所有的参赛者退到场边休息区域等候。评委们进入赛场开始评定成绩。
“感谢各位前来观赛，现在我宣布本届中等学院大比炼金术师比赛第三轮成绩：
皇家中等学院方清奇。28分！
皇家中等学院朱词，27分！
安欣学院乐鸣。26分！
律华学院于前民，25分！
……”
随着主持人宣布成绩，观众席上再一次沸腾起来，喧闹而热情。
“果然啊，炼金术师的比赛没有悬念，术院出身的那两位实力实在太强大了，除非他们自己失误，否则真的很难超越！”
“谁说不是呢？师从陈大师，再过个几十年，咱们卫国就会再出一位‘方大师’了。”
“哎？说起这个，这位冠军和个人赛的那位冠军，是不是有什么联系？不然名字怎么那么相似？”
“咦！你不说我都没注意到，‘方清奇’、‘方清宁’，这两人可别是兄妹吧？要真是兄妹，不知道是哪个方家要发了，同时拥有两位天才！”
“啧啧，‘方清……’，感觉好熟悉，应该是还在哪里听说过这个名字。”
……
伴随着全场观众的欢呼与喝彩，方清奇最先走进了赛场中央，接受炼金术师比赛冠军的奖励，朱词获得亚军，乐鸣获得季军。
比赛结束后，一片热闹欢庆自不必说，但对于月湖小队的诸位来说，这并不是最重要的。
“咚咚咚！”
深夜，清宁的房间门被敲响。
“清清，是我。”
修瑾的低沉的声音响起，清宁刚刚从系统中出来，身上还带着训练完后的汗水，心念一动，房门就打开了。
修瑾快速闪进来，关紧房门，顺手拿起旁边的毛巾递给清宁让她擦汗。而他本人则快速冲到窗台边，打开窗户，探出身子，在暗夜中摩挲了片刻。
很快，修瑾抽回身子，关紧了窗户，转身将手中的两封信递给了跟在他身后的清宁，一边接过她手上的毛巾帮她擦汗，一边解释。
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☆、第二百八十九章 刀山火海
“一份是我的，一份是你的，是秘境进入的时间和地点。”
清宁好奇地将手上黑底描金的信封打开，里面是一张做工精美的邀请函，上面简简单单写着三行字：
方清宁
七月五日六时
求真楼地下二楼东侧
再打开修瑾的那封信，里面同样是一张做工精美的邀请函，除了名字，地点相同，时间也相同。
“到现在，其实也没什么好准备的了，调整好自己的状态就行。不过要记住的是，别把这信里的东西告诉别人。”
修瑾接过自己的邀请函，翻手收进储物锦袋中，嘱咐清宁早点休息，就回去了。
清宁进入系统，将邀请函递给紫晶，自己瘫软坐在地毯上，靠着沙发，闭目休息，之前她刚从模拟训练舱中出来，她还处于无力的状态。
“这次去的可是皇家学院的秘境，最次也该有黑暗迷宫的档次吧，实力应该还能再精进一步。”
“根据收集的信息来看，为你们这一届准备的秘境很大的可能是‘刀山火海’，据说能淬炼职业者体内的能量，还可以促进能量的增长。”
紫晶一边翻来覆去各种检测送来的邀请函，一边将最近收集的消息汇报给清宁。
“紫紫啊，你说那些人都是怎么想的？不是一个个都把秘境当宝贝吗，怎么起得都是这些破名字？这邀请函也送得奇怪，故弄玄虚，切！”
清宁才从训练舱里爬出来，就被修瑾叫出去找回了这张邀请函。心情自然不好，这都是什么事啊？大半夜的，莫名其妙在窗台上出现一封信，好像见不得人似的。
再说她知道秘境的名字与试炼内容是有关联的，比如白象学院那个“黑暗迷宫”。确实是一座庞大而诡异的迷宫不说，也确实把清宁等人黑得够彻底。
这么一想，她还真担心在皇家学院的秘境中得上刀山，下火海，啧啧，想想都要起鸡皮疙瘩。
“这应该是为了保密。每个人进入秘境的时间可能是不同的。可能是皇家学院故意安排的。
再加上我们之前了解到，排名越靠前，越早进入秘境，获得的好处越大。皇家学院可能也是为了避免麻烦，干脆私下调整将你们的时间错开。”
紫晶并不知道清宁的腹诽。只是根据清宁的问题推测回道。
本届中等学院大比的所有比赛在炼金术师第三轮比赛结束后就全部结束了，皇家学院安排一天的休息时间给成绩优异的参赛者们准备，然后安排秘境试炼。
中间空闲的这一天，其实也不真正的空闲。
就奇峰楼来说，前前后后来拜访的人可不少，大多是个人赛前十五名，团队赛前三名，灵药师和炼金术师比赛的前两名的参赛者。因为这些人都有资格进入秘境试炼。
来拜访的目的也很多，大多是为了与本届大比最大的赢家白象学院的学生交好，当然。话里话外不免试探各自进入秘境的时间。
清宁等人互相之间一对时间，大概就能看出皇家学院是怎么安排的试炼顺序的，所以对这个消息并不急切，对于来客，没有过多的透露，也没有深入打探的意思。
待到晚上的时候。清宁早早吃过晚饭就和她的小伙伴们道晚安了，理由是早点回去休息。实际上清宁还继续在系统中训练，与往常毫无二样。
待到7月5日凌晨五时的时候。清宁和修瑾一起相伴离开了奇峰楼。此时天色正黑，大多数人都在沉睡，没有发觉清宁和修瑾的离去。
修瑾拉着清宁，在黑暗的皇家学院中行走，偶尔才会出现一盏路灯，将两人的影子或在身后或在身前慢慢拉长。
求真楼的位置是他们早就确定过的，为了不迷路，清奇昨天专门带他们来寻找过一次。
求真楼在皇家学院的位置极为偏僻，是一座三层的教学楼，此时，整座大楼都被黑暗笼罩，与校园中其他教学楼没有区别。
但是当清宁和修瑾进入求真楼的一楼时，却看到了早已等候在此的一位老师和严呈则。
皇家学院的老师手中提着一盏装着光珠的灯，要过了三人的邀请函，确认无误后就带着三人沿着向下的楼梯下到了地下二层。
“我们三个是第一批，最先进入秘境。”
严呈则跟在修瑾身后说道，即使他故意压低了声音，但在这种万籁俱静的环境下，也很是清晰，不过前面领头的老师并不在意。
此时三人已经下到了地下二层，这一层，倒是被光珠照耀得很亮堂，走廊的最东侧是一扇火红色的大门，似乎是一间会议室。
大门前坐着等候的正是皇家中等学院的教导主任黄民。清宁等人最近经常能见到这位略带秃顶的大叔，因为决赛、颁奖等事项，大都是他亲自负责的。
“孩子们，你们提前到了，不过没关系，现在就你们三个。”
黄民有着人到中年后自然而然的发福的身体，脸上带着和气的笑容，招手将清宁三人叫到身前，开始细细嘱咐：
“这里就是我们皇家学院一处强大的秘境，‘刀山火海’！
其实里面没有山也没有海，有的不过是三十级台阶罢了。前十级重在淬炼体内的能量，中间十级重在凝练体内的能量，后面十级重在增长能量，而能走到哪一步，在于你们自己的坚持。
之所以叫刀山火海这个名字，是因为通过秘境的过程非常痛苦，是叫人难以忍受的痛苦。”
说到这里，黄民脸色一肃，严厉地告诫道：
“但是，在秘境中坚持的时间越长，登上的台阶越高，获得好处越大。你们切记，尽可能长的坚持，待到你们感觉合适的时候，就向上攀登台阶，攀登得越高越好！
记住，一定要坚持住！”
重复了好几次，看到清宁三人都不断地点头表示明白后，黄民脸上才重新露出笑容，“好了，不要紧张，不管怎么说，这次试炼是对你们的奖励，去吧。”
挥挥手，红色的大门缓缓开启。
清宁看到黄民的示意后，转身与修瑾拥抱一下，最先进入了大门中。
下一秒，清宁发现自己出现在一片不过几平米的灰白平台上，眼前是一条陡峻的红色台阶，除此以外，其他方向都被笼罩在一片浓雾中，就连台阶的上端也隐藏在浓雾中，目光所及，只能看到七级台阶。
因为每级台阶又高又宽，再加上整条台阶都非常陡，所以，看上去，七级台阶也很高。
仔细观察了一圈，确定再无其他提示后，清宁深吸一口气，抬脚站上了台阶。
一只脚站上去什么事情都没有，但当清宁两只脚都出现在台阶上时，立刻感觉浑身被一种莫名的力量压了下去。
这种力量带着一种灼热感，时间越久越明显，似乎要将清宁整个人都燃烧起来。
静静感受了一番，台阶给予她的压力没有再增加，清宁放下心来，这才有时间左右张望了一番。
只见自己正站在一级台阶上，除了向上看能看到七级台阶外，其他三个方向，都是一片浓雾，连身后灰白色的小平台都不见了。
略一定神，清宁再次抬脚走上了一级台阶。
立刻，倍于第一级台阶的压力轰然压在清宁身上，不过清宁适应这样的压力所花的时间并不长。
很快，清宁就习惯了第二级台阶的压力，抬脚走上了第三级台阶。
这次，更强大的压力压在身上，清宁脸色开始烧红，额头有汗水留下，五脏六腑都是沉闷感，连呼吸声都重了一些。
闭目感受片刻，清宁没有停留，再次踏上一级台阶。
刚一踏上台阶，清宁秀眉就蹙起来，一手轻按胸口，一手扶着脑袋，轻轻揉动太阳穴。
“呼……呼……”
清宁越来越重的呼吸声，在这片只有她一个人的小天地里响起。
这次，清宁闭目感受的时间长了一点，因为台阶给予她的压力太大了。
之前的三级台阶并没有对她造成太大的影响，其实是有原因的。
刀山火海前十级台阶重在淬炼体内的能量，而清宁在万脉山时，曾经赶上雀果成熟，体内的能量早已被雀果淬炼过一次。
所以，之前的三级的台阶并没有给她造成什么大的影响。
不过，刀山火海不愧是皇家学院乃至帝国的宝境，其强悍程度自不必说，从第四级台阶开始，清宁也不能轻松对待了。
不过这样的成绩已经令人惊艳了，若是叫外面的人知道，清宁和修瑾都是在第四级台阶时才开始发力，而同时进入秘境的严呈则却是从第二级台阶就开始发力，一定会有人疯狂的。
幸好，进入秘境的学生的具体试炼情况，不会被外人得知，只有最后停留在哪一级台阶会被记录。
清宁感觉到，自己脑海中灵泉中的液体灵能，也就是精神力，已经开始有丝丝波澜，不再平静无波后，嘴角露出了开心的笑容。
毫不犹豫地再次抬脚踏上第五级台阶，立刻，清宁的身子被压得一弯，不仅脸上，连身上的皮肤也尽数开始泛红，额头上的汗水不断滴落，身体的皮肤都开始变得潮湿，渗出汗水。
☆、第二百九十章 上刀山呀么下火海
丹田位置的内气源早已开始翻腾暴动，脑海中的灵能此时也像沸腾的水般蒸腾翻滚不止，甚至开始蒸发。
身体无一处不在喊痛，清宁紧咬着嘴唇，双手抱着头，默默承受着精神力淬炼的过程，这是身体中的能量更加纯净的过程。
能量中的杂质会被析出，留下更加纯净、更加凝练的能量，而这意味着更强大的攻击力。
如今，不仅脑海中的灵能、内气在淬炼，清宁的身体都在被淬炼中。
刀山火海的强悍之处就在于，攀登台阶的过程，是整体实力综合成长的过程，而不是单一的、有限制的增长。
时间缓缓流逝，清宁闭目站在台阶上，双手早已放下，收在身侧，若不是额头上不停流下的汗水，只看她平静的表情，不会有人看出这姑娘现在承受着多大的痛苦。
睁开双眼，抬头看向上方五级红色的台阶和两级青色台阶，清宁长长呼了一口气。
她有点理解进入秘境前，黄民老师为什么要一次次提醒他们坚持了。可以预见的，越向上攀登，会愈加煎熬，想要坚定信念不断向上，还真不是一件简单的事情啊！
想着，清宁就坚定地抬脚迈上了第六级台阶。
“呀！”
清宁整个人差点被直接压趴下，堪堪稳住身形，就被体内爆发的剧烈疼痛夺取了全部心神。
清宁慢慢伏在台阶地板上，双拳紧握，垫在额头下，紧咬着嘴唇。只是剧烈起伏的身体说明着她身体的状态。
脑海中灵泉上方几乎形成白色的雾状，那是被析出的精神力杂质，灵泉中液态的精神力也以肉眼可见的速度在不断变少。
至于内气就更别说了，内气源中的内气本来就没有精神力多，而且还处于气体的状态。此时析出杂质的速度还要再快一分，清宁真担心到最后自己能剩下多少内气？
越是向上攀爬，施加在身心上的痛苦就越是剧烈，在这样的痛苦中，连时间都仿佛被拉长了，拉到了无限长。
“滴答……滴答……”
清宁跪伏的身下。已经凝结了一片汗水，而她身上，还在不断地流出汗水。
第六级台阶带来的压力渐渐平息，清宁再次站起身跨上第七级台阶，立刻被四方八方全面施加过来的压力压得直接扑倒在地上。
这次。是实实在在地被扑到在地上，与地面亲密接触，毫无反抗之力。
也因此，从第七级到第八级台阶，清宁甚至都没能站起身，而是用手攀着台阶，撑着身体，爬上去的。
她的脑袋都有些空了。只留着“继续向上”的执念。
而这执念，全靠着她一点点爬上去来实现。
第八级台阶到第九级台阶，脑海中原本盛满灵能的灵泉。此时却只剩下一团小小的，精粹到极致的液体，而内气源中的内气，却是只剩下一滴了。
没错，原本气状的内气，在不断地凝练中凝成了液体。实现了质的突破，由气体转变成了液体。清宁的武者修为，也突破了武师境界。
而诡异的是。待到清宁一点点撑着身体，无限落魄凄惨地爬上第十级台阶时，却并没有承受到预想之中的庞大压力。
恰恰相反，这一级台阶仿佛普通的台阶一样，什么特异的地方都没有，但是，这怎么可能？
这可是刀山火海啊！她之前可是真真实实感受了一番地狱模式折磨的啊！
难道，她已经被痛傻了？
仰躺在台阶上，清宁愣神地盯着上方的白雾，连对自己有变傻的危险这个想法都反应慢了不知道几拍。
单看她此时的模样，身上白色的衣裙早已被又皱又土不成形，小脸和露在外面的皮肤上，都是一片被灼伤一样红色，满头顺滑柔亮的黑发，此时被汗水打湿，脏兮兮乱成一团。
这可怜的样子哟，真是叫人心疼。
但最叫人心疼的，还是她的眼睛。
清宁原本的眼睛亮而有神，看一眼都叫人身心愉悦，可此时，大睁着的眼睛仿佛蒙上了一层阴翳，无神地不知道看向了哪里。
秘境中，不知时间，清宁就那么静静地躺在第十级台阶上，缓缓的恢复着。
直到清宁撑着身体坐了起来，眼中再次透出晶亮的光芒，原本的小姑娘才终于回来