每日早朝之前，必入宫请安。只是年轻人精力旺盛，又有淫逸之心，昨夜又与萧妃颠倒，正思余味。恰与文帝的宠妃、风华绝代的宣华夫人，在殿前开满鲜花的甬道相遇，宣华夫人肤如凝脂，桃花如靥，行走在鲜花之中，就仿佛是三月的花神临世，婀娜多姿，香风氤氲，温热的气息沁入肺腑。景映于双眼，心动于瞬间，杨广不禁为之情思涌动。
心动不如行动，他尾随了宣华夫人几步，欲行调戏，看到宫中侍从来回穿梭，忽然清醒了。自己的皇位还没有到手，朝中老臣都是父皇的亲信；而宣华夫人是父皇的妃子，是自己的庶母，事关名分，宫中又耳目众多，岂可轻举妄动？杨广想到了自己的唐突和危险的后果，吞回了流下的涎水。
但男女既然情动，要想遏制也难。杨广因为垂涎宣华夫人的美丽，那几天，心里想的，纸上写的，都是对宣华夫人的思念，甚至到了茶饭不思，欲火焚心的地步。经过几天的策划，他以父皇病重，要尽孝心为由，住进了仁寿宫旁的太宝殿。实际上是他要寻找机会，私会宣华夫人。宣华夫人还懵然无知。俗话说得好：不怕贼偷，就怕贼惦记。果然，给贼惦记的机会终于来了。公元604年7月的一天，宣华夫人独自入厕，杨广蹑手蹑脚地跟在身后，在一个拐角处，见四下无人，杨广花心大动，上前一把抱住心仪已久的女神。宣华夫人大惊，皇宫虽然淫乱，但她甚重礼教，保持着自己金枝玉叶的那份冰清玉洁，那份矜持与傲然。见杨广不顾名分，随意胡来，她大骂他畜生，一边奋力挣脱，虽然钗横裙乱，但她保住了自己的清白。
文帝虽然奄奄一息，但意识清醒，见宣华夫人神色惊慌地跑回来，似有满脸委屈，且头发散乱、钗横裙飞，不知发生了什么事，便追问宣华夫人，宣华夫人莹莹泪落，只一句：“太子无礼！”止不住梨花带雨，伴着摇曳风声。
陈亡那年，宣华夫人才14岁，随皇族被解到长安，她做了文帝的皇妃，姐姐乐昌公主做了杨素的侍妾。12年过去了，由于得到文帝的宠爱，宣华夫人也从一个不谙世事的少女，变成一个成熟的美艳至极的女人了；从一位尊贵的公主变成皇上须臾不可离开的爱妃。似乎世事的变迁，对她个人的经历并没有太大的影响，从皇宫到皇宫，反而造就了她雍容高雅的气度和宽广豁达的胸襟，心直口快，善解人意，而又妙语连珠，很得文帝宠幸，视为至宝。宣华夫人对文帝有知遇之感，文帝病重，宣华夫人焦虑在心，日夜伺候，令文帝十分感动。
因此，文帝不听则已，一听，不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生何足托大事，独孤误我！”又让身边的近臣柳述、元严，严辞切旨，一连数声地说道：“速召我儿来见！”随后进一步补充说：“是杨勇，不是杨广！”
杨广知道废立在即，知道大事不妙，急召尚书右仆射杨素商量对策。老奸巨猾的杨素略施小计，骗来了柳述和元严，篡改了他们手中的诏书，并把他们逮捕入狱。然后又派左庶子张衡，到仁寿宫以侍疾为名，毒死了隋文帝。
宣华夫人闻听文帝驾崩，当即昏了过去，被左右救醒。她一方面感动于文帝对自己的恩宠，一方面又害怕杨广报复，就想用三尺白绫，了结自己，也好落个节妇的令名，无奈被看管得紧。当天晚上，杨广派人送来一只锦盒，宣华夫人以为是鸩酒，迟迟不敢打开；使者一再催请，她才双手颤抖着打开锦盒，里面盛的，竟是一只五彩丝线编成的“同心结”。宣华夫人明白了杨广的心意，宫人们也纷纷向她道喜，她自己则心乱如麻，不知所措。
正在这时，杨广却在宫女宦官的簇拥下，明灯煌煌的来会宣华夫人。宣华夫人愤恨、羞怯交集于心，恨不得钻到地缝里去。宫女们可不管这些，她们唯恐天下无事，就连推带拽把她推拉到太子面前。宣华夫人慑于权势，迫于时势，也只得顺应形势，便无奈地上前施礼，低唤“万岁”。当天夜里，杨广就在宣华夫人宫中，自在销魂了一夜。
大业元年（605），杨广登基，下诏册封萧妃为皇后。这时杨广36岁，萧皇后24岁。印证了袁天罡说她将“母仪天下”的预言。
杨广皇位到手，至高无上，至尊无比，至崇无双，没有谁再可以约束他了，而不受约束的权力是最容易滋生腐败，最容易把以前潜藏在心底深处的欲望释放，并进一步膨胀。不久，炀帝就彻底暴露出他贪欢好色的本来面目来。
红颜都妒
朋友是旧的好，妻子是新的好。男人都有喜新厌旧的毛病，特别是帝王，受到的诱惑更无止境，因此，帝王与后妃之间很少有爱情。偌大的后宫，实际上就是为帝王一个人开的妓院。萧皇后已与炀帝做了十多年夫妻，已经是藜藿渐老，鲜菇生毛，已经没有了新鲜的口感。而宣华夫人则不同，如三春嫩笋，新摘杨梅，很能刺激他的胃口。因此，他每日下朝以后，第一要事，就是到宣华宫中，与宣华夫人缠绵悱恻，把盏寻欢。萧皇后虽性格柔顺，知书达理，就这样被冷落一旁，也有些出气不顺，红颜善妒，自古而然。萧皇后便行使皇后的权力，强迁宣华夫人于偏僻的仙都宫，断了她与炀帝的来往。
萧皇后想，这样炀帝就能回到自己的身边了，却不料适得其反。自从宣华夫人迁居幽宫，隋炀帝便惘然若失，郁郁寡欢，做事也无精打采，动辄就训斥大臣，横挑鼻子竖挑眼的，对萧皇后更是不理不睬，视同路人。萧皇后睹此，知道棒打鸳鸯，只能使他们暂时分离一时，而他们的心，是越隔绝越跳动在一处。不如顺势利导，成全他们，一方面显得自己有雅量，另一方面也讨得炀帝的欢心，反正自己是“母仪天下”的皇后命，炀帝总是顾忌来着。
于是，她诚恳地对炀帝说：“妾因陛下深陷男女私情，荒疏政事，才遣去宣华夫人的；不想陛下眷恋如此，反视妾为妒，是妾求亲而反疏也。不如传旨，召宣华夫人入宫，朝夕以慰圣怀。”
隋炀帝闻听大喜，当即派人前往仙都宫召回宣华夫人。
可惜好景不长，天妒红颜。同年11月，宣华夫人的哥哥陈后主悲凉地死去，姐姐乐昌公主又杳无音信。而隋宫里很多人不敢去责备杨广，却将弑君、乱伦的罪名都算在了她的头上，认为宣华夫人是红颜祸水。宣华夫人孤单无告，郁郁寡欢。于公元605年忧郁而死，终年29岁。炀帝伤心欲绝，整天长吁短叹，仿佛宣华夫人带走了他的魂灵，再也打不起精神。萧皇后劝道：“天下国色天香的丽人，胜于宣华者多矣，何不更选佳者？”
隋炀帝闻言，精神振奋。他一面下诏广征天下美女，一面派大将宇文消营建东都洛阳，搜罗天下奇珍异宝、佳木珍草，充实其中，他要在这里尽情享受人间的乐趣。萧皇后之所以劝他征选美女入宫，是她基于对炀帝的了解，萧皇后深知自己的丈夫，风流成性，骄奢淫逸，不会像杨坚那样勤俭治国、严守古制，她也没有孤独皇后的威严。炀帝要干什么，反正也管不了，因此只好顺着他的心思，只希望他行事能有个限度罢了。虽说萧皇后这是无奈之举，但同时也是明智之举。正因为萧皇后的忍让大度，所以沉缅于酒色的隋炀帝对她一直十分礼敬，也正因为萧皇后的时时提醒规劝，炀帝才不至于荒唐到无边无际的地步。
规谏炀帝
江南乃兴胜之地，山水氤氲，为饱览江南秀色，大业三年（607），隋炀帝下令开凿了苏杭大运河，又造豪华的龙舟，准备到江南游玩。一时江南震动，朝野群议汹汹。萧皇后觉得自己身为皇后，有责任也有义务阻止炀帝的糜费天下资财的行为。便特地在院中设宴，请炀帝来赏花，借机向他婉转地谈起了独孤太后：“母后驾崩前曾对我说，她老人家最欣赏的，就是你的简朴恭孝、自守甚严，将父皇基业托付给你最为放心。可你现在开运河、造龙舟，耗费天下钱财，你所提倡的，正是他们所戒止的。”炀帝一听皇后又来规谏，就有些不耐烦，说：“皇后，所谓人生如寄，多虑何为？父皇留下一个统一富足的帝国，国库里的钱堆积如山，绳索都朽。钱就是用来享受的，人生不满百，应趁少壮尽情享乐。我现在富有天下，这是老天对我的恩赐，倘不尽情享用，岂不暴殄天物。”
听了这番话，萧皇后失望之极，也绝望之极。他的及时行乐思想，观点已经形成，她再也无法改变了。萧皇后知道，多言招怨，反而会破坏了夫妻感情，因此只能暗自流泪，叹息不已，从此不闻不问。
隋炀帝一生，追求大排场。下江南时，舢舻相接，旌旗蔽日，绵延200余里；摇橹拉纤的，悉为妙龄的宫女，珠圆玉润，姿态曼妙，江南风飘，裙裾飞扬，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”。每天早晨，宫女们临河梳妆打扮，粉红的脂粉流满一河，香气数月不散。与此同时，炀帝还下诏广征天下美女，更选3000童贞女子，轮番入阁值夜，他则任意寝宿，恣情而为，把一切军国大事、百姓苦难都抛诸脑后。众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故！”炀帝不以为然：“人生自古谁无死，享乐一天胜百年。”他觉得，只要自己享尽了繁华，即使国破家亡，亦不足惜。他的这种享乐主义思想，把文帝苦心经营的锦绣江山，只十数年间，就玩得千疮百孔，直至覆亡。隋炀帝虽然过着荒淫腐朽的生活，但心中却充满了恐惧。一次，大业殿起火，这本是一场平常的火灾，隋炀帝却以为有人造反，急忙逃往西苑，藏到草丛之中，直到大火熄灭才回来。他夜里睡觉也常常惊醒，要有几个妇人摇抚才能入睡。
萧皇后本想不管不问，但她看到了危局，大隋江山每况愈下，她比谁都心痛，但又无可奈何。便作了一篇《述志赋》，以明心志。她写道：古圣贤遗训和做人道理我不能忘怀，我愿做一个贤良圣母，像周文王夫人周姒那样，为国家培养出周武王那样的英才；我愿做一个贤内助，像齐威王夫人虞妃那样，帮助君王勤政爱民，致君尧舜……
炀帝巡游江南8个多月，龙舟数千艘、随从两万多人，如蝗虫一般，给沿途百姓造成了沉重的负担，第二年四月才返回洛阳。此时，太子杨昭已19岁，颇像萧后，待人宽厚、自奉甚俭，很得人心。江南天气酷热，杨昭从长安赶往江南朝见，一路受了暑热，不久就一病而亡。消息传到洛阳，萧皇后伤心落泪，认为是天谴，就劝炀帝收心。炀帝痛失爱子，悲不自胜，就答应了萧皇后的请求，以后不再远游。可他生性好大喜功，如今据有天下，总想做出秦皇汉武的伟业来，彰显自己的伟大，不久，就故伎重演。
从大业四年至十二年（608～616），炀帝两次巡游江都（今江苏扬州），两次巡边，一次巡长城，三次攻打高丽。劳民伤财，将士离心，哀鸿遍野，饿殍载道。仅东都洛阳的建设每月就要征调民工200余万，而京杭大运河也征用了100多万劳力（当时人口大约3000余万，也就是全国有绝大多数劳力常年在从事与农业生产无关的劳动），其中还包括劳动力较弱的妇女在内。
就在这种危机四起的形势下，大业十二年（616），炀帝下令第三次游江都。萧皇后及许多忠直大臣极力劝阻，炀帝仍一意孤行，不但不听，反而将进谏的大臣杀死，朝廷上下噤若寒蝉，人人自危。
《北史？后妃下？炀帝皇后萧氏列传》是这样记载的：“及帝幸江都，臣下离贰，有宫人白后曰：‘外闻人人欲反。’后曰：‘任汝奏之。’宫人言于帝，帝大怒曰：‘非汝宜言！’乃斩之。后宫人复白后曰：‘宿卫者往往偶语谋反。’后曰：‘天下事一朝至此，势去已然，无可救也。何用言，徒令帝忧烦耳！’自是无复言者。”天下事已不可救药了，但谁要告诉他实情，谁就倒霉，从此，再也没有人敢提“有人要谋反”之事了。
到了江都后，江都的繁花热闹已过，隋炀帝颇为扫兴，又想东游会稽，命人开凿通向会稽的江南运河。谁料运河尚未凿成，天下已经乱如一团烂麻了。
炀帝之死
堪是君王好头颅，一朝梦醒是扬州。
各地农民起义风起云涌，一呼百应。逃亡的将士啸聚为盗，天下豪杰乘机号召，称雄一方，割据而立。李渊在太原起兵，窦建德在中原响应，王世充占领洛阳，薛举都兰州，刘武周据雁门，还有李密的瓦缸英雄聚义。四方英雄，各显其能，纵横天下。到618年，隋王朝的势力已土崩瓦解，只剩下洛阳和江都两地，隋炀帝在江都极度恐惧，天天打卦问卜，以酒浇愁。有一天，隋炀帝对镜自怜：“好头颅，谁当斫之？”一旁的萧皇后闻听此言，不禁花容失色。炀帝又备下一缸毒酒，对他的宠妃们说：“贼兵若来了，你等先饮，然后朕也饮之。”而实际上，炀帝却忧生畏死，还抱着最后的幻想，希望能得到宽恕，他对萧皇后说：“痛痛快快地喝酒吧，不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”长城公，是南朝陈后主降隋后炀帝给他的封号，沈后即后主的皇后。
炀帝宠臣宇文化及与宇文智及兄弟两人，见天下大势如此，就想取而代之，遂在
扬州起兵造反，率兵进入离宫。炀帝见是自己的近卫叛乱，就对领头的宇文化及说：“朕实负百姓，然不负卿。”说得倒也凛然。索要鸠酒不得，便自解白绫，递给禁卫军头领，炀帝遂在寝殿西阁被缢杀，年仅50岁。同时被处死的还有他的两个儿子和一个孙子。
天亮以后，萧皇后闻讯赶来，一看领兵作乱的叛臣，竟是炀帝宠臣宇文化及与宇文智及兄弟两人，不由得悲愤交加，大骂乱臣贼子，责备宇文化及恩将仇报，只求速死。
但宇文化及却被萧皇后的美艳姿容和高贵气质所迷住，另安置一室，与她置酒压惊。作为一个母仪天下的皇后，一个凤冠霞帔，荣华无比的帝王之妻，望着镜中那张依然秀美的脸庞，还是那样光彩照人，她知道宇文化及的企图。不禁忧惧自己未来的命运，身为乱世皇后，国家都没了，自己又能怎么样呐？她眼前所能做的，就是要求宇文化及厚殓炀帝。
宇文化及满足了萧皇后提出的要求，以帝王的礼仪入殓炀帝，以王侯的仪式入殓杨杲，并举孝三月。在一切办理妥当之后，萧皇后无可奈何地成了宇文化及的偏房。宇文化及遂占据六宫，淫侈生活同炀帝别无二致。沉浸在温柔乡里，而竟然忘了政治扩张。只是后来形势所迫，他才匆忙率兵10余万，说要北攻长安，沿途却抢掠焚烧，民间怨声载道。屡败于李密、窦建德等义军。最后带着萧皇后逃到魏县（今河北大名县西南），自称皇帝，国号许，封萧皇后为淑妃。但很快，魏县又被攻破，他们仓皇退往聊城，窦建德率军紧追，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。这次距隋炀帝的死，还不到一年时间。
流落异域
窦建德自称大夏王，619年，声称为隋朝报仇，攻开聊城，杀死了宇文化及。萧皇后见城被攻破，就准备从容就死，被人救下。萧皇后身分显贵，窦建德在后宫另辟一室，供她居住，并常去请安，行臣礼。渐渐地，萧皇后那颗惊怵之心才稍有安定。而萧皇后与生俱来的美貌冶容，她的贵族气质以及顾盼自若的神情，将窦建德深深迷住了，就极力讨好她，收她为妾，在乐寿这个地方，整日纵情于声色之中，远去了中原逐鹿的烽火。但窦建德的妻子曹氏，是一个驰骋疆场的巾帼，同时也是一个醋意颇重的女人，她对窦建德迷恋萧皇后，�