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薛国老薛夫人年纪很大才得了薛云鹏这么个英俊倜傥的儿子，纵然这个官场他是混得左右逢源，家中却也不想他在婚姻大事上这般蹉跎下去，依老夫人有条不紊的计划，此番节后，她便该着手为薛大人相亲了。
薛云鹏在府中静静过了个中秋，尚不知道倒霉将至。这会儿大半夜被无念跑来传去王府，显然他也听了坊间最新传言，心情甚佳：“您倒是会挑日子。坊间皆传臣与王爷断袖，您这是大半夜独自赏月还嫌孤凄，邀臣携手共赏？臣身为旧欢是很受宠若惊，可您那刚娇滴滴的新欢小太子怎办？”
“混闹，太子就在府上，见了她切不可胡言。”
“人都弄回来了！是臣小瞧王爷了啊……”
“小点声，再让多睡一会儿，她才刚睡下。”
“我说您的嗓子怎么了？”
“辣椒。”
薛云鹏大惊：“您怎么能吃辣椒！中秋夜宴竟没有可吃的么！”
卓颂渊低声道：“是母后为昨日之事，有意作弄麒麟。”
他将夜宴之事简略说了。
薛云鹏也叹：“太后今日欺负人，确实欺负得出了圈儿。太皇太后不是铁石心肠的人，她要是知道您这条命都是小丫头捡的……还有您根本不能吃这东西，那是要懊死的呀。”
“你不要多嘴。”
薛云鹏急道：“太皇太后跟前我何时多过一句嘴？可小丫头身子总比您强，再心疼她，您也该顾惜自己……”
“她的情形更不能吃。”
“臣不问别的，现下您的情形如何？”
卓颂渊紧抿双唇，踱到窗边，月华满襟满袖，他的面色却已是不能以惨白来形容：“方才散席之时毒发攻心，往重华殿内暂避了一阵，现下已然无事了。”
薛云鹏极聪明：“所以您连夜召臣来是为……将恩觉寺一案始末告知太子？
卓颂渊微阖首。
“王爷不是一向不忍？臣一直主张让太子早早知道，小孩子说懂事也就是一夕间的事，不若将您的事也一并和盘告诉她算了。”
卓颂渊厉色道：“你敢！”
薛云鹏神色委屈：“我不说就是，您不要这样！您这种时候自然脆弱，好容易有个合心合意的人……臣很是愿意看王爷伴小姑娘走完艰途，柳暗花明呢。”
卓颂渊苦笑道：“承薛大人吉言。”
薛云鹏转身去端茶，一晃眼却见岳麒麟立在书斋门前，睡眼仍惺忪，却是笑嘻嘻的：“薛大人刚到么？一来就在溜须拍马了？”
38说当年
薛云鹏张大了嘴；一脸惊愕回头望着皇叔，这小孩究竟听到多少？卓颂渊面上仍是平常无波无澜的镇定样子。
岳麒麟一脸懵懵的哈欠样；不客气道：“皇叔，孤晚上的确实吃少了；几个虾饼好像不够填肚子的呢。”
皇叔好脾气地问：“不然吃碗面？想吃什么面？”
薛云鹏暗笑：就王府这个厨子；让他变出一碗光面来，大概已经勉为其难了，还什么面；王爷还是不要大言不惭的好。
岳麒麟思量半天，提的要求居然很体恤：“花生凉小面；撒点花椒油和葱花就好。”
这个很是清淡容易啊，薛云鹏听着；不禁为那厨子松了口气：“听起来不错啊，顺便给本官来一碗罢。”
不料皇叔凶道：“不可以吃花椒，改成香油。”
薛云鹏瞪起眼睛：做什么管这么宽！
岳麒麟讨价还价解释道：“楚地的花椒比较香嘛，皇叔有没有听说，此地的花椒名曰大红袍，这名字……”
皇叔仍执拗：“不许。”
薛云鹏听得目瞪口呆，薛夫人同薛国老拌嘴的时候不就是这样的？
眼见这二人就为这个吃面拌花椒油还是香油的问题你来我往，纠缠不休，薛云鹏实在待不下去，忍笑将手中案卷搁于桌上，作势就要出门：“咳咳，臣还是暂且下去退避一番的好，王爷过会儿得了闲，传我便是。”
皇叔陡然发现在不知觉中一直没入过正题，面上倒也有丝歉意，沉声唤他：“回来。”转而又问岳麒麟：“不吃凉小面了可好？府上有月饼。”
岳麒麟揉揉眼睛：“说实话前阵腹中装了不少月饼，孤今日再见这东西，兴致颇为寥寥。”
皇叔厉声道：“中秋岂能不吃月饼？”
薛云鹏也觉得，就是的呢，不吃月饼，来年怎么人月两团圆？
岳麒麟讷讷点头：“呃，好罢，好罢。”
皇叔见她不快，又附过去温言：“是酥皮流沙馅的，我让无念给你热了再吃。”
岳麒麟一听是这馅料，瞬间有了精神，眸子晶亮：“好！”
薛云鹏只觉自己实在多余，又在旁忍了半天，此二人终于为夜宵事宜商量停当，他才真正得了工夫禀告案情。
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“王爷今夜不招臣过来，臣明早也要来找您的。今日上午那真燕僧已从南营抵达了大理寺，臣赶早将他审完，中午还命人带钱秃驴过寺见了一面燕僧，好让他同这位相杀的好友话个别。”
卓颂渊问：“南营派谁送来的？”
“镇南将军命他的副将亲自送来的。”薛云鹏自怀间取出一封信递来：“隋将军还给王爷带了一封他的问安信，臣斗胆扫过一眼，啧啧，镇南将军这个人……真是一个谦谨之人呐。”
岳麒麟本来听说皇叔唤薛大人深夜前来，早已猜得那燕僧与自己必脱不了干系，而且是天大的干系。不然拖着自己在旁熬夜听案情，这实在不像皇叔的作派。
只是真和尚诈死去南方是为的什么？
钱大人又为什么要扮作秃驴？
他们所谋之事是什么？
薛云鹏语速极快，又是一语数关，恨不能讲一句话交代十件事情，岳麒麟听得一头雾水，卓颂渊笑着拦下他来：“你说得太快，麒麟不知前情，薛大人不是一向同本王夸赞此案燕太子功不可没？云鹏，你该从头说。”
薛云鹏瞪他一眼：“天底下的好人全让王爷一人当了！”当初是谁不让说，又是谁不允小姑娘犯险的？
卓颂渊只笑。
薛云鹏忍气道：“王爷是没看见那和尚的长相，若是见了，保管大惊。太子，说起来，此案多亏了那个钱秃驴，钱秃驴乃是一支奇兵啊。”
卓颂渊一味催他：“不要故弄玄虚，说正题。”
原来早年燕僧还不曾皈依佛门，只是名南下求学的燕国人，钱大人那时候也在岭南家乡上学，二人当过几年同窗。
巧的是，这二位一南一北的昔日同窗相貌惊人的相似，以至于二人若是穿同一款服色，师长与同学压根分不清谁是谁。
因为生得相像，二人又都好赌博，较之旁人更谈得来，于是走得愈走愈近，宿在同一间学舍，同进同出，一同初入赌场，好得就似孪生兄弟一般。
那一年钱大人本来计划进京春试，却因一场赌局输光了全部盘缠。而同窗之中恰有位同窗将将继承了一笔可观的遗产，一时间歹念骤生，谋害了那人性命，那笔钱财十分可观，不但可留作日后赶考之资，哪怕在家乡置上几倾良田数间美舍，也是绰绰有余的。
不料黄雀在后，当日却另有同窗目击了钱大人行凶，很快报官指认。官差来前，钱大人闻得消息，灵光一闪，找着那位同自己长得相像的燕国同学，许给他大半赃款，要他从此握着赃款逃回燕国。
钱大人清清白白进了京，而通缉告示上所书，却是那燕国人的名字。
此后钱大人春试及第，慢慢升至礼部郎中一职；燕国人握着巨额钱财逃回国内，从此剃发去须，遁入空门，混迹成了燕国高僧。沧海桑田，年复一年。
当年好得穿一条裤子的昔日同窗，本来天各一方，做着风马牛不相及的事情，此生根本没有必要再相见。直到恩觉寺方丈修书，请那燕国高僧来楚说法。
岳麒麟本来困意丛生，若非皇叔说好了有要紧的事，她才不肯委屈自己睡一半爬起来。此番这离奇故事听到一半，她倒是全然醒了，却益发困惑：他俩那些旧事，同孤有何关联？
薛云鹏见小孩子全神贯注，月饼都忘了吃，得意地同皇叔递了下眼色：本官故事说得好，流沙馅的月饼算什么。
“钱大人那假和尚沽名钓誉，不愧是个敢动刀子杀人的，一向死硬死硬。今日本官反倒是审这高僧审得轻松，这真和尚怕死之极，大刑一亮，百样全招。太子您说聪明人是不是都怕死？本官就极其贪生怕死……哦，也不是，我们的王爷便不怕死，王爷……”
皇叔颇不满，厉声示意他回到正题：“继续说。”
燕僧虽在岭南读过几年圣贤书，却是一名不折不扣的投机客。回燕之初他一心将本钱迅速翻大，昼夜泡在赌场，不义之财很快为他付之一空。然而此人很有他的生存之道，他在赌场里认识了个和尚，很快熟谙佛经，能言善辩，渐渐声名在外，摇身一变成了高僧。
燕僧满腔抱负自然不甘于当个讲经说法的和尚，恰逢当时岳麒麟的亚父心怀异志，他洞悉亚父所求便伺机自荐，在亚父跟前冒了头。故而此僧虽顶着高僧的名头，然而在实际上，他一直是一名受雇于亚父的燕国间谍。
燕皇登基之后，觊觎楚国北方城池日久却不可得，强取不行，便生了些别的念头。
除了派刺客团专攻岳麒麟之外，他还趁高僧得楚国名寺邀请之际，私下对其委以重任。燕皇告诉燕僧，岳麒麟那个烦人透顶的小子自小命大，死不成的可能性极大，高僧在楚的作用，便成了一个至关重要的突破点。
燕皇胃口极大，这一次他想要的，是并州的防御工事图。燕皇论功行赏，燕僧能弄到多大机密，回燕便有多大的回报等着他。
岳麒麟听到此处心惊不已，亚父心肠比她想得还要狠辣十倍。她若客死楚国，亚父便可师出有名吞下并州；她若不死，亚父也能师出无名，窃取并州。
质子的唯一作用不就是留为人质？楚国的并州一旦失陷，她这个人质的性命……她犹疑望向皇叔，皇叔却笑得云淡风轻，反掰了小半块月饼皮往她口中喂去，仿佛她这一担心可笑无比。
薛云鹏猛咳几声，可这喂饼之人面不改色，吃的人压根是旁若无人，一切自然得如同喝水呼吸。反倒是他这咳嗽显得异常突兀，薛大人只好讪讪收了嗽声，继而说案。
燕僧大言不惭接了重任，今春同那个刺客团相继来到楚地，他找不到旁的突破口，只知道一位同自己相貌难辨的昔日同窗钱大人，安坐礼部郎中之位。那并州防御工事图纵然同礼部相距遥迢，却总比离他和尚近。无论如何，燕僧预备先亲身打入楚国官场，再作谋划。
钱大人郁闷啊，他打拼官场数栽，刚混得有些顺风顺水，突然来个和尚，要他铤而走险同自己互换身份！当然钱大人最终还是同意了，燕僧以当年之事要挟，钱大人无计可施，当年丑行败露，眼看他便要身败名裂，唯有接受他这一条件，或可保得这顶乌纱。即便乌纱从此要戴在那燕僧头上，好歹仍算是他钱大人名下的罢。
钱大人剃去了头发，燕僧戴起了假发。故而自今春始，礼部郎中的位子上坐的其实是燕僧，而那个住在恩觉寺混斋饭吃的秃驴，却是钱大人。
然而燕僧在官位上坐得并不安稳，他想要速速打入工部，好早日取得那张并州工事图。怎奈钱大人此前为了钻营，恰恰将工部一众人全得罪了个遍，燕僧频频碰壁，便只得屡找钱秃驴咨询官场之事。
钱大人离家日日茹素已然十分不耐，还得忍受此人日复一日的叨扰，实在是忍无可忍。加之燕僧许之一重金，钱大人心中贪念重被勾起，想起当年本该是自己的巨额财富，却大半给了燕僧……
钱秃驴从庙中偷偷出走，私下约了夫人出府，两下一相商……燕僧一死，后患皆无，还可添大笔财产，燕僧非死不可。本来此计绝妙，钱秃驴负责图财，钱夫人负责害命，孰料这钱夫人同真燕僧已然有了私，下毒之时心肠软了一软，剂量不曾用足。
燕僧捡回半条性命，拖着另外半条命全无还击之力，却又生怕钱秃驴赶尽杀绝。他只能在乱坟岗找了具男尸，将官服官凭尽数给那人穿于身上，造成“钱大人”已死假象，自己一路逃往岭南。
薛云鹏却料得燕僧也许会去岭南找钱大人的家人寻仇，早早便知会了南营，前些日子镇南将军的人将燕僧一举擒获。
“那燕僧是个情报贩子，拿钱办事，他既贪生怕死，便也绝不可能忠于什么人，故而……太子，王爷向来是护着您的，他许是今夜想通了，有些东西，今夜便让他交予您看一看罢。”
岳麒麟听到此处，神色僵硬，缓缓问道：“那黄桷树下埋的不只是钱财，是不是什么别的秘密？”
薛云鹏点头道：“燕僧手上，有一些消息，乃是有关先燕皇陛下的死因。”
岳麒麟闭上眼睛，仿佛便能望见去岁惨象，她颤声道：“那和尚是要让父皇不得安宁么？”
薛云鹏见她面色吓人，凑向皇叔低语：“不然臣先退下？余下的话您说比较好。”
皇叔略阖首示了意，薛云鹏十分识趣，很快转身轻轻退出了书斋的门。
卓颂渊再望岳麒麟的眼睛，这孩子泪眼汪汪，无措坐在那里，下唇已然咬出了一道小血痕：“父皇是被孤害死的。”
去年秋天，又有朝臣质疑岳麒麟，说这个储君都无须计较其贤其德，只消看他的身姿相貌，便知他难堪大任。大燕男儿皆是凶猛英伟的大漠之鹰，太子这个玲珑纤弱的小子，哪里有一丁点帝王气概。
其实弹劾储君的言辞岁岁有之，岳麒麟耳朵早听起了茧，从来不以为意。然而燕皇自从立女儿做了太子，以往那些人参劾太子游手好闲他也罢了，因为有所隐瞒，燕皇对此次的谏言格外敏感：别人说他的太子是一个娘娘腔！
相传燕京东郊的鹿岭中有匹金鹿，射得金鹿者，即为天命所归。去岁恰逢质疑太子之声四起，恰恰有人来禀，在东郊亲眼见到匹金鹿在原上欢悦奔腾。燕皇大喜，立时让人安排大规模秋狩，他要让世人统统看到，他的太子亲手射下了金鹿。麒麟就是天降祥瑞，麒麟就是天命所归。
燕皇的坐骑是匹大宛白驹，唤作白夜，白夜向来温良安顺。秋狩那日，燕皇心急找到金鹿，不愿让左右跟随，只领着女儿追那金鹿踪迹，行至林深处，白驹却不知怎的发起了蛮劲，朝林间禁区发狂奔袭，马速惊人。
岳麒麟追到之时，父皇与白夜皆已身中陷阱，尖利的捕兽铁器刺穿他们的身体，她眼睁睁看着父皇的鲜血汩汩从那些伤口中争相涌出。
因为铁器锋利无比，岳麒麟无法抱紧父皇，只能疯狂唤人，可她愈唤，心中愈是清晰如明镜。到后来她只能奋力以手捂住那些伤口，父皇颤巍巍攥紧了自己的手，游丝之气惟道得出那一声“珍重”。
亚父将麒麟从父皇身边抱走的时候，已是天昏地黄，残阳如血，北风似刀。胡杨叶子凋落时片片卷在风中，而后被吹得四散而去，打在脸上竟然更是宛如刀片。
她的手沾满鲜血，因为早被那些捕兽铁器蹭破，分不清哪些是父皇的，哪一些又是自己的。她身子是凉透了的，木木地被亚父抱在怀间，听见他说：“好了，好了，麒麟，我们无力回天。”
无力回天，然而那个秋狩的场地，她前一天还欢欢喜喜地亲去查验，并没有查出丝毫的不妥。
然而皇叔现在递给她的，俨然是去年那个捕兽夹的制作图，上面有人细细批示了这些捕兽夹的放置地点、机巧的制作细节，以及如何投放马饵的要诀，至于马饵，准确无误地选择了唯有白夜喜食的一种金铃草。
她逐字逐句的读，那些字迹她熟悉无比，她的小时候，亚父尚居宫中，也曾看过他抄的诗句。
亚父送她入楚之时千里送别，泪挥一途：“麒麟，人死不能复生，你不能太过自责，你应该记得先皇临终�
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