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这些可都是钱买不来啊！
也正是因为察觉到了部下们的心情，在进入深石城之后，罗德便宣布原地解散，让他们放羊去休息轻松一下。这让很多佣兵心情大好，高喊着万岁之后便捏着装满了钱币的口袋冲向了酒馆。而莉洁等人却并没有去休息，她们担心克里丝蒂的身体，想要把女孩安顿好之后再谈其他的事情。而对于少女们的决定，罗德也没有阻拦。
不过在他们回到据点的时候，却有人阻拦住了他们的道路。
“嘿，小子，你总算是回来了。”
负责看守据点的老沃克见罗德回来，立刻冲出门来，拦在他的面前。
“我等你好长时间了，你怎么现在才回来？嗯？那个女孩是谁？”
“这些话以后我再告诉你。”
罗德摆了摆手，挡住了老沃克望向克里丝蒂的好奇目光。
“怎么了，有什么事吗？”
“具体有什么事我也不知道，不过塞雷克大人昨天来找过你，说是有些关于佣兵团的事情要和你商议……你看……”
“我现在就去。”
听到这里，罗德点了点头。他对于塞雷克找自己有什么事并不关心，之所以罗德答应的这么干脆，是因为他想起来在佣兵协会里，正好有那么几个灵师，如果自己能够得到她们的帮助，那么对于治疗克里丝蒂的伤势肯定会有好处。
想到这里，罗德并没有再多说什么，而是很快答应了下来。
第一百六十八章 挑战
当罗德再一次来到佣兵协会时，这里已经或多或少的恢复了一些以往的热闹，虽然还是显的有些冷清，不过比起之前已经算好的多了。而佣兵协会的人显然已经接到了通知，看见罗德到来之后就立刻迎了上去，接着将他请到了会客室里，语气恭敬的请他稍等片刻，随后便告辞离开。而罗德则百无聊赖的打量着四周，片刻之后，他便看见老会长和塞雷克面带笑容走了进来。
一看见两人“热情”的微笑，罗德便挑了下眉头。
可疑的气息扑面而来啊。
不过他并没有说话，而是悠闲自在的拿起手边的茶杯，冲两人点了点头。而两人也似乎并不在意，冲罗德微微笑了一笑，随后便坐在他的面前。随后老会长向塞雷克使了个眼色，而塞雷克则无奈的耸耸肩膀，随后微笑着望向罗德，开口说道。
“你终于回来了，小子，看你的样子，这次的任务还是很顺利？真不错，干的很好。”
“还好吧。”
罗德耸耸肩膀，放下茶杯，抬起头来面无表情的望着两人，他已经发现这次两人叫他来估计多半是有求与自己，否则的话那个脾气爆躁的老会长才不会一见面就让塞雷克把自己夸的象朵花儿似的。按照他的脾气，一看见罗德的第一反应应该就是抱怨他最近又搞了些什么事情让整个深石城不太平，或者拿以前自己做的一些事情来发发牢骚，然后再大手一挥让塞雷克告诉自己找自己来有什么事。现在这是怎么了？
“两位找我有什么事吗？”
“嗯……是这样的。”
听到罗德的询问，塞雷克沉默片刻，随后他撮了撮手，望了一眼老会长，这才开口说道。
“星光佣兵团的积分……现在已经有12分了吧。”
“如果算上这次任务的话，没错。”
听到塞雷克的询问，罗德皱了下眉头，他本来以为两个人找到他或许又是有什么任务之类——难道自己猜错了？他们这么关心自己的佣兵团，用意何在？
“现在还不到夏初，你们已经有了十二个积分，照这么发展下去的话，你有想过接下来的打算吗？”
接下来的打算？
听到这里，罗德心中一跳，不过他表面上依然是毫无表情。
“接下来的打算，我想两位也应该很清楚吧。作为佣兵协会的领头人，我想两位不可能不知道排行第一的佣兵团是可以获得晋级佣兵公会的资格的。”
“没错。”
听到罗德的回答，塞雷克点了点头，随后他笑了起来。
“那么，罗德先生你觉得，以星光佣兵团现在的实力，能够在佣兵公会的层面站稳脚跟吗？”
“这是我的问题，不是你的，塞雷克先生。”
罗德皱了下眉头，他似乎隐隐约约抓到这次谈话的中心所在了。
“我想我们应该开门见山的谈一谈，两位作为佣兵协会的成员，对于哪个佣兵团可以晋级佣兵公会似乎不需要这么上心吧？”
罗德说的也是实情，一般来说，佣兵协会和佣兵公会之间虽然也算是上下级的关系，不过却并不如佣兵协会和佣兵团之间那么分明。因为佣兵公会拥有自己的力量，地盘，甚至还可以得到佣兵协会所没有的协助。这让他们很多时候对于佣兵协会的命令并不怎么遵从。这倒有点象那些职业联赛的官方组织和俱乐部之间的关系，小俱乐部要看那些官方组织的脸色行事，那些强大的俱乐部就可以反过来给官方组织脸色看……
当然最开始的时候佣兵协会也很不爽，他们甚至还做过故意找茬，不然佣兵团晋级为佣兵公会的事情。但可惜的是龙魂大陆不比地球，大家受了再大的委屈也只能法庭上见。那些佣兵团可受不住这个气，他们甚至公开和佣兵协会冲动，甚至还一度闹到要建立一个与佣兵协会分庭抗礼的组织的程度。这场混乱持续数年，导致了数千佣兵的伤亡，几乎赶的上一场小规模的战争了。而这种混乱的场面也惊动了龙魂大陆上的各个权力机构，最终在他们的一致调解下，佣兵协会选择了退让。也就是在这之后，他们和佣兵公会之间也大多是井水不犯河水，没什么关系。佣兵团到达晋级的资格之后，来这里报道，然后佣兵协会走个官方流程确认一遍盖章完毕，双方就没什么关系了。公事公办，你干你的，我干我的。
所以罗德对于老会长居然会对佣兵公会的事情这么上心很是惊讶，以他的经验，佣兵协会不可能这么热情吧。
“好了！小子！”
就在塞雷克打算解释些什么的时候，老会长终于再也忍不住，重重的拍下桌面。
“反正到现在也没什么好隐瞒的，我就直接告诉你好了。之前我们得到了佣兵协会穆恩总会传来的消息，因为我们帕菲尔德地区最近两年一直没有正式稳定的佣兵公会，现在以达拉克佣兵协会为首，其他的分会都要求组织取消我们地区的佣兵公会名额，把这个名额交给他们去分配！”
听到这里，罗德不由皱了下眉头。
“总会答应了？”
“总会当然不会这么快答应，毕竟现在穆恩公国一共就只有五个地区，我们五个协会分会各占据一个，佣兵公会的名额也是同样。冒然要求其他地区取消公会名额可不是件小事，总会不会草率答应。”
塞雷克终于找到了解释的机会，开口对罗德说道。
“不过我们地区情况疲软也是事实，这么几年以来，我们的情况一直都不好，比起其他的地区要差很多。坦白来说，在不少地方，排在前五的佣兵团拿到我们这里个个都是第一……这也让他们很不满。所以这次总会的确在考虑他们的要求。”
“那么，有什么办法吗？”
罗德现在总算对这件事上心了，要知道如果佣兵协会总会真的取消了帕菲尔德地区的名额，那么自己的努力就是一个笑话了。不过他还是不明白，这和自己有什么关系。
“虽然总会暂时没有决定，但是他们的确在考虑这件事。而且我们也得到了总会对我们下达的最后通牒——我们帕菲尔德地区必须派出代表参加两个月后的仲夏祭比赛，如果我们能够拿出好成绩的话，那么总会就会保留我们的名额。但是如果我们做不到的话，那么就能够抱歉了……”
所谓的仲夏祭比赛是指在每年的夏季的第三个月，由佣兵协会举办的比武。佣兵可以通过参加这个祭典来向众人展现自己的力量。而佣兵协会也是通过这种方式来展现自己的实力，那些在这其中表现出色的佣兵不仅能够获得丰厚的奖赏，甚至还有可能博得那些权贵的青睐。对于佣兵们来说，也是个展现自己的好机会。
“不过我记得，仲夏祭似乎只有佣兵公会的成员才有资格参加吧。”
罗德有些疑惑的开口询问道，他的想法也并没有错，仲夏祭分为三个部分，其中主要的两个部分是佣兵公会成员之间的对抗，包括团体战和个人战。而那些闲散的佣兵只能够参加最后一个部分，类似于休闲性质的野战来获得提升。坦白来说，每年的仲夏祭不过是五个地区的佣兵公会通过这种方式来展现自己的实力，实力强大的佣兵公会就吃的多一点，并且能够多得到一些支持和照顾。至于那些实力弱的佣兵公会就只能够无奈的打个下手了。其中团体战的最高上限是二十人，个人战则是双方各出五人。毕竟虽然这个比赛对于佣兵公会来说是个大展拳脚的机会，但是谁也不希望自己的实力在这其中受损，所以他们的规模并不算很大。不过即便如此，那些佣兵公会也精英成群，很难对付。
也正因为如此，在罗德看来佣兵协会总会显然是已经决定取消帕菲尔德地区的名额了，毕竟他们连一个真正够资格的佣兵公会都没有，又怎么可能参加比赛？这就好像让一个双腿残废的残疾人去报名参加田径比赛一样——根本就是坑人呢吧。
“我也是这么说的，可是那群该死的婊子养的南方佬！！”
说道这里，老会长猛的跳了起来，愤怒的涨红着脸，挥舞着双手。
“那群因为自己母亲和驴子有过亲密接触才得以来到这个世界上的贱人！他们居然说‘特许’我们派遣佣兵团参加！说什么对于我们帕菲尔德来说，佣兵公会和佣兵团其实也差不多……那群该死的混蛋！龙魂在上，我希望他们早点闭嘴去舔母牛的屁眼！”
在愤怒无比的发泄了一通之后，老会长这才一屁股重新坐了下来，怒气冲冲的瞪着罗德，仿佛后者是他的杀父仇人似的。
“既然那群脑子还没有金鱼粪便大的混蛋这么看不起我们，我们也不需要给他们好脸色看，就是你了，小子，去把那群成天只知道躲在帐篷下面发情咬着狗鞭才能高潮的白痴们好好抽一顿，让他们知道我们的厉害！”
面对几乎要气炸了肺的老会长，罗德倒是不动声色，他先伸出手去，拿起茶壶悠闲自在的给自己倒了一杯红茶，接着随手拿起一块饼干放在嘴里，片刻之后这才开口询问道。
“为什么找我？比起我来，燃烧之刃和暗牙不是更合适的人选吗？”
“希勒不行，小子。”
老会长叹了口气，摇了摇头。
“燃烧之刃什么情况你不知道？希勒这小子也真奇怪，带领佣兵团的时候干的风声水起，一晋级佣兵公会就立刻萎的不成样子，虽然他的佣兵团还维持着佣兵公会的标准配置。不过这小子在这个层面上吃不定。我们不是没有找过他，但是那家伙自己也知道自己搞不定，所以拒绝了我们的要求。至于沙文那混蛋就更别提了，我连他的人都没找到……嘿，虽然说一群杀手想要藏起来不被人找到并不难，不过我猜这就是那小子的态度了，他对这个没兴趣。”
说道这里，老会长停了一停，这才望向罗德。
“所以我们只能够靠你了，小子。你的星光一直干的都很不错，而且无论是在沉寂高地还是黄昏森林，你们的表现都很出色。你的指挥和判断也不是希勒那小子比的上的，现在帕菲尔德地区什么情况你不是不知道，其他的佣兵团别说帮忙了，还能活着就算是他们命里走运。别在那里板着一张脸，这对你也不是没有好处。如果你能够干的好，总会就会当场把你们直接提升为正规的佣兵公会。你小子可就发了！其他佣兵团要拼死拼活干几年，你们只要几个月就可以爬到这位置，怎么样？你就偷着乐吧！”
“饭要一口一口的吃，路要一步一步的走，这个道理我还是懂的，老先生。”
罗德先是喝了一口红茶把嘴中的饼干处理干净，这才继续说道。坦白来说他的确对此很有兴趣，如果老会长所说属实的话，那么自己就没必要拼死拼活的抢分了。特别是现在禁令还要维持一个月，这实在是个大麻烦。不过他表面上依旧是那张死人脸——既然是对方有求于自己，不榨点什么出来就太可惜了。
罗德这其实就是典型的玩家思维——任何一个任务都要把利益最大化，普通的拿不够，奖励的也要拿。奖励的拿不够，隐藏的也要拿，总而言之，一个任务要是不给榨出几层油把最后一个铜板都掏出来，玩家可是不会罢休的。在龙魂大陆里的任务，也大多都是这样。曾经有一个任务，是一个父亲委托玩家把自己跑丢在山野里的儿子救出来。对于大多数网络游戏来说，玩家在把孩子送回来之后，NPC会表示感谢，然后拿出一些报酬，玩家接过，然后任务完成。但是事实上这其中还有不少隐藏的部分——如果你足够能说会道，你可以对NPC讲述自己有多么辛苦，这个孩子又是身处在多么危险的环境下，自己又是多么不容易才把他救出来。如果你说的足够动听，那么NPC就会追加一笔报酬。而玩家如果还不满足的话，可以直接选择炫耀自己的武力，告诉NPC，他的财产远远没有他们父子两人的命值钱——这样一来你还能够得到他们家传的魔法护符。就这样，一个任务下来，如果玩家足够有心的话，那么他们可以得到很多原本之外出乎意料的报酬和装备。
罗德之前在高崖村就曾经玩过一次，现在他也不介意继续这么干。
“我们的人数不多，而且成立时间并不长，嗯，佣兵团先不好说，但是坦白讲，我觉得光靠我们对抗其他几个地区的佣兵公会，实在是件很辛苦的事情。”
“这我当然知道。”
老会长一挥手。
“所以我们佣兵协会会尽力协助你们的，不管装备还是人，你想要什么就直说！”
“此话当真？！”
“这当……”
本来老会长想说“这当然”，不过他在看见罗德那张脸之后，却是硬生生的停了下来——老会长还记得这个小混蛋前几次和自己提条件的事情呢！
“如果是在我们佣兵协会能力范围之内的，那么当然不成问题！”
“那么，我想你们要求一些人和魔法装备不成问题吧。”
“这要看什么人了，小子。”
老会长嘿嘿的笑了起来，和罗德相处了这么久，他自认为自己已经很了解这个贪得无厌的家伙了。
“你要是想要塞雷克，我可以告诉你做梦去吧，这次佣兵协会总会可是看着呢，搞的太过分，小心他们可不会让你得逞的。”
“我并不打算让塞雷克先生加入，我只是需要一些闲散成员。”
罗德耸耸肩膀。
“我需要两个铁匠，还有四个灵师……嗯，就是上次和我们一起前往沉寂高地的那几位小姐，对了，我要提前说明。这不是借用，他们将会彻底属于我们佣兵团，这一点，应该没什么问题吧。”
“你要这些人干什么？”
面对罗德的要求，老会长大为惊讶。
“之前的情况我不是没有听塞雷克说过，不过小子，这次让你去参加的可不是和不死生物的比试啊。”
“我当然清楚，我原本就不是为了这个才要他们的。”
罗德伸出手来，做了个手势。
“另外，我还需要一些魔法材料，包括矿产和木材，当然，我期望佣兵协会能够表现出足够的诚意，免费提供……毕竟我可没有太多钱去购买这些东西。”
“……行，没问题，我答应你，只要别太多的话。”
老会长长长的吸了口气，不住的在内心告诫自己，要忍住，把这小子的话当放屁就好，小心别