丫头们面面相觑，全都说自己没去过，只是在外头听着吩咐，为这暖炉做针线活计。
“没进去过？那难道还是见鬼了不成？”半夏怒道，“谁也没进去那耳坠子就能长翅膀飞了？”
苏礼的声音从屋里传出来，似乎强压着不悦地说：“半夏，你非嚷得人尽皆知是吗？东西少了就赶紧叫人进来找，左右不过是在咱们屋里。”
因为丫头中没有做贼心虚的，所以被叫进屋翻找倒是都有条不紊，轻手轻脚的，可本来就不在的东西，再多一倍人出来，那自然也是找不到的。
屋里正乱着呢，就听见外面传来书雪的声音：“玉珍姐姐您当心脚下，这会儿雪滑。”
苏礼倚在榻上没有起身，半夏招呼丫头们不要停手，自己到前面去打起帘子，先给玉珍见礼，然后又训书雪道：“不过让你去对一对单子，这大雪天的你把玉珍姐姐折腾来做什么，万一风吹受寒或是什么，你担待的起？”
“妹妹快别怪书雪了，是老太太打发我来看姑娘的。”玉珍说着便进（文）屋给苏礼请安，余光早就把屋（人）里翻箱倒柜的情形瞧（书）在眼中，起身后笑（屋）着问，“姑娘这是找什么呢？怎么这么大的阵仗？”
“唉，姐姐是老太太身边儿的，我也不用跟姐姐隐瞒，老太太下午刚赏的物件，抬回来进屋到列单子这么会子功夫，竟然就丢了！”
“丢了？”玉珍早就对过单子，确实少了一对耳坠子，但是也没想竟是翻箱倒柜还是没找到。
“是啊，我自己房里，下人的房里全都翻了个遍，别说是耳坠子，连个金钩子都没瞧见。”苏礼说罢又咳嗽几声。
“姑娘快别急，不过是些死物，您自己仔细身子。”玉珍劝慰道，但也纳闷地说，“那东西是奴婢亲自拿出来的，一样样对着单子念的，然后只在正房屋里白了大半个时辰，姑娘就给抬回来了……”她说着若有所思地抬眼，瞧着苏礼半垂着眼帘没什么表情的摸样，思忖片刻，还是把台阶替苏礼铺好道，“老太太屋里的人奴婢敢保着，但其他太太、奶奶、姑娘们领来的丫头婆子们，却保不齐有一个半个不好的，姑娘您莫要着急，让半夏跟奴婢去回了老太太，咱们一道找岂不是更便利些。”
第一百六十章 雪夜审问
正如苏礼所料，老太太得到消息后，当即便让刘妈和玉珍带着人去查，将今天那个时段来过正房的全都查一个遍。
刘妈趁机对玉珍道：“玉珍，现在天色已经晚了还下着雪，咱们先去大爷那边儿瞧瞧，免得等关了门戸再去又要惊动更多的人。”
“对，刘妈说的有理，你们先去老大家看看。”老太太这两天正生着大奶奶的气，自然而然对她那边的怀疑就更多一些。
半夏见状就忙按照苏礼的交代说道：“那奴婢先行告退了，锦之还不能起身儿，姑娘身边儿没个大丫头看着，奴婢放心不下。左右有刘妈妈和玉珍姐姐看着，绝对是错不了的。”
“嗯，你这丫头倒是个一心为主的！”老太太赞道，她心里明白一般这种翻抄东西的时候，去的人都是能得些个好处的，见半夏非但没往前凑合，还主动说要回去伺候主子，便觉得她是个不错的。
半夏回房后，将事情经过对苏礼一五一十地说了，又道：“去找东西有刘妈妈跟着，她心里自然是有数的，姑娘就且放宽心罢！”
苏礼的手指在炕桌面儿上无意识的画着圈，似乎是没听见半夏的话，其实她是在想等下如何应对接下来的状况。
跟着苏礼这么多年，半夏早就知道她的习惯，见状知道她是在心里筹谋，便放轻手脚，端来暖炉放在她身旁，自己在一旁的绣墩儿上坐着做活计。屋里登时安静下来，隐约能听到外面雪珠子落在房顶的窸窣声，剩下就只有针线穿过布料的声响，偶尔爆出个灯花，发出轻微的响动。
半夏针线熟练，飞针走线不多时便绣好大半朵的牡丹，正要去劈了丝线再做，听苏礼问：“锦之那边有人照顾吗？”
“回姑娘的话，司言同她一屋睡呢！”半夏忙放下手里的活计起身回道，“姑娘可有什么吩咐？”
“你打发司言去给我煮碗糖梨水，然后我去瞧瞧锦之。”苏礼淡淡的吩咐道。
“是！”半夏应诺着出门，瞧这意思姑娘似乎是要单独跟锦之说什么话。
锦之的屋子挨着院里的小厨房，因为苏冯氏有孕常要炖东西加上苏礼最近总要熬药和汤水，便白天黑日的拢着火不熄，所以使得她这屋里暖和的紧。
“姑娘！”锦之见苏礼进屋，刚想欠身就被拦住。
“你好生趴着别动！”苏礼坐在床边的椅子上，接着烛光看看她的脸色，然后点头道，“嗯，气色瞧着强多了，刚抬回来那会儿可是吓得我不轻，这几日吃东西自己记得忌口，别吃发物，厨下那些个婆子们有时候犯浑送错东西，你自己吃的时候可要仔细。”
“得姑娘这样关心，奴婢真是……”锦之说着便眼圈发红。
“我可不喜欢这般作态的，老太太今儿个已经说，把你们一家给我做陪嫁带过去，以后就更是一家人了，别动不动就跟我这样！”苏礼嗔道，“虽说半夏平日里毛躁些，可你也该跟她学学爽快，把你的这些个谨小慎微的毛病给她些去。”
“姑娘，您夸锦之就夸，干嘛还要扯上奴婢去贬低几句。”半夏也跟着打趣，才算是让锦之没那么眼泪汪汪的。
“锦之，我过来除了瞧瞧你，也是有件事要问你！”苏礼道，“大奶奶那边的夜荷你可知道？她是家生子还是大奶奶带过来的？”
“夜荷是家生子，她从小就跟着伺候大爷的，后来就业顺理成章的做了通房丫头，自从大奶奶过门后，她日子也是不好过的。夜荷她爹是当年跟着大老爷的贴身小厮，后来因为被查出来手脚不干净，还没等打死就自己喝毒酒去了。她娘是如今在大太太屋里做事的李妈妈，也不受宠，不过是做些粗使的活计。她是家里老大，底下还有一双弟妹，弟弟乐海在外头书院里伺候府里的爷们笔墨，很是干净利索的一个人，听说很是好学上进，碍着身份却也没法子。妹妹芷莲如今是在祠堂管着打扫，那人儿可是生的极好，长得漂亮不说，脾气、性情和那一手的活计，见过都没有不夸的，私底下也都悄悄说，就是命不好托生在这家，若是生在个好人家，那也是一等一的闺秀了。”锦之知道苏礼的习惯，想要了解某个人，就恨不得事无巨细，便也不等她一项项地盘问，就把自己知道的全都说出来，“那夜荷其实本性不坏，但就是泼辣至极，平日里倒是看不出的，但若有谁敢欺负她娘和她弟妹，那她是肯拼命的！”
苏礼在心里计较着这件事，心里觉得有了几分模样，又问：“那夜荷性子除了泼辣，可还有什么别的特点？”
“别的……”锦之思忖着，有些不好意思地说，“其实宅子里都传夜荷是个浪荡的，听说相好不少，可奴婢也只是听说，却并不真切知道。不过，奴婢却觉得她其实是有苦衷的，若不是她四下拉拢打点，她弟弟哪里能去书院伺候笔墨，她妹妹怕也是早给宅子里的哪位爷，或是有头脸的管事糟蹋去了。所以有时候想想，也觉得她挺不容易的，其实奴婢一直觉得她是个挺烈性的女子，但是她爹是那样没的，娘又老实本分没靠山，若不是她，这个家早就不成样子了。”
苏礼听过后微微点头，起身顺手给锦之掖掖被角道：“你好生养伤，我这两日事忙，怕是顾不得你这边，我会嘱咐司言小心照顾的，你自己也要争气些个，赶紧好起来，我手边儿就你和半夏使得最得力，你这一病倒，倒叫我觉得少了个助力。”
苏礼出门后朝自己屋里走去，轻声问跟在后边儿的半夏道：“那边儿可有动静了？”
“还没呢，奴婢打发了人过去盯着呢，一有消息马上就回来报，姑娘放心。”
“嗯，我去嫂嫂那儿瞧瞧。”苏礼说着朝苏冯氏的屋子进屋，不多时又挑帘出来，吩咐半夏道：“嫂嫂有些不太舒服，你去备轿，我去祠堂一趟。”
苏家的祠堂是在老宅正北边儿的一个三进院落，里头除了供奉着祖宗牌位，还有佛堂、静室等礼佛的去处，佛堂内的鎏金佛像，乃是当年了法寺的主持亲自给请来的，据说灵验无比，所以府内各人也都常去上香礼佛。苏礼借口嫂子身体不适出来上香，谁都不会有什么怀疑，其实她却不是为着佛去的，而是为了人。
祠堂日夜都有人当值，前院有小厮上夜，后院有丫头添香添油，每晚有专门管事的给前后落锁。
半夏上前拍门，一个小厮出来问清是内宅的姑娘，忙开门又去后面知会管事，换丫头出来招待，自己避嫌。
两个容貌清秀的丫头从后院过来，提着手灯引苏礼进屋，苏礼先进佛堂拜了一番，这才出来坐着吃茶，打量眼前的两个丫头，瞧着其中一个模样出众，心里暗暗祈祷让自己运气好，能直接遇到芷莲，便装作无意的问：“你们两个叫什么名字？”
“回姑娘，奴婢名叫忆卉。”
“回姑娘，奴婢名叫芷莲。”
“是哪家的？今年多大了？”苏礼心下一喜，自己运气果真不错。
“回姑娘，是大太太房里李妈妈家的，今年十四。”芷莲虽不明为何，但还是十分恭敬地回答。
苏礼将那芷莲上下打量一番，果然是十分周正的模样，难得的是长相媚而不妖，一身素衣衬着白玉雕成似的面庞，更觉得莹润明艳：“我瞧着你顺眼，想去问老太太讨了你去，你可愿意？”
“奴婢听主子安排。”芷莲不卑不亢地说，也瞧不出她是欢喜还是无所谓。
不过她这样倒是增加了苏礼的好感，微微点头后便起身离开，估摸着时间，不管是找没找到东西抓没抓到人，这会儿都该回来了，便直接就去了老太太房里。
还没进门就听见里头的叫冤声，苏礼暗道这回算是妥帖了，抬脚进屋也不瞧地下，径直到老太太跟前跪下道：“老祖宗，孙女儿讨个恩典。”
“有什么话起来说。”老太太示意玉珍将她扶起，拉到自己身边儿问，“想要什么还值得这么大礼，直接说就是了。”今天宫里的赏赐，让老太太对苏礼是喜欢到了心坎儿里，尤其是太后和皇后的手书，若是她还没老糊涂记错，太后和皇后同时赏赐墨宝的，除了公主下嫁，可天底下也就只有苏家这一份儿了，这样天大的荣耀，她只要想到就觉得心里舒坦，看着苏礼也是怎么看怎么顺眼。
“孙女儿看上个小丫头，想跟老祖宗求个恩典讨过来。”苏礼也装作孙女撒娇的模样偎着老太太坐下。
“哦？哪个丫头这么好，值得你大晚上的还来求我讨人？”老太太听了这话有些好奇，忍不住问道。
“其实是这么回事儿，嫂嫂今晚觉得有些不适，孙女便去佛堂给她祈福，正好瞧见在哪儿伺候的芷莲，老祖宗您是不知道，那小模样，可真真儿的是让人看得喜欢，老祖宗就疼我一回，给我了吧！”苏礼边说边用余光扫底下跪着的夜荷，见她听了自己的话，身子猛地一颤，便知道今晚这事儿有门儿。
“我还当是什么，不过是个佛堂的丫头，能让你瞧上是她的福分。”老太太说着就吩咐道，“刘妈，你记着点儿，明个儿把人叫来教导几句，就让她收拾东西去礼儿屋里。”
“多谢老祖宗疼我！”苏礼先道谢，然后好似刚瞧见地上还跪着人似的问，“咦，怎么还跪着个人？我进来竟是都没瞧见！”
“姑娘心里光想着要丫头去了，那里还瞧得见别的。”刘妈打趣道，“这蹄子是大爷府上的，下午跟着大奶奶一道来的，谁知竟是个手脚不干净的，老奴跟玉珍在她屋里搜出了老太太给姑娘的耳坠子。”刘妈说罢一摊手，果然见手上是一对儿赤金缠丝百合耳坠。
“哎呀，都是孙女不好，大半夜的还累得老太太为了这事儿挂心。”苏礼自责地说，“夜都晚了，老太太若是信得过孙女，便让孙女来审问，您早些歇下罢！”
老太太今天也的确是乏了，光那按品级大妆，就累得不轻，又在冰冷生硬的地上跪了那许久，虽说心里高兴但身子确实觉得劳累不堪，见苏礼将事情揽过去，又寻思着本来就是给她的东西，便就点头允了，自己由玉珍伺候着到里头去睡了。
苏礼在后头添了句道：“玉珍姐姐伺候老太太睡下便过来吧，我年幼也不知该如何审问，有姐姐给我听着点儿，我心里也有底。”
等丫头们都随着老太太走了以后，屋里只剩苏礼、半夏和刘妈妈三人，苏礼在榻上坐着，不紧不慢地喝着茶水道：“说罢，为何偷我的耳坠子？”
夜荷猛地抬起头来，瞪着苏礼道：“您明知道奴婢没偷您的耳坠子！”
“呵呵，果然是个聪明的！”苏礼笑着，随后压低声音道，“既然聪明，那我也不跟你绕圈子，做个交易如何？”
“姑娘说笑了，奴婢不过是伺候人的，哪里敢跟姑娘做什么交易，也没东西跟姑娘交易。”夜荷果然如锦之所说，是个挺有烈性的。
“既然是交易，自然是各取所需，你且别忙着拒绝，听听我给你开出的条件再说。”苏礼喝了口茶接着说，“我给你的好处便是，我带你妹妹去夫家，不会让她做妾做通房，会给她寻个好亲事。你弟弟若是想跟我去夫家也行，我让他跟着账房或是管家学徒，在外头帮我管庄子，若是想跟着我两个哥哥做个书童，日后再谋出路也行。至于你娘，愿意留在府里也无妨，若是不愿，我便一道要过来，也不是什么难事。”
夜荷微微变色，半天才问：“奴婢一没钱二没权三不受宠，姑娘怕是要白花心思了。”
“我不缺钱，不爱权也不用你受宠。只要你知道的秘密，你肯说出来，那你娘和弟妹我都负责安置，你若不肯说出来，那我也不过就回了老太太，把你打死了事，至于你娘和弟妹日后如何，就全看她们各自造化了。”苏礼依旧不紧不慢地说。
“奴婢有什么秘密……”夜荷这会儿说话声音已经微微颤抖，呼吸也急得粗重起来。
苏礼知道夜荷心里已经不太平静，她将手里茶盏往桌上一放，清脆地声音惊得底下的人身子一抖，她笑着说：“你不用害怕，阖府上下都知道，我是最护短的主子，只要一心跟着我的，我绝不亏待，不过话又说回来，那些跟我对着干的，到目前为止，似乎还没有一个压过我的。”
“姑、姑娘想知道的，可是四老爷的事儿？”夜荷终于屈从了，她颤抖着问出来这句话，人就好似个泄了气的皮球，登时委顿下去。
苏礼再次端起茶盏，笑着抿了口茶水，轻声道：“你既是个聪明人，等会儿玉珍过来以后，该怎么说不用我教吧？”
两盏茶的功夫过去后，玉珍才满脸歉意的过来道：“让姑娘久候了。”
“姐姐说得哪里话，伺候老祖宗要紧，我这里等等有什么妨碍，正等着姐姐还没开始问呢！”苏礼让半夏搬了绣墩过来给玉珍做，“那咱们就开始问吧？”
“都听姑娘的，奴婢在一旁看着学着就是了。”玉珍忙谦虚道。
“夜荷，你为何要偷走老太太赏给我的耳坠子？”苏礼见状便也不再假意客气，客套话谁也都知道是假的，说一句大家面上好看便罢了，要是没完没了，那可就真是没趣了。
“回、回姑娘的话，奴婢是想偷些东西换钱，然后逃出去，府里没法呆了……”夜荷的演技倒是不错，不过话虽说是假的，但瞧着情绪却像是真的。
“逃出去？”苏礼诧异道，“你是府里的家生子，如今还跟了大哥，府里是短你吃穿还是缺你用度了？怎么就没法呆了？”
“奴婢�
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