐一样。不知贵府府城，以及城乡远近，共有多少桥梁，须得责成地保详细查考，不得被他们隐匿。至于城门，只要一问便知，是用不着查考的。”傅知府忙问这捐局几时开办。孙知府道：“兄弟此来，不能有多少时候耽搁，多则两天，少则一天，把事情弄停当就要动身。此番出来巡查各府，已有二十多天，省城本局里事情很多，偶然偷空出来，实属不轻容易。”傅知府道：“这又何必劳动大驾，亲自出来，受此一场辛苦？请上头派了委员下来，照老哥所定章程，定期开办，岂不省事？”孙知府道：“这事既是兄弟上的条陈，兄弟是首创之人，将来还想上头的保举，焉得自己不各处察看一番？回省办事，便有把握。”傅知府道：“照此看来，马上就要开办的了。”孙知府道：“自然早则中秋，晚则九月初一，一定要开办的。”傅知府道：“要用多少人？”孙知府道：“兄弟条陈上原说明白的，每府每县，上头各派委员一人为总办，府城更加委本府为会办，县城更加委本县为会办，总办、会办统通不支薪水，收下来的捐钱，准其二八扣用。设如贵府一年能捐二十万，本局便可扣用四万，以二万作局用开支，那二万就做老哥及委员的薪水。老哥，你想兄弟上了这个条陈，那些候补班子里的人，个个称颂兄弟不置。却是不错，一府一个，一县一个，马上就添出几十个差使，他们为何不乐呢？所以他们巴望此事成功，比兄弟还急十倍。”傅知府道。“不要说候补诸君感颂阁下，就是兄弟辈实缺署事人员，于本缺之外，又兼得怎们一个好差使，饮水思源，何非出于老兄所赐？”孙知府道：“不但此也。兄弟条陈上还说明的，请上头每年汇奏一次，无论何处捐到三万，总办、会办俱得一个寻常劳绩保举，有六万便得一个异常。设如老哥能捐二十万，不妨先报销十八万，可得三个异常，那二万则留在下一年，再报销上去。为何如此办法？因为兄弟条陈上说明白的，不到三万不算，譬如做买卖抹掉零头的一样，所以犯不着报销上去。兄弟同老哥是知己，所以知无不言，倘若别人，这里头的窍妙，非化贽见，拜在兄弟门下，兄弟决不肯同他讲的。”傅知府道：“倘有三个异常，这个怎么保法呢？”孙知府道：“即以老兄而论，一保自然过班，再加一个二品顶戴，或者添一枝花翎，再保一个送部引见，合上去也差不多了。”
傅知府道：“光送部引见，算不得异常。”孙知府正色道：“引见之后，立刻记名，记名之后，立刻放缺。老哥你想想看，设如一个试用知府，马上放一个实缺道台，这里头等级相去多少？”傅知府听了，心想这事又有财发，又有官升，正是天下第一得意之事。想起刚才虽然拿到几个会党，审问明白，办过之后，虽说一定有个保举，然而未必有如此之优，而且没有财发，何如这个名利兼收，一举两得？如此一想，他一心一意只在办捐上头，便把惩治会党的念头，立刻淡了一半。便对孙知府说道：“老哥此来，只有一两天耽搁，兄弟须陪着老哥，把此事商议停妥，并到各门踏勘一遍。把设局的地方踏勘明白，将来回省也有个交代。此处只候委员一到，便可开办。老兄放心，兄弟没有不尽心的，况且还是自己的考程所在。”孙知府道：“如此甚好。”博知府便叫门上传谕出去，把拿到的十五个人，除道士、庙祝发县收押外，其余十一名秀才，全发捕厅看管，等我事完再行审讯。门上答应着出去。孙知府便说：“老哥真是能者多劳，所以如此公忙得很。”傅知府叹一口气道：“也不过做一天和尚撞一天钟，尽我的职分罢了。况且兄弟素性好做事情，等到出了事情，要学他人袖手旁观，那是万万没有这种好耐心。”孙知府道：“现在的人，都把知府看得是个闲曹，像老兄如此肯替国家办事，真算难得的了。兄弟脾气就同老兄一样，每天总要想点事情出来做做才好。”博知府道：“正是如此。”当下二人话到投机，傅知府便一直的陪着他，两人还要拜把子换帖。当时开饭出来吃过，两人又一同出去，到各城门踏勘一周，回来天色已晚。
傅知府又备了全席，请他吃饭，又请了营县前来作陪。过了两天，孙知府辞行回省，傅知府送过之后，先把他所拟的告示，贴了出去。
只因这一番，有分教：设卡横征，商贾惨逢暴吏；投书干预，教士硬作保人。
欲知后事如何，且听下回分解。
第八回
改洋装书生落难 竭民膏暴吏横征
却说傅知府送过孙知府动身之后，他便一心一意在这抽捐上头，凡孙知府想不到的地方，他又添出许多条款。因为此事既可升官，又可发财，实在比别的都好。故而倒把惩办会党，见好上司的心思，十成中减了九成。黄孔一班秀才，一直押在捕厅看管，城隍庙三个道士，一个庙祝，押在首县班房，他亦不题不问，随他搁起。因此，几个秀才，不致受他的责辱。也幸亏得孙知府来了这一回，还要算得他们的大恩人呢。但是此案一日不结，几个秀才就一日不得出来，那几个逃走的，亦一日不敢转来。
话分两头。且说当日同在文会里头捉拿不到被他溜掉的那位刘秀才，他是本城人氏，双名振镳，表字伯骥。自那日会文不成，吃了这们一个惊吓，当将房屋交托同住的两家亲戚代为看管，自己携了一个包囊，匆忙出城，也不问东西南北，也不管路远高低，一气行来，约摸有二三十里，看看离城已远，追捕的人一时未必能来，方才把心放下，独自一个缓步而行。又走了一二里的路程，忽然到了一个所在，面前一座高岗，岗上一座古庙，岗下三面是水，临流一带，几户人家，这些人都以渔为业，虽然竹篱茅舍，掩映着多少树木，却也别有清趣。高岗上面，古庙后头，又有很大的一座洋房。你道这洋房是那里来的？原来是两个传教的教士所居。他们因见这地方峰峦耸秀，水木清华，所以买了这地方，盖了一座教堂，携带家小在此居家传教。不在话下。
当时刘伯骥到得此处，观看了一回景致，倒也心宽意爽。
又独自一人在柳阴之下，溪水之旁，临流叹赏了一回，不知不觉日已向西。他早上起来的时候，虽已吃过点心，无奈奔波了半日，觉得很有些饥饿。心想这些人家，房屋浅窄，未必能容得我下？且喜那座古庙，余屋尚多，不如且去借他一间半间，暂时安身，再作道理。主意打定，一步步踱上山来。踱到庙门前，连敲了几下，只见有个小沙弥前来开门，询明来历，进去报知老和尚。老和尚出来，问了姓名住处，刘伯骥以实相告，但说因城中烦杂，不如乡居幽静，可以温习经史，朝晚用功，意欲租凭庙中余屋一间，小住两月。原来这刘伯骥父母在日，于这庙里也曾有过布施，所以题起来，和尚也还相信。又知道他父母都已亡过，并未娶得妻室，本是一无牵挂的人，此时嫌城中烦杂，偶然到乡间略住几时，也是意中之事，且又乐得嫌他几文租金，亦是好的。当下老和尚便嘻嘻的回答道：“空房子是有，既是施主远临，尽管住下，还说什么租金？但是庙里吃的东西，只有豆腐、青菜，没有鱼肉荤腥，恐怕施主吃不来这苦。”刘伯骥道：“师傅说那里话来？我们有得青菜、豆腐吃，这福气已经不小。你想此时山东闹水，山西闹旱，遍地灾民，起初还有草根树皮，可以充饥延命，后来草根树皮，都已吃尽，连着草根树皮且不可得，还说什么豆腐、青菜呢？我们现在只要有屋住，有饭吃，比起他们来，已经是天堂地狱，还可不知足么？况且古人说得好：『 菜根滋味长』，我正苦在城里的时候，被肥鱼大肉吃腻了肚肠，却来借此清淡几时也好。至于租金一层，你却断断不可客气。只有出家人吃八方，如今我要吃起和尚来，还成什么话呢？”老和尚道：“旋主既然不嫌怠慢，这就很好的了。”忙问小沙弥：“大相公行李拿进来没有？”刘伯骥道：“天气还热，用不着什么行李，只此一个随身包袱便是。”和尚看了，却也疑心。想他是有钱之人，何以出门不带铺盖？幸亏他父母在世，屡屡会面，不是那毫无根底之人，或者因料理无人，以致如此，也论不定。所以虽见他不带行李，也并不十分追问。但料他城中住惯的人，耐不得乡间清苦，大约住不长久，也就要回去的。当下便开了一间空房，让他住下。一日三餐，都是和尚供给。到了第二天，刘伯骥便把包裹内洋钱，取出十二块送给老和尚，以为一月房饭之资。
老和尚见了，眉花眼笑，说了多少客气话，方才收去。
刘伯骥来时，原说借这幽静地方温心文史，岂知来的时候匆促，一个包袱内，只带得几件随身衣服，一本书也没有带，笔墨纸砚也是一样没有。身上虽尚有余资，无奈这穷乡僻壤，既无读书之人，那里来的书店？他本是手不释卷的人，到了此时，甚觉无聊得很。每日早晚必到庙前庙后，游玩一番，以消气闷，游罢回庙，不是一人静坐，便与老和尚闲谈。幸亏和尚得了他的银钱，并不来查问他的功课，有时反向他说道：“大相公，你是一位饱学秀才，可惜这村野地方，没有一个读书的人，可以同你考究考究。只有我们这庙后教堂里头，有位教士先生，虽是外国人，却是中华打扮，一样剃头，一样梳辫子，事事都学中国人，不过眼睛抠些，鼻子高些，就是差此一点，人家所以还不能不叫他做外国人。虽是外国人，倒有件本事亏他，我们中华的话，他已学得很像，而且中国的学问也很渊博。不说别的，一部全部《康熙字典》，他肚子里滚瓜烂熟。大相公！我想你也算得我们府城里一位文章魁首，想这读熟《康熙字典》的，倒也少见少闻呢，不过这位教士先生，同别人都讲得来，而且极其和气，只同敝庙里一班僧众不大合式，往往避道而行。所以他来了多年，彼此却不通闻问。”刘伯骥听了和尚之言，心上半信半疑，也不同他顶真，低头暗想，别的且不管他，明天得空且去访访他看。现在的教士，朝廷见了都怕，到底是怎么一个人？现在我也被这班瘟官逼的苦了，几个同会的朋友，还被他们捉去，不知是死是活。我不如借此结识结识他们，或者能借他们的势力，救这班朋友出来。则我此番未曾被拿，得以漏网，或者暗中神差鬼使，好叫我设法搭救他们，也未可定。主意想定，便同老和尚敷衍一番。老和尚别去，他便借出游为由，绕至庙后，竟到教堂前面，敲门进去。原来这教士自从来到中国，已经二十六年，不但中国话会说，中国书会读，而且住得久了，又很欢喜同中国人来往，只因乡下都是一般粗人，虽有几个入了他的教，却没有一个可以谈得来的，至于学问二字，更不用题。今听得有人敲门，急急走出一看。只见这来人丰神秀逸，气宇轩昂，知是儒雅一流，必非村氓之辈。
便即让得里面请坐，动问尊姓大名，贵乡何处。刘伯骥－一告诉了他，也只说是为嫌城中烦杂，不及乡居幽静，所以来此小住几时，现在就住在前面庙内。教士道：“刘先生！我要说句不中听的话，你不要生气。这个佛教，是万万信不得的。你但看《康熙字典》上这个佛字的小注，是从人从弗，就是骂那些念佛的人，都弗是人。还有僧字的小注，是从人从曾，说他们曾经也做过人，而今剃光了头，进了空门，便不成其为人了。刘先生！这《康熙字典》一部书，是你们贵国康熙皇上做的，圣人的话，是一点不错的。我们一心只有天父，无论到什么危难的时候，只要闭着眼睛，一心对着天父，祷告天父，那天父没有不来救你的。所以，你们中国大皇帝，晓得我们做教士的，那是好人，并没有歹人在内。所以，才许我们到中国来传教。刘先生！你想想！我这话可错不错？”刘伯骥起初听了他背字典，未免觉得好笑，但是不好意思笑出来；等到讲到后面一半，见他说得正经，很有道理，也只得肃然起敬，听他讲完，着实谦恭了几句，又说住在庙里无可消遣，贵教士有什么书可借我几部。教士一听向他借书，知道是斯文一派，立刻从书橱内大大小小搬出来十几种，什么《四书》、《五经》、《东周列国》、《三国演义》、《古文观止》、《唐诗三百首》、地理图之类，足足摆了一桌子，还有他亲手注过的大学，亲手点过的《康熙字典》，虽然不至于通部滚瓜烂熟，大约一部之中，至少亦有一半看熟在肚里，不然怎么能够脱口而出呢？当下刘伯骥检来检去，都是已经读厌看厌的书，实在都不中意，然而已经开出了口，又不好都不拿他的，只得勉强检了唐诗古文及地理图三种，其余一概不要，请他收起。然后又坐了一回，方才起身告别。教士道：“我们外国规矩，是向来不作兴送客的。拉拉手，说一句“姑特背！”算是我们再见的意思，这就完了。今天刘先生是第一次来，又是住在庙里有菩萨的地方