止高雅，很有教养，而且聪颖、成熟。凡见过她的人，无不怦然于心，争为婚姻。1324年9月，泰定帝也孙铁木耳为了堵塞悠悠之口，将流放海南的武宗次子图帖睦尔召还京师，封为怀王，并传旨将卜答失里嫁给他为妻，以为笼络。当时朝野上下，都以武宗海山后代为当然的皇位继承人。
这里有一个历史的闪回：忽必烈在他儿子真金死后，隔代指定真金第三子铁穆耳为皇位继承人，是为成宗。成宗有子早夭，其皇后卜鲁罕不顾世祖日后帝位必传真金太子之后的成约，企图垂帘听政。右丞相哈喇哈孙表面上表示拥戴，暗地里却派人到漠北去迎海山，就是后来的武宗；到怀州去迎爱育黎拔力八达，就是后来的仁宗。两人是真金第二子答喇嘛八达的儿子。其母答己和爱育黎拔力八达先到达京城后，在右丞相哈喇哈孙的协助下，先发制人，以迅雷不及掩耳之势，率兵闯入内廷，抓捕了左丞相阿忽台和安西王阿难答等人。接着，答己又让阴阳家推算两个爱子的星命，看谁应立为皇帝。阴阳家推算海山寿短，据此，答己便想让次子继位。但因海山拥兵朔方，威名当世，且在返京途中闻弟政变成功，即分兵三路南下夺取帝位。其母答己对长子畏怯三分，为避免骨肉间刀兵相见，答己让人传话给海山，同意由他称帝，但必须将平定内乱有功的弟弟爱育黎拔力八达立为皇太子。此后约定，皇位继承为兄终弟及，即仁宗爱育黎拔力八达之后，仍传位于武宗的儿子和士 。但仁宗死后，未立兄子，而是传位于自己的儿子硕德八剌，是为英宗。英宗是一个很有作为的皇帝，一心改革政治，但也触犯了大多数保守的蒙古色目贵族的利益，引起他们的反扑，英宗被弑。当时袭封晋王位的也孙铁木耳，拥兵漠北。保守派为了借助他手中的兵权，答应事成之后立他为帝。也孙铁木耳遂在龙中（今克鲁伦河）即位，史称泰定帝。
因此，对于武宗皇帝的后代，泰定帝自然就要重点防范。泰定二年（1325）正月，又将图帖睦尔流放建康（今江苏南京），使其远离朝廷。致和元年（1328）三月，泰定帝病危，宰相倒剌沙等为彻底消除武宗儿子对帝位构成的威胁，再次将图帖睦尔迁居江陵（今湖北荆州），监视居住，不让在一方坐大。但怀王图帖睦尔是一个善于藏拙、深自韬晦的人，他人在江湖，心在朝廷，时刻没有忘记失去的皇位，时刻都在寻找机会夺取帝位。因此，也在朝廷暗布心腹，对朝廷风雨了如指掌。也就在图帖睦尔最失意痛苦的时候，卜答失里始终忠诚地相随左右，与他患难真情，给他孤寂的生活尽可能多的爱情暖色。
两都之战
泰定帝在位五年，没什么大的建树。致和元年（1328）七月，泰定帝病死于上都（今内蒙古正蓝旗），一场皇位争夺战爆发了。
就在泰定帝病重时，丞相倒刺沙匆匆从大都（今北京）赶往上都。元朝时，上都比大都的位置重要，新皇即位，一定要得到设在上都的和林皇家议会忽里台的确认，方为有效。倒刺沙因太子年幼，不即拥立，竟擅权自恣，独断独行。皇后巴巴罕见朝廷上面闹得不成局面，只得临朝称制，遣使进京，命平章政事乌都伯刺，收掌百司印章，安抚百姓。
而留守大都的知枢密院事燕铁木儿知道势难再缓，便去见西安王阿刺忒纳失里，说：“故主已殂，太子尚幼，国家须立长君，始可无虞。况天下者，武宗之天下，英宗已不当立，大行皇帝更出旁支，愈加混乱。今日正统，应归武帝嗣子，岂可一误再误？”
阿刺忒纳失里本就是怀王图帖睦尔一党，自是求之不得。却故意说道：“周王远在漠北，如何是好？”燕铁木儿道：“周王远在漠北，可怀王近居江陵，不如先迎怀王入都，安定人心，然后再迎周王，仁宗故事，即是先例。”
于是燕铁木儿便召集心腹，准备停当。由阿剌忒纳失里下令，八月初四黎明，文武百官都到兴圣宫开会。乌都伯刺正要宣示皇后巴巴罕的手敕，收缴百官印章。在此关键时刻，燕铁木儿率阿速铁木儿、索伦赤等17人，闯入宫中，要立武宗之子为帝，敢有不顺从者，立即处死。
随后，燕铁木儿与阿剌忒纳失里共守内廷，分布心腹于枢密院，控制大都，召集百官听命。同时，委派前河南行省参知政事明里董阿、前宣政使答里麻失里，驰往江陵迎怀王图帖睦尔。图帖睦尔遂于9月平安抵达大都，入居大内。自称监国，待尚在漠北的大兄（和世 ）到来后让位。《元史？土土哈列传》：“燕铁木儿与诸王大臣请帝早即大位，以安天下，帝以明宗居长，固辞。”
其实自古以来，帝位是最具诱惑性的东西了，“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”。图帖睦尔心中当然觊觎了，但弟不先兄，这是蒙古传统。因此，他在没有合理借口的情况下，不敢贸然接受。但老谋深算的燕铁木儿严肃地对他说：“大王让德，欲待周王，固然是极好之事。但时势相迫，亦宜从权。人心向背之机，间不容发，万一失去这个机会，噬脐无及。万不可坚执己见，以失民望。”燕铁木儿又率群臣劝进，伏阙上书，请怀王早正大位，以慰人心，而安天下。于是，图帖睦尔在多次表示“固让之心”之后，于9月13日于大都大明殿即皇帝位，改元天历，是为文宗。不久，立卜答失里为皇后。《新元史？后妃列传》：“天历元年，册立为皇后。二年二月，授册宝。”
与此同时，在上都的辽王脱脱（斡赤斤后）、梁王王禅（甘麻剌孙，泰定帝侄，封地在云南）、右丞相塔失铁木儿、左丞相倒剌沙、御史大夫纽泽等闻大都政变，惊骇不已。也于9月间在上都拥立泰定帝幼子阿剌吉八即皇位，是为天顺帝。
上都与大都形成两个皇帝并立的对峙局面。上都得到了和林皇家议会忽里台的授权，很快组织起讨逆大军，加紧进攻大都。而辽东、关陕、川蜀等地藩王也先后起兵响应上都。而文宗也传令封府库，收百司印，募死士，买战马，运京仓米，饷输士卒，遣兵扼守各路要塞，积极备战。争夺帝位的斗争由宫廷政变发展为两都之间的大规模内战。
燕铁木儿想到自己的弟弟撒敦、儿子唐其势还在上都，便密令塔失帖木儿召返京师。两人得了消息，抛弃家眷，星夜奔回。燕铁木儿遂命撒敦率兵镇守居庸关；唐其势屯兵古北口，以御上都。上都军与大都军在居庸关、古北口一带展开激战。初时，上都军所到之处，人马辟易，无往不胜。正当上都军全力南进时，在东北的东路蒙古元帅帖木儿不花（燕铁木儿之叔）与后王搠只哈撒儿、齐王月鲁不花，在10月13日乘虚进围上都，留守倒剌沙经过两个多月的武装较量后，彻底认输，奉皇帝玉玺投降，文宗将他投入监狱，天顺帝阿剌吉八被俘。上都的支持者失去首领，相继溃散瓦解。
11月，梁王王禅及倒剌沙、纽泽等均被处死。
让出帝位
两都之战甫一结束，明宗、文宗兄弟之间争夺帝位的斗争又风云激荡起来。
在当时人们的心目中，作为正宗的皇位继承人，武宗海山的长子周王和世 ，比作为次子的图帖睦尔，更具有入继大统的正当性。因此，图帖睦尔要想当皇帝，就必须先得让出皇位。从天历元年（1328）11月之后，文宗多次遣使奉迎和世 于漠北，再三表示固让之心。说哥哥是嫡长，理当即位。
为人宽厚、心无权机的和世 ，见弟弟如此谦恭，以为弟弟是真心相让，遂于天历二年（1329）正月，即皇帝位于和林之北（今蒙古国库伦西南），是为明宗，蒙古号忽都笃汗。3月，文宗派燕铁木儿奉皇帝玺宝，北迎明宗。明宗接受皇帝大印后，依据前朝武宗、仁宗旧例，立图帖睦尔为皇太子，约为兄终弟及。
5月，图帖睦尔又从大都出发北上，迎接明宗，镇南王帖木儿不花等随行。明宗也从上都南下，按站登途，八月初一，到达上都附近的旺兀察都（今河北张北）。两下相见，握手言欢，兄友弟恭，又是乱离之后的久别重逢，自是欢洽。明宗遂大开筵宴，大宴诸王、大臣，以庆祝兄弟相聚。表面上融融乐乐，一派升平祥和景象，不料八月初六日，传出消息，明宗忽然暴崩。由于死得蹊跷，在蒙古诸王中引起诸多非议，时人多怀疑是文宗让出帝位之后，又深自反悔，暗中与燕铁木儿精心策划了这场阴谋。《新元史？土土哈列传》：“三月，诏燕铁木儿护玺宝北上，觐明宗于行在……燕铁木儿恃功骄恣，明宗潜邸诸臣用事，夺其权宠，乃潜以弑逆之谋白于文宗。未几，明宗暴崩。”
明宗突然死亡之后，燕铁木儿趁明宗皇后及明宗一班旧臣陷入慌乱、悲痛之机，携皇帝玉玺会同图帖睦尔，从明宗死地疾驰而去。途次，传命伯颜为中书左丞相，并封太保。钦察台、阿儿思兰海牙、赵世延并为中书平章政事，朵儿只为中书右丞。明宗所用的一班旧臣，尽行黜退。图帖睦尔到了上都，监察御史徐 ，又上书劝进，略言天下不可一日无君，神器不可一日虚悬。8月15日，图帖睦尔遂在上都以皇太子身份再次即皇帝位，蒙古号札牙笃汗。
文宗复位，感谢燕铁木儿“大有勋劳于王室”，特任为中书右丞相，封太平王。加封太师，追封三代，把持朝政。
图帖睦尔虽然历经了许多风风雨雨，却最终如愿以偿抢得了帝位。而随着文宗帝位的巩固，卜答失里的皇后位置也最终确立了下来。
谋杀皇后
天历三年，文宗改元至顺（1330）。其时明宗的皇后八不沙，已从漠北返回大都。文宗出于愧疚心理，对她礼遇有加，让她入居宫中，敕有司供给钞万锭、布帛200匹，作为资用，并封明宗嫡子懿遴质班为 王。懿遴质班年方5岁，乃是八不沙皇后所生。又有一子，名叫妥欢帖睦尔，庶出，年纪比懿遴质班稍长。其母迈来迪，相传是北方娼女，生得花容月貌，气度高雅，明宗十分爱慕，便纳为侍妾。生下妥欢帖睦尔不久，迈来迪去世。而八不沙却是在册的王妃，两人的地位不可同日而语。所以，尽管妥欢帖睦尔年长，但因系庶出而未获封王。这时也便随了八不沙皇后同居宫中。
八不沙皇后作为明宗遗孀，虽受着文宗皇帝的礼敬，但是一想起明宗被害的种种疑点以及人们风言风语的猜疑，心中就不无怨怼，时时暗自垂泪，这八不沙皇后心无城府，不知韬晦。与人交谈，啧有微言。当时国母节制六宫，所以八不沙一言一行，统由侍女们传报，卜答失里遂无所不知。劝文宗及早采取措施，但文宗想，八不沙一个女流之辈，也翻不起什么大浪，遂不予理睬。
可是皇后卜答失里却不这样认为，其一，八不沙这样不知轻重，成了各种谣言的总根源，大不利于朝廷。其二，按照蒙古习俗，弟有收兄寡妻的陋习，文宗也想纳八不沙为妃，卜答失里虽明确反对而未果，但留着总是个危险。因此，卜答失里虽与八不沙同住宫中，面子上似属通融，但心中互有介蒂，彼此相见，言语带刺。
卜答失里总想找机会收拾八不沙。也是八不沙遇事不老练，不善掩藏自己的内心，自己往枪口上撞，终于给卜答失里逮住了机会。
冤家有孽，有一个深受卜答失里皇后宠幸的太监拜住，见卜答失里对八不沙不大感冒，就有些狗眼看人低，也不把八不沙放在眼里。八不沙毕竟有皇后之尊，自然心气难平。这一日，太监拜住又在宫中往来，适逢八不沙皇后也在宫中散步。相遇于道，按规定，拜住须上前请安，侍立一旁。不料拜住不但不为礼，反而视而不见，大模大样的站在一旁，像没事人一样与小太监调笑。八不沙皇后对拜住如此藐视自己的态度气恼不已，便向他呵斥道：“你区区一个太监，狗样的人，也敢这般无礼。你等仗着皇后威势，竟尔无法无天，须知我也是位皇后，不过先帝忠厚，不甚防着，反被那狗男女从中暗算，仓促崩逝……”八不沙只顾心中痛快，反不知盛怒之余的愤激之词，竟有何等危险。尤其是在不知不觉中，竟将文宗和燕铁木儿暗算明宗的事情，也一起抖了出来。等于揭了文宗和皇后的短处，没事也便有事了。
拜住平日里狐假虎威，颐指气使惯了，哪受过这等窝囊气。便急匆匆跑到中宫，跪倒在卜答失里皇后面前，哭哭啼啼，将八不沙皇后所言，转述一遍，且添油加醋，捏造一些詈词。卜答失里闻听，盛怒之极，咬牙切齿道：“我与她势不两立，定要她死在我手，方出胸中恶气。”拜住道：“这亦不难，只要禀明皇上，赐她自尽，便可一了百了。”卜答失里道：“我也曾说过几次，可是皇上不同意，为之奈何？”拜住献计说：“这好办，可以从太子入手。皇子虽幼，但将来总是储君。
王已立，按祖制，也有资格继承皇位，现在同处宫禁，势必从旁窥伺太子之位，倘或皇上舍子立侄，那对您和皇子可是不利！干脆一不做二不休，不如禀明皇上，就说八不沙潜结内外，谋立 王为太子。不怕皇上不信。”卜答失里听后摇头道：“皇上曾有立侄的意思，这样一说反倒提醒了他，倘若弄假成真，岂不聪明反被聪明误？”拜住进一步挑拨道：“明宗暴崩，谣言四起。现在八不沙对燕铁木儿与皇上合谋暗算明宗深信不疑，留着始终是个祸害，不如劝皇上早下决心，斩草除根！”卜答失里不禁颔首，逐日在文宗面前絮聒，把祸福利害的关系，反复陈说。
俗语说得好，枕席之言易人。文宗经不住卜答失里软磨硬缠，心思便摇动起来。虽然文宗对八不沙非常恼火，然不肯骤用辣手。文宗说：“凡事不要做得过甚，我已为燕铁木儿所惑，做了不仁不义的事；现在，再要对明宗皇后下手，是不是有点过了？”接着又似乎无奈地对卜答失里道：“但箭在弦上，又不得不发，我只好将错就错了。然而我的心终是不忍，宁可由别人去处置她，我也不便颁诏赐死啊！”
卜答失里见皇上如此说，即召拜住密议，并将文宗之语原封不动的复述一遍，并问计于他。拜住道：“皇上太仁慈，此事只可由皇后做主。请皇后传一密旨，就说皇上有命，赐她自尽。”卜答失里道：“事果可行么？”拜住道：“皇上不是说了吗，要除掉八不沙皇后，他不便颁诏赐死。这就是暗示你，此事可由皇后做主。”卜答失里遂拟好密旨，命拜住亲携鸩酒，前去八不沙宫中。八不沙梳洗才毕，骤见拜住入内，令她跪读诏旨，只得遵命。当得知要赐她自尽时，八不沙不禁抚胸恸哭道：“既杀我先皇，又要我死，我死必作厉鬼以索命。”言已，即从拜住手中夺过鸩酒，一饮而尽，不久即毒发含恨而死。《元史？后妃？文宗卜答失里皇后列传》写道：“后与宦者拜住，谋杀明宗后八不沙”。卜答失里终于扫除了立太子的障碍。
文宗闻报八不沙暴病身亡后，知是皇后所为，也没有过多追究，只将八不沙厚葬，求得心里平衡。然后安排册命，准备立其子阿剌忒纳答剌为太子。但皇后卜答失里一想到懿遴质班与妥欢帖睦尔尚处宫中，对于确立阿剌忒纳答剌的太子地位来说，是一个潜在的威胁，为了彻底断绝后患，她又想出了一种毒招，拟将他们驱逐出外，拔去眼中之钉，方才庶几无患。
无情驱孤
卜答失里皇后与文宗生有3子：长子阿剌忒纳答剌，次子古纳答剌（后改名燕帖古思），三子太平纳。至顺元年（1330）3月，诏封阿剌忒纳答剌为燕王。
卜答失里在毒死皇后八不沙