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宁王默默走到床前，杏黄色的帷幔勾起了一半，屋里门窗紧闭，光线愈发昏暗，可就算如此，他也清晰可见，床上那具形容枯槁，面色焦黄的躯体。
其实已全无生的迹象，老太后微张着嘴，一动不动地躺着，刚才皇帝下跪请安，全是蓝姑娘代为请起宽坐，老太后其实已是人事不知了。
宁王心想，这就是自己记忆里，十几年没见的母亲么？
当年自己最爱母亲疼爱，因为身上有股不轻易服输要强的性子，老太后总说，是得自她的真传。
老太后还说过，若先帝走得早，自己是很有希望的。这天下需要个如你这般勇猛锐利的皇帝！
这话是她亲口对自己说的，在先帝病榻之前。
可是风云突变，自己领了老太后旨意，满心欢喜地重回滇南之后，一切都变了。先帝说走就走，本来太医说尚可拖上一年半栽，可自己出京之后，刚刚回到封地，便接到先帝驾崩的消息。
且不许自己出封地，更不许回京奔丧，这一别，便是十数年。
现在回想起来，宁王不觉在心里替自己叹息，当年你怎么就那么傻？一句托词虚语就能哄得你平平静静离开皇宫，安安逸逸回到封地？
给个糖吃就一闹，这是小孩子才干的事，可惜可叹，自己当年也被这些雕虫小技弄昏了头，白白丧失了大好时机。
只是因为她是母亲，宁王心想。若是别人说这番话，自己是绝对不会相信的，只是因为，一向以来最疼爱自己的母亲说出口来，自己才会欣然接受，真切相信。
因此现在太后与皇帝反目，宁王一点不觉得奇怪，皇家例来就有这样的传统，不反目？那才奇怪呢！
一个老师教不出两样徒弟。
说实话这回若不是看皇帝实在诚心，昨晚又与自己交心抵足，长谈良久，并明里暗里许下许多承诺，他才懒得今日来到这里。
此回进京说是为见老太后，其实宁王更在意的是，自己能够重新回到阔别已久的权力中心。若真能如自己所愿。。。
宁王面上露出狞笑来。也就是说，如果皇上让得够多，让得能让自己满意，自己即便不坐那龙椅，或者说暂时不坐，倒也无甚大碍。
也是自己目前实力没到的缘故，先将现成的好处收了，韬光养晦，再熬上几年，亦无不可。
第一百七十四章 返京
宁王自打了半天的算盘，这才将心思回到床上，却静候半天没等到床上那干枯的躯体有任何反应，因此勉为其难，自行先开了口。
“老太后？”宁王轻轻凑近床前，口中慢慢吐出三个字来，不想出口便觉得陌生，这三个字他有多久没喊过了？
床上那人不动，似没有听见，若不是胸口微微有些起伏，宁王真有些担心，不知其是死是活。
半晌没得到回音，宁王有些不知所措起来，自己该如何进退？还是索性在这里打个马虎眼，等上几分钟然后再出去了事？
反正老太后不过是皇上招自己入京，向自己示好求和的一个借口罢了，宁王这才明白，心里亦有些感慨，不为自己，为床上那具躯体。
原来她老成这样了？记忆里那个意气风发，总是昂首挺胸，总是胸有成竹的老太后，宁王怎么也不能将其与床上那个将死之人联系起来。
“咳咳，”突然床上有了动静，老太后干枯的嘴唇张了开来，喃喃吐出两声，却含混不清，不知其意，也许不过是意识模糊下的嗓子眼生理反应？
宁王皱起眉头来，这屋里气氛太过逼仄，药味和久病之人身上的难闻气息，让他有些喘不上气，虽有时令腊梅的香气，并金鼎里香片的熏馨之气，却将空气衬托得愈发滞闷，稠厚得几乎让人窒息。
算了，还是走吧。宁王下定决心，最后看了床上一动不动那人一眼，毅然挺直了身体，嗖地转了个身，向门外走去。
“么儿，是不是你？”就在宁王转身的一瞬间，床上传来细微低弱的声音，其声嘶哑。其意悲戚。
宁王的身体静顿下来。么儿？这是自己幼年时，母后对自己的爱称乳名，因自己最小，母后便总这样叫自己，么儿过来。让本宫看看今日穿得可暖？么儿过来。让本宫摸摸肚皮，看我么儿吃得可饱了么？
么儿，就当母后求你。别在这个时候跟你父皇置气，他病得不轻，说句大不敬的话，只怕来日不多。有母后在，你只管放心吧！
当年老太后骗自己出京，也是这样叫来，因此宁王听见此声，心中滋味一难以述尽。
“么儿，有十六年了吧？”老太后的声音清晰了起来。难以想象，这声音是床上那具形容枯槁的身躯里发出来的。
宁王缓缓转过身来，直视对方，一双昏黄的眼睛，睁得半开，向自己这里偏来。他心里一惊，人是老了，可眼神？依旧犀利。
“怎么不过来？让母后看看你。”老太后的声音里全是哀求。
宁王的脚情不自禁向床前走去，其实心里他是有些不愿的，母后是多么雍容睿智之人。现在怎会变得如此可怜衰弱？
宁可不见，保存以前的印象不好么？
宁王心里有些遗憾，可走到床前，他却大吃了一惊，老太后竟自己强撑着，颤颤微微的，坐了起来。
果然还是那个要强的性子！
宁王赶紧扶老太后靠在身后如山般堆下的绣花软垫，然后松了手，有些不敢相信地看着对方。
老太后微笑了：“我才睡了一觉，睡得真沉，仿佛听见有人来，睁眼一看，竟是我么儿来看我了！”
宁王立刻下跪行礼，口中直呼儿子来迟，竟不知母亲病得如此，实在不孝！
老太后点了点头，依旧微笑：“人老了总归要死，这没有什么，更论不上孝不孝的。你不能来，也是无奈，我见不着你，也是无法，这些不必再说了，生在皇家，自己总归把握不得，命运要你怎样，奈何不得。”
宁王默默于地上听着，一言不发。
“你也上了年纪了，么儿，”老太后眼光一直在宁王垂下的头上游离，“眼见也有了白发，子嗣也有了不少吧？”
宁王抬头，正撞上老太后的眼睛，他怔住了，那眼神中似有魔力，多少年来他希望自己能摆脱母亲的影响，可只这一眼，他觉得自己又都失败了。
为什么？怎么会？
“回老太后的话，儿臣已有了孙子，还不少呢！”宁王本来不想说这些，可情不自禁，话从口中自己脱离出来，他心里好笑，说这些做什么呢？
老太后不是一般的母亲，如她前面所说，生在皇家，大事还顾不上呢，哪里管得这些小事？
“嗯，这样很好，”老太后淡淡笑道：“如今你也是儿孙满堂的人了，想必也难理解些母后当年的心情了吧？”
宁王听到当年二字，气便不由自主地涌了上来：“儿臣不是先帝，儿臣的儿子孙子也没有那个福气可以染指龙椅，母后当年心情，恕儿子无能，万不能揣测一二！”
老太后似料到宁王会有此一说，更会为此动气，因此平心静气地接受了他这个说法，只于口中叹息：“这又何尝不是一种福气？先帝若不是坐上那个位置，又怎么会走得那样之快？”
宁王心里一动，这么说来，当年先帝之死另有真相？
老太后却不肯就此事再说下去，反又问着宁王：“这回来，心里可觉得平静许多了？”
宁王不知该如何回答这个问题，真话？说不得，且不说隔墙有耳，只怕老太后也是信不过的。假话？对面这人太过精明，当着那一双眼睛，他无法坦然自若的撒谎。
老太后似早知他会如此，竟自说自话了下去：“唉，说起命来，真真叫人不得不服。先帝那样费尽了心力地安排，最后依旧还是一场空。皇帝不是容易做的，没有本事不行，没有气量？那更不中用。”
一句话勾上宁王的火来：“本事我有，气量？儿臣不比外头那小子更小！他一登基便外放我十几年，力量够大么？！”
老太后嘿嘿地笑：“可如今他不是也亲自迎回你来了么？哀家猜这一回他对你不薄，如此你进哀家宫来，方能心平气和吧？”
这一句话又即刻令宁王泄了气。
“么儿你扪心自问，若你是皇帝，可能做到他这一步？”老太后乘胜追击，逼问过来。
宁王微微涨红了脸，挣着反驳：“儿臣若能，是不是就让儿臣来做？”
老太后怔了一怔，过后叹息：“么儿，这么多年，你怎么还是放不下？”
宁王沉默半晌，张眼望望外头，终于还是没能忍住：“母后还提当年之事？当年若不是母后虚许空诺，儿臣怎会这样轻易便放手而去？明知儿臣重兵皆在滇南，一时无法调齐，母后哄得儿臣去后，这小儿方可顺利登基！母后！您为何要为他人做嫁衣裳？您不想想，这小儿登基，便等同那女人掌权！这于母后又有何益？！”
老太后形如枯木的脸上，也终于也了一丝表情，是怒，是怨，是心血不能理解的黯然与颓丧：“有何益处？于哀家自然没有任何益处，可于天下却大有益处！若你当日即刻举兵，没错，天下可能会是你的，不过机会只是一半一半。也许么儿你要说，一半也要拼一下，可你一句话，便要使得天下大乱，使得生灵涂炭，使得国库空虚，使得江山不稳！这一切你想过吗？！”
宁王突然噤声，他想到了什么，不敢再说。
老太后却愈发气涌了上来：“当日天下将至大乱，国难当前，外有胡人夷族，内有各地水涝旱灾民不聊生，内外皆困，先帝又久病不能朝政，你若再乱，天下将至何如？这江山莫不要拱手让给外人么？！”
宁王垂首不语，私心到底是私心，毕竟有些见不得天日。
老太后慢慢平息怒气，再看宁王，又是无奈：“哀家知道你的心思，可生在皇家，个人不得不放在后头，江山社稷方是首位。且当年为此吃亏的并不只你一人，皇族里那许多子嗣，太子又年轻，胡乱动心思的可是不少！再者，先帝其实也并不属意太子，若不是。。。唉，说句心里话，细论起来，哀家其实已是极偏袒你了！”
宁王听闻此言，猛地抬头，眼中一丝深邃的阴影掠过，他突然觉察出了什么。
可老太后却收回目光，不肯再说了：“来了就好，”她似已疲惫之极：“既然来了，好好看看这里，其实变化并不大，”她的声音渐渐低沉下去：“哀家在这里熬了大半辈子，总觉得在这地方时间失了效力似的，花开花落，年年月月，只见人老下去，不见这万仞宫墙有丝毫衰退。。。”
她的声音突然不见了，宁王深深地看过去，发觉老太后再一次昏睡了过去。
前面都是废话，宁王其实对老太后的话一句也没放在心上，只除了那句，皇族里那许多子嗣，太子又年轻，先帝其实也并不属意太子。
这是什么意思？太子即位是先帝遗诏，天下皆知的事，难不成，这中间，另有隐情？若不属意太揶，先帝当年，又指谁为继位之人？
宁王陷入了深深的沉思之中。
第一百七十五章 暗战
这日午后，皇帝大宴百官，传谕文武大臣，在华盖殿赐宴，宁王上座，庄贵妃不知用了什么法子，采了百花，酿成了一种香酿，皇帝喜欢得了不得，只说比任何贡酒都来得香醇甘美，因此只以此酿奉座，又遍请了自王公大臣、后妃嫔人作陪，且每人赐三杯百花酿，宁王独美，金鼎满樽，有美艳宫娥伺候左右。
直饮到日落西山，王公大臣们方由太监掌上明角灯送出宫门，各自乘轿，大醉而归。
宁王酒量甚洪，越饮越高兴，待大臣们散去，见东方一轮皓月初升，照着大地犹同白昼一样，不觉高愈发兴高起来，
皇帝看在眼内，命宫娥们侍着，重行洗盏更酌，直道要陪叔叔一醉方休。
宁王斜眼看他，心想小儿果然长大成人，其实老太后说得不错，若自己是不是真能如此大量？
命运果然是一件说不清道不明的事。自这小儿即位，旱情水涝皆有缓解，胡族亦被泓王率兵击退，苗疆亦在自己掌握之中，一时间内忧外患皆解，天下太平，因此倒安安稳稳将息了一段时间，国富民强，很享受了些福乐。
可即便如此，宁王心头依旧有刺一根，这时见庄贵妃御前奉酒，便举杯笑道：“当年朝堂上，柯明全与我可算旧友，如今竟不知，他女儿也有这般大了，倒出落得这般模样，手艺也好，这香酿如何想来？倒是一门绝活。”
庄贵妃正手捧金杯，劝皇帝再饮一回，冷不丁听见柯明全三个字，立刻变了脸色，手瑟瑟地抖了起来。
皇帝不动声色地看她一眼，反笑对宁王道：“叔叔说得是，当年朕自年幼，并不曾与柯相面谈过，只知是忠臣一位。又极受先帝信任厚待的，爱妃是柯相亲女？这倒头一回听说。一向只知道刘相收养爱妃成人，原来还有这段掌故在内。”
田公公在皇帝身后，微微地笑。十七姨娘才走了不过半年，皇帝有什么不知道？宁王是不是个傻子？看其反应就行了。
宁王笑着摇头：“皇上谦虚了，且不说皇上一国之君，什么事也瞒不过皇上一双利眼。后宫选妃，太后这样精明之人。也不会放一只来历不明的苍蝇入门！不过自然了，皇上事务烦多，这等小事自不放在心上，一时忘了，也是常理！罢了罢了，是臣下一时失口，竟说出这等无知无礼的话来，贵妃赎罪，臣下自饮一杯，只当陪罪吧！”
庄贵妃缓缓回头。一张明艳照人的粉脸上，本自常有的一派的妖娆荡逸，意气飞扬，突然间消失无踪，秋水双眸里。隐隐含凶，不过她只瞥了宁王一眼，很快就回头，依旧低鬟顾影，媚态横生地对着皇帝，笑着开口：“皇帝与宁王说笑话，怎么扯上臣妾在内？臣妾不知这些事，一向以来，臣妾只知侍奉皇上，别的事，臣妾不理，也不知道。”
皇帝爱怜地搂了她进怀里，又对宁王道：“旧事何必再提？管她如何来路，既进得宫来，她又侍奉得好，朕喜欢，这不行了？叔叔想是酒高了？来呀，布菜！”
宁王呵呵一笑，正好有位宫女其身后侍立在侧，听说便赶紧上来，宁王便将手里一杯百花酿赐于她饮，宫女忙谢了赐，匆匆便把酒喝了。
皇帝一笑，问那宫娥：“你叫什么名字？”
宫女回答：“奴婢翠琴。”
皇帝大笑：“好个翠琴，今儿这一杯便是缘分，宁王你觉得这宫女怎样？”
宁王这才眯眼细看，原来翠琴长得很是不坏，生得曼丽非常，云鬟宝髻，皓腕纤腰，润脸呈花，圆姿替月，因一杯香酿落肚，脸红过桃花，白里显红，红中透白，愈见娇艳可爱了。
皇帝见宁王只将翠琴看个不住，不由得眼内微微闪过一丝寒意，田公公早凑上前来，笑着大声问道：“皇上觉得如何呢？”
皇帝换上笑容来：“天作美事，朕自当成全！”
当下赐了翠琴于宁王侍寝，庄贵妃在皇帝怀里，略偏了头，看着皇帝，默默笑了一笑。
宁王素来刚愎自恃的，又兼在酒后，且皇帝又待得自己极好，胆儿一壮，当即便也如皇帝搂住庄贵妃般，搂了翠琴，吃喝玩笑起来。
众宫女后妃嫔人只作看不到，皇帝则大笑，直说尽兴快活，于是复又热上暖酒，直到月上中天，夜半时分，方散了席。
宁王是夜便留宿宫中，翠琴如言侍寝。
不料到了早上，皇上尚未起身，便有太监来报，翠琴死了。
皇上正睡在庄贵妃宫里，听见消息，庄贵妃立刻起身体向外呵斥：“这才多早晚？没见皇上还睡着？这点子小事还用得着叫皇上么？死了就拖出去埋了！”
来报信的太监悻悻地出去了。
田公公床前立着，庄贵妃便在帷幔里问他：“田公公，现在什么时辰？”
田公公说句还早，紧接着便听�