又幸亏府里有他开的几个铺子，可以安身，嵊县虽有些田产，却没有银钱放在市面上，倒也无什袅恋。济川在书房里听得外面闹烘烘的，知道他表兄去打听了回来，要想逃难，心中只是暗笑，说不得出来探望探望。只见西卿那双靴子也不穿了，换了双薄底镶鞋，盘起辫，合一个家人在那里装画箱呢。见他来了，说了声道：“表弟，还不快去收拾吗？洋兵就要来了。”
济川道：“究竟如何？”西卿对他咬着耳朵，低低说道：“捕厅里的箱子都捆好了，立时送家眷进府，我们还不快走，更待何时？”济川道：“其实不会有什么事情，进府去住些时再回来也好。”西卿听他说得自在，便有些动气，说道：“表弟，你是在上海见惯洋人的，那些都是做买卖的洋人，还讲情理，这洋兵是不讲情理的。那天听见东卿家兄说起，前年洋兵到了天津，把些人捉去当苦工，搬砖运木，修路造桥，要怠慢一点，就拿藤棍子乱打，打得那些人头破血淋，暧唷都不敢叫一声儿，甚至大家妇女，都被他牵了去作活。还有那北京城上放的几个大炮，把城外的村子轰掉了多少。表弟！这是当顽的吗？莫如早早避开为是，合他强不来的。”济川听了他一派胡言，也不同他分辨，自去收拾不提。
再说西卿整顿行装，足足忙了一日，次早挑夫轿夫都已到齐，就便动身。他夫人还带着病，一个三岁的女孩子，一路哭哭啼啼，这番辛苦，也尽够受的了。然而他老人家，那一天两顿瘾；，还是定要过的。因此，又耽搁了许多路程。济川性喜遨游，这点路不在他心上，叫畲；家家人坐了自己的轿子，他却把他的马来骑，一路驰去，偏觉甚乐。到得绍兴城里，西卿吩咐在自己的当铺里歇下，腾挪出几间房子，来安顿家小。当日安排一切，自然没得闲工夫。次日过了早瘾；，便去拜望本家东卿先生。东卿正在书房里临帖哩。原来东卿隶书出名的，人家求笺求扇的甚多，只是不大肯写，遇着高兴，偶然应酬一两副，人家得了去，便如拱壁一般，骨董铺里得着他写的对子，要卖人家十两银子一副，人家还抢着买呢。西卿合他认了本家，也得过他一副对子，这回便衣来拜，家人见是本家老爷，并不阻当，一直领到书房，所以会看见他老人家写字。东卿见有人来，忙放下笔，立起身来招呼。西卿抢步上前，请了一个安，问大哥好，又问大嫂康健。东卿谢了声，也问问婶母的安。西卿指着桌上的字道：“大哥倒有工夫写字？”东卿道：“可不是，我因有人要我临一分孔庙碑去刻，日内无事，在此借他消闲。”
因问西卿为什么事情到府？”西卿道：“大哥不要说起，那县里不会办事，弄了些强盗，把外国的教士杀了，如今外国人不答应，有一只兵船驶进海口，听说要洗城哩。家母听见这般谣言，不得不防，所以全家搬到府里，靠大哥洪福，能没事才好。”东卿殊为诧异道：“怕没有这回事罢？果若这样，还了得！嵊县高府也不十分过远，那能不知道？况且府衙门里总有信的，昨儿太尊请我吃饭，也没提起。这事那太尊是极佩服我的，遇着要紧公事，没有不合我商量，那有这样大事，倒不提起的呢？我在部里多年，那闹教的事也不知遇着千千万万。
起先国家强盛，洋人尚不十分为难，后来一次一次的打败仗，被他们看穿了，渐渐的争论起来。有几位督抚又见机，就随便拿几个人去搪塞。如今捉到了凶手不算，还要陪款。现在据你说来，这桩事并不是龙令的错处，杀是强盗杀的，不过为着闹教而起，说他保护不力，他已经担不起，怎么还好说他串通了强盗去杀教士？那有这种痴人，既然如此，他又何必要做官呢？我看龙今为人虽然科甲出身，心地到还明白，决不至此。”
西卿听了这一番晓畅的议论，拜服到地，忖道：“怪说那种见识做那种事业，你看我这大哥，说的话何等漂亮，所以才能够做到侍郎，且慢他处处替龙老父台开释，一定是为的我那句话说错了。”因即改口道：“大哥的话一些不错，做兄弟的原也疑心，那有本官串通强盗杀教士的道理，但是百姓纷纷传说，不由人不信。”
东卿听了，点点头，就晓得西卿此来，也是被谣言所惑的了。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回
修法律钦使回京 裁书吏县官升座
却说畲；东卿听了西卿的话，就知他是被谣言所惑，因道：“师县的事要是真的，龙在田总有信来合我商议办法，你既然全眷进府，不妨多住些时，听那边的信便了。”当日就留西卿在花园里吃中饭。西卿虽同他认了本家，还不曾到过花园。这番大开眼界，见里面假山假水，布置得十分幽雅。正厅前面两个金鱼缸，是军窑烧的，油粉里透出些红紫的颜色来，犹如江上晚霞一般，当时他就爱玩不置。东卿说是某方伯送的。摆出菜来，虽不十分丰富，倒也样样适口，把个西卿吃得鼻塌嘴歪，称羡不已。将晚瘾；发，辞别回去，心上后悔不该来的，糜费了许多盘川。且又家内乏人照应，那些值钱的东西倘是遗失了，倒也可惜。起先替家里的人说得太矜张了，不好改口，又恐被那王家表弟所笑，却颇佩服这表弟的先见。当下就请了他表弟来，强他在烟铺上躺着谈天解闷，不知不觉又提到嵊县的事。
济川道：“据我看来，杀教士是真的，兵船停在海口也是有的，外国兵船到外停泊，那有什么稀罕？只这洗城的话有些儿靠不住，表兄后来总要明白的。”西卿这番倒着实服他料得不错，只自己面子上不肯认错，就说：“愚兄当时也晓得这个缘故，只是捕厅家眷既走，恐怕胆大住下，有些风吹草动，家里人怪起我来没得回答。况且老母在堂，尤应格外仔细才是。”济川道：“那个自然。此来也不为无益，山、会好山水，小弟倒可借此游游。”西卿听他说话奚落，也就不响。过了两日，东卿叫人请他去看信，西卿自然连忙整衣前去。见面之后，东卿呵呵大笑道：“老弟，嵊县的事，果然不出愚兄所料。”说罢，把一封拆口的信在桌上一掷道：“你看这信便知道了。”西卿抽信看时，原来里面说的，大略是某月某日，有某国教士从宁波走到敝县界上，不幸为海盗劫财伤命，现在教堂里的主教不答应，勒令某缉获凶手，但这海盗出没无定，何从缉起？要是缉不着，那外国人一定不肯干休，自然省里京里的闹起来，某功名始终不保。要想乘此时补请病假三两个月，得离此处，不知上宪恩典如何。至于兵船来到的话，乃是谣言，还祈从中替府宪说明，免致惊疑云云。西卿看了，恍然大悟。东卿又道：“我原猜着兵船的话不确，只是这龙在田也太胆小些，这样的事只要办的得法，上司还说他是交涉好手，要是告病前，后任大家推诿起来，就能了事吗？况且这事是在他的任上出的，躲到那里去？这却是太老实了。外国人要凶手倒也不难，虽然缉不着正凶，总还有别的法儿想想。他是没有见过什么大仗，呆做起来，所以不得诀窃。我想写封信去招呼他，开条路给他，你道好不好？”西卿道：“这龙某人原是书生本色，官场诀窃是不会懂的，大哥如此栽培他，那有不感激的理？”东卿甚喜，便写覆信寄去。那龙县令接着畲；侍郎的回信，照样办事。谁知送了个顶凶去，又被洋人考问出来，仍是不答应。主教知道龙令没本事捉强盗，就进府去同知府说。龙知县见事情不妥，只得也同他进府。于是在府里议起这桩事来。到底人已杀了，强盗是捉不着的，府太尊也无可如何。那主教就要打电报到政府里去说话，幸亏太尊求他暂缓打电报，一面答应设法缉凶。这个挡口，可巧绍兴一位大乡绅回来了。这位大乡绅非同小可，乃是曾做过出使英国钦差大臣，姓陆名朝棻，表字熙甫，本是英国学堂里的卒业学生，回到本国，历经大员奏保简派驻英钦使。这时适逢瓜代回国，到京复命，请假修墓来的，一路地方官奉承他，自不必说。船在码头，山会两县慌忙出城迎接，少停太尊也来了，陆钦差只略略应酬了几句。当日上岸，先拜了东卿先生，问问家乡的情形。东卿就把嵊县杀教士的事情，详详细细说了一遍。陆钦差道：“这事没有什么难办，只消合他说得得法，就可以了。只是海疆盗贼横行，地方不得安静，倒是一桩可虑的事。”东卿也太息了一番。当下陆钦差因为初到家里事忙，也就没有久坐，辞别回去了。次日，太尊同龙知县前去见他，便把这回事情求他，陆钦差一口应允。当下三人就一同坐轿前去。主教久闻陆钦差的大名，那有不请见之理？一切脱帽拉手的虚文，不用细述。只见陆钦差合那主教咭哩咕噜的说了半天，不知说些什么。只见主教时而笑，时而怒，时而摇头，时而点首。末后主教立起来，又合陆钦差拉了拉手，满面欢喜的样子。陆钦差也就起身，率领着府县二人出门同回公馆。太尊忍不住急问所以。陆钦差道：“话已说妥，只消赔他十万银子，替他铸个铜像，也可将就了结了。”太尊听了还不打紧，不料龙知县登时面皮失色，不敢说什么，只得二人同退，自去办款不提。
且说陆钦差在家乡住了不到一月，即便进京面圣。朝廷晓得他是能办事的，又在外国多年，很晓得些外国法律。这时正因合外国交涉，处处吃亏，外国人犯了中国的法办不得，中国人犯了外国的法那是没有一线生机的，甚至波及无辜。为此有人上了条陈，要改法律合外国法律一般，事情就好办了。朝廷准奏，只是中国法律倒还有人晓得，那外国法律无人得知。幸而陆钦差还朝，只有他是深知外情，朝廷就下一道旨意，命他专当这个差事。陆钦差得了这个旨意，就要把法律修改起来。
那时刑部堂官，是个部曹出身，律例盘得极熟，大约部办也拿他不住，不能上下其手。偏偏惹怒了一位主事，是个守旧不变的。你道这主事是什么出身？原来是五十年前中的进士，河南籍贯，只因他八股做得好，不但声调铿锵，而且草木鸟兽字面又对得极其工稳，所以主考赏识他，乡会试都取中了。无奈他书法不甚佳妙，未曾点得翰林，只点了个主事，签分刑部。这主事姓卢名守经，表字抱先，在刑部年份久了，已得了主稿。
这回听说要改法律，很不自在，对人私议道：“这法律是太祖太宗传下来的，列圣相承，有添无改。如今全个儿废掉，弄些什么不管君臣不知父子的法律来搀和着，像这般的闹起来，只怕安如盘石的中国，就有些儿不稳当了。”当时儿位守旧的京百，所二极赞他的话为然。只那学堂里一派人听见了，却是没一个不笑他的。他就想运动堂官出来说话，岂知凡事总有反对，卢主事这般拘执，便有他同寅一个韩主事异常开通，却已在堂官面前先入为主，极力赞说这改法律之举是好的。堂官信了他的话，又且圣旨已下，何敢抗违？随他卢主事说得天花乱坠，也没法想了。然而改法律不要紧，做官的生成是个官，不能无故把来革职，单单有一种人吃了大大的苦头。这种人是谁？就是各行省的书办。这书办的弊病，本来不消说得，在里头最好不过是吏部、户部，当了一辈子，至少也有几十银子的出息，刑部虽差些，也还过得去。所以这改法律的命下，部里那些档手的书办倒还罢了，为什么呢？就是朝廷把他世袭的产业铲掉了，他已经发过财，此后做做生意，捐个官儿，都有饭吃。只苦了外省府县里的书办，如今改法律的风声传遍天下，又且听说要把书吏裁掉，此辈自然老大吃惊。内中单表河南杞县是第一个肥缺，当地有个谣言，叫做金杞县银太康。原来杞县知县，每年出息有十来万银子，那书办靠山吃山，靠水吃水，自然也是弄得一手好钱了。但是粮房虽好，刑房却不如他，弄得好的年份，每年只有两三百吊，也总算苦乐不均了。
且说其时有一个人家，姓申，从堂兄弟二人，都当的是刑房书吏，一叫申大头，一叫申二虎，两人素常和睦，赶办公事，从来没有什么推诿，只分起钱来，大头在内年代多了自然多分些，二虎新进来情愿少分，也不过三五十吊上下。有一次，西乡里一个寡妇抚孤守节，他手里略有几文，他族中有几个无赖，要想他法子，诬他偷汉，硬把个佃户当做奸夫，捉到县里来请办。幸而这寡妇的兄弟出来鸣冤，才把这事息掉。
这场官司偏偏二虎经手，弄到几十吊钱。可巧山东沂水县来了几个档子班，县里师爷们顽够了，抢到底下这班人，粮房的阔手笔，自然撒开来尽使。申二虎也想阔绰阔绰，来合大头商议，也想拼个分儿，唱天戏顽顽。大头道：“你也真正自不量力，癞虾蟆想吃天鹅肉了。这是有钱的人阔老官做的事，怎么你也想学耍起这个来呢？”二虎道：“老大，你也过于小心了。他们粮房里天天唱戏吃욾，邀也不邀俺们一声，难道俺们不是一般的人，为什么不去阔他一阔？”大头道：“老二，你在那里做梦哩！他们粮房里到得两季的时节，至少总有几千进项，那雪白细丝偌大的元宝，一只一只的搬进家里去，也不见有拿出来的时候，随他在女人面上多花几文，也好消消灾。我们赚的正经钱，靠着他穿衣吃饭，怎么好浪费呢？老二，我晓得了，莫非西村里那桩官司，你瞒了我得些油水，银子多了，所以要阔起来，也想顽顽了。”几句话说得二虎大是没趣，脸都涨得通红，勉强答道：“大哥！咱们哥儿俩素来亲亲热热的，没有一事相欺，那敢瞒了大哥弄钱？”大头道：“衙门里的事如何瞒得过我？不提起也罢，今天提起了，我也不能不说。西村里的事，你足足赚了五十吊，王铁匠的过手，你当我不知道吗？好好的拿出来四六均分，你费心多得个六分罢。”二虎被他揭出弊病，这才着了急，料想抵赖不过，只是听见他说要分肥，不由得气往上冲，登时突出了眼睛，说道：“老大！你只知自己要钱，不管人家死活，衙门里那桩事不是我一个人吃苦的，到见了钱的时候，你眼珠儿都红了，恨不得独吞了去。承你的情，一百吊钱，也分给俺二三十吊，这是明的，暗的呢，俺也不好说了。俺没有耳报神，合你那般信息灵，你是在亮里头看俺，俺是两眼乌黑。幸亏善有善报，四村里的事，也偏偏合俺商议，略略沾光几文茶水钱，你还要三七哩，四六哩的闹起来，良心倒还不狠，亏你说得出这话儿。”大头道：“老二！不要着急！俺也不过说说罢，真个要分你的钱吗？俺真是要分你的钱也容易，不怕你不拿出来。”二虎道：“怎样呢？”
大头道：“这有什么难懂？俺只消当真的托李大爷做主，三下均分，你若不肯，他就告诉了大老爷，找你点错处，革掉了你，你能为小失大吗？”二虎道：“嗷！原来如此。这样办法，俺也学着个乖了。俺也会把你那几桩昧良心的事合大老爷讲讲，周家买田三十吊，卢家告忤逆五十吊，张家叔侄分家四十吊。还不止此，就这几桩，也很够了。俺把那得着的十吊、八吊拿出来送给大老爷，看你搁得住搁不住。”大头起先不过同他顽顽，没一定要合他抖嘴，此时见他罗啰；嗦嗦，说了一大堆的话，句句说着自己毛病，无名火发，忍耐不住抢上去挞的一掌。二虎见他动手，轻轻用手把他一推。大头体