叫他们各保身家，不要闹事。”首县无奈，只好诺诺连声，同了老师下来。这里柳知府满肚皮心事，自己又要做告示晓谕他们，因为他们都是来考的人，嫌自己笔墨荒疏，又特特为为叫书启老夫子做了一篇四六文的告示。正要叫书办写了发出去贴，偏偏被刑名师爷看见，说他们都是考武的，有限几个懂得文墨，一句话把柳知府提醒，就请刑名师爷代拟一个六言告示，然后写了，用过印、标过朱，派了人一处处去贴。柳知府又怕营里保护不力，倘或洋人被他们杀害，朝廷办起罪魁来，我就是头一个，丢了前程事小，还怕脑袋保不住。思到此间。急得搔耳抓腮，走头无路，如热锅上蚂蚁一般。
话分两头。且说一班考童听了那举人的话，大家齐哄奔到学宫，开了明伦堂，擂鼓聚众，霎时间就聚了四五千人。这举人姓黄，名宗祥，天生就一肚皮的恶心思，坏主意，府城里的人没有一个不怕他的。现在见他出头，大众无不听命。当下到得明伦堂上，人头挤挤，议论纷纷。他便分开众人，在地当中摆一张桌子，自己站在桌子上，说与大众听道：“我想这永顺一府地方，是皇上家的地方产业，是我们自己的产业。现在柳知府胆敢私自卖与外国人，绝灭我们的产业，便是盗卖皇上家的地方。我今与他一个一不做、二不休。头一件，城里、城外大小店面，一律关门罢市。第二件，先到西门外找到外国人统通打死。给他一个斩草除根。第三件，齐集府衙门，捉住柳知府，不要伤他性命，只要叫他写张伏辩与我们，打死洋人之事不准上详，那时候万事罢休。他要性命，自然依我。”众人听了，齐说有理。当下便有几百人分头四出，吩咐大小铺户关门。各铺户见他们来势凶猛，谁敢不遵？黄宗祥自己带领着一帮人步出西门，找到高升店，其时已有上灯时分，且说是日午后，住在高升店里的那个矿师，已经得了外面消息，怕有考童闹事，所有他的伙伴与同来的翻译、西崽人等，通统不敢出门。金委员为了此事，也着实担忧。自己悄悄穿了便服，步行到府衙门，请柳知府设法保护。一路上看见人头拥挤，心下甚是惊慌。到得府衙门，齐巧柳知府送过首县老师出去，独自一个在那里愁眉不展。一听他来，立刻请见。见面之后，金委员未曾开口，柳知府先问他外头信息如何？金委员便将外头听来的话，与街上看见的情形，说了一遍。
柳知府道：“兄弟已经照会营里到店保护。顶好是早点搬到兄弟衙门里来住，省得担心。”金委员道：“地方上动了众，无论那里都靠不住。”金委员又要柳知府亲自出城弹压保护。柳知府正在为难的时候，只见门上几个人慌慌张张的来报，说有好几百个人都哄进府衙门来，现在已把二门关起，请金大老爷就在这里避避风头。金委员连连跺脚，也不顾柳知府在座，便说倘若他们杀死外国人，叫我回省怎么交代？柳知府也是长吁短叹，一筹莫展。众家丁更是面面相觑，默不作声。里面太太小姐，家人仆妇，更闹得哭声震地，沸反盈天。外头一众师爷们，有的想跳墙逃命，有的想从狗洞里溜出去。柳知府劝又不好劝，拦又不好拦，只得由他们去。听了听二门外头那人声越发嘈杂，甚至拿砖头撞的二门呼呼的响，其势岌岌可危。暂且按下，再说高升店里的洋人，看见金委员自己去找柳本府前来保护，以为就可无事的了。谁知金委员去不多时，那学里的一帮人恰恰赶来。幸亏店里一个掌柜的人极机警，自从下午风声不好，他便常在店前防备。还有那营里县里预先派来的兵役，也叫他们格外当心，不可大意。当下约有上灯时分，远远的听见人声一片，蜂涌而来。掌柜的便叫众人进店，把大门关上，又从后园取过几块石头顶住。又喜此店房屋极多，前面临街，后面齐靠城脚，开开后门，适临城河，无路可走，惟右边墙外有个荒园，是隔壁人家养马的所在，有个小门可以出去。那洋人自从得了风声，早已踏勘明白，预备逃生。说时迟，那时快，只听得外面人声愈加嘈杂，店门两扇几乎被他们撞了下来。掌柜的从门缝里张了一张，只见火把灯笼，照如白昼，知道此事不妙，连忙通知洋人，叫他逃走。洋人是已经预备好了的，便即摈去辎重，各人带一个小小的包囊，爬上梯子，跳在空园。
四顾无人，便把这家的马牵过几匹，开开后门，跨上马背，不顾东西，舍命如飞而去。这里掌柜的见洋人已走，仍旧赶到前面。心下思量，若不与他们说明，他们怎肯干休？将来我的屋还要被他们踏平。倘若说是我放走的，愈加不妙，不如说是还在城里，把他们哄进了城，以为缓兵之计。主意打定，便隔着门，把洋人早到城里的话，说给众人。众人不信，齐说要进来看过。掌柜的便同他们好说歹说，说我们大家是乡邻，你们也犯不着害我。黄举人隔着大门说：“有我在这里，决不动你一草一木！”立逼着要开门进去。掌柜的那里敢开？后来始终被这些人撞破大门，一拥而进，搜了一回没有，顺手抢了多少东西。店里的人，逃走不及，很有几个受伤的。众人见洋人果然不在店内，然后一齐蜂拥入城，直奔府衙门。刚刚走进城门，碰着营里参府，带领了标下弁兵，打着大旗，掌着号，呼么喝六而来。这绿营的兵固然没用，然而出来弹压这般童生，与一班乌合之众，尚觉绰绰有余。众人见此情形，不免就有点七零八落，参差不齐。及至参府到了高升店，一问洋人说是在府里，晓得这般人一定是要闹到府里去的，倘若闹出杀官劫狱的事情，那时干系更重，立刻拨转马头，打着旗，掌着号，亦往本府衙门而。而到得府前，才过照墙，参府便命营兵站定。照里一望，但见人头十分拥挤，听说知府大堂的暖阁已轻拆掉，亏得二门坚牢，未曾撞破。一干人还在里边吵闹。参府估量自己手下这几个老弱残兵，如何抵挡他们得过？心生一计，暂且摆齐队伍，把守在外，只是呜呜的掌号，恐吓他们。里头有人走了出来，也不去追赶，由他自去。等到这班人散走了些，再作道理。当下众弁兵听令，果然在照墙外面呜呜的掌号掌个不住。且说里头这班人，一无纪律，二无军器，趁得人多手众，拆掉一个暖阁，无奈一个二门，敲死敲不开。看看天色已晚，大家肚里有点饥了，有些溜了回去吃饭。等到回来，只见府门前呜锣掌号，站着无数营兵，便也不敢前进。里头的人，听见外头掌号，不知道发了多少兵前来捉拿他们，人人听了心惊。不知不觉，便三五成群，四五作队的走了出来。及至走出大门，见营兵并不上来捕拿，乐得安心回家。这时候只有去的，没有来的，不到三更天里头，只剩得二三百人了。这二三百人因为一心只顾攻打二门，没有晓得外面的情形，所以还在那里厮闹。外面参府一见里面人少，即忙传令拔队，进了府衙门，在大堂底下扎住。
此时首县典史，打听得府衙门人已散去，他们也就带领着三班衙役，簇拥而来。里头这二三百人，才晓得不好，丢下二门也不打了，齐想一哄而散。恰好参府堵着大门，喊了一声拿人，众兵丁衙役一齐动手，立时就拿到二三十个，其余的都逃走了。
然后首县亲自去敲二门，说明原故，里头还不相信，问了又问，外面参府典史一齐答话，里面方才放心开了二门，让众官进去，才晓得柳知府已经吓得死去活来。金委员见面，先问洋人的消息，参府说不在店里，问过店里的人，说是在府里。金委员道：“他何曾同来？不好了！一定是被他们杀死了！”立刻要自己去寻。柳知府便叫首县陪他一块儿去。参府又派了二十名兵。
一个千总，一同前去。及至到了店里，只见店门大开，人都跑散，东西亦被抢完，有几个受伤的人在那里哼哼。后来在茅厕里找着掌柜的儿子，才知道洋人是已逃走的。金委员的心才略略的放下，又盘问：“你可知道他们是往那里去的？”掌柜的儿子说：“我的爷！我又没有跟他们去，我怎么会知道？”金委员急的要自己去找。首县说：“这半夜三更，你往那里去找他们？既已逃出，谅无性命之忧。我这里派人替你去找，少不得明天定有下落。”金委员无奈，只得又回到府衙门，见了柳知府，嚷着要拿滋事的人重办，否则不能回省销差。柳知府诺诺连声，便留他先在府衙门里安身。首县立刻叫人从自己衙门里取到一副被褥牀；帐，如缺少什么立刻开条子去要。柳知府又吩咐首县，把捉住的人，就在花厅上连夜审问，务将为首的姓名查问明白，不要连累好人。金委员嫌柳知府忠厚，背后说这些乱民拿住了，就该一齐正法，还分什么首从？柳知府晓得了也不计较。是日，自从下午起，闹到三更，大家通统没有吃饭。
柳知府便叫另外开了一桌饭，让金委员首坐，参府二坐，首县三坐，典史四坐，自己在下作陪。吃完了饭，参府带着兵，亲自去查点城门，怕有歹人混了进来。又留下十六名营兵，预备拿人。首县会同金委员，就是审问拿住的一干人。当下开了点单，同到花厅，就在坑上，一边一个坐下。外面八九十个兵壮，两三个看牢一个，如审强盗的一般，一个个带上去审问。也有问过口供不对，捱着几下耳刮子的，也有问过几句就吩咐带下去的。总共拿住了三十四个人，内中有三个秀才，十八个武童，其余十三个，有做生意的，也有来看热闹的。金委员吩咐一概都钉镣收禁，首县也不好违他。当时在堂上问出是黄举人的首谋，问明住处，金委员便回柳知府，要连夜前去拿人，迟了怕他逃走。柳知府立时应允，又委首县一同前去；带了通班衙役，还有营兵十六名，又带了一个拿住的人做眼线，灯笼火把，汹涌而去。且说黄举人自从明伦堂出来，先到高升店，及至打开店门，不见洋人的面，赶忙奔到府衙门，正想率领众人帮着打过二门，捉住柳知府，大闹一顿，谁料正在高兴头上，忽听大门外呜呜的掌号，心下惊慌，以为有兵前来捕拿，后来看见众人渐渐散去，自己势孤，也只好溜了出来。幸喜走出大门，没人查问，一直转回家中，心想此事没有弄倒他们，将来访问，是我主谋，一定要前来拿我。愈想此事，愈觉不妙，忙与家人计议，关了前门，取了些盘缠，自己想从后门逃走，往别处躲避一回。正在收拾行李的时候，忽闻墙外四面人声，前后大门都有人把守。他的门既比不得高升店的门，又比不得本府的宅门，被差人三拳两脚，便已打开。捉住一个小厮，问他黄举人在那里，小厮告诉了他，众人便一直奔到他屋里，从牀；底下拖了出来。一根练子往脖子里一套，牵了就走。回到衙门，已有五更时分了。金委员又逼着首县，一同问他口供。提了上来，黄举人先不肯认，金委员就要打他。首县说：“他是有功名的人，革去功名，方好用刑。”金委员翻转脸皮说道：“难道捉到了谋反叛逆的人，亦要等到革掉他的功名方好办他吗？”首县无奈，只好先打他几百嘴巴，又打了几百板子。还是没有口供，只好暂时钉镣寄监，明日再问，问明白了，再定罪名。柳知府因为没有革去黄举人功名就打他的板子，心上老大不愿意，说：“如果打死了外国人，我拚着脑袋去陪他，金委员不该拿读书人如此糟蹋，到底不是斯文一脉！”第二天，便说要自己审问这桩案件。
有分教：太守爱民，郡县渐知感化；矿师回省，闾阎重被株连。欲知后事如何，且听下回分解。
第四回
仓猝逃生灾星未退 中西交谪贤守为难
却说那洋矿师一帮人，自从在高升店爬墙出来，夺得隔壁人家马匹，加鞭逃走，正是高低不辨，南北不分，一口气走了十五六里，方才喘定。幸喜落荒而走，无人追赶。及至定睛看时，树林隐约之中，恰远远有两三点灯光射出。其时已是五月初旬，一钩新月，高挂林梢，所以树里人家，尚觉隐隐可辨。
逃走之时，不过初更时分，在路上走了只有一刻多钟。当下几个人见有了人家，心上一定，一齐下马，手拉缰绳，缓步行来。
矿师道：“此地百姓，恨的是我们外国人，我们此番前去借宿，恐怕不肯，便待如何？”西崽道：“此处离城较远，城里的事他们未必得知，有我们中国人同着，或者不至拒绝。”通事道：“纵不至于拒绝，然而荒郊野地，这些乡下人，一向没有见过外国人，见了岂不害怕，还敢留我们住吗？矿师踌躇了半响，说道：“这便怎样呢？”亏得那矿师同来的伙计，虽也是外国人，这人却很有心思，便同那矿师打了半天外国话，矿师点头醒悟，忙问通事：“带出来的包袱里，还有中国衣裳没有？”
通事道：“有，有，有。”矿师道：“有了就好说了。”便把他伙计商量，通统改作中国人打扮的意思说了出来，大家齐说很好。西崽道：“如果不够，我的包里，还有长褂子砍肩哩。”
一面说，一面与通事两个，赶忙各将衣包打开。那通事本来是爱洋装的，到了此时，先自己换了中国装，又取出接衫믒件，单马褂一件。西崽取出竹布长衫一件，砍肩一件。两个洋人喜的了不得，就在道旁把身上的洋衣脱了下来，用包袱包好，把长衫、马褂、砍肩穿了。但是上下鞋帽不对，没有法想。西崽又在包袱里取出一双旧鞋，给矿师穿了。然而还少一双，西崽只得又把自己脚上穿的一双脱了下来，给那个洋人穿着，自己却是赤着脚走。脚下已齐全了，独独剩了头上没有商量。如果不戴帽子，却是缺少一根辨子，叫人一看，就要破相；如若戴了外国草帽，乡下人没有见过这样草帽，也是要诧异的。大家议论了一番，一无妙法，两个洋人也是急得搔耳抓腮，走头无路。歇了一会，那个西崽忽然笑嘻嘻的说道：“我倒有个法子。”
众人忙问什么法子？西崽道：“荒郊野外，又没个剃头店，要装条假辫子，一时也来不及。现在依我意思，只好请二位各拿手巾包了头，装着病人模样，由我们两个扶了，再前去借宿。只说赶路迷失路途，夏天天时不正，两人都中了暑，怕的风吹，所以拿布包了头。今天权宿一宵，明天再赶进城去。”矿师听了，连称妙计，急忙忙，两个人依言改扮。如若乡下人问时，只说辫子盘在里头，便可搪塞过去。改扮停当，仍旧牵了马，走到一家门口，把马拴在树上，听了听声息俱无，想是已经睡了，不去惊动。又到第二家门口，听见内中有两个人说话，西崽便伸手敲了几下门。内中问是谁，西崽并不答应，仍旧敲个不住。究竟乡下人心直，也不问到底是谁，见打门声急，便有一个男子，前来拔了闩，开了门。四个人，一个扶一个，一齐走进；那两个洋人，便把头低下，妆出有病模样。进门之后，见了牀；，随即和衣倒睡。这家人家，本是母子两人，那男的是儿子，此外只有一个老太婆。一见这个样子，心下老大惊慌，忙问怎的。西崽告诉他道：“我跟了他三个出来做买卖，原想今日赶进城的，不料多走了路，迷失路途，不知离城还有多远？现在天时不正，他两个又在路上中了暑，发了痧，不能赶路。所以要借你这里权住一夜，明天一早，打总的谢你。”乡下人母子听了，将信将疑，忙问：“还有行李铺盖呢？”西崽道：“早上出城，原说当晚便回，没有带得铺