到了沈千机的房间内，欧大先生等数人也都来了，瞧他如何对付这魔头？
朱宗潜解开沈千机的穴道。佟长白则伸出一双巨灵之掌，抓住他双肩，提防他暴起挣扎。
沈千机睁眼瞧了瞧众人，长叹一声，正要闭眼，朱宗潜冷冷道：“沈千机，你用不着假惺惺作态，你明知手中握有火熊胆这宗宝物，定可保存性命，是也不是？”
众人闻言，尽皆失色，尤其是欧大先生，他早已指出了朱宗潜可能以释放对方为手段，以博取对方实话这一点。
其时也已讨论过利害得失，咸信不可这样做。然而目下朱宗潜口气之中，竟大有不得不如此做之意，这教众人如何不惊骇相顾？
沈千机双眼一瞪，众人神态全部收入眼中，心里立刻生出某种反应。
朱宗潜从眼角馀光中，也见到众人的神情，又见到沈千机注意及此，心头暗喜，忖道：
“这正是我须要的压力，沈千机你纵然狡诈奸猾之极，但这些人的神情，定能形成一种压力，使你生怕我最后在众人不同意之下而让步，因此，你岂敢与我讨价还价？”
要知道朱宗潜过人之处，就是在这一点上面，总能棋高一着，先设计一种无形的压力，击垮了敌人的自信。
比方以这件事而论，假如只有朱、沈二人办交涉，沈千机自信以“火熊胆”为要胁，可以吃定了朱宗潜。
这一来在谈判之时，他在有恃无恐的情形之下，自能冷静逾□，着着抢先了。
而现在众人的神情，使他生出了顾忌警惕，生怕朱宗潜在众人反对之下，不得不硬起头皮杀死了他。
有了这一层顾忌，他许许多多的狡计、诡谋，就没有法子施展了，甚至他还生出速战速决之心，免得朱宗潜纵然答应释放他了，其后又生出变化。
朱宗潜不容他多加考虑，冷冷道：“但你想生离此地，那叫做痴心妄想，我早已向康老前辈求得一种药物，能够使你求生不得，求死也难，嘿！嘿！谅你也不敢不听我的吩咐。”
他取出一个木头雕成的瓶子，在手中掂了一掂，又道：“一个人的死法有很多种，有些是毫无痛苦的解脱，有些则辗转呻吟，□尽千苦万痛，时时刻刻想希望快点死掉，沈千机你是大行家，毋庸我多赘了，现在你的命运就系在你自己手中。假如你有问必答，字字皆实，我将给你一个毫无痛苦的解脱。假如你进一步与我充份合作，使我的图谋得以顺利达成，则你或者还可以活命，但一身武功，自然是保不住，并且还须带点残废，假如你全不合作，那就不妨试试我的手段，瞧你到底熬得住熬不住？”
沈千机不敢相信，但他心中却暗暗冷笑，忖道：“你这一番话，加以你的智者，任何高明人物，也不能不屈服，可是你却忽略了一点，那就是我沈千机实有过人之能，这一副躯体，早已饱经训练，百毒不侵，你求得之药，对别人有效，对我沈千机定难奏功，且等你药物失效之时，我才与你讨价还价，总得保住这一身武功，也不能残废才行。”
当下阴笑一声，道：“你手中□的是什么药？给我□□。”
这话不啻是拒绝了对方的建议。
众人登时透了一口气，他们虽然都认为卓蒙性命要紧，可是若容这大奸大恶的魔头逃生，则是莫大的祸患，是以都希望先杀死此人，其他的事，慢慢再想法子。
朱宗潜道：“算你有种，但你定将后悔莫及。”
说时，从木瓶中倒出一颗龙眼般的大丹丸。
沈千机何等厉害，瓶盖一开之时，他已嗅到气味，分辨出是什么药物配制而成的，心中一块大石落下，坦然不惧地张开嘴巴。
朱宗潜似是骑虎难下，迟疑一下，才把丹药投入他的口中，沈千机爽快地吞咽入腹，嘴角泛起一丝狞笑。
转眼之间，沈千机全身阵阵痉挛抽搐，面上的汗珠像黄豆般直冒出来，喉间不时发生嘶哑的呻吟。
朱宗潜弯低身子，直视看对方双眼，冷冷道：“你现在后悔也来不及了，但假如你把火熊胆献出，我可以使你立刻停止这种痛苦的挣扎。”
沈千机仍不开口，佟长白放开了他，因此他得以在榻上挣转，这时挣得头发散乱，衣服皱摺，有数处撕破了，可见得他体内是何等的剧痛难当。
朱宗潜又道：“你算得上是一条硬汉了，但却没想到这药的毒性如此厉害，连你也忍受不了，我劝你还是早点屈服吧，这药物毒性极长，并非熬个三五天就能完事的。”
他的话声一顿，双目如隼，紧紧盯住沈千机双眼，过了一会，突然又道：“这真是咄咄怪事，你肉体上虽然痛苦难当。旁的人任是一等的英雄豪杰，亦无法忍受下去，然而你………”
佟长白满面惊疑之色，问道：“他怎么样？”
朱宗潜道：“以我的观察，沈千机他肉体上尽避痛苦，但精神方面，却似是获得极大的满足。这不但可从他一直没变过的眼光中看出，同时更可查看出他的神智，一直保持清醒如常，这岂不是十分奇怪之事吗？”
欧大先生干咳一声，道：“若论沈千机的为人及罪行，就算以毒刑相加，让他熬受多日加以诛戮，也不为过。然而目下正值多事之秋，既然他似是不畏药物之毒，朱大侠何不以快刀斩乱麻的铁腕，处决了他。”
朱宗潜面色微变，似是在慎重考虑欧大先生此言。
沈千机感到压力增加，连忙猛一吸气，全身的颤抖抽搐立时停止。不过他这刻的面容，看上去有一种狞恶的意味。
他冷冷道：“朱宗潜，你休想把火熊胆夺走，我已将这宗你们认为至宝之物，丢弃在清潭之中。”
朱宗潜仰天一笑，道：“沈千机，须知我也是行家，这火熊胆之为物，最是怕热，须得收藏于冷凉之处。因此你将火熊胆藏于潭水之下，正是保存此物的唯一途径，哼！哼！实不相瞒，我早在个把月以前，已详细研究过你平生行踪，由于不离襄阳和洛阳二地，所以不难查出这一两地的深泉寒潭，加以搜寻，事实上，这项实地搜寻的工作，业已开始了很久。”
沈千机纵是奸狡，听了朱宗潜这番话，也不由得瞠目结舌，做声不得。
欧大先生接口道：“既然如此，朱大侠为何尚不下手？”
朱宗潜微微一笑，道：“等到他很是得意洋洋之时，才取他性命，岂不更妙吗？”
朱宗潜的智名已是天下皆知。
因此沈千机对他这句话，感到虚实莫测，一时委决不下信好还是不信好？
佟长白厉声道：“小朱你发个命令，咱就剥了他的皮，再把他红烧了吃掉，咱已把水银准备好了。”
这话只听得众人毛骨悚然，但觉一股森厉之气，充满全室。
一影大师不由念了一声佛号，佟长白瞪他一眼，道：“你念什么佛？哼！哼！咱老佟被这□可坑惨了。这一辈子不但杀人作恶，面上肌肉僵死如古铜，并且也不得娶妻，动辄便有走火入魔之厄，老和尚，你若然遭遇到这等事，能不剥他的反吃他的肉吗？”
一影大师知他性情急暴躁戾，也不与他分辩。
朱宗潜冷冷道：“沈千机，火熊胆呢？”
沈千机凝眸寻思了一下，道：“你的本事我很服气，现下咱们不必多费时间和唇舌，干干脆脆一句话，我交出火熊胆，你释放我，不得伤我一根毛。”
他的话声斩钉截铁，十分坚定，一听而知，再无转圜馀地。
朱宗潜蓦地一伸手，抓住了佟长白肩头，内劲从指尖透出，登时封闭了他的脉穴，全然动弹不得。
但他还能开口，道：“小朱，你这一手咱可就不服气你了。”
朱宗潜道：“怎样一个不服气法？”
佟长白道：“你虽是测料出咱要动手伤他，棋高一着制住了咱，但咱并不打算取他的性命，只准备硬是折断他一只手，使他残废，也可稍□胸中之恨。哼！他虽然讲过交换条件是不得伤他一根汗毛，但断手之后，咱不信他就已不想活下去，只要做想活，仍得把火熊胆交出来，是也不是？”
众人都觉得有理，而且此事是佟长白突然施为，朱宗潜无法负责。此举可以减弱对方一身功力，何乐而不为？
朱宗潜笑一笑，道：“老佟你弄错了，沈千机若是一如普通之人，贪生怕死，他便不能成为一代枭雄了，况且他会认为以我们的聪敏，断无不能防止之理，此心一生，定会决定自行了断。反正他认为此举一则可免去饱□残废受气之苦。二则多半能使你和家师也不得救治而死。”
他停顿一下，又道：“我虽已派人搜寻，但沈千机是什么人物，当然收藏了许多机密，搜出来的机会，可说是很微小，我的话有没有错？”
沈千机哼了一声，道：“本人遇上了你这等对手，总算是不枉此生，假如还有一次机会，与你好好的斗上一场，那时纵然败阵身亡，也是心甘情愿，全无遗憾了。”
他口气之中，对朱宗潜真正十分推崇，众人也觉得他并无过甚其词，像朱宗潜这等敌手，当真是千载难逢。
沈千机又道：“不错！那火熊胆你们找到的机会，实是微乎其微，我倒不在乎此物能救活卓蒙和佟长白，却是希望能安然无恙的脱身，以便日后得以全力与朱宗潜再斗一场，不然的话，我这一死有两人陪殉，够本有馀，尚复何憾之有？”
毕玄通真人忽然接口道：“贫道亲眼见了你们今日之事，心中大是佩服。朱大侠才智绝世，固然不必多说了。即使是沈兄你，亦当真是罕有的枭雄之才。因为你在这等形势之下，尚能屡施计谋，有攻有守，使这局势变幻无方，正是翻手为云，覆手为雨，大有叹为观止之妙。”
他话声略略一顿，又道：“贫道很想听一听沈兄一句真话，那就是早先你服下毒药之后，是真的痛苦呢？抑是假的？”
沈千机傲然一笑，道：“当然是真的。”
毕玄通道：“如若是真的痛苦，何以其后忽然又能自行制止，设使你有抗毒之能，何须先让自己受那一阵子罪？”
沈千机道：“凭你这一问，可知你也是武林罕有的才智之士，才份稍差之人，定然无法察觉此一怪异。”他深深吸一口气，又道：“此事既承你动问，我就不妨据实相告，那便是因为我体内已有抗御百毒之能，到了这等功行境界之时，药物的毒性，虽然使别人痛苦欲死，但我却得到莫大的刺激快感，不过外表上在你们眼中，我仍然是万分痛苦，辗转挣扎。”
众人但觉这话真是闻所未闻的奇事，无不骇然睁大双眼。
沈千机傲然冷笑数声，又接着道：“假如不是朱宗潜在此，任何人将会相信我在那时侯讲出的谎言了。”
众人又为之骇然，都想：“他这话，实是有理。”
毕玄通道：“这真叫做不经一事，不长一智。原来连毒药也有人能够生出快感的，贫道心中尚有一个疑团，一发请沈兄指点吧！”
沈千机道：“还有什么疑团？”
毕玄通道：“朱大侠刚刚曾向佟施主说，假如他出手伤了你，你一看已无再拚之机，便将自己了断，你也默许了此言，问题却是你在我们这许多监视之下，如何能自行了断？换言之，你那有自杀的机会呢？”
沈千机道：“又问得好，虽然这个秘密不能坦白奉告，但有点可以透露，那就是可藉药物之力，随时随地迅即自杀，天下间无有能及时阻止我之人。”
朱宗潜突然插口道：“沈千机，你如若信得过我，请把火熊胆藏处见告，我只要取得火熊胆在手，定要履行诺言，让你离开。”
沈千机道：“我如信不过你，天下就没有可信之人了，这火熊胆收藏在一只钢箱内，沉于潭底。有一根绳子系住此箱，另一端缚在一块突出的石底。由于此潭数年以来，水位一直不变，是以我敢保证，这个秘密一定不会给山中樵子无意发现。”
朱宗潜非常用心地倾听，并且查看对方的一切表情。
沈千机又道：“唯一可能遭遇的困难，便是取箱之时，或会因年代久远，绳子已经腐朽，一拉即断。这一来，你们就得潜下潭底，捞取爸箱了。”
朱宗潜道：“这一点不难解决，但我猜想入潭捞宝之人，可能遭遇某种危险。假如我没猜错你一定早就有了应付之方，是也不是？”
众人都不明白朱宗潜说的危险，指的是那一点？
沈千机道：“不错！那一座寒潭，深达二百尺以上，假如绳子断了，这天下间能潜下潭底捞起钢箱之人，可真还找不出几个呢？”
佟长白怒道：“假如咱们取不到钢箱，你只有死路一条，有什么好说的？”
朱宗潜摆摆手，制止他多说，口中问道：“潭水深达二百尺，这已是俗世相传可通大海的龙穴海眼了，据我猜想，水道中的高手，只怕无人敢冒此险。”
沈千机道：“不错！谁敢冒犯海眼这等绝地？何况该潭潭水冰寒异常，纵然内功极佳之士，超过五十尺的深度，也无法忍受得了。”
佟长白忍不住又怒喝道：“既然如此，你干脆就说没有法子捞得起来就是了，还有什么可罗苏的？”
沈千机白他一眼，冷冷道：“假如是安顺兄的话，他决计不会讲出如此愚笨之言，你们两人居然齐名，并称于世，我真替他叫屈。”
佟长白狞笑一声，道：“跟那奸狡小子齐名并称，岂是光彩之事！”
沈千机深深注视他一眼，心中大为警惕，忖道：“这佟长白虽是暴戾躁急之人，但其实狡猾得紧，大有城府，对他不可不多加小心。”
朱宗潜开口道：“你必须提出某些方法，我方能考虑接受交换性命的要求，这方法是什么？”
毕玄通也道：“是呀！假如全无法子可以捞取爸箱，多说也是无益。”
沈千机道：“我在那只钢箱四周，特别设计了一些环钮以及锋利的钩子等等。只要再弄一条二百尺长的绳索，就可以把钢箱钩起来，全然不必找人入水捞取。”
佟长白道：“原来如此，这倒是可行之道。”
毕玄通插口道：“这个设计虽然佳妙，相信你也曾试验过。但万一那些利钩及环钮，尽皆□毁，这便如何是好？”
沈千机道：“真的到了这一种地步，我还可以设计一宗潜水护身之物，访求精通水性之人，下潭打捞，不过这话也是多馀，因为在我有生之年，那箱子上的钩环决计不致于完全□坏。”
朱宗潜道：“好吧！你把钩箱的钩索及设计图样画了出来，一试便知，在这等情形之下，恕我不能先释放你了。”
沈千机很自信地点点头，道：“自应如此，等你取到箱中之宝，再回来放我不迟。”
佟长白凶睛一转，道：“小朱，咱们须得防他施展调虎离山，暗渡陈仓之计，咱们这一头前往捞宝，那一头就有人来营救这□，咱们说不定落个人宝两失。”
朱宗潜道：“这话大有见地，沈千机你怎么说？”
沈千机耸耸肩头，道：“你们把我带走，一齐去捞宝，岂不是安全不过？”
朱宗潜没有立刻回答，沈千机注视着这个平生唯一的劲敌，但见他那对威□四射的虎目中，射出深邃幽秘之光，予人的印象是极为冷静和极为智慧。
他全然无法从朱宗潜神情眼色之中，找出答案。因此他深心之中，忽然泛起了焦虑和不安之感。
朱宗潜深思了好一会，才道：“这个寒潭在什么地方？”
沈千机道：“就在这洛阳附近。”他认为很有把握的一点，便是朱宗潜非带他去不可。
朱宗潜取饼纸笔，道：“劳驾把钩索图样