差官走在前头，见了知府，是认得的，连忙上去请了一个安，起来站在一旁。当铺里几个朝奉，毕竟胆子小，早已跪在地下了。知府正要问话，当铺里的人，只是跪在地下哭诉冤枉。知府大喝一声道：“慢着！我要问话，不准在这里瞎闹，等我问到你再讲！”一声呼喝，当典里的人不敢作声。差官便抢上一步，把这事情原原本本详陈一遍，又说：“这当铺里的人，眼睛里没有我们制台大人，还骂我们制台大人是强盗，标下因此呼喝他两句是有的。他不服差官呼喝，上来就是一把辫子，因此就扭了起来了。知府道：“别的闲话慢讲，怎么大人要当当？”
差官道：“这八个箱子，大人也不知在太太跟前陪了多少小心，说了多少活，太太才答应的。标下来的时候，大人坐在厅上，候标下的回信。现在标下已经出来了三四个钟头，又被他们这伙人打了一顿，脸亦抓破，求大人替标下作主。”知府听了点点头，丢开差官，就向当铺的人说道：“当不当由你，怎么平空的乱打人？这就是你们的不是了。”当铺里朝奉说道：“我的青天大人！他是制台大人派来的老爷，手底下又带了这许多的人，小的当铺里人虽多，谁是他的对手？小的们这个当铺，有好几个东家，当典里的钱，都是东家的血本。如今他来当这八只衣箱，果然东西是值钱的，莫说几千，就是几万，也得当给他，小典是将本求利，上门的那个不是主顾？无奈他一味逞蛮，箱子里的东西又不准看，开口一定要当八千，大人明鉴，小的怎么好当给他呢？倘或当了去他不来赎，或者箱子里的东西不值这个数目，将来这个钱，东家要着落在小的们身上赔的。小的一个当伙计的人，如何赔得起呢？不当给他，就拿拳头打人，现在头上的疙瘩都打出来了，大人请验。”知府听了这话，也似有理，心上盘算了一回，想道：“这事情的的确确是真的闹出来不体面，总得想个法顾全制台的面子方好。”
眉头一皱，计上心来。
欲知这武昌府知府想的是什么两全之法，且听下回分解。
第十三回
不亢不卑难求中礼 近朱近墨洞识先机
却说武昌府知府当时听了两造的话，心下思量，万想不到果真总督大人还要当当，真算得洁己奉公第一等好官了。现在想要仰承总督的意旨，却苦了百姓，想帮着百姓，上司面前又难交代，事处两难，如何是好？想了一回，说道：“也罢！你们几个暂且在我衙门里等一会儿，我此刻去见两司，大家商议一个妙法。制台大人跟前，一定有个交代就是。你们做生意的人，也不好叫你们吃苦。”差官及当典里人听了这话，一齐谢过。
武昌府便去先见藩台，禀明情形。他虽是个首府，乃是制台第一红人，藩台亦很佩服他，所以拿他另眼看待，而且为的又是制台之事，更没有不尽心的，便道：“这位制军实在清廉得很！有的是公款，无论那里拨万把银子送进去，不就结了吗？何必一定要当当呢！”武昌府道：“制军为的不肯挪用公款，所以才去当当。如今再拿公款给他用，恐怕未必肯改，而且还要找没味儿。”藩台一听他话不错，便道：“现在没有别法，只好由我们公摊八千银子送给他老人家去用，要他老人家当当，总难以为情的。”武昌府道：“大人说送他，他一定还不要，不得已只好说是大家借给他的。卑府晓得他老人家的脾气，一定还要写张借票，这借票一定要收他的，如此他才高兴。”藩台道：“银子先在我这里垫；出来，你拿了去，你就去通知臬台一声，等明天院上会着，由我领个头，约齐了大众，然后凑了归还。”武昌府答应称是。藩台立刻叫人划了一张八千银子的银票，交给了武昌府，然后武昌府又去见臬台，见过臬台，然后回衙，传谕一干人，叫当铺里的朝奉自己回去养伤，各安生理。再吩咐打轿，带领着差官亲兵，抬着衣箱上院交代。
武昌府到得院上，先落官厅，差官督率亲兵，抬着箱子，交还上房。这时候制台大人正在厅上等信，等了半天，不见回来，以为当不成功，今年这个年如何过得过去？不时搓手的盘算。猛一抬头，忽见差官亲兵，抬了箱子回来，不觉气的眼睛里出火，连骂：“没中用的东西，我叫你办的什么事，怎么不替我办就回来了。”差官道：“回大人的话，通城的当铺，标下都走遍了，人家都不肯当。后来首府叫标下不要当了。首府现从藩台那里借了八千银子送来孝敬大人用，所以标下才敢把箱子抬回来的。”制台道：“胡说！岂有此理！我要他们的孝敬！我那一注钱不好挪用，我为着不用这些钱，所以才去当当！总怪你不会办事，怎么又弄得首府知道？”差官听了，不敢说出殴打朝奉的事，只得一声不响。制台又道：“吩咐外头，今儿如果首府禀见，告诉他说我不见。如果是送银子来的，叫他带回去，说我不等着他这钱买米下锅。”正说着，巡捕拿了首府的手本上来回话。制台一见手本，也不问青红皂；白，连连挥手，说：“不见！不见！”巡捕一见如此，只得退了下来，－一告诉了首府。幸亏首府是制台的门生，平时内签押房是闯惯的，见是如此，只得自己走了进来。从下午等到半夜，制台到签押房里看公事，碰见了他。他们是见惯了的，也用不着客气。制台问他来做什么？武昌府把来意婉婉转转说了一遍。制台道：“要你们贴钱，是断断乎使不得的。”武昌府道：“老师不要属员贴钱，等老师有钱的时候再还给属员们就是了。这也不过是救一时之急罢了。”制台想了一会，说道：“既然如此，我得写张凭据给你，将来你们也好拿着向我讨。”武昌府是晓得老师脾气的，他既如此说，只得依着他做。一时交割清楚，武昌府自行退去。不在话下。
且说那湖南安顺府的教士，同了孔君明等十几个人到了武昌，打听得这位制军礼贤好士，且能优待远人，教士等把一干人安顿妥当，自己便先去拜望洋务局里几位老总，托他们先向制台处代为先容，说有某国教士某人，订于某日前来拜谒。这洋务局里的几位老总，早就受过制台的嘱咐。原来这位制台大人，最长的是因时制宜，随机应变，看了这几年中国的情形，一年一年衰败下来，渐渐的不及外国强盛，还有些仰仗外国人的地方，因此他就把年轻时的气焰全行收起，另外换了一副通融办理的手段，常常同司道们讲：“凡办事情礼让为主，恭维人家断乎不会恭维出乱子来的。我们今日的时势，既然打不过人家，折回来同人家讲和，也是勉强的。到了这个地位，还可以自己拿大吗？你要拿大，请问谁还肯来理你呢？我如今要定一个章程，只要是外国人来求见，无论他是那国人，亦不要问他是做什么事情的，他要见就请他来见，统统由洋务局先行接待。只要问明白是官是商，倘若是官，通统预备绿呢大轿，一把红伞，四个亲兵。倘若是商人呢，只要蓝呢四人轿，再有四个亲兵把扶轿杠，也就够了。如果是个大官，或者亲王总督之类，应该如何接待，如何应酬，到那时候再行斟酌。孔圣人说的：能以礼让为国，便是指明我们现在时势，对证发药，诸公以后须得照此行。”洋务局里的几个道台，一见总督尚且如此，谁亦犯不着来做难人，便把外国人，一个个都抬上天，亦与他们无涉。单说这番来的쟊教士，既不是官，又不是商，洋务局里几位大人，一概会齐了商量，应该拿什么轿子给他坐。一位道：“《孟子》上『士一位』，士即是官，既是官，就应得用绿呢大轿。”一个道：“教士不过同我们中国教书先生一样，那里见教书先生统是官的？况且教士在我中国，也有开医院的，也有编了书刻了卖的，只好拿他当作生意人看待，还是给他蓝呢轿子坐的为是。”』又有个人说道：“ 我们也不管他是官是商，如果是官，我们既不可简慢他，倘若是商人，亦不必过于迁就他，不如写封信给领事，请请领事的示，到底应该拿什么轿子给他坐。”众人齐说有理。洋务局里的翻译是现成的，立刻拿铅笔画了封外国字的信差人送去，并说立候回信。齐巧领事出门赴宴会了，须得晚上方回；这边教士明天一早就要上院，若等第二天回信，万来不及。几位总办会办，急得无法，一齐说道：“领事信候不到，不如连夜先上院请个示，最为妥当。就是接待错了，是制台自己吩咐过的话，也埋怨不到别人。”几个人商议已定，便留一位在局守候领事回信，一位上院请示。手本上去，说有要事面禀。齐巧制台晚饭过后，丢掉饭碗，正在那里打磕铳。巡捕官拿了手本，站立一旁，既不敢回，亦不敢退。原来这位制台，是天生一种异相，精神好的时候，竟其可以十天十夜不合眼，等到没事的时候，要是一睡，亦可以三日三夜不醒。一头看着公事，或者一面吃着饭，以及会着客，他都会睡着了的，只要有事，一惊就醒，倘若没有事把他惊醒，一定要大动气的。此刻巡捕拿了手本进来，论不定他老人家几时才醒，喊又不敢喊，只得站立门内，等他睡醒再回。谁知他老人家这一睡，虽没有三天三夜，然而已足足有八个钟头。他老睡了八点钟的时候，巡捕就站了八点钟的时候，外面那个洋务局的总办，也就坐了八点钟的时候。晚饭没有吃就上院，一直等到夜半一点钟，肚子饿了，只得叫当差的买了两个馒头来充饥。至于那个站睡班的巡捕，吃又没得吃，坐又没得坐，实在可怜。好容易熬到制台睡醒，又不敢公然上去就回。又等制台吃了一袋烟，呷了一口茶，等到回过脸的时候，他把手本捏在手中，不用说话，制台早已瞧见了，便问是谁来见，为的什么事情？巡捕忙回，是洋务局总办某道来请示的。制台到此，方命传见。及至坐下，照例叙了几句话。洋务局老总欠着身子，把日间的事情，面陈了一遍。制台一面听他讲话，一面摇头，等他说完，制台道：“老兄们也过于小心了。为着这一点点事情，都要来问我，我这个两湖总督，就是生了三头六臂，也忙不来。教士并无官职，怎么算得是官？又不集股份开公司，也算不得个商人。既然介乎不官不商之间，你们就酌量一个适中的体制接待他。只要比官差点，比商又贵重点，不就结了吗？”
洋务局老总听了这话，赛如翠屏山里的潘老丈：“你不说我还有点明白，你说了我更胡涂！”他此时却有此等光景。但是怕制台生气，又不敢再问，只得辞了出来。回到局中，拿这话告诉了几个同事，大家也没了主意。后来还亏了一位文案老爷，广有才学，通达时宜，居然能领略制台的意思，分开众人，挺身而出道：“制军这句话，卑职倒猜着了八九分。”众人忙问是何意思？文案老爷道：“我们现在只要替他预备蓝呢四轿就是了。”众人道：“蓝呢四轿，不是拿他当了商人看待吗？”
文案老爷道：“你别性急，我的话还没有说完，等我说完了再批驳。”众人于是只得瞪着眼睛，听他往下讲。文案老爷道：“轿是蓝呢轿，轿子跟前加上一把伞，可是商人没有的。”众人一齐拍手称妙，老总更拿他着实夸奖。一时议定，总办会办方各自回私宅而去。
话分两头，再说要见制台的教士，晓得制台优待远人，一切具饬洋务局预备，较之在湖南时官民隔阂，华洋龃龉，竟另是一番景象，心中甚是高兴。到了次日，尚未起身，办差的大轿人马，具已到齐。教士虽穿的中国衣装，然而只穿便衣，不着靴帽，坐在四人大轿中甚不壮观。洋务局的轿夫亲兵，是伺候洋人惯了的，倒也并不在意。就是湖北的百姓，也看熟了，路上碰着，亦不以为奇。一霎到了制台衙门，大吹大擂，开了中门相接。教士进去，同制台拉了拉手，又探了探帽子，分宾叙坐，彼此寒暄了一回，又彼此称颂了一回。教士便将来意向制台－一陈明，又道：“目下在此盘桓数日，就要起身，等把同来的几个人一齐送到上海，等他们有了生路，我还要回到湖南，将来路过武昌的时候，一定还要来拜见贵总督大人的。”
制台听了教士的话，想起上月接到湖南巡抚的信，早已晓得永顺有此一宗案件。当下心上着实盘算，想这几个生员明明不是安分之徒，倘是安分之徒，一定不会信从洋教；现在把这几个人送往上海，上海洋人更多，倘若被他们再沾染些习气，将来愈加为害。我外面虽然优礼洋人，乃为时事所迫，不得不然，并非有意敬重他们。这班小子后生，正是血气未定，近朱者赤，近墨者黑，他们此时受了地方官的苦，早将中国官恨如切骨，心中那里还有中国？与其将来走入邪路，一发而不可收，何如我此时顺水推船，借了洋人势力，笼络他们，预弭将来之患，岂不是好？主意打定，便装做不知，定要教士把永顺闹事情形详说一遍。教士自然把众秀才的话，一半有一半无的和盘托出，通统告诉了制台。制台登时跺脚捶胸，大骂博知府不置。又说他如此可恶，我此刻就做折子参他。教士听了制台的话，看他甚为高兴，制台故意又连连跌足道：“国家平时患无人才，等到有了人才，又被这些不肖官吏任意凌虐，以致为渊驱鱼，为丛驱爵，想起来真正可恨！我这里用人的地方却很不少，我想把这几个人留在湖北，量材器使用，每一个人替他们安置一席，倒也不难。然而我不敢，怕的是谣言太多，内而政府，外而同寅，不晓得要排揎我到那步田地？知道的说我是弃瑕录用，鼓舞人材，不知道的，还说我是通逃薮呢。贵教士请想，你说我敢不敢？”教士起先听了制台的话，说要把这几个人留在湖北予以执事，还疑心制台是骗人的，从来他们做官的人，一直是官官相护，难保不是借此为一网打尽之计，后来见他又有畏谗避讥的意思，不免信以为真，便道：“我要送他们到上海，也并非得已，实在可怜他们受了地方官的压力，不但不能自由，而且性命难保，上帝以好生为心，我受了上帝的嘱咐，怎么可以见死不救呢？既然贵总督大人能够免去他们的罪，不来压制他们，他们都是很有学问的人，很可以立得事业，等他们出来帮着贵总督办事，那是再好没有的了。而且贵总督的名声格外好，将来传到我们敝国，也都是钦敬的。”制台道：“贵教士的中国话说得很好，到我们中国有多少年了？”教士道：“来是来的年数不少了。我初到你们湖南的时候，一句中国话不会讲，那时候通湖南，敝国人只有我夫妻两个，还有一个小孩子。我不会说中国话，我偏要学，我就离开我的家小，另外住到一个中国人家，天天跟着他说，不到半年，就会了一半了。”制台道：“通湖南只有你一个外国人，倒不怕中国人打你？谁肯还来教你说中国话呢？”教士道：“那时候，我身上的银子带的很多。贵国的人，只要银子，有了银子，他不但肯教我说话，各式事情，都肯告诉我晓得。只要有银子，谅他祖传的坟地，都肯卖给我盖房子了。到如今，我样样明白，我的银子也就化的少了。”制台听了他的话，半天没有做声，又歇了一会，说道：“你且在我武昌盘桓几天，等我斟酌一个安置他们之法，再来关照。”教士听说，又称谢了几句，方始告辞而去。
但不知制军如何安置这一帮人，且听下回分解。
第十四回
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