往后，要与公主保持距离。
兀尔非常清楚，在男与女之间，最危险的情愫一旦清醒，即便是铜墙铁壁般的自制，也会溃决于欢爱的欲望间。他不能负担占有的后果，只好选择保持距离以策安全。
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穿过凌山的路途，比她想象中的要快速得多。
越过山顶后灌来强硬寒冷的北风，夹带着刺人的凛气，象征前方疆界也同样的高傲不可轻视，那是一片唯有强悍铁骨子才能生存的地带。
从那天与大家重聚后，蔚兀尔就与她分隔着淡漠的距离。
她不曾再感受到那天夜里枕搂在他腿上，里着他的披风睡觉时，那种心平神静的感受。
“拉喜公主，只要越过这一小段路，就可以看见我王都城池了。”阔阔骑马与她并肩而行，面容欢欣的告诉他说：“你此刻眼前所见之处，全是我突厥族人所建立起的，东至辽海，西至西海万里，南自沙漠以北，而北达北海五六千里的伟大大汗国！”
这几天，也多亏阔阔不时与她聊天，排遣漫漫苦途的过山之路。
“我晓得突厥部族的庞大，你们东拒中原西攘波斯等西土，任由谁都不会忽略你们突厥族的能力。我只是好奇，真正突厥子民是怎么生活的？”
“我突厥子民个性豪迈不羁，不像那些中原人的娇贵，也没那么多繁文缛节。平素不需打猎或出征的日子，妇女们放牧牛羊歌舞欢唱，男子们或斗武竞技、或赛马驯兽渡日。一年中约有数月份，我们会来到素叶王都内，一方面与各部族大人聚会研商国事，一方面也好展现各部族之兵力。所以等我们到了王都后，公主会发现王都异常热闹，宴会歌舞不断，这都是因为这时节是祭祀与庆典的好季节！
对他口中描述的景象，拉喜心生一股向往。能自由自在的生存在天与地间，尽情的歌舞欢唱，无拘无束的悠游于宽广的青青草原，好一个潇洒的生活方式。若是她有笔有纸，她想要一笔笔的记录下这一幕幕大漠风光。
虽说巴兰国也地处关外，但毕竟接近中原，许多胡汉交杂的过程中，不知不觉父王也接受许多唐土的思想，总以汉人的观念来教导她们姊妹。羽湘夫人以汉女的身分担任她们姊妹的启蒙老师，也灌输她许多的女子无才是德，女子洁身自爱，女子不得喋喋不休等等繁复的礼仪行度，重重的枷锁只为强锁住女子在夫婿或父兄的手中不得动弹。然而，经过这几天沙漠的试炼后，拉喜有浴火重生的感受，她的枷锁每走一步就随着广阔的视野而减轻。
即便她回到巴兰城，她也不愿成为某人的禁脔，某人的财产。
拉喜深深的呼吸一口寒冷但爽冽的空气，她决定了，她要向父王要求……拉喜永不结婚的权利。除非……她能找寻到一位不拘束她以枷锁的儿郎。
不小心的，拉喜盼望的目光飘到最前方领队的高大剽悍身影。别再痴想了，他不会属于她。他太出色太夺目也太过勇猛，她永远也不会吸引得了他。
她拥有那小小一夜温柔已是太奢侈，不是吗？
“瞧，可以看见了！”阔阔几乎要自马上站立而起，他兴奋的直指出方。“那儿，就是我突厥王都，素叶城。”
自高山道上俯看巍峨都城是难以置信的美丽。
素叶城占地广达百里，自它左右城门看起，似绵延无尽。依着天山脚底下，傍着大清池畔，合刚柔并济于一身，仿佛是万古诗赋中所描述的绝美景致——湛蓝的天，碧绿的湖水与滚滚黄沙中兀立的洁白都城。
“回家了。”蔚兀尔轻轻的说，拉喜却能瞧出在他冷淡严谨的外表下，所透出的喜悦。唯有这片土地是他此生最真心真挚的爱。
也在同一刻，拉喜才知晓，她爱上他了。
“一等我回都内，我会立刻发信给你的摄政王，请他派人来护送你回去。”蔚兀尔放慢马蹄，告诉拉喜说：“你很快就可以启程回国，拉喜公主。”
但她不想要回国。拉喜咬着唇，不让她的心思显露，她不会屈求他的爱，她还有自尊要守。不论如何，蔚兀尔永远也不能知道，自己的一颗芳心已交给他。
“多谢你的仁慈释放，蔚大人。”她直视前方，也学他淡漠的说。
他点点头，再度驱马而去。
羽湘夫人曾告诉过她爱是怎么回事。拉喜放慢马儿慢慢走，沉浸在她的新发现之中，她从没想到会是在这样一个地方，找到她的爱。
夫人说，有些人很幸运，能找到所爱也被爱着。但也有些时候，那类受人歌颂的爱情故事对某些人而言，只是风花雪月，一辈子也找不到。可是她居然忘了告诉自己，她找到爱情的时候，爱情不见得找上了他，现在只有她爱上了他，他该拿这段情爱怎么办？
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素叶城，突厥建立于大清池畔之可汗宫殿，童叶护可汗驻驿之所在。
内有各旗各族贵族的陪侍，外有层层重兵驻守的铜墙铁壁，是整个突厥政治与军功之中心，也是南来北往于丝路中心商旅之经贸大城。
城内有热闹的市集区，宽广的大道与森森林木，感谢池水的灌溉让土地得以繁华茂盛成长出宽阔绿原，供应上千成万马匹、骆驼与骡羊生存。
而于城中心高起平台上，是他们突厥精神中枢，祭天拜地的宗祠所在，一座高耸七层的玲珑宝塔。它的右侧是可汗宫帐，是拉喜见过最巨大的穹帐，约可纳数百人于内。
后方也有石墙砖瓦建立而起的可汗宫殿，只是它象征远大于实质，突厥人是不愿居住于有梁有柱的屋舍内，认为有辱他们游牧子民的传统，游牧是他们不可一日或忘的生活方式。
左侧则由大至小排列各个部族受封行赏的行帐与住处。
环绕在王公贵族外的，自然是军队的帐篷了。
与阔阔等人分手后，蔚兀尔单独带她来到蔚彻里部族的帐前时，拉喜才晓得此人的财势权威不下于可汗。他的行帐也有数百丈那么大，加上左右大大小小围于栏中的数十个大小帐篷，她讶异得嘴都合不拢。
“你不是一个人住这么多间帐篷吧？”
“帐篷？拉喜公主，你在侮辱我们吗？这在突厥人称之为穹庐，别再说错。”他面带微笑心情愉快的说：“一个部族长于聚会节庆时，有许多的应酬。终日宴会，自然需要许多奴仆的帮忙，最大穹庐用来待客，其余的有些是祭祀、寝处、家族居处与奴仆房、厨房等等，视用途不一而定。”
“你家人有这么多？需要住这么多帐……穹庐吗？”
他们骑至帐区侧后方，一座搭起的天蓬马房，下了马。蔚兀尔低头对她笑说：“你会见识到我们蔚彻里部是个庞大强有力的家族。我有许多的兄弟姊妹，还有亲族。”
“你们全住在一块儿？”
“自然。”
对自幼仅与姊姊二人住在后宫的拉喜来说，她很好奇。
“我先领你去休息，待我晋见过可汗，向他禀报过你的事后，再回来拟出释放你的书函，我想你该不反对在我府上做客几天。”
“看起来似乎是挺有趣的。”拉喜微微笑着，抬头迎向他那双温暖如春日的眸。
他抬起手在她头上疼怜的抚了两下，像兄长般的笑着说：“好极。”
拉喜希望她能找出力气，拒绝这种温柔。
“大哥，你回来了？”
一个惊呼打断他们两人的独处，蔚兀尔移开手去，并迅速的离她稍远。拉喜心中有丝怅然，抬头但见一个里着鲜红色衣裤的高大身影，往兀尔的怀中钻去。
而瞬间，蔚兀尔就被一堆蜂拥而上的家人给团团围住了。拉喜顿时被冷落的拋在一旁，她耸耸肩等着他们家人热情的团聚结束。
“你是谁？啊，该不是那位要嫁给我大哥的公主吧？”突然有人眼尖的挑出她来。拉喜在顷刻间又成了注意力中心。她红着脸摇头说：“不，那是我王姊。”
“噫！不会有错的。我大哥掳你回来前，可汗宫中来了一位巴兰使者，据称是为了要求我大哥负起破坏公主名节的责任，正式迎娶你为妻。那位使者目前还在可汗的金撤帐内。”
她诧异的双眼与蔚兀尔瞬间冰冷的蓝眸相对。
“大哥，你似乎是要准备个婚礼了，阿爹与娘亲都收到可汗的指令了。”
蔚兀尔眉一皱，“朵儿，带拉喜公主到帐内休息。我要亲自去晋见可汗，弄清楚这是怎么一回事。”
拉喜的心又是冷又是热的跳动着。会吗？他要娶自己为妻？这可会是梦想成真？
“是，公主，来吧！”
被人小手拉着往内走，拉喜犹依依不舍的看着蔚兀尔的背影往外跨去，他会怎么决定？
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“恕兀尔大胆，我拒绝。”
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在他们阿史那部族内，兀尔手中掌领的氏族与领地，是最旺盛与强悍的一支。自然，他的忠心耿耿对自己来说，才是最大的宝藏。他与兀尔的君臣兄长弟恭之情，从他们还打着赤膊互斗与草莽间就已展开，不用说，年长的自己长年都得胜于各项竞技，但小小年纪的蔚兀尔也展现出潜力。当童叶护继承他哥哥的可汗王位后，这十年间，蔚兀尔已成了族中无人不晓的第一勇士。现在，童叶护不得不怀疑，自己与他壮魄的体格相斗，谁才会是赢家？
天神护佑下，他庆幸自己无庸担心这位强健彪勇的年轻小堂弟。
蔚兀尔，在各方面都是他忠心不二的右手。
可是……，“你要拒绝朕的作主，兀尔？”
“我被囚于巴兰国内，不得已允应迎娶他们的王女，既然瑷沙公主已逃婚……那么臣的许诺自然不算数。请可汗不要听信眼前这位巴兰使者生花灿舌的甜言蜜语，兀尔不愿意也毫无任何道义责任需要娶他们的二公主拉喜。”
“咦，此言差矣。”身穿白袍的巴兰使者摇摇白羽扇说：“蔚大人难道忘记你掳走的，可不是别人，正是我们冰清玉洁的拉喜公主。孤男寡女同处荒荒漠原，唉，这失去名节事小，只怕大人夺走的还有我们公主的‘贞’节。据闻，突厥族有严格的律法来保障女子的贞节——玷污清白女子，最起码要迎娶她为妻。”
“胡言乱语。”兀尔冰冷的面孔中蕴藏一股怒意，“我与公主间还有数字手下相随，何曾孤男寡女之有？你自可请人去查验公主的完璧。”
“那么说来，蔚兀尔大人否认与公主因狂风受困于大漠中？”使者微微一笑。
兀尔生气的回瞪，却无言可答。
“我扎奇生平最佩服能说实话的汉子，大人不说话……是默认有这回事吧？你不承认也不行，因为当贵国纳真勇士回来时，他已经把情况一五一十的禀报给可汗，迫不及待的报丧讯，显然以为蔚大人与拉喜公主都遭不测。谢天谢地，那并不是真的。”使者继续说道。
“兀尔，扎奇使节所言，你也晓得是真话。现在我要问你……当你与公主困于沙漠中时，可有对公主做出任何不应有的行为？”童叶护插手，决定让火爆场面降到最低。
“我岂会趁乱非为占人便宜之下流蹩角禽兽？”兀尔悻悻的说。
“是否为禽兽，查一查便知晓。”扎奇说：“问题是，让拉喜公主承受这等屈辱的事，黑蛟龙并不会太高兴，徒增两国敌意。不如按照我与可汗商议的方式，才是最万全的计策，你我二方皆可为赢家，顺水推舟和亲有何不妥？”
“兀尔，为何你如此严拒？朕不明白，你还打算守着不婚的誓言到何时？你阿爹与娘亲不只一次来对朕施压，要我速速逼你成婚生下宗族子。虽阿兰豁遭遇不测，但岂可容你做出断子绝孙这等大事？前一、二年朕体谅你，过这么多年后，你不觉得该结婚了？”
兀尔神情依然僵硬，他忍着气火说：“黑蛟龙千方百计要我娶巴兰王女，为的是控制我突厥势力，难道可汗不曾看出他口蜜腹剑的奸计？”
“巴兰国为通往中原的重要转站，兀尔，你也晓得朕想要触手至该地已很久了。过去，是因为有大唐的压力，所以不能进一步。如今黑蛟龙的势力庞大，朕只好退而其次把关系搞好来。你是我阿史那族地位崇高的‘察’，我的堂弟弟之亲，能够不动一兵一卒与巴兰建立起妻舅关系，有何不好？”
蔚兀尔紧抿双唇，使得场面有着难堪的冷清。童叶护明白自己眼下的选择，他可以遣回巴兰使节，与黑蛟龙关系交恶。或者，下令蔚兀尔迎娶公主，挑战蔚兀尔忠心程度。这二者，童叶护都不是非常喜欢，但他晓得自己会做的选择。
而蔚兀尔却找到个好借口说：“可汗莫非是忘记巴兰黑蛟龙灭我友邦——高昌国的仇恨？曲文秦王与可汗向来友好如兄弟一般。现在，可汗迫不及待的要我迎娶巴兰王女，那么文秦王之亲妹妹怎么办呢？她嫁给可汗之子才不过几月光景，就遭遇丧兄之恸。这段仇恨在宫中怎么摆得平？”
童叶护被一点醒，确实伤了脑筋。
“喔？照这么说来，扎奇可真要吃惊。难道在您突厥堂堂大汗国中，女子的小仇小恨也能干涉两国外交和亲这等大事？如果文秦王之妹对公主有何不满，该由她的丈夫们解决。女人家的小事，怎么可以与和亲建交这等大事并论？”扎奇有礼的口气中，夹着无疑的讽刺，暗喻他童叶护可汗任女子乱政。
可汗脸色微暗，下定决心。
“兀尔，朕命令你想出比哀悼阿兰豁更好的理由来婉拒这桩婚姻，否则……过两日是个不错的好日子，你必须迎娶巴兰公主为妻。”
蔚兀尔猛的抬起头，浓眉皱锁，双眼如两簇蓝火。
“听见没有？这是朕——你的可汗的旨意。”
艰困的，兀尔从牙缝中逼出两个字，“遵命。”
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拉喜忐忑的等候在蔚兀尔王府内的宫帐中。她被人带到这座穹庐内，专属的奴隶已服侍她换下多日尘土的衣裙，并且抬进热腾腾的浴水供她净身。
接着，她换上突厥贵族的服饰，一袭左襟翠绿短袍，袖口与领际都缀着精美的金缝丝缕，还有珍珠镶于其间，其下是一套纯金丝裤装，外单着薄薄透明白纱罗裙，在之中则以宽厚华美的皮带系住，皮带间系垂挂了好几样精巧的玩艺儿，有小巧的刀、金勾、玉器。
发则编为突厥女儿最喜爱的活泼长辫，简单的分成三股，两股束卷于耳边编入银带为饰，一股盘于顶上成椎状，环套名贵的珊瑚珠串。
可惜她全无意去欣赏铜镜内的甜姊儿，心思全围绕在蔚兀尔前去可汗宫内所讨论的事。他真的要娶她为妻吗？
“公主，蔚大人已回王府，并带回一位贵客使者，他们请公主过去一晤。”
拉喜几乎是从地上跃起。“在哪儿？”
“蔚大人私人帐内。”
领着她前去的婢女只走了几步路，拉喜才晓得原来蔚兀尔的帐就离她的没两步。或许因为她是贵客，所以才这么安排吧。
“扎奇相爷？”拉喜方走进帐内，一双眼就不觉的瞪大了。
摇着羽扇，还是那番清闲作风的扎奇弯个腰说：“公主，别来无恙？”
“怎么可能呢？你为什么会在这儿？竟比我们还要快到达素叶城？”拉喜摇头说。
“奉羽湘夫人之命，当她安排马匹之时，早已命我与手下二人先出使素叶城，并面见童叶护可汗，解决因为瑷沙公主逃婚所引发的问题。当然，除了扎奇我，还有谁